姜照失笑︰「蔣師傅多慮了。我都沒準備簽你的身契，怎會要你女兒為奴呢？我會給你們父女另外安排院子居住，你願意讓七巧做工，我照樣發她月錢，若不願意，你只自己養著她便是，和在家一樣。」
蔣三郎微微羞赧，「多謝四小姐體諒。我先自養著她，至于學刺繡……我知道好繡娘挑徒弟都是很嚴格的，已經承了小姐的情，不能再讓小姐費心了，順其自然吧，看她造化了。」
姜照便也不堅持，蔣三郎是個不攀附，願意自食其力的人，太主動幫他反而不美，以後慢慢相處便是。
「蔣師傅今日有空麼？你既答應做教頭，我們商量一下招攬人手和訓練的事。」
「當然有空。」
姜照鋪紙研墨，當即開始畫出構想，一邊畫，一邊和蔣三郎解釋。
蔣三郎先還靜靜听著，听到後來，神情越來越驚訝，看向姜照的目光也不同起來。他突然發現，自己似乎踫上了一個非常非常奇怪的女子。
這些練兵和防御的法子，虧她怎麼想來！
畫完了，姜照放下筆，給蔣三郎接受和思考的時間。過了一會才問︰「蔣師傅覺得有什麼問題嗎？」
有什麼問題？當然沒有！蔣三郎低著頭，將紙上畫的東西看了一遍又一遍，半晌之後向姜照道︰「我只是個會兩下拳腳的武夫，頂多教幾個徒弟強身健體，對訓練布局之類是不懂的，四小姐的解釋讓我大開眼界，可也擔心自己做不好這個教頭。」
「蔣師傅過謙。這也沒什麼難的，不過是尋常練兵之法罷了，是我家祖父昔年在邊關見過的，留了些手記，我小時候看著玩的，現在要練家丁就借來用一用。你心里沒底，我心里其實也沒底，不知能否管用，總之咱們齊心協力一起做吧，蔣師傅，還要你多多費心。」
姜照把事情推到過世的祖父身上去。其實她給蔣三郎看的這些，都是川南那邊秘密訓練內廷禁軍的辦法，她稍微改動便用上了。她記得川南也是在後來才開始用的，算算時間，這時的川南還未有此法，所以不用擔心家門因此被牽扯。
蔣三郎果然就信了，頓時對已故的建平侯無限憧憬。
姜照讓他下去準備，她自己也繼續準備招買人手。家丁護院，別的不說，可靠是第一位的。侯府名下的莊田里自有農戶子弟，挑那些身家清白的能組成一部分力量，另則，家生奴僕的後代里有閑著的，也可挑選加入。原本是僕役的就不用說了，不管改作護院還是繼續做活，姜照都準備把他們訓一訓，不必練成高手，能在家門有難的時候抄起家伙御敵即可。
她這都是為了以後所做的準備。
一旦戰局起來，侯府必須有足夠的力量和人手，可進可退，力保無虞。
她還想在城中貧戶人家中招攬一些人手。猶記得當年城破，百姓流離，混亂和淒慘就不用說了，如今痛定思痛回頭想來，當時若是守城的官民能多出些力，興許城池沒那麼容易告破。
官軍依舊不能指望，但她若能組織起一股平民力量，說不定戰時能派上一些用場。
所以為了這些籌劃，這些天她一直在忙。
——
樂康城西坊民巷，黑漆大門掩蔽的院落之中，也有人一直在忙。
小院互相連通，道路錯綜復雜，外人來了只會迷惘非常，但里頭人是非常清楚布局的，無論去往哪個方向都不會走錯路。
卻有人開了這樣的玩笑，「朱千戶怎地到這邊來了，可是人生地不熟，不小心迷了路？」
朱千戶正是朱富。
他在飛魚衛里領的是千戶職，手下卻沒有校尉兵丁，只是等同千戶領餉的虛餃。
