黃鶴是被園子里種花除草的婆子要去的，那婆子說因為府里放了許多人去莊子上，原先幫她干活的兩個婦人也在其中，人手不夠了，她一個人做不下那麼多活，就去和管人事的管家娘子訴苦。
管家娘子們現在什麼事都不敢擅專，聞言也只先推諉，讓婆子先盯著，等她回了太太，查實確實缺人再說。杜嬤嬤「恰好」路過管事房，听見這事便主動上去攀談，說︰「這可巧了，我們姑娘前日還說跟前伺候的人太多，整日晃得她頭痛，要是清清靜靜的就她一個住在院子里才好呢。雖然是孩子氣的笑話，不過既然這位媽媽人手不夠，索性把我們院子里調兩個人過去幫她吧，總之姑娘用不了那麼多人，等她那邊添了幫手再給我們送回來唄。」
管家娘子笑道︰「哎喲喲，咱們四姑娘跟前的人本來就不多，您沒見北宅里呢，哪個姑娘未出閣時不是前呼後擁的，底下使喚二十個人也不算多。就四姑娘跟前這幾個人，您老還要往出送，恐怕回頭給姑娘傳飯的人都不夠了。」
杜嬤嬤微笑︰「不是我要往出送，是姑娘喜歡清靜，前日還說要去回了老太太，把她院子的人剪裁幾個下去，是我好說歹說勸住了，告訴她人太少了不像話，她才罷了。但回頭依舊念叨人多，我想著，不如索性讓她清靜幾日。今日正好踫見這事，她要人，我送人，大家方便。」
又和管家娘子保證，「老太太和太太那邊自有我去說，不讓您吃癟。」
話說到這個份上，管家娘子也就撒手不管了，思忖著四姑娘向來主意大，最近又威風，杜嬤嬤身為教引身份自然水漲船高，何必無辜駁回呢？說是管人事，可現在各房人手的調配權已經不歸她了，她不過是記個檔，又不擔干系，便笑著和那園林婆子說︰「今日你可是走大運了，說要人，杜嬤嬤就給你送了人來，還不快謝謝她老人家？」
婆子笑呵呵行禮道謝︰「可不敢一口氣要出四姑娘兩個人去，回頭老太太怪罪下來我擔不起，嬤嬤您老人家慈悲，分給我一個做雜事的就夠了。」
于是杜嬤嬤就當著管家娘子的面，說要把小丫頭黃鶴調過去。
都是一家子的奴才，哪里缺人往哪里調，這本是常事，何況又是姜照允許的，報到老太太和太太那里也不過得一句「知道了」，管家娘子便記了檔，這事就算定了。
黃鶴不是什麼要緊丫頭，在底下做雜役跑腿而已，隨後府里別人知道了此事大多不曾理會，有些機靈的猜測大約是她得罪了四姑娘，議論兩句也就罷了。當事人黃鶴聞听之後可是如遭晴天霹靂，好好的，干嘛要把她從姑娘院子里調到園子里去？
誰都知道能在主子跟前伺候的才是上等奴才，去了園子里整天對著花花草草，什麼時候才能熬出頭啊。她跪在杜嬤嬤跟前哭︰「嬤嬤開恩，可是我做錯了什麼事？水燒得不好，還是跑腿不勤快了，您只管說，我一定改，只別把我攆出去！」
杜嬤嬤沉了臉︰「誰說要攆你了，不過是讓你過去幫忙。總歸還在府里，從這處去那處，難道你就不是為主子做事了？這糊涂話別再讓我听到，趕緊擦了眼淚，高高興興收拾東西過去！」
杜嬤嬤跟底下向來是很威嚴的，把黃鶴罵得立刻不敢再言聲。去姜照跟前求情？她更是不敢，只得委委屈屈回房收拾包裹。磨蹭著想看看事情是否還有轉機，這一收拾就收拾了大半天，從午飯前一直等到快吃晚飯的時候，眼看著就要拖不下去了。
