悄無聲息靠近，打開窗子，窗外空無一人。
干干淨淨的窗台上卻多了一層浮土，浮土上整整齊齊寫了一行字——交易，勿忘。
姜照盯著四個字看了一瞬，再抬頭看向外面，依舊是夜影沉沉，月過半空，近處是淺淡燭光，遠處是寂靜的漆黑，空蕩蕩的沒有別人。她伸手把浮土抹去，掃到窗台下，任其隨風飄散了。
不是鬼，是鬼反而好辦了，她這死過一次的人正好會一會真正的鬼怪。可哪里是呢，分明是朱富。
這廝在提醒她，也在威懾她。
浮土上的字是沖著她的方向寫的，也就是說，寫字的人在片刻間灑了一層土，又反著寫了整齊的字出來，然後神不知鬼不覺地遁去。這份身手，無論是朱富還是朱富派來的人，都在明明白白告訴她，他要取她的性命易如反掌，而她必須盡快履行當日談妥的生意。
朱仲書這個家伙是私自跑到樂康城的，和前來談婚事的朱富並不是一路，姜照明白朱富絕對知道二少爺的存在，只是一直裝不知道罷了。現在她把朱仲書坑了一把，幾天過去了對方卻毫無動靜，北宅也毫無動靜，那就是朱富繼續在裝蒜。
背地里卻來催促她了。
選這個節骨眼，明擺著是在告訴她，若再不動手，咱們私賬公賬一起算。
「急什麼，我並沒有忘。」姜照朝虛淡的夜空翹了翹唇角，輕輕合上窗子。
背轉身來笑意隱去，她很不喜歡被人威脅。
「姑娘，你有吩咐嗎？」外間值夜的夷則隔簾相問，听見姜照的聲音，但沒听清她說的是什麼。
「沒有，睡吧。」姜照熄了燭火，在黑暗中利索換了寢衣躺下，紗窗之外竹吟細細，她躺在枕上偏頭看了一會，慢慢閉上眼楮。
——
「嗯？你說什麼？」姜驊望著女兒又問了一遍，十分驚訝。
女兒的臉龐越來越像亡妻，白皙，佚麗，飛揚入鬢的長眉洗月兌了少女稚女敕，不知不覺間，他發現女兒已經長成大人了。但卻不是養尊處優地長大，即便笑意盈盈，眼眸里也有細碎的鋒芒閃爍，堅定而孤絕。
做父親的欣慰又心疼，「阿蘿，你是說……要找武館師傅來訓練家僕？為什麼？」
姜照剛扎完馬步用過早飯，沐浴後的長發尚未干透，臉頰紅潤，神清氣爽，心情也頗為放松。見自己的要求果然讓爹爹意外，笑了笑︰「您別吃驚，大戶人家蓄養武夫本就是常事，只咱家一直沒養過罷了。咱們養武夫又不是為了出去橫行，是為了護佑家宅，您顧慮什麼？」
「阿蘿，那晚的事……」姜驊心情一直不曾平靜，提起來還在慚愧自責，「是爹爹沒照顧好你，我已經吩咐外頭緊實門戶，你就不要再操心了。」
「爹，不是為那晚。您大概不知道，北宅侍郎府養了百十名會武的護衛，至少十人是功夫不錯的好手，這數目只多不少。」
姜驊皺眉，「你從哪里得知？」
他知道長房養著武人，卻不知竟然有這麼多，尋常大戶養幾個會武的看守家宅也就罷了，養百十多名，為了什麼？
姜照笑道︰「您若不信只管暗地去查，只北宅如此，他們若起個壞心，咱們可招架不住，那晚的事您也看到了，還指望他們秉承君子之道麼。朱家的事不管如何處置，兩房仇怨是結下了，虎狼在側，我們如何安枕？」
姜驊自然知道厲害。
「可現在才開始訓練家僕，恐怕一時派不上用場。」
「亡羊補牢，早開始總比晚開始好。城里有家還算可靠的武館，容女兒去見見館主，若妥當，直接請他過來幫忙。」