今日他一身大紅富貴袍，腰間瓖金束帶勒得齊整，依然像是暴發戶的穿戴。慢慢背著手踱步走到一個小套院中，他咧嘴笑了笑，「吳堂副說笑話呢，樂康城我來了多次，地面極熟悉的，怎會迷路呢？倒是這里穿堂風很大，吳堂副圖涼快可別被風迷了眼楮。」
跟他開玩笑的正是樂康堂口的副主吳長明，這院子是堂口分給他的私人居所，連帶著也做辦公用，今日無事，他正坐在院中歇蔭涼，朱富卻領著長隨侯三晃了進來。
旁邊有吳長明的兩個貼身隨侍，一見來客，紛紛暗暗戒備。
吳長明穿著一身家常道袍，坐在搖椅上意態悠閑，倒是沒那麼緊張，笑呵呵地伸手請朱富落座，只欠欠身子算是行禮問好，並沒站起來。
朱富在他對面涼凳上坐了，目光落在石桌上的茶盤上，「堂副好雅興，很會享受，朱某自愧不如。」
吳長明笑意岑岑，稜角分明的臉龐在斑駁樹影下顯得神秘莫測，「哪里是什麼雅興，我們這等窮人比不得朱千戶朱爺您財大氣粗，閑來消遣，也只好吹吹過堂風，喝喝五毒茶。」
說話間，已經伸出修長手指提了茶壺，將朱富面前的杯子倒滿了，「朱爺要不要嘗嘗？」
「五毒茶？」朱富望向那明黃帶綠的湯水。
「所謂五毒，乃是蠍子，蜈蚣，蜘蛛，蛤蟆，蛇。」
「五毒餅听說過，茶可未曾听聞，吳堂副可否告知一二？」
「五毒餅以五毒入餡，食之百毒不侵。五毒茶則是以毒汁浸泡茶葉，直到七七四十九天之後毒性全部浸入葉子中，再用熱水烹煮，甘美異常。那茶葉也有講究，乃是種茶時就以五毒蟲豸啃咬樹根樹干，以培養新芽毒性，這樣由內而外制出的五毒茶才是上上佳品。」
朱富聞言唏噓，「這可要費不少功夫。」
「為了能做出功效出色的茶，這點功夫不算什麼。」
「敢問功效是？」
「提神醒腦，喝了之後能時時保持警惕。常年飲用可生闢邪功效，小人不犯，毒手不侵。」
吳長明指尖輕推，把茶碗朝朱富推近一些，「您嘗嘗，看是不是立刻頭腦清明？」
朱富接了茶碗在手，目光卻一直未曾離開吳長明的臉。
兩個人對視片刻，雙雙哈哈大笑。
「沒想到吳堂副真是風趣之人，玩笑開得極有意思。」笑畢，朱富感慨，手里茶湯在大笑時一點沒灑，而且連水面波紋都不曾有，可見功夫精深，手頭極穩。
吳長明喝了一口茶，笑道︰「玩笑需和懂玩笑的人開才有意思，否則對牛彈琴，豈不無趣。」
「有理。」
兩人目光再次交匯，各有深意。
朱富的長隨侯三此時才插言湊趣，淡淡言道︰「只听說過把五毒花紋印在餅皮上的五毒餅，端午討吉利用的，卻不曾听說可以用五毒做餡，吃了恐怕能毒死一城人。這餡餅該怎樣做法，吳堂副再說個笑話听听如何？」
本以為吳長明會繼續杜撰，胡謅亂侃，誰料他神色轉淡，一口拒絕了，「不想說。改日若做出來給三哥端去嘗嘗。」
侯三臉上閃過一絲尷尬，似笑非笑道︰「那就早點做出來，不然等我們回京，千里萬里可嘗不到了。」
「怎會，我必定親自送到京城里，一定會讓三哥吃到的。」
吳長明骨節分明的手指摩挲著茶杯，黑衢石般的眼楮里閃爍飄忽不定的光芒。微風吹過，院牆上新攀的爬山虎葉子刷拉拉亂響，空氣卻有凝固的勢態。
朱富笑而不語，輕輕把茶碗放到桌子上。
侯三衣角飄起，肩頭微動。
吳長明兩個隨侍暗暗挪動雙腳，將手按在腰間。
沉默持續了許久，久到隔壁院子里有人打水進去洗臉，洗完又出來把水潑掉。嘩啦的潑水聲打破了這邊寂靜，朱富這才微微側了側頭，示意侯三退後。