後來秋明回房，听說此事，沉默了一會什麼也沒說，回頭拿了做到半截的鞋子繼續做。
黃鶴挨蹭著想讓秋明幫忙求求情，可最近秋明是什麼狀況，她也是看在眼里的，知道求也無用，就算秋明肯幫忙也未必幫得上，只得放棄。
直到秋明扎了手。
看到秋明一聲不吭吮吸手指的樣子，黃鶴突然覺得很絕望，好像兩個人是共同患難，都沒了未來一樣。
她的眼淚一下子就流了出來，「姐姐，她們為什麼只針對我們，我們做錯什麼了？」
秋明臉色麻木，吸了幾下手指尖，因為扎得深，血還沒止住，連帶著唇角都沾了血，听了黃鶴的話之後語氣很淡地說︰「不用做錯什麼，你身在這個位置，已經就是人家的眼中釘了。」
又道︰「你是我連累的，她們慫恿姑娘治我，你和我走得近，也遭了殃。今日你放心去吧，暫時離開這個地方，去別處散散也好。我不會忘了你的，等以後有了機會，一定給你找個好去處。」
「姐姐……」
黃鶴一直猜測是那天送水站在簾外偷听的事被發現，所以才有了今日被攆，卻沒想到秋明這一層。現下听了秋明的話，越想越覺得有道理，覺得自己大概還真是被連累的。她不由覺得憋屈，秋明有祖母撐腰，人家輕易不動她，可不就把怨氣撒在她這小蝦米身上了唄。
原本是為了給娘找差事才巴結秋明，沒想到娘的差事沒找到，倒把自己的好差事丟了，她很懊惱，很生氣，可事到如今卻也只能靠著秋明日後幫她了，所以半點怨氣也不敢表現出來，悶悶繼續收拾包裹，半晌道︰「以後我不在這里，姐姐自己小心些。」
秋明聞言點頭︰「你也是。」
黃鶴臨走時，兩個人拉了拉手，彼此說珍重。
不料回頭兩人的對話就被捅到了姜照跟前。原來丫鬟的房間和雜役婆子的房間只隔了一道木板牆，一個婆子今天有點中暑，一直躺在隔壁睡覺來著，兩個人不知道隔壁有人，說話時聲音沒太壓低，那婆子又刻意貼了耳朵在牆上听，就七七八八听了大概，之後告訴了郭媽媽，郭媽媽又告訴杜嬤嬤，杜嬤嬤告訴了姜照。
杜嬤嬤很是感嘆︰「這黃鶴果然是個不省心的，姑娘攆得對，早讓她走早清靜些。跟前伺候的人寧可要笨笨的，也不要心眼太多，尤其是歪心思太多的。」
又說秋明，「她平時看著挺能干的人，還有點八面玲瓏的架勢，怎麼這次突然變成這樣？就是無故得了主子冷遇，也不該怨氣這麼重，不說遠的，就比如說夷則要是被姑娘冷落了，她定不會陰陽怪氣說怪話。」
「夷則是實心眼的。」姜照笑道，「秋明的八面玲瓏流于表面，是能被人一眼看出來的討巧而已。她是心思飄忽的人，一旦不順風順水，到了逆境里就會百般亂想，且只往壞處想，越想越恨，越恨越蓄積報復，我現在專等著她動手報復的那一天呢。」
杜嬤嬤拍拍心口，「姑娘說得可真怕人。」
低頭細細思量之後，卻是非常同意，「沒想到姑娘看人這麼仔細，從這段時間的表現來看，秋明的確是你說的那般性子，可嘆以前我竟忽略了，讓她伺候了姑娘這許久。」
姜照搖頭笑笑，她能認識秋明，也是前世教訓得來的，並非天生慧眼，否則……總不至于吃那麼多虧。心中淡淡悵然，對未知的將來就更加期待。
杜嬤嬤已經開始想對策了，「……姑娘要留著秋明就留著吧，黃鶴那里我找人仔細盯著，她敢不老實我立刻收拾了她。」
——
侯府這幾日風平浪靜，一切籌謀都在暗暗運轉，並沒有影響合府上下的正常生活。
