又閑聊了半個時辰左右，有四位宮婢前來通報說皇後娘娘有請。眾人會意宴會即將開始，遂隨其而行。一番謙讓過後，由王瓊芳和素綰領頭，其余按著各家品級依次有序跟上。轉彎處，不巧踫上了言笑晏晏的謝馨菡及三位宮裝少女。
那四位宮婢忙屈膝行禮道︰「奴婢參見二公主，四公主，七公主，公主萬福金安。」
諸女亦恭敬請安，當頭的二公主笑著道︰「各位小姐快快免禮。今日本為大家一同游玩，無分大小，這些繁文縟節且先擱置一邊。」眾人忙答應下。
王瓊芳嬌笑道︰「瓊芳還以為方才湖上那翩若驚鴻的幾位是芙蕖花仙呢，卻原來是三位公主啊！真真叫人看直了眼。」
謝馨菡聞言暗惱︰好你個王瓊芳，倒真是會做人。明知道我的雅號，還這般說出來，合著既踩了我，又捧了幾位公主，好事全讓你一人佔了。哼，當我是好欺負的嗎？眼楮瞄到一旁的素綰，便憨笑著道︰「瓊芳姐姐真會說話。三位公主自是絕世佳人，可妹妹也久聞瑯琊牡丹花容月貌，傾國傾城，可惜一直不得相見，待會兒總算能一飽眼福了。咦，姐姐旁邊這位是……」
王瓊芳抿嘴笑道︰「看傻眼了吧？這樣的世外仙姝還是第一次見著吧？莫說是你，就是方才在別苑門外，那些個禁衛們一個個眼珠子都快掉下來了呢！」
素綰羞澀地笑說︰「芳姐姐可真愛說笑。禁衛們如何，姐姐哪會去細瞧，那可不是淑媛所為。這位想必是謝家的馨菡姐姐吧？妹妹言氏素綰，一直想感謝謝老夫人為妹妹費心尋著了那麼好的一位繡娘。今個兒姐姐好歹受妹妹一拜，他日家去少不得替妹妹道聲謝。」語落，真個兒對著謝馨菡福了福身。
謝馨菡親昵地拉著她的手道︰「原來是玉茗仙子啊，怪不得如此清明靈秀。祖母家時常夸妹妹刺繡有天賦，不是我們家這幾個呆頭木腦可比的。妹妹閑暇時好歹指點姐姐一二，等姐姐家去也好同祖母炫耀一番。」一面說，一面「咯咯咯」的笑了起來。
素綰吟吟微笑道︰「姐姐繆贊了，妹妹也不過是依樣畫葫蘆吧了。想是繡娘礙著祖母的面子只揀好的告訴謝老夫人了吧。」
一團稚氣的七公主驀地上前扯著素綰的衣衫道︰「你就是三石道長親賜羽舞血玉的言閣老嫡女？那血玉快給本宮看看，本宮好奇地緊。」
二公主皺著眉道︰「小七，不得無禮！那血玉豈可隨便把玩的？看母後知道了不訓你。」
素綰妍笑著說︰「二公主嚴重了。道長當日也說過並不是什麼稀罕物，只不過是同臣女有緣，這才相贈的。七公主看看無妨的。」話落，遂解下項鏈雙手奉上。
二公主雖這麼說，然心下也著實新奇，端了會兒架子，終抵不過內心，便也湊了上去。
三位公主欣賞完後，二公主笑著遞還給素綰道︰「果真無甚奇特之處。」
素綰方預作答，七公主忽又問道︰「為何你不常來宮中找我們玩？」
素綰微笑道︰「回七公主的話，三石道長囑咐過臣女要年滿十二方可出外走動，不然恐路上污了羽舞血玉的靈氣，于身體不利。」
二公主點點頭道︰「這個我倒是听母後提起過。這些年京中聚會，竟全然無你的身影，倒也實誠。」素綰含笑應是。
二公主又道︰「既然是初次出門，那便同我們一塊兒走吧，也好多個照應。」
素綰略福了福身道︰「多謝三位公主。」便同著她三人一道走。
謝馨菡得意的朝王瓊芳挑挑眉，帶著庶姐及丫鬟高傲的轉頭跟上。
王瓊芳暗自撇撇嘴︰得意什麼，還真是個蠢貨。
及至宴會之地，眾王孫公子們早已坐在三丈之外的男席上。諸女含羞帶怯地同皇後及諸位夫人行過禮，便由宮女引著坐在規定的位子上。
王瓊芳對座位的安排十分不滿︰她堂堂慕棲國第一世家的嫡女，排在言素綰之下也就算了，誰讓人家有個太師祖父，閣老父親，還有個將入翰林的胞兄。可排在謝馨菡之下算怎麼回事？不就是她兄長中了狀元嗎？有甚了不起的，以後的仕途還不定怎樣。心下雖諸多抱怨，然這乃皇後之命，只好暫時咽下。
誠然，不滿的不止她一人，還有葉靜璇等往年坐在三首的幾位，均因鳳意難為，不敢表示。同言茜綰言莉綰交好的諸府小姐則羨慕不已。
少時，皇後宣讀百花宴規矩，而後便命執事太監、宮女分兩邊將抽簽條子挨個兒呈給諸位公子小姐們。