「吳堂副最近似乎很忙。」他說。
「朱爺怎麼知道？」
「幾次想來找你閑談，都見院門鎖著。」
「朱爺想談什麼？」
「沒什麼，閑聊罷了。」朱富捏捏胡子，「據我所知，堂口最近的公務比較清閑。」
「沒有公事，總有私事。搶幾個民女，盤剝幾家商鋪，外地置辦些私產，這都是咱們衛所里兄弟們常干的事嘛。」
朱富大笑︰「吳堂副別這麼直白。」
吳長明也再次笑了。他身後的隨侍這時候才拿下了按在腰間的手。
「朱爺最近似乎也很忙。」吳長明主動挑起話題，「前陣子听說有宵小闖您的宅院，堂里出動了快馬都沒捉到，這段時間您一直在忙著捉賊嗎？」
朱富眼光一閃，「我忙是為了國公府的事，小小賊人倒不必操心。不過，吳堂副有沒有線索？」
吳長明攤手，「沒有。能跑到堂口里闖宅院的都是高人，我可不想主動惹事，無故去找人家線索。」
「呵呵。」
「呵呵。」
兩個人天南海北又聊了半天。
說著說著，話題轉到了樂康城大戶。吳長明笑吟吟地說，「听說最近您家二少爺被人揍了，不要緊吧？」
「不要緊。二少爺不想讓我知道他在，我唯有假裝不知道。」
「您可真心寬。」
「呵呵，身份使然。」
朱富是唐國公府四管家，背地卻屬于飛魚衛的編制，是朝廷安排在國公府的坐探。說起坐探制度，當年成祖設立時本是為了監控官吏，秘密在臣僚家里安插探子，把動靜一五一十匯報上去。臣子們也不是傻子，時間長了多多少少都知道些，君臣關系一度緊張僵硬。成祖過世後，接替的新帝是他佷子，登基時就打著清楚舊弊的旗號取得民心，大肆改弦易張，走的是以德服人路線。于是把密探都改成了明探，並且跟臣子們明言，這都是前任飛魚衛指揮使不干好事，朕給你們做主，把他們都送回飛魚衛去。
結果有個善于揣摩帝心的，上折子表態，說他一心為國毫無私隱可遮蔽，願意把坐探繼續留在家里，以最透明的狀態為天子和萬民辦事。新帝龍顏大悅，準了這份奏請，還把此官小小地升了一級。見此，其他臣子也紛紛表示自己也是干淨的，願意把坐探留下。皇帝自然推辭，臣子繼續表忠心，再三之後，這制度就莫名其妙地保留了下來，流傳至今。
現在，坐探們有明的有暗的，有被臣子重用的也有被嫌棄的，不一而足。朱富就屬于被主家知道的明探，唐國公府用他當四管家，連兒子娶妻的事都交給他來牽線，自然是為了跟今上表清白表忠心。
所以二少爺被人揍了朱富還笑呵呵談講，就是「身份使然」的緣故。他的編制在飛魚衛，自然對主家沒有那種死心塌地的忠心可言。
不過他的身份卻也不是誰都知道，除了飛魚衛之外，國公府里也是極少數人才清楚他的真正身份，至于外頭類似姜駟之流，現在還以為他只是個管家。
「這下您家二少爺被未婚妻打了，婚事恐怕要泡湯，朱爺是不是很快要回京去了？」吳長明笑問。
朱富擺手，「不急不急，等國公府來了信再說。樂康城山清水秀十分宜居，比京城多了幾分自在，我倒有些流連忘返了。」
話鋒一轉，「吳堂副似乎對姜家關注頗多？上次姜四小姐來，你還特意請了她去單聊。」
吳長明道︰「那是公務，例行檢查。希望下回朱爺別再給我出難題了。」
朱富言有所指，「只要吳堂副肯給面子就好。」