然而北宅長房，這日門房上幾個人正在當值，閑著吃東西胡侃，偷偷議論府里三姑娘跟男人跑了的事，突然外頭來了兩個拜訪的，離門老遠就叫領頭門房的名字，口稱「大哥」。
大家探頭一看，咦，竟是兩個官差，有過幾面之緣的。
「什麼事？」門房們坐在值房里躲太陽，懶得出去，坐在原處連**都沒抬。宰相門房七品官，姜駟雖不夠宰相，他家的門房對上樂康府衙的小官差，也是鼻孔朝天的。
官差上前抱拳，笑呵呵解釋，「是這樣……我們老爺日前接了一個狀子，是有渾人膽大包天，狀告貴府……夫人的，我們老爺一看就知道是無稽之談，但人家畢竟遞了狀子到衙門，經過了公面，老爺自己也不好擅專，總得走個過場。呵呵，各位大哥幫忙看看，看府上哪位媽媽閑著有空，跟我們過去坐一坐，喝喝茶，把那渾人遣走如何？」
說著遞了兩包順路買的點心，「給各位大哥就茶吃，有勞了哈。兄弟們身不由已，都是為了公事，還請各位別怪罪。」
這是有了原告，衙門來傳被告去問話。
但這傳人的態度……直把皇帝老兒的臉都丟光了。要是讓平民百姓見了只會瞪掉眼珠子，官差，那從來都是耀武揚威挺胸疊肚的，什麼時候變成順毛狗兒了？本是來傳被告，他們自己卻像被告。
姜府門房領頭的沒听清，靠在椅子上打個呵欠問︰「誰？誰告了誰？是哪個吃飽撐的又想敲侍郎府的竹杠？你們老爺也是，踫見渾人打一頓攆出去就完了，還真替人來傳話。回頭讓我家老爺知道，他怎麼交待啊。」
倆官差連連作揖，「我們老爺也是為難，狀子是有功名的秀才寫的，不好含混過去。」
「哪個秀才窮瘋了，為了一點潤筆銀子連功名都不想要了嗎。對了，你還沒說到底誰告誰呢。」
「呃……呵呵，大哥，是個糊涂女人遞的狀子，告貴府夫人的。」
「什麼？」門房這才站起來，用了精神。
三言兩語問清緣故，這群家伙面面相覷，都覺得驚疑。這下不敢再怠慢了，趕緊報進宅子里去。
賀氏正服侍姜駟「吃藥」呢，病是假的，養病的程序一樣不能作假，弄點補身子的藥當風寒藥熬，天天頓頓不落吃。
听了底下報上來的事，賀氏差點把手里藥碗打翻。
她第一刻想到的是郭姨娘。最近閑著沒事時她正揉搓郭姨娘呢，丈夫讓她受了多少氣，她就給郭姨娘受多少氣，誰讓這小妾背著她給女兒謀姻緣，害得她顧首不顧尾，最後還得割肉準備嫁妝。
賀氏自有一套折磨人不留傷的法子，總之姜駟現在不寵郭姨娘了，她干什麼都不會引起注意。因此听了有女人告她，她第一反應就是郭姨娘跑出去了，受不住折磨去官府找事。
「吃藥」的姜駟勒著抹額半靠在床頭，眼楮黑沉沉盯著她，盯得她心里發虛，強自鎮定問︰「是哪個瘋女人？」心里祈禱千萬不要是郭氏。
的確不是郭氏，可卻是她沒听過的人。
「回太太，是自稱洪氏的女人，二十六歲。」
賀氏疑惑了，她可不認識什麼洪氏。姜駟卻直直坐起了身子，盯著賀氏的目光極寒極狠，面黑如鍋底，仿佛下一刻就要把賀氏生吞活剝，「你做了什麼？！」
賀氏嚇得不輕，藥碗終于是沒端住，一不小心掉在地上，她也顧不得去撿，「老爺！我不知道啊，我不認識這人，怕又是來敲竹杠的！」
姜駟卻扶著腦袋下了床，「官差呢，帶進來，我親自問！」
