明彰連夜趕了回來,到府門前天色已經暗了下來，管家急忙迎了出來,接過他手里的馬鞭子，遞給一邊兒的小廝。
明彰一邊兒往里走,一邊兒道︰「瀟瀟做什麼呢？」管家有些為難的道︰「姑娘一早去了井水胡同，後來跟著小王爺去了郊外一趟。」
明彰一听,收住步子,厲聲道︰「怎麼伺候的,我走之前不是吩咐下了。」
管家苦著一張臉道︰「香兒說，姑娘自己要跟著小王爺走的,死活不叫他們跟著,硬是打發他們回來,去的鎮遠侯府封家二爺的別院,只一盞茶功夫就出來了，然後就進大雜院尋陳姑娘去了，一直待到這會兒不見回來，奴才使人去接了三回，姑娘說，姑娘說……」說著瞧了明彰一眼。
明彰的臉色有些白，極力穩住心神︰「姑娘說什麼了？」
「姑娘說她再不回來了，親事只當沒有，讓狀元爺另擇名門淑女為配。」
明彰頹然倒退了兩步揮揮手︰「知道了，你先下去吧，容我想想。」
瀟瀟家里的四幅扇面，他是瞧過的，故此在風雅居一見到那幅西塞風雨，就驚出了一身冷汗，明彰不傻，回鄉之時，只顧著尋瀟瀟了，倒未理會這些，過後想想，時家那場火真真失的蹊蹺。
若未見著這幅西塞風雨，或許還說得過去，既見了這幅本該付之一炬的畫，就說明當夜有人從時家竊了出來，既竊了畫，便極有可能縱火。
想到此，明彰急忙問王卿這畫從何處得來，王卿道︰「說起來也巧，前兒在萃華樓吃席，正遇上個上樓兜售古畫的，想來知道那天去的貴人多，想賣個好價錢，本來我只是湊趣，卻不想倒得了件寶貝，給了他兩千兩銀子，買在手里，真真撿了大便宜。」
明彰忙問那賣畫之人的形容，王卿道︰「穿的倒體面，模樣兒……」說著瞧了明彰一眼道︰「我這里先給明彰兄陪個不是，免得明彰兄怪罪，那賣畫的生的有幾分明彰兄的影兒呢。」
便王卿如此說，明彰當時也未往自己親舅舅身上想，在京里尋了一日，未尋見賣畫之人，越發心驚肉跳，若說圖財縱火，定是事先計量好的，不該只偷畫，時家便比不得大富大貴之家，也頗有家資，若圖財，自是不會沖著畫去的，如此說來，這人本就是為著縱火，順便偷了畫出來。
能干出這樣事兒的，首要一個要識得這畫，若換個莽夫，恐讓他拿，也不知哪幅值錢，二一個，此人一定去過時家，熟悉時家的格局，才能縱火之後全身而退，而這樣的人，算起來屈指可數。
若不是圖財縱火，那定然跟時家有仇，卻瀟瀟一家心地良善，便時叔叔有些不通世情，也未曾與人結冤，又怎會遭人縱火，這縱火之人定然另有不可告人的目的。
瀟瀟三口僥幸活命，之後誰又發難？想到此，明彰忍不住皺眉，他不想懷疑自己的娘，但他娘的種種作為，的確月兌不開嫌疑。
他娘一貫不喜瀟瀟，若不是父親跟自己一意堅持，這樁親事早給他娘退了，他娘不止不喜瀟瀟，連帶的也不喜瀟瀟的娘，即便如此，明彰也無法相信，他娘會為了退親而縱火，他娘不可能做出如此喪盡天良的事。
卻明彰始終不踏實，這才回去了一趟，他不信，但他提起縱火之事，她娘閃躲的神情，明彰差點兒就站不住了，若他娘真做下此等事，自己跟瀟瀟……
想到此，明彰遍體生寒，他扶著炕桌站起來道︰「娘，您給兒子一句實話，瀟瀟家的那場火……」
他話沒說完，周氏就尖聲道︰「就是我，時家那母女都該死，該死，她們是狐狸精，就知道勾引男人，蘇慧蘭那賤人勾引了你爹,還讓她閨女勾引我的兒子，把你勾的，連娘都不認了，我就是恨啊，恨啊，她怎麼沒跟著她娘一塊死……」
「娘……」明彰再也忍不住，吼了一聲︰「瀟瀟是我心愛的人兒啊，這輩子我只愛她一個，做下這樣的事兒，您是不是也不想要我這個兒子了。」
周氏一愣，仿佛回過神來，急忙道︰「明彰，明彰，娘是胡說的，胡說的，沒有的事兒，娘怎麼可能去縱火，怎麼可能去害人，蘇慧蘭，你別來找我，別來找我，不是我，不是我……」說著伸手扯了自己頭上的發髻下來，直勾勾盯著明彰嘻嘻笑了一聲︰「蘇慧蘭，你贏不了我的，贏不了……」從旁邊兒的針線笸籮里抄起剪子來 嚓 嚓攪了自己的頭發。
明彰急忙上去奪了他娘手里的剪子，折騰了一晚上，才算把他娘安撫下，明彰已經精疲力竭，比身體更疲累的是心，他不知道自己該怎麼辦，出了這樣的事兒，自己跟瀟瀟又該何去何從。