兩個人又不著邊際胡侃了半晌，朱富才起身告辭。吳長明把他送到院門口，回頭關上門，一直掛在嘴角的笑意消失不見，臉色沉了下來。
「大哥？」隨侍上前。
吳長明擺手止住，慢慢步回搖椅上坐了，晃晃悠悠的，獨自陷入沉思。半晌後他招來隨侍吩咐，「今晚我出去一趟，你們各處都仔細些。」
「大哥，他剛來過你就出去，恐怕要被他懷疑。」
吳長明噙了冷笑，「已經被他懷疑了。他這個老狐狸，沒幾分把握是不會輕易出洞的。」
「你身上的傷還沒……」
「不要緊。」
——
入夏了，一天比一天熱，姜照的春衫已經換成更加輕薄的夏衫。
晚飯後她一直在忙，先是算賬，估模著最近娘親的產業能有多少進項，算完賬稍微歇息一會，又把杜嬤嬤交上來的名冊拿在手里看。
名冊上都是這次願意進侯府做護衛的莊戶子弟。杜嬤嬤親自去最近的一個莊子走了一圈，把消息放出去，然後把報名的人一一登記。按照姜照的吩咐，名冊上不但記錄了每個人的祖宗三代，身家背景，還有性格、手藝、周遭人對他的評價，以及他對幾個特定問題的回答。
為什麼要做護衛？
護衛是干什麼的？
殺過人嗎？
如果強盜同時要殺你娘和你主子，你先救誰？
這就是姜照提出的問題。結果收上來的回答也是五花八門，很有些讓人忍俊不禁的。
為什麼當護衛？能吃饅頭，能穿新衣服！要是當不上護衛，當什麼都行，看大門，打更，挑水，掏糞，都成！
護衛是干什麼的？就是給主人看家護院的。
姜照把記檔念出來，夷則也忍不住笑，「又不是狗，什麼就是看家護院啊？」
杜嬤嬤道︰「莊戶人家老實，別笑話。」
夷則說︰「您老人家也真是的，他們說什麼您就讓人記什麼，也不挑著些，純給姑娘找笑話看呢，是不是？」
姜照笑道︰「是我告訴嬤嬤如實記錄的，這樣才能看出每人本色。像這個問題，問先救娘還是先救主子，立刻答先救主子的都不能用。」
三個人捧著記檔一邊笑一邊商議，姜照把自己選人的原則解釋出來，讓嬤嬤和夷則也有了解，這樣以後主僕幾個心意相通，更好辦事。轉眼就過了二更，嬤嬤說︰「姑娘快睡吧，這才是挑人的時候，別把身子熬壞了，等人挑進來更有的忙呢。」
姜照點點頭，保持規律作息才能長久做事，最近重生日久，她心思寬了些，夜里也睡得踏實了。當下听了杜嬤嬤的話，簡單梳洗一下就換了寢衣入帳。寢衣是比夏衫更輕更軟的菱紗，夏日穿來最是清涼，姜照側身朝床里躺著，夷則替她掩好帳子吹滅了燈燭，輕手輕腳去外間睡下。
夜里溫熱，紗窗外有小蟲鳴叫，偶有暖風帶著花香卷入帳中，姜照閉上眼楮，須臾就睡著了。
許久之後，很遠的街上有更鼓響，遙遙傳進內宅。伴著這幾點鼓聲，紗窗外伸進一只手來，靈巧撥開窗栓子，有個身影推開紗窗一下跳進了屋內。落地時悄無聲息，比夜行的貓還潛蹤匿影。
窗子合上，和之前並無分別，窗外鳴叫的小蟲都未受到驚動，依舊霍霍的，一聲接一聲的唱著。
那身影從窗根底下一直潛到床邊來，屋里擺著的桌椅櫃子全被其靈巧繞過，沒踫觸一樣東西。里間外間是兩個女子熟睡的輕柔呼吸聲，極其規律，此起彼伏。影子在床前停了片刻，確定帳內人沒有醒來後，伸手慢慢撩開帳子。
刷！
暗夜之中，寒光驟起！
一柄不知何處而來的利刃閃電般直直劈來！
利刃寒光里映出少女冷靜清亮的眸子，于黑夜里盈盈瀲灩，攜裹殺機。