于是，洪九娘這位生了兒子的隱秘外室，就從這一天起，出現在了姜家長房眾人的視線之內。而且，是以這樣激烈的告狀的方式。
賀氏想不通，家里小妾一大堆，京城里小妾也是一大堆，丈夫身邊從來美姬美婢無數，出去應酬更是花天酒地不缺女人，就這樣，為什麼還要養外室？而且養在樂康府里，就養在她眼皮子底下！
難道是她不夠賢良，容不得別的女人嗎？她從不認為自己是善妒的人，不然怎會容丈夫納了一房又一房的妾。丈夫這樣做，分明是活活打她的臉。
現在好了，這外室還告上門來了，明顯所圖不小。她暗暗覺得解氣，再讓你養，養出禍害純粹是自作自受！
姜駟也想不通。
洪九娘是他真心相待的為數不多的女人之一，這些年他除了不常在她身邊，吃的用的可從沒短過，許多私房也藏在她那里一部分。兩個人感情很好，她還生了一個兒子呢，做什麼突然就去官府遞狀子？
就算是被賀氏發現，受了賀氏的虐待，她不會找他做主嗎？為什麼要見官！
「姑娘，北宅那邊有官差過去了。」杜嬤嬤隨時跟姜照匯報事情的最新進展。
「什麼動靜？」
「還沒大動靜，官差進了大老爺的會客廳還沒出來，下人都被屏退了，並不知道里頭在說什麼。」
姜照點點頭︰「不急，戲才開鑼，還有好久要唱呢。」
杜嬤嬤對北宅事情的了如指掌引起了姜照的興趣，「……您是怎麼做到的？」她是何家陪嫁來的，並非姜府傳了幾代的家生子，能做到這種程度可不容易。
杜嬤嬤笑道︰「了如指掌談不上，大體的風吹草動總能知道。以前是姑娘不留心，那邊有什麼事我也犯不著念叨出來，現在姑娘既然要用到，我也著緊些罷了。只是現在兩邊關系不好，以前相熟的人有好多說不上話，只剩了一兩個還有聯系。」
「是誰呢？」能觀察到姜駟和賀氏的動靜，又願意把消息傳出來的，該不是普通僕役。
「是二太太的一個陪房，姓閔的，先夫人還在世的時候曾幫過她一次，私下里她跟我拜了干姐妹，別人都不曉得。還有一對兩口子都在長房做事，不是要緊差事，但人機靈，風吹草動能看出來，也是和我舊年的老交情。」
姜照恍然，杜嬤嬤雖是何家的，但來姜府也有年頭了，靠得住的老朋友總有幾個。這種私下里的不為眾人所知的關系，在兩府翻臉之後尤為好用，先前姜照清理家宅時還留心找過，想找幾個合適的眼線盯著北宅，奈何找來找去沒有可心的，眼線自然是寧缺毋濫，于是暫且作罷。
卻不料杜嬤嬤暗自替她做了。
而且杜嬤嬤的話也提醒了她，想起長房不但有姜駟兩口子，還有二老爺姜駁和二太太王氏，只是庶出的，一直影子一樣依附在老宅里過活，沒分出來單過，平日悶聲不響的幾乎讓人感覺不到他們的存在。二太太王氏是城中一個老秀才的女兒，自矜身份，向來最重禮法，三姑娘姜芙齡這回做的好事，不知听在她耳朵里是什麼滋味。
不過，從她的陪房私下給杜嬤嬤傳消息的態度來看，大概她們在看熱鬧吧。
「許久沒見過二伯父和二伯母了。」姜照隨口一嘆。隔了兩輩子，的確是許久。前世的後來，二伯父伯母過得怎樣她也沒留心。
杜嬤嬤笑道︰「只可惜他們住在北宅，以後恐怕更是輕易見不到。其實當初分府的時候，二太太很羨慕先夫人能離開北宅，私下里還跟陪房說，要是她家老爺是老侯爺生的就好了，在南宅過日子肯定比北宅舒心。」
姜照失笑︰「恐怕最讓她不舒心的是賀氏吧。」
