言家東府主院里,杜氏特特屏退左右,只留秦、鄧兩位嬤嬤隨侍。
素綰望著手中厚厚的一疊紙,扶額嘆道︰「不是說好削減些麼,怎的還有這般多？」
杜氏將眼一瞪︰「看你這孩子說的！旁人只有嫌自個兒嫁妝少的,哪有怕多的？這可是你一輩子的吃嚼,日後還要打賞人,要傳給子女,不多備著些哪里夠？」
***素綰道︰「可這也太過了些。」話落隨手抽出一張指了指道,「田地六十頃,鋪子九間,宅子六間,三進的三套、五進的三套，連霧州都有。莊子八個,溫泉莊子三個、元陽莊子兩個、霧州莊子一個、京郊莊子兩個……咱們家在京城本就花銷大，又臨著族人，平日里少不得這個打秋風，那個打秋風的，兼尚余六個兄弟姊妹大事未辦，哪里就盡夠了？還有娘親您自個兒也要多留些傍身才是。將來媳婦、孫子只多不少，明面上怎麼著也需一碗水端平。暗里說不得要多給誰些，都給了女兒，自個兒怎麼辦？」***
***杜氏愛憐地點了點女兒額頭道︰「就數你愛操心！娘當家幾十年，哪里不知道這些。這些東西是你祖父、父親還有大哥商量著定，你祖母同娘私下看著增添了些，饒這樣，還覺著添少了呢！你細想想，那墨家抬來這麼些，你一過去便是宗婦，額定的那些哪里夠瞧？還不被人笑話了去！我們言氏是嫁女兒，又不是賣女兒，沒得被人看輕了，你日後也難立足，更難管制內宅。那些來打秋風的族人，年年都能算的到，你父親的那些鋪子得利綽綽有余。至于剩下的六人，那兩個是西府的，自有你二嬸，官中給足定例便是。咱們府的四個，庶女嫁人三千，庶子娶親一萬，多不到哪去。煦哥兒的那份娘早存好了。至于你大哥，都成了親了，娘再管不到這麼多。將來孫兒輩的那些，不還有鋪子嗎？你是娘唯一的女兒，娘的嫁妝不緊著給你，還給誰去？」***
素綰道︰「便是這樣，那娘親就將交給女兒打理的那三間鋪子收回去吧。反正元陽那也置辦了，京城的這個仍舊還給娘親。」
***杜氏好氣又好笑地道︰「娘還差這三間鋪子不成？而且你辛苦經營了這麼些年，比在娘手上還強，哪里能收回來？公子墨在京不有別苑和莊子麼，讓他的人連帶你京郊莊子一起捎帶回去就是。我的兒，娘是過來人，听娘的話，這銀子啊，比什麼都好使。你祖父說墨家這次娶親是下了血本的，估計家底也掏掉不少，你初掌事時難免有算不到的。到那時少不得要自己貼補些，不多備點銀子和營生，如何是好？」***
素綰道︰「娘親，您說的這些女兒都知道。娘親放心，女兒手里存了些銀子，便真有那樣的事，加上這麼些嫁妝，足夠了。」
杜氏不贊同地道︰「你一個小孩家家的能存多少銀子？還時常給些煦哥兒，接濟接濟莉丫頭，能攢下多少？成了，這事兒就這麼定了，回頭娘再給你些壓箱錢，叫你父親也多給些，你安心收著便是。」
***素綰無奈，只好答應下。其實她真的攢了不少體己。雲想齋和花想樓的分成不算，她這幾年的衣裳首飾初時還自己付了些，沒兩次後，公子墨來信說以後這些記在他的賬上，若不然就不敢收她做的衣服鞋襪，遂只好依他。光這兩樣，省下的銀子就不少。再加上娘親給的鋪子，她手頭的閑錢著實不少。更有公子墨這兩年陸續差人帶來的東西，她都能替自個兒添幾箱妝了。听飛花說這些日子忙著尋東西去了，也不知尋沒尋到……***
正怔忡間，但听杜氏神秘兮兮地道︰「差點忘了一宗大事！因著你祖母說那四個丫鬟不能做通房，娘親便幫著你找了些人，我命人叫來給你瞧瞧如何？」
素綰茫然地道︰「通房？什麼通房？」