潛伏的影子連忙縮回手，一個倒仰躲開突襲，電光火石間第二刀卻又直直劈來。驚虹貫透菱紗帳，眨眼間帳中已經劈出六刀，刀刀致命，專朝人之要害招呼。只披了一層寢衣的姜照，也隨著刀鋒所向迅捷騰挪出床間方寸，輕盈的身體是比刀鋒更凌厲的武器，一拳一腳，殺氣凜然。
原來她早被驚醒了，只是裝睡而已。
悄無聲息的，雙方已經過了十幾招。
兩人從床邊打到窗前，又返身打回來，彼此全都默契躲開桌椅，一絲動靜也未踫撞出來。姜照攻勢凌厲，那潛來的人影卻也不弱，她劈得快，那人躲得更快，片刻間又是幾十招過去。
突然間，姜照陡然收手，一個後跳躍了開去。
兩人中間正好隔了放茶盞的圓桌，面對面站住。姜照面朝窗外，借著窗外微光看到對方面帶黑巾。可這並不妨礙她做辨識，靠身形，靠氣息，靠眉宇間不同的距離寬度，乃至靠舉手投足的細微動作，都能辨認出一個人來。她以前接受過專門認人的訓練，精于此道。
「吳堂副。」她壓低聲音，一語道破對方身份。
說話間刀柄緊握，警惕戒備，隨時準備防止對方被喝破後暴起。
但見對方抬起右臂，姜照陡然沉腰，刀尖變向。然而對方接下來卻只是伸手到臉上，把遮面的黑巾拿了下來，微光刻出臉部輪廓，那弧度和眉眼，正是吳長明沒錯。
「四小姐真讓人驚訝，好俊身手。」他輕聲打個招呼，一雙眼楮在夜里晶亮，上上下下打量姜照蓄勢的身形，「你到底是誰，真是侯府的四小姐麼？」
姜照戒備地慢慢收了蓄勢，短刀依然緊握在手里不放松，喝問，「你來做什麼！」
「你哪里學的功夫？招招都是殺人的路子，我可不記得本省哪里有這樣門派，你又沒出過省界。」
「你最好把來意說清楚。」
「姜四小姐最近天天早晨扎馬步練武，和以往大不相同。可光扎馬步能扎出拳腳功夫來？我真懷疑你的身份。」
「吳堂副，我在問你話！」
「這位姑娘，我也在問你話。你的臉，真沒易容麼？敢不敢讓我查一查，模一模？」
「你說我是冒充的。」
「別讓我撕下你的人皮面具來。」
兩個人站在黑暗里彼此警戒懷疑半天，外間夷則被驚動了。「姑娘你在和誰說話，是叫我嗎，要水還是要什麼？」有下地穿鞋的聲音傳來。
姜照趕緊止住她，「沒事，我說夢話呢，把自己說醒了。睡吧，不用進來了。」
夷則穿鞋的動作停滯一瞬，又問，「真不用嗎？姑娘是不是作惡夢了，害不害怕？讓我進去陪你吧。」
「不用，你進來我反而更睡不著。」
一邊警惕著吳長明，一邊好言好語把夷則哄得重新躺下，姜照靜靜地再不言聲。
吳長明也不再說話，仿佛他也不想被人听到似的。
姜照權衡再三，決定還是冒險一下，把這個不速之客趕緊解決掉為好。她伸手指了指窗子。
吳長明點點頭，當先轉身奔了窗前，像來時一樣悄無聲息潛了出去。
姜照看見他無比迅疾的身形之後，心里警惕反而減淡了幾分。她方才就感覺出他在留手，並不是全力與她爭斗，及至此時更加確定了。就憑他的身手，想害她是輕而易舉的，還真犯不著拐彎兜圈子。
收刀入鞘，她匆匆套上花梨衣架上掛著的長襖，把刀子收在袖中，也跟著潛了出去。
院子里花木扶疏，星斗漫天，廂房里下人都睡了，只有檐角和院門處幾盞調暗了亮度的燈籠在微風里晃。吳長明並不在院子里，姜照四處看看，發現他已經跳上了房頂，正朝她招手。
那高度……