「姑娘說的不錯，跟大太太做妯娌的確挺鬧心。」杜嬤嬤笑著打趣，「其實大老爺對二老爺也是一般，听說從小他們關系就不好，大老爺仗著娘親撐腰，經常欺負庶弟。」
長房向來嫡庶分明，正室和小妾的孩子差別很大，單從這輩姜芙齡的地位就能看出來，她那個黑心的性子……姜照哂笑，可不都是在嫡母陰影下揉搓出來的。
姜芙齡並不是個例。姜照讀書多，知道自從太祖開國，重立禮法，滿朝高門對嫡庶之別就越發看重，到現在放眼天下，能真把庶子庶女當嫡出教養的家族並不多，寵妾滅妻，揚庶抑嫡，這兩樣罪過經常被當作攻擊官員的把柄。像她家這樣把姜燕姜焉同等看待的真不多見。
小時候姜燕和她的吃穿用度全然一樣，後來有了熙哥兒，熙哥兒和姜焉的吃穿用度也是一樣，兩個孩子啟蒙教學，都是一樣讀書一樣上課，沒什麼差別。
只可惜就這樣養法，還是把姜燕養成了渾不懂事的性子。
姜照暗暗嘆氣。
但小樹已經長歪了，想要掰過來不是一朝一夕的工夫，急不來的，暫且料理了北宅要緊。便接著杜嬤嬤方才的話說︰「二伯父雖不是咱們這房的，但一家子骨肉親戚，他又不曾害咱們，咱幫幫他也是人之常情。不知二伯母現在還想來侯府住麼？這願望我無力滿足，可幫她把日子過得更好還是很能做到的，就看她要什麼了。」
杜嬤嬤聞言知意，又笑又嘆︰「姑娘七竅玲瓏心，我活了大半輩子都不及你心眼轉得快。」
沉思一會微微點頭，「從尋常接觸的蛛絲馬跡來看，未必不可一試。待我尋機去閔妹子跟前探探動靜，行不行，再報給姑娘知道。」閔妹子就是她方才說的二太太王氏陪房，拜了干親的。
姜照笑道︰「倒也不是純為對付賀氏和姜駟，本就是親戚，一家子互相幫襯是應該的。」
人活一世到底求個什麼？
錢，地位，名聲，是重要，但犯不上窮之一生去追求。功成名就之後仔細想想，人的快樂，說到底一在自身瀟灑舒服，二在親友其樂融融。便是坐擁萬貫家財，若活得憋屈，處處掣肘也無趣味，便是位極人臣甚至登臨天下，若眾叛親離孤家寡人，也不過是可憐人罷了。
死過一次，看過世間百態，經過戰亂的姜照，對這道理感悟甚深。愜意，親友環繞，這兩點她前世一個都沒得到。重活一世何不想平安喜樂呢？只可惜虎狼在側，親戚就是敵人，她也只能迎上去籌謀算計，把刀鋒指向血親。
「嬤嬤放手去試探吧，正趕上洪九娘的事，若能給姜駟火上澆澆油最好不過了。」
——
姜駟卻不用誰故意澆油，現在就已經火氣十足了。
他已然看到了洪九娘的狀紙，上面字字句句寫得清楚，把賀氏怎麼派人將她擄出家門，怎麼拘押她逼供，怎麼要害她兒子都寫得詳細極了。她本是罪臣之後，按本朝律例，若想要進衙門告狀，無論對錯先得挨一通拶子，然後青天大老爺才會接她的狀。
想到洪九娘嬌弱的樣子，姜駟真不敢想象她是忍了多大的痛苦才遞上的狀子。這若不是受了極大折磨，走投無路，向來懦弱的洪九娘一定不會跑去告狀。
兒子現在哪里？到底被如何了？姜駟非常著急。
而讓他更心急火燎的卻不是女人和兒子的安危，而是他自己的安危。收房罪臣之女可不是什麼好事，被捅出去又要讓政敵抓把柄攻擊他，而且關鍵是……
他惱火抓下額頭勒的藥帶子，攆走了官差，氣沖沖回內宅去找賀氏。