素綰方欲拿紙，誰想那宮女倏地撥出一個，還快速的朝上瞟了眼，她遂狀若無事的拿過那張。展開一看，卻是二十八，最末那位。不露聲色的悄然收好，仍安坐在椅上。
***這抽簽看似公正，然有門路有地位的豈不提前打點過？要知道這出場順序可是影響頗大的。為何？只因皇子公主要在眾人之前先行表演，雖不列入甄選，可誰會沒眼力的去壓這幾位的場子？因此但凡有才能需出名的均不想抽中一號。再加上百花宴表演的次序是一男一女，女先男後，有相中哪家公子小姐的，必想稍親近點，由此，自也少不得一番爭奪。***
抽簽完畢後，尚有一刻鐘的準備時間，眾人可趁此安排討論，甚至有那對序號不滿的，只要雙方都願意，也可調換。當然，定是會先派人打听心儀之人的數字，才找人相換。
王瓊芳走上前笑著對素綰道︰「姐姐抽到了二十七，不知清妹妹抽到了哪個？」
還未應答，謝馨菡也湊過來說︰「我是二十六，在瓊芳姐姐之前，清妹妹不會那麼巧抽到二十八了吧？」
素綰笑著點頭說︰「我們幾人倒有緣分。」
王瓊芳輕哼一聲，又笑容滿面地道︰「妹妹的序號可否同姐姐調換下？姐姐不小心落了一樣需用的東西，現下正命丫鬟去取呢。不知妹妹意下如何？」
謝馨菡撇撇嘴道︰「也不缺這麼點功夫吧？素綰妹妹，姐姐的瑤琴在路上磕著了，現下需換一把，不知妹妹可否行個方便？」
王瓊芳假笑地道︰「馨菡，皇後娘娘那兒尚有備用的上好御琴，妹妹若怕時間趕不及，可同皇後娘娘說一聲。」
謝馨菡要笑不笑地說︰「多謝瓊芳姐姐提點，不過妹妹用慣了自己的琴，怕御琴太過貴重，妹妹到時候手抖，那就不美了。倒是姐姐缺了什麼？說說看，興許妹妹們能幫得上。」
王瓊芳假笑地道︰「不勞妹妹費心，缺的乃是我王家獨有的。」
素綰狀作為難地說︰「這可如何是好？妹妹自是樂意與二位姐姐調換的，可現下二位姐姐均想換，妹妹卻不知該給哪個了。」沉吟片刻，她展眉道，「二位姐姐，不若這樣吧，看待會兒哪位姐姐的家僕先趕回來，後來的那個妹妹就同她調換，如何？」
謝馨菡譏笑道︰「只怕到時有人耍手段。」
王瓊芳冷笑一聲︰「妹妹說笑了。都是世家之女，代表著各家的臉面，想必無人會這般下作吧？」
二人對視了一眼，暗暗較勁。
素綰打著圓場說︰「既然二位姐姐都同意，那就先這樣吧。姐姐們自可先行回座，晚些再來找妹妹便是。」
二人遂點頭回去，自是不提。
如茉在旁擔憂的小聲道︰「小姐……」
素綰輕擺手，淡淡地道︰「作壁上觀。」如茉遂退下不語。
另一邊，與言茜綰較好的錢府小姐如玉苦著臉，泫然欲泣地對好友道︰「緋夏，怎麼辦？你說我怎麼就這麼倒霉抽到了一號，那我精心準備的才藝豈不白費了？」
言莉綰安慰地拍拍她道︰「姐姐莫擔心，說不定三位公主表演的才藝與你不同呢？」
錢如玉露出個比哭還難看的笑容道︰「莉綰妹妹不用安慰我，誰人不知七公主最擅茶藝，況且以七公主的年紀，自是這項最為穩妥。」
言莉綰聞言嘆息一聲，不語。
靜默半響，言茜綰突然出聲道︰「我和你換吧。」
錢如玉不敢置信地瞪大雙眼道︰「緋夏……」
言茜綰不耐地說︰「換不換？」
錢如玉諾諾的道︰「可是緋夏，你確定要和我換？我可是一號，一號啊！」
言茜綰不語，徑自奪過好友手中的紙條。錢如玉先是怔愣，而後感動地握住她的手道︰「緋夏，謝謝，謝謝你！」
言茜綰因道︰「時間不多了，你快去和執事太監說一聲，謝的話以後再說。」
錢如玉點點頭，遂帶著丫鬟迅速離去。
待人走後，言莉綰不贊成地對她道︰「緋夏姐姐，你這樣的舉動實在太不明智了，即便再交好，也不該如此。」
言茜綰道︰「各人心各人求罷了。」
***其實無論是誰來換，只要是一號，她都會換。眾人只道一號不能一展所長，大放異彩，卻不知這些早不是她所要的。再者，有三大世家的嫡女在，怎麼樣也輪不到她這個小小的庶女。公主們之後第一個上場，再加上她的容貌，勢必會受人矚目，這樣就夠了。只要到時候她再……公子墨想不注意她都不行。之後她再假以手段，若公子墨親自求娶，祖母也不好拒絕吧？這是她唯一也是最後的機會，她一定要搏一搏，也許還尚有一線希望……***