現在的姜照可跳不上去。
她只是扎馬步打了基礎，閑時偷偷在屋里練習一些招式罷了，沒有經過專門的體能和功夫訓練，並未恢復到前世的水準。方才在屋里打斗片刻已經讓她滿身大汗，氣息也紊亂著，哪里能躍上房脊呢。
她朝房頂的吳長明搖了搖頭。
同時留意四周，並沒發現有其他人的跡象，于是略放了一點心，估計著落入圈套陷阱的可能大概是沒有了。
她輕手輕腳繞過正屋，在耳房邊的牆上順手一撐，蹬了兩腳翻到牆頭去，又跳下，熟門熟路沿著小徑快速奔跑。吳長明見了，便從房頂跳到牆上，影子一樣貼上了她。
姜照帶路躲過兩撥巡夜的婆子，避開燈光明亮的區域，沿著少有人走的花徑七拐八拐，在一座院門前停下。門並沒鎖，她側耳貼在門上听了听，然後推開門示意吳長明進去。
院門從內關上，吳長明發現這是一處比姜照院子更雅致的所在。
「這是哪里？」
姜照帶路朝屋里走，哂笑道︰「吳堂副高來高去，不知探過我家多少次了，怎地不知這是哪里。」
吳長明挑了挑眉。他的確不是第一次來，也路過過這個院子，稍有印象，但這里一直沒人住，他就沒留意過。
待進屋之後，一眼看到廳堂正中供奉的牌位，借著星光用極好的目力仔細查看，他才恍然這是什麼地方，「何夫人生前的住處麼？」
「是。」姜照在黑暗里對著靈位拜了幾拜。
「怎麼帶我來這里？」
「你害怕？」
「我不怕鬼，只怕人。」
「你娘才是鬼。」
「可巧你說對了，她真是鬼，做鬼做了多年了。說不定九泉之下，我娘和你娘還能相遇做朋友。」
這玩笑一點也不好笑，姜照神色冷淡在椅子上落座，
吳長明接著道，「……不過話說回來，你是不是何夫人女兒的真身，可還說不準呢。」
這是姜照重生後第一次被人當面懷疑身份，沒想到來自這個人。不過她渾不在意，只盯問，「說吧，你半夜三更潛進侯府，闖到我內寢去干什麼？」
「那是‘你’的內寢？」吳長明還在此事上糾纏。
姜照仰了仰臉，「過來‘看一看，模一模，’確定了真假之後，請你好好跟我說話。」
這是回應他方才要查看「人皮面具」的要求。但「模一模」什麼的從男子口中說出來頂多算是孟浪調戲，出自女兒家口中，可謂一語驚人。
但吳長明也是個接受能力很強的，聞言只微微一笑，竟真得走上前來伸手要模。姜照仰著臉冷冷看他，不躲不閃。指月復和掌心皆有薄繭的手，就這麼落在了她的臉上。
溫熱，柔軟，光滑……肌膚相觸的一刻，吳長明的手微微停滯一下。但很快，就沿著發跡鬢角一路揉捏下去，一直捏到下巴和脖頸。
須臾手掌移開，吳長明點了點頭，「不是面具。」又細看她的臉面，在眉間鼻頭輕輕一抹，「也不是妝面易容。」他退開兩步，坐到對面的椅子上。指月復間仍然殘留柔軟的溫熱，他搓了搓手指，有點留戀。不由回想起方才兩人纏斗，她衣衫輕薄，汗水混著香氣透出輕紗，殺氣夾著香氣，別具一格。
姜照雙手覆面揉了揉，緩解被他揉捏的不適，手掌移開時露出的眸子里光芒更冷，「吳堂副可又欠了我一條命。」
吳長明這次不意外，「讓我猜猜你的邏輯，我無禮，你放過我沒殺我，就是饒了我的命？可你還真沒本事殺我，這次不算。」
「以前的呢？只算以前的我也是你恩人，夜半入宅，拳腳相向，這就是你報恩的態度麼？」姜照當然知道此刻她沒本事傷他，但來日方長，她總有練好的那一天。