走到客廳外被隨從提醒，才想起來自己還得裝病，于是只好繼續靠在奴才身上慢騰騰挪回內宅去，越挪火氣越大。
進了賀氏房里，屏退下人，他一腳就把迎上來的賀氏踹翻了。
「蠢婦！蛇蠍毒婦！只會給老爺我添麻煩！我怎麼娶了你這東西！」踹了一腳尤不解恨，往座位上走的時候，順腳又給了一下。
賀氏這窩心腳挨的……
整個人都懵了，及至仰頭摔在地上看見姜駟青黑的臉，才懵懂反應過來自己是被丈夫踢了。未待她有所反應，第二腳又至，正好踢在她腰上。
胸口一腳，腰上一腳，都是女人挨不住的部位，賀氏又疼又急又氣，眼前一黑，頓時暈了過去。四腳朝天，口吐白沫。
姜駟翻身坐在窗前涼榻上，木然看著妻子昏厥，不幫忙也不叫人，就那麼看著，臉色陰沉得可怕。昏倒算什麼，他現在的狀態是，手邊要是有刀，他恨不得一刀扎在賀氏心口上。
洪九娘的事給他帶來多大麻煩，賀氏這蠢婦永遠不會明白！
最後是賀氏自己悠悠醒轉，躺在地上愣了半日，才回想起自己是被丈夫踢暈了，及至抬頭四顧，發現丈夫就在榻上穩穩坐著，根本未曾管她半分，登時心就徹底涼了。
又生氣，起身時胸口和腰疼得厲害，一下子就吐了口血。
望著地上血跡賀氏腦袋發僵，覺得自己一定是快要死了，可再看姜駟，依然八風不動坐在那里，還用看仇人的眼神看她，她的憋屈怨恨便在一瞬間全都沖上頭頂。
「老爺……你竟然如此對我？」
破天荒，她和丈夫發了脾氣，「我辛辛苦苦跟了你這麼多年，給你生兒育女，給你操持家事，給你爹娘養老送終，我哪點對不起你了？你小妾養了一個又一個，我說過什麼沒有，還不是從自己的嚼用里頭省吃儉用給你養女人，你還不知足，平日對我頤指氣使就罷了，今日為個不知道哪里跑來的野女人，你還踢我……你憑什麼踢我？我倒要問問你，這女人是哪里來的，你養了她多久了？」
賀氏本就脾氣不好，平時罵下人罵得厲害，吵架的本事就是這麼訓練出來的，現在撕破臉跟姜駟鬧，道理也是一套一套說得清楚。
姜駟卻是從沒受過這個，被賀氏句句逼問，登時更惱。
「果然是你干的好事，你還有臉說！」他誤會了賀氏的話，前後聯想，以為洪九娘真是被她所逼，「你個妒婦，表面賢良內里陰損，背地里折磨妾室以為我不知道麼？這幾天郭姨娘的事我還沒跟你算賬呢！」
原來郭姨娘被揉搓他都明白，只懶得管。
「……還說從你的嚼用里給小妾省？我給小妾的東西都不知被你搜刮了多少去，我養女人自己花錢，什麼時候用過你的，你不也是我養著，你倒得了功勞似的！」
暴怒之下，隨手抄起桌上茶壺就朝賀氏扔了過去， 啷啷，正中賀氏腦門，熱水淋淋瀝瀝潑了賀氏一頭一臉，腦門上很快紅腫起來。
賀氏被如此折辱，頓時要瘋，忍著渾身的疼從地上直接跳起來，張手就朝姜駟撲過去，「你打我！你打死我算了！為個野女人打死我，你有本事只管做，只管殺了我扶那野女人當正妻！」
不得不說她蠢得可以，到現在還提連自己都搞不清原委的女人，隨口亂說一通，結果更讓姜駟以為她是罪魁禍首。
堂堂侍郎大人和侍郎夫人，就這麼撕扯起來。
外頭候著的費嬤嬤听見動靜不好，早就想進去勸和了，但一直沒敢。直到現在听見賀氏哭號得不似人聲，趕緊乍著膽子，帶了丫鬟們闖進去拉架。「太太快住手，那是老爺啊，您別這樣。」費嬤嬤進屋一看這情景，比外頭听著更嚇人，驚得魂飛天外，趕緊上去抱住賀氏的腰把她往後拽。