姜照說服了父親，再細細交待幾句，轉身告辭。
姜驊望著女兒離開的背影百感交集，女兒什麼時候連武館都打听好了？如此年紀，思慮這樣多，不由讓他心中忐忑，想起「慧極必傷」的不祥之語。
他趕緊把這念頭甩掉，追出去親自安排伺候女兒出門的人。武館那種地方他實在不熟，听著就像危險之地，女兒又堅決不讓他一起去，自小疼寵慣了，他很少駁回女兒的請求，這一次，也只好妥妥當當安排了一大群跟隨的家僕，忐忑送女兒走，忐忑等她歸來。
「阿蘿主意大，老爺少操些心吧。」程氏柔聲勸道。
——
姜照的馬車出了侯府，被三四十個僕役婆子簇擁著穿街過巷，路上引來不少人側目。排場有些大，她不由好笑，可不如此父親不許她出門，也只好硬著頭皮應了。
在富裕的城區駛過還好，到了平民貧戶聚集之所，城區越來越破敗，街道上髒東西污水隨處可見，侯府這一輛樸實的馬車也顯得華麗無比了。家僕們衣衫整齊走在街上，和路邊光著**玩耍的孩童，以及衣服上滿是補丁、面帶菜色的男人女人比起來，簡直個個都成了富貴老爺。
夷則掀開車簾看了看，十分不解︰「姑娘不是去武館，來這種地方做什麼？花鼓街不是有個大武館嗎，每次逛街路過，看著十分威風呢。」
「開在鬧市的武館十有**都是騙人的花架子。」姜照憑著記憶不斷讓夷則指揮車夫，最後街道越來越窄，家僕們兩人一排都走不下了，馬車也是勉強才能通過。
不顧丫環婆子們阻攔，姜照索性下了車步行。「穿過這個巷子就到了，留十個人和我去便可。」
她抄的是近路，很狹窄，只因寬敞的正路她不認識，前世並未走過。帶著帷帽遮面，長長紗巾垂下來也遮了半個身子，她提裙穿過孩童亂跑的小巷，再一拐就到了另一條胡同入口。
前世樂康城破時她結識的武館師傅，就住在此地。
偏僻街巷本該人煙稀少，可此時，那胡同口卻堵了不少人。姜照站在窄街這邊望過去，發現大半是圍觀的貧苦住民，人群中間卻是幾個衣著光鮮的豪僕圍著一駕小巧精致的馬車，車門緊閉，不知其中何人。
胡同里傳來女孩子的哭聲，還有男人的怒罵，含糊听不分明。
一個機靈的婆子跑過去打听，片刻後回來稟報︰「四姑娘，說是胡同里住著的蔣三郎得罪了貴人，貴人來破他的家。」
「蔣三郎？你沒听錯？」
「沒有。」
「那，貴人是誰？」樂康城除了 赫的姜家北宅，哪里又冒出來貴人了。
「奴婢沒打听出，那些百姓也不知道。」
姜照微微冷笑︰「咱們過去看看。」
蔣三郎正是她要找的人，真是湊巧，竟趕上這麼一檔子事。前世樂康城被亂匪打破，蔣三郎是為數不多的帶著團練守城抗敵的勇夫，生死關頭短暫接觸，姜照知他是再正派忠厚不過的，怎會無故得罪貴人。
定是那「貴人」仗勢欺壓。
少不得過去替他平了這場事。
走到近前，姜照一行氣度不凡，圍觀的平民們不由自主紛紛讓路，將她們讓到了堵在胡同口的馬車前頭。
馬車邊一個錦衣豪奴轉過臉來，「干什麼的？」
隔著帷帽輕紗，姜照一眼認出他是朱仲書身邊的隨從。
真是……冤家路窄。姜照眯了眯眼楮，難道這馬車里坐的竟然是朱仲書？最潔淨最看不得污穢的朱二公子，跑到髒亂差的貧民區來做什麼！
方才打听消息的機靈婆子悄悄湊上前，附耳低聲，「姑