吳長明道︰「我來是跟你談事情，可沒想與你爭斗，是你先砍我的。」
「談事怎不白天來，或讓人事先知會，偏要夜里潛入。」
「你知不知道這宅子被朱富盯著呢？」
姜照當然知道，只是依她現在的本事，還沒能察覺盯梢的人到底在哪，也許在府外，也許在府內，她只是憑推斷而知。「原來吳堂副和朱管家積怨甚深。」她笑了笑。
旋即對吳長明的行為釋然，「來談何事，請說吧。」她心思豁達，從不在小事上糾纏。
這豁達反讓吳長明有點不適應，頓了一下，才緩緩道明來意，「令尊近來在做的事，我想摻一腳。」
姜照低眉。
他怎麼知道父親在做什麼？
既找上門來，顯然是知道一些了。
可父親的信件來往十分隱秘，言辭晦澀，就算被人截獲幾封也無法探知根底，除非所有信全都劫了，一封封連起來看全局，才可知道到底要做什麼。朱富有這個能力麼？興許有。但她們要對付的是姜駟，即便朱富知道了也會事不關己高高掛起，所以姜照一直沒擔心這方面的危險。
卻不料當密探的除了朱富，還有一個吳長明。
姜照極為不悅。
家里防衛沒有做好，普通的巡夜值夜對高手來說都是形同虛設，秘密很容易就會泄漏。雖然家里除了對付長房，目前沒有什麼秘密可言，但這種被人窺探的感覺十分不好。
「吳堂副，你的開門見山我很欣賞，但在知道你到底了解多少之前，我不會給你答復的。」
大家都是明白人，沒必要遮遮掩掩了，姜照索性也放開了說。
吳長明笑笑，「我的意思是，宋尚書的事我想摻一腳。」
姜照眉頭更低。原來，連宋尚書他都知道了。
難道他是個耗子，沒事就往侯府書房里竄？飛魚衛的人就是這點很惡心。
「那件事我們不做，吳堂副另請高明吧。」不管對方懷著什麼目的，姜照都不打算與之合作。
「真的？」
「真的。」
「四小姐冷靜一下，不要為了與我生氣錯失大好良機。我能給四小姐帶來的便利數不勝數。」
「那就不必數了。」
吳長明模著下巴，靜了一會，眼楮在黑暗里一動不動盯著姜照，含著興味打量她，姜照毫不示弱地回瞪他，兩人對視很久，彼此都不退讓。
半晌後吳長明低聲道︰「你知不知道自己什麼處境？」
「你是說朱富？」
「看來你不是太傻。那你知道他已經把你看成游入釜中的魚兒，隨時可以撈起來吃掉麼？」
「我從那天去見他開始，就知道。」
「侯府附近有些探子，他手底下也帶了不少好手。」
「至少他現在還不想吃我。」
「與虎謀皮，該說你膽子太大還是心思太蠢呢。那老家伙出了名的雁過拔毛，你可別企圖佔他便宜，否則死都不知怎麼死的。」
姜照笑了︰「吳堂副，我對你們內部斗爭沒有興趣，你和他的過節自己解決去，別假手于我。你也看見了，我們家里自顧不暇，且更沒義務幫你。」
「他本是我要往上走的梯子，結交還來不及，怎舍得生過節。原本就是為了你家才結了梁子。」
「多謝吳堂副仗義。」姜照是一點都不信。
前世的「吳公公」有多心黑手狠，翻臉無情，根本無需贅述，若不是有那一場救命之恩的糾葛，她可不會冒著生命危險與之閑聊。
「四小姐真得不再考慮一下麼？」
「夜深了，吳堂副該回去休息了。如果有可能，以後請別隨便往我家里潛。」
姜照起身做了請的手勢，不想多談。半晌，吳長明只好也站了起來，笑著看了姜照片刻，點點頭，「好，既如此，告辭了。」姜照站在原地送他。