其他丫鬟擁上去幫忙，有的拉賀氏，有的橫在中間擋著姜駟不讓動手。只听哎呦幾聲，好幾個人被姜駟踹在身上。而賀氏張牙舞爪不肯停手，也把費嬤嬤和丫鬟們狠狠抓了幾下。
這下子滿屋人掛彩，別人猶可，最難堪的是姜駟，他臉頰上被賀氏指甲深深劃了一道血痕，火辣辣地痛，或許要留疤。
看著下人進來了，姜駟顧忌形象，又得維持重病的姿態，遂一時忍住不鬧了，扶著桌子晃了兩晃叫頭暈，讓人把他抬到自己房里去休息。費嬤嬤趕緊安排人送走姜駟，回頭帶著丫鬟給賀氏淨面梳頭，重新換衣服理妝。
賀氏整個人都萎頓下來，臉色一直青灰不見血色，倒是嘴角總有血絲往出冒，把大家嚇得心驚，又忙忙派人去找大夫。等收拾體統把賀氏安頓在床上歇著，費嬤嬤遣退眾人私下問，「太太怎和老爺鬧起來，難道，就為那一紙狀子？咱們府里樹大招風，以往憋壞告咱們想訛詐銀子的也多了，不都輕松擺平，這回怎地鬧成這樣？官差來找，打發了不就完了，頂多使使銀子。」
賀氏先是一直嚎啕著哭，現在止了哭，呆呆靠在床頭，目光呆滯，神情麻木，滿腦滿眼都是姜駟打她的場景。費嬤嬤的話她只听見一半，卻句句都戳了她心窩子。她何嘗不是這樣想的？樂康府衙又算什麼，有事著人知會一聲就罷了，什麼事擺不平，姜駟作甚發這樣大的火？顯是那告狀的女人的確是他心尖上的了！
野女人，狐狸精，哪里是告狀申冤，分明就是拐彎挑撥她和丈夫的關系，想鳩佔鵲巢，把她拉下馬來！
她絕對不會咽下這口氣！
——
大老爺夫妻打架，動手了，大太太病了，大老爺病更重了……姜家北宅里很快流言四起。官差上門，有外室告狀的消息也悄悄在下人中間流傳，胡亂猜測的，說怪話的，看熱鬧的，宅子里一時熱鬧起來。連帶著姜芙齡一直沒回家的事，流言傳得更不堪。
但主子不爽，自然這熱鬧也是私下熱鬧。
姜照很快知道了動靜，賀氏吐血的事也知道了。身邊人聞信都解氣，夷則說︰「該！真活該！再讓她算計咱們姑娘，這次把自己算計吐血了吧？」
白鶴笑得眯眯眼，不說話。郭媽媽繼續煲湯做點心地忙活，臉上神情鮮活不少。杜嬤嬤提醒她們，「在自家院子高興高興得了，可別到外頭去嚼舌。」
「哎呀您老把我們當什麼啦，誰傻了才去和別人嚼舌頭。」夷則笑道，「不過用不著咱們嚼，幾房人很快都會知道，好事不出門壞事傳千里，何況是這種養外室的流言，您瞅著吧，用不了多久連街上老百姓都要傳說起來。」
富貴人家的緋聞軼事，尤其是太太和小妾斗法的故事，最最適合在民間流傳了。
一言提醒了姜照，問︰「嬤嬤近日總出去，可听見外頭關于我的傳言了麼？」
杜嬤嬤笑道︰「什麼傳言？好好的侯府小姐，外人傳說你做什麼。」
她掩飾得很好，旁邊人都沒看出來，可姜照卻一眼看出她笑容里的不自在，隨即明白了，「嬤嬤何必隱瞞，我都知道了。」
杜嬤嬤這才道︰「不過是些胡言村語，姑娘別听人瞎說。」
姜照就知道肯定有，杜嬤嬤不肯細說，她問別人也能問出來。只是她不用問就能知道，一定是關于她縱奴打人的惡言，無外乎說她仗勢欺人，嬌縱蠻橫，再或者加上一些拋頭露面不知廉恥的評價，更甚者杜撰些她原本就不干淨的故事。