明彰在他娘屋里坐了一夜，望著窗外漸漸亮起來，忽的想到，或許他可以瞞著瀟瀟，畢竟事情已經過去了，他們還有一輩子的日子要過，他不想，也不能失去她。
這個念頭一經冒出來，迅速就佔據了他的全部心思，當務之急是先回京，找到他舅舅，那個賣畫的，不用說定是他舅舅，他娘能使喚的人也只有他。更何況，王卿也說了，那個人跟自己有些像。
明彰這一路都沒停下休息，就怕有什麼變故，終還是沒趕上，雖不知道葉馳怎麼知道這件事兒的，可以葉馳對瀟瀟的心思，讓他捏住了這個，又豈會輕易罷手，但瀟瀟，自己不能沒有她。明彰蹭一下站了起來，讓人備馬，直奔井水胡同去了。
井水胡同的大雜院里，時家爹望了望女兒，又瞧了瞧，一會兒給自己倒茶，一會兒給瀟瀟端水的葉馳，從剛就沒閑著，去書館接自己的也是他。
時家爹暗暗嘆了口氣，心里琢磨他閨女急巴巴讓葉馳把自己接回大雜院來，莫不是出了什麼事兒，想到此，時家爹道︰「倒是怎麼回事啊，你這丫頭也不跟爹說個明白，要讓爹急死不成。」
時瀟看著她爹忍不住悲從中來，眼淚滴滴答答就掉了下來，他爹沒怎麼樣呢，葉馳先心疼了，忙從懷里掏帕子，掏出來一塊看了看，忙又塞了回去，重掏了一塊遞給時瀟︰「別哭了，回頭時叔還當你受了大委屈呢。」
時瀟沒工夫搭理他，卻接了他手里的帕子道︰「你先去出去，我有話跟我爹說。」
葉馳有些可憐巴巴的望著他媳婦兒，見時瀟眉眼冷冽，也不敢再磨嘰，轉身出去，到外頭待著。
雖說給趕了出來，可葉小爺心里還是美，為啥，還用說嗎，終于有戲了唄，只要他媳婦兒不嫁給姓許那小子，一準就是自己媳婦兒，卻也想听他媳婦兒跟老丈桿子說什麼，蹲□子往窗戶根兒挪了挪，貼著耳朵剛要听，就見娟子叉著腰站在他跟前︰「怎麼著，您小王爺這麼個尊貴人也听牆根兒，就不怕傳出去叫人笑話。」
葉馳瞪了她一眼，心說這悍婆子真是狗拿耗子多管閑事，又沒听她的牆根兒，礙著她什麼了，卻怕屋里他媳婦兒知道，回頭又跟自己別扭，站起來走到槐樹下頭的木頭板凳上坐下，端著大碗滋溜滋溜的喝涼水，喝的津津有味的。
屋里的時瀟想一天了，這事兒該怎麼跟她爹說，周康是明彰的舅舅，火是他放的，可幕後指使的卻是明彰的娘，這一切她剛知道的時候，都受不了，更何況她爹。
她爹這一輩子過的簡單，即便家中失火，父女兩人相依為命，她爹依舊沒學會圓滑處世，讓良善簡單的爹知道如此可怕的事兒，瀟瀟不知道該怎麼開口。
想了一天的結果是瀟瀟決定不告訴他爹，但又必須找個理由，畢竟出了這樣的事兒，自己是絕對不可能跟明彰成親了。
想到此，眼淚止不住滑下來，時家爹伸手擦了擦女兒的眼淚︰「囡囡，受什麼委屈了，跟爹說說。」
時瀟再也忍不住，一下撲在她爹懷里，嗚嗚的哭了起來，哭的她爹手忙腳亂的抱著她，一聲一聲的喚她︰「囡囡，爹的囡囡這是怎麼了？怎麼了啊？快別哭了，哭的爹心里頭難受。」
時瀟抱著她爹哭了一會兒，才從她爹懷里出來，抹了抹眼淚跟她爹道︰「我跟明彰不能成親了，您能不能不問我緣由？」
說著又滾落一串眼淚，時家爹這人雖說不大通世情，卻疼閨女，自小就這麼一個丫頭，能不疼嗎，小時候時瀟一哭，明明很小的聲兒，還隔著兩層院子，她爹硬是听見了，慌慌張張的跑進去抱著她哄，睡覺的時候，背著她，長大些，手把手教她念書寫字，請了先生教她畫畫，父女倆感情好的，時瀟娘都嫉妒，常跟時瀟爹說︰「我瞧著你們父女倆過挺好，我倒成了礙事的。」
可見時家爹多疼閨女疼的毫無原則，今兒時瀟這一哭，可把時家爹心疼壞了，閨女說什麼都應著，他閨女不是刁蠻愛耍小性子丫頭，比誰都懂事兒，既不想成親，必然是有不能成親的原因，她不讓自己問，自己就不問吧！
想到此，給女兒擦了擦眼淚道︰「好，爹不問。」
父女倆正說著，忽听外頭咚一聲，娟子的聲傳進來︰「葉馳你瘋了，沒事兒打我們狀元郎做什麼，這可是我們家的上門姑爺，座上貴客。」
「什麼上門姑爺狗屁，喪門星還差不多，小爺打的就是他……」說著又是一拳……