一刻鐘後，百花宴便正式開始了。六位皇子皇女起頭表演了各自的才藝後，眾人少不得一通褒獎贊嘆，七公主果然是選了茶藝。錢如玉對言茜綰更是感激。
不多時，只听侍座太監唱道︰「第一位，言太師庶長孫女，工部員外郎之庶長女，言茜綰，才藝——丹青一幅。」杜氏听罷皺眉望了身旁的江氏一眼，未料對方也詫異的看著她。二人相視片刻，不語。
言茜綰捻了捻絲帕，方起身走到場中。規矩的對著正前方行了禮，而後站定，稍稍低頭，由宮婢解下面上的覆紗。登時，一張艷若海棠般的嬌顏出現在眾人面前。只見她邁著碎步走向場中的案幾，玉手輕抬，鋪好生宣紙，拿過一旁的筆墨，毫不猶豫地畫開了。
約莫半柱香左右，言茜綰擱下筆，對隨侍太監示意一番，便略微忐忑地站到了一旁。太監上前收畫時，不禁睨了她一眼，而後若無其事的捧到皇後等面前。
杜氏看到畫，眼楮眯了眯，嘲諷地對江氏道︰「弟妹倒是教了個好女兒啊！」
江氏諾諾不敢語。
皇後笑著謂左右道︰「看來公子墨的魅力真真是無窮大！連言閣老的孫女也傾慕的緊。諸位看看，這畫的可傳神乎？」一面說著，一面命隨侍拿給眾人看。
只見畫上一位白衣翩翩的絕世佳公子手拿一把折扇，乘著仙鶴，飄飄欲仙去。雖只得一個背影，然這般風采，世上唯有公子墨了。
謝廣然不羈地笑道︰「君逸真是艷福不淺啊！這剛及笄的美艷佳人只遠遠一眼便將君逸描繪的如此活靈活現，真是用心深矣！」王文軒亦羨慕地調侃幾句。墨君逸淺笑不語。
王瓊芳鄙夷地盯著場上引起騷動的人︰小小一位庶女，也妄圖攀附公子墨？不自量力。
謝馨菡咬著絲帕暗恨不已。
言菲綰微微撅起嘴；言莉綰先是驚訝，而後又偷偷地睇了眼嫡姐，卻見她恍若未見般悠然自得，不禁納罕。
素綰面上不動聲色，心里著實嘆了一口氣︰這麼多年，言茜綰的性子仍是未改。明知無果也要掙扎一番，又是何必呢？生于這樣的禮教家族中，以這樣的方式來抗爭就叫勇敢麼？好好把握自己能選擇的，努力讓自己作主導不好麼？罷了，各人心各人求，每個人在乎的東西不同追求不同而已。子非魚，焉知魚之樂。
言茜綰此時真是豁出去了，只听她大著膽子朝公子墨地方向福福身道︰「緋夏不才，涂鴉之作，可否請墨公子指點一二？」
一時間場上響起三三兩兩的抽氣聲，眾人均道︰此女甚是膽大。
王孫公子們確實一番看好戲的模樣。皇後莫測高深的笑笑，並未說什麼。諸位夫人鄙夷有之；暗贊有之；望著言家二位夫人戲謔的更有之。江氏白著臉覷著杜氏，見她臉色更是陰沉，面上更加惴惴不安。
公子墨起身拱拱手，和煦地道︰「多謝這位小姐厚愛，君逸愧不敢當。小姐之作論格局版式已然疏密有致，君逸才疏學淺，恐無法堪任指教一事。」
言茜綰不死心地道︰「格局排版這是個套路，公子覺得緋夏畫中意境如何？」
公子墨安然一笑說︰「意境之事，見仁見智，君逸更加不好妄下評論。」
言茜綰見對方一再推辭拒絕，微惱地道︰「公子莫不是瞧不起緋夏庶出身份，因而一再婉拒緋夏？」
杜氏告罪地對皇後福福身，嚴正地道︰「緋夏不得無禮，還不快和墨公子道歉！」
江氏亦起身附和道︰「緋夏還不快道歉！莫要耽擱時間，影響後面的眾小姐們。」
言茜綰咬咬唇，想再說什麼，又怕被按上不敬宗婦嫡母的不孝之罪，遂只能無奈地賠罪退下。公子墨忙稱「不敢」。因時，言家二位夫人又向皇後行禮告罪。
皇後擺擺手笑著道︰「不妨的，誰沒個小兒女情懷，年輕人麼，難免的。以此也可看出言小姐平日里應是極為受寵。如此直爽行徑，現在的名門淑媛們倒是很鮮少有人敢做。」二人忙謝恩道「日後多加管教」之類的話。
言茜綰頹然地坐在椅子上，默然不語︰她不明白，如此豁出去向公子墨表白，為何還會被拒？到底是她不夠好，還是公子墨同那些人一樣，只注重身份地位？她以為他是不同的，不同的……
這陣漣漪隨著一場場表演的進行，慢慢被沖淡。
然仍是有人受其影響。言莉綰因過于投入深思方才之事，差了心神，導致發揮失常。好在也無人注意到她。
倒是言菲綰一曲《丁香月色》連皇後也夸贊她「琴音動人」，眾人亦憐其弱柳扶風之姿，算是小展頭角。王氏與謝氏庶女們卻是無甚出彩之處。
很快的，便輪到第二十二人，但王謝二人均無任何動作，素綰莞爾一笑︰看來應是外面還未曾分出勝負。