吳長明走到門口又回過頭，看到暗夜的微光下姜照綽約的影子，旁邊不遠處就是她生母的靈位，一瞬間他有種錯覺，覺得她仿佛是一腳踏在人世，一腳站在陰間，影影綽綽，看不分明。
這丫頭和普通人不一樣。
他目光閃了閃，轉身走出屋門，隱藏身形，悄無聲息消失在夜色里。
姜照沒有立刻離開，復又坐回原處陷入沉思。吳長明帶來的消息她早就料到了，朱富不會放任她太久，一定會在她周圍進行布控，監視她的舉動。但能讓吳長明夜潛都受到阻礙的布控，想必已經十分嚴苛了。
這說明朱富等不及了。
婚事眼看告吹，他在樂康還能停留多久不確定，走之前他一定想結實撈一筆。姜照覺得自己應該盡快去見一見洪九娘。北宅的官司進展正常，也該到見面的時候了。
她站起身來，朝著母親的靈位再次拜了三拜，「娘，夜靜更深，驚擾您了。」
侯府里閑置的院子還有幾個，但她第一直覺就是把吳長明帶到這里來，潛意識中總覺得這里安全。重生一次後她對鬼神之事多了一層敬畏，舉頭三尺有神明，她覺得娘親一定會暗暗保護她的。
她轉身出門，卻在要踏出屋外的時候听見腳步聲響。靜夜里聲音傳得遠，她耳力不弱，听出那是有人在朝這里走。鞋子踫觸石子小徑，緩慢的步伐，她听了听，分辨出是父親。
這麼晚了，爹爹過來做什麼？
姜照閃身出屋，輕輕掩好房門，轉到牆角的薛荔叢旁隱了身形。
院門開處，果然是姜驊提了一盞明瓦燈走進來，寬松長衫子穿在身上晃晃蕩蕩的。他另一只手里還有一個食盒，走到院中的石桌邊坐了，打開食盒，慢慢拿出酒壺，酒盅，小菜。
酒盅有兩個，小菜擺得齊整，他給兩個盅里都斟滿了酒。
「最近很忙很忙，沒來看你，你別生我氣。」他舉起酒杯朝對面的虛空說話，仿佛桌子前坐著另一個人似的。仰頭喝干了杯酒中，他又給自己滿上。
姜照站在牆角默默看，知道父親是來找娘親說話了，不由心下淒然。娘親過世這麼多年了，父親還是放不下。再抬頭時她發現父親的臉頰有幾滴晶亮，原來不知不覺間，是父親哭了。
姜照悄悄退開，移到正屋後輕手輕腳跳上院牆，走了。父親深夜躲到這里來發解情緒，她不想無禮偷窺。依舊按著原路返回，跳進寢房的時候，能听見外間夷則睡眠的呼吸聲。她除掉外衣輕輕躺回床上，頭腦清明得很，卻怎麼也睡不著了。
索性跳下床閉了眼楮，只憑感覺繞著桌椅家具游走起來，在黑暗中鍛煉自己的辨識力和靈活度。吳長明的闖入給了她一個警醒，知道自己需把身手重新練起來，不然以後遇到難處，恐怕要束手束腳。
內宅之外，外院的書房隱密處，一條暗影悄悄潛入。書房有小小暗格，格中還有隱蔽的格，都被這人一一打開。暗格深處掏出幾封書信，火折子亮一下又很快熄滅，信上內容已經在須臾間被讀完了。
火折子點燃的瞬間，光亮映照出吳長明面無表情的臉孔。他重新把信件放回暗格，重新鎖了機關，對著內宅姜照院落的方向微翹嘴角，「不信任我，我只好自己來。」
鍛煉中的姜照突然若有所感，心跳莫名漏了一拍。剎住步子望向窗外，外面是沉沉夜色，無邊無際。她佇立良久，渾然不解方才的不適來自哪里。
星空下，迅疾的黑影已經潛出侯府去了。
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