世間流言，大抵如此了。
被人推波助瀾放出來的也是這套路子，她在前世早就領教過了。
紅芍軒的事情未能成立，賀氏那邊無法拿她的貞潔做文章，但圍繞著那天在蔣家的事總要努力敗壞一下她的名聲。
名聲算什麼？被人議論算什麼？她才不在乎！
「嬤嬤別擔心，我不過隨口一問，誰還真拿它當回事呢。」姜照反倒去安撫杜嬤嬤。老人家從小看她長大，自然愛惜她的名聲比愛自己名聲還重，私下想必很鬧心。
姜照繼續忙她的事，籌劃著招買人手。
隔了幾日突然蔣三郎傳話進來，說有事商量。姜照心下微喜，知道大約是他動搖了。
「蔣師傅，您找我？」
她讓人把蔣三郎請到紅芍軒去。季逸峰已經調養好身體回家去了，紅芍軒作為離內外院都近的地方，環境清雅，最適合待客。姜照才不在乎這里發生過什麼，心里毫無芥蒂，該來就來。
蔣三郎進了紅芍軒就發現這里不是普通之處，他本來覺得住處已經很好了，但比起這里卻遜色太多了。姜照在此見他，是待客之禮，他于是鄭重抱拳問好，「四小姐，我是來給您答復的。那天您說的事情，不知近日有變動沒有？」
開門見山的談話讓姜照很高興，蔣三郎直接，她也直接，「沒有，我誠心邀請蔣師傅的主意不會改。您考慮好了嗎？」
蔣三郎道︰「承蒙四小姐看得起，我一定盡力。」
「爽快！蔣師傅，我以茶代酒答謝您。」姜照把茶杯舉起，站起身來，一仰而盡。
蔣三郎也喝干杯中茶，「是我該答謝您給我機會。蔣某本是一介草莽，能得府上看重是我的福氣，本該一口答應下來，我卻拖了這麼長時間，貴府不惱我拿大已經很難得了。」
其實他也不確定侯府是不是惱了他，看姜照今日的樣子似乎不像，但保險起見他還是先把話撂下。
姜照笑道︰「一口答應的那種人我反而不敢用，蔣師傅心思周全，做事沉穩，您再三考慮才給出的應允，我會更放心。」
蔣三郎暗暗松口氣。
姜照又道︰「您家七巧在針線房待了幾日，听底下說她似乎很喜歡刺繡，也很有天賦。為了答謝您肯來我家做教頭，我願意讓府里最好的繡娘收她做徒弟，好好把手藝傳給她，只不知您願不願意讓她學？或者您對她有別的安排，盡管告訴我，我能幫的一定幫忙。」
蔣三郎在府里做事，她的女兒自然不能孤身在外，也要留下來，但以什麼身份留下來，還得听蔣三郎的主意。
姜照的話更讓蔣三郎心中舒坦。
他能下決心留在侯府，暫且忽略以後的麻煩，很大程度就是因為女兒非常喜歡這里，近來在針線房泡著，女兒天天精神都很好，讓他很是感慨。而且府里飯食又好，女兒才住了幾天竟然開始長胖了，終于不再是瘦伶伶的，更讓他自責過去對女兒照看不周。
想想若是依舊在外開武館，想給女兒找個好歸宿簡直難于登天，完全要靠運氣，而且現在惹了權貴，還不知武館能不能開得下去，到時怎麼辦？想來想去，終于是愛女之心蓋過了理智，他才決定搏一搏，在侯府試著干上一段時間再說。就算不能長久，攢上一點銀錢以後出去也好置辦家業。這次來找姜照，也有讓姜照幫忙安排女兒的意思，沒想到姜照率先提出來了。
「四小姐不瞞您說，七巧她雖然自小沒娘，跟著我沒享過什麼福，可我也不想讓她賣身為奴，以後還是打算把她妥當嫁給好人家的……」