又過須臾，已是第二十四位了，王謝二人急得不得了，頻頻催丫鬟出去查探一番，未想還是無果。眼看便要挨到第二十五了，謝馨菡再也坐不住，悄悄的側過身子拉拉素綰道︰「清妹妹，我那僕人還未趕來，你快同我換換。」
素綰為難地道︰「可是芳姐姐那兒……」
「沒事，你放心，我自會同她說的。」
素綰思索片刻，遂將紙條交給她囑咐道︰「好生同芳姐姐說，莫要傷了和氣。」
謝馨菡感激地點點頭答應，然後轉向左邊道︰「芳姐姐，妹妹是實在沒法子了。姐姐好歹讓妹妹一回，我已同清妹妹換了序號，要不讓我的家奴也幫姐姐去瞧瞧？」
王瓊芳抽抽嘴角，半響才回說︰「既如此，那便罷了。」
謝馨菡笑兮兮地道︰「那馨菡就卻之不恭了。回頭馨菡做東，請姊妹們過府，好好謝謝二位姊妹。」
王瓊芳面上道︰「妹妹客氣了。」心里無語地想︰你倒是會賣乖。既已成定局，少不得吩咐貼身丫鬟將物件快些取來。
少時，輪到素綰上場，眾人莫不翹首以待。連宮婢也略為有些激動，指尖稍稍顫抖著。素綰見狀悄聲道︰「莫慌，大約不會嚇著人的。」
那名宮婢聞言想笑又硬生生地憋住了，卻是不再緊張，暗自思忖著︰這言家嫡女倒是有些意思，不似外表那般清冷。
待解下面紗，素綰恭敬的福福身，目不斜視地落座于圓凳上。眾人屏氣盯著她的一舉一動，生怕驚擾了她。
言學杰頗為自豪的望著胞妹︰世人終將知曉，他的胞妹配公子墨足矣。
謝廣然滿意的點點頭︰不愧是他看中的人，果真姝色怡人。
王文軒回過神後不感興趣的模模下巴︰此女美則美矣，卻如清水般過于平淡，無味；不過做正室確實夠了，可敬之；至于愛妾麼，還需如第一位那樣，既通文墨，又有個性，可寵之。唉，若得此二女，嬌妻美妾均有之啊！
斂心砸吧著嘴道︰「公子，你的小道友不錯嘛。」攬思白了他一眼︰看來這人還尚未被扔夠，下次他得出手再重點。墨君逸且笑不語。
半盞茶後，隨侍太監收起素綰的作品，恭敬的呈給皇後等人閱覽。
皇後眼前一亮，起身撫掌道︰「好好好！好個言家女！竟可左右生風，同書同繡！難得，真真難得！」
另一大臣之妻忙附和道︰「皇後娘娘所言極是！更難得是這書繡竟能融成一幅太清道德天尊的聖像，真是好一顆玲瓏七竅心。言夫人真是教女有方啊！令我等好生羨慕！」
杜氏忙謙虛地應道︰「小孩子頑笑之作而已，當不得真，當不得真！」
貴婦們紛紛笑道︰「杜夫人著實謙虛，這樣都當不得真，那我們家的那些不知道成什麼了呢！」
皇後也笑著說︰「此言有理。」而後和藹地對素綰招手道，「好孩子，過來說話。」
素綰忙恭敬的謝恩上前。
皇後因問道︰「听你祖母同太後提過，你常與三石道長以書信論道，可有其事？」
***素綰溫聲道︰「回皇後娘娘的話，卻有其事。臣女記事時祖母即告知三石道長對臣女有救命之恩，又蒙道長親贈羽舞血玉，臣女對其甚為感激。故央求祖父祖母多方打听道長下落。許是太清道德天尊護佑，終于在兩年之後有了道長消息。彼時臣女剛學會習字，便想親自抄寫份《道德經》已聊表敬畏。承蒙道長不棄，慨然收下。而後臣女便每年抄寫七七四十九份經書寄于道長，願道長身體安康，萬事如意，早得大道。」***
皇後津津有味地听著，還時不時的點點頭，因又問道︰「那後來何以開始論道？」
素綰不好意思地笑笑︰「這卻是意外之事。有年寄經書時，未留意，將臣女對道學方面的一些愚見也一並收拾了進去。三石道長見到後許是覺得臣女之言太過淺薄，還特特來信教導臣女。卻是不敢說與道長論道，不然豈不貽笑大方了。」
皇後感嘆地點點頭道︰「可見這人啊，確是要懂得感恩的。道長必定是感受到你一番赤子之心，方教導于你。除了《道德經》外平日里可還讀過旁的書？」
素綰道︰「與姊妹們一樣，同先生學過《列女傳》、《女四書》之類的。再就是開國皇後所著的《慕棲注疏》，臣女尤為喜愛。」
皇後夸贊道︰「听听，這些方是我們女子的本分。可真是巧了，本宮最喜的也是《慕棲注疏》。唉，偏偏這些公主里沒一個能全看的，都嫌太過繁瑣難懂。既如此，得閑兒，你常進宮來與本宮探討探討如何？」
素綰忙道︰「謝娘娘恩典。不過臣女才疏學淺，恐怕會辜負娘娘的美意，令娘娘失望。」
皇後擺擺手道︰「無妨的，不懂的地兒本宮教你便是。咱們又不是那些老夫子酸秀才們，研究不到那麼細致，你來便是。」
「是，臣女遵命。」
皇後又勉勵了一番，方讓其退下。