***杜氏白了她一眼︰「還有什麼通房，自然是給公子墨的通房啊！好女兒，你可千萬別在這事上犯傻！長媳宗婦的，為家族開枝散葉可是頭等大事，尤其是墨家人丁這般稀少，墨老太爺、老夫人能不盯著？咱們言家的嫡女可不興學那小家子，讓人詬病善妒，氣量小之類的話。娘告訴你，即便他們家不提，你也得主動抬了去。橫豎不過是個丫鬟，能翻到哪里去？你喜歡呢，便留下，挑個識相、老實的抬了姨娘；若不喜歡，也不打緊，隨便找個由頭，趕了出去抑或發賣了，他公子墨也好，墨家也罷，再說不出個‘不’字！況且憑我兒的容貌才情，瞎了眼的才會寵著旁人。原本娘是相準了如若和如茹兩個。」說到此處，瞟了一眼一旁的秦嬤嬤，秦嬤嬤忙尷尬地垂下頭。杜氏繼續道︰「她們跟了你這麼多年，不怕不忠心。不過既然你祖母開了口，那便罷了。怎麼樣，要不要自個兒掌掌眼？雖然娘親把些狐媚樣的都摘了，余下些安分規矩的，但也要看你自個兒喜歡才是。」***
素綰听罷心下有些微不舒服，考慮了片時道︰「不用了，娘親看好便是。」
***杜氏感慨︰「就沒見過你這般不上心的！你瞧瞧你嫂子給你大哥抬的那兩個，費了多少心思！你大哥等閑不去她們兩個院子。不趁早拿捏住，呶，就同你二嬸一樣，被幾個妾氏壓制著，只知守著她那木頭繼子。不過我兒也不必擔憂。你二嬸那樣，一部分是因著自個兒沒有生養；另一部分，也跟她娘家沒有個親兄弟幫襯有關。你跟她不一樣，除掉那兩個庶的，你可有兩個嫡親兄弟。那墨家或公子墨若敢胡亂委屈你，只管差人送信回來，一準兒讓你大哥他們飛趕過去，好生跟他們理論理論！」***
素綰哭笑不得︰「娘親，您這說的是哪兒跟哪兒啊！」
杜氏道︰「正經大實話呢！正該你好好記著才是。娘現在就後悔怎麼不早些教你這些，如今都怕來不及，恨不得十二個時辰都在教你。」
鄧嬤嬤幫腔道︰「小姐，您就听夫人的吧。做人媳婦不比做女兒，明里暗里多少委屈要受，更何況您還是長媳宗婦，越發要多擔著些。」
正勸著，簾外丫鬟稟報說，言老太爺有請。杜氏等忙先止住，匆匆趕去榮壽堂。
***進得堂內，頓覺一片肅穆。言老太爺、老太君，言伯平並言學杰、言學煦兄弟均在，卻無嬤嬤丫鬟，連盧、童二位嬤嬤都未在旁。互見過禮後，言老太爺便命杜氏及言學煦隨言老太君一道去到內室。杜氏等不明就里的跟了去。待二人走後，言老太爺示意言學杰關上門，而後斟酌了一番，對素綰道︰「那年上元公子墨去見你，可曾提過什麼東西？」***
素綰轉了轉心思，料想祖父指的是那東西。其實自己只模糊的听兄長提了些，知道這東西對墨家尤其是公子墨至關重要。但到底是什麼東西，卻不得而知。遂面色如常地道︰「回祖父，並未提過任何東西。」
言學杰悄悄望了胞妹一眼，幾不可聞的笑了下——自己這個妹子真是淡定的很，面對祖父都能臉不紅氣不喘的裝不知，看來自己可稍稍放心些。公子墨，墨家便是想欺負，也要費一番腦筋。
言老太爺目光灼灼地注視著孫女道︰「真的沒提過？」
素綰依舊平靜地道︰「回祖父，真的未提過。」
言老太爺遂陷入沉思。等了許久，方道︰「清羽，你知道為何墨氏一定要從我們三大世家中選一人迎娶？」
素綰道︰「孫女不知。」
言老太爺道︰「這是幾個祖先之間的約定。」
「那為何從前不曾……」
言老太爺輕嘆了口氣︰「因為墨家盡出些痴情種，卻是痴情反被痴情誤！在墨老太爺之前的幾代曾有過，之後就……旁的不多說，還是先細細告訴你墨家現如今的情況，免得嫁過去後鬧出笑話。進之（言學杰的字），你同你妹妹說說。」
***言學杰恭敬地應了聲「是」，而後面朝素綰道︰「墨氏現任宗長是墨君逸，筮日行冠後接的任，是四大世家百年以來最年輕的宗長。換言之，妹妹就是最年輕的宗婦。」頓了頓又道，「墨君逸是獨子，其母夕氏難產而亡；其父墨天翔自其母過世後便不理世事，去了道觀修道。其祖父墨穆墨老太爺是前任宗長，哪怕如今卸了任，威信猶在，加上墨君逸時常在外，仍是行著大半權力。祖母棠氏，常年臥病在床。來送嫁的是墨君逸的嫡親二叔，墨天翎。與已故發妻譚氏，育有一女，正值金釵之年。」***
素綰一愣道︰「已故？那譚氏是……」
言學杰直直地望著她，沉重地道︰「同樣是難產而亡。且其祖母棠氏，也是生產之後得的病。」
素綰怔了怔道︰「怎的這般巧？三人均是因生產出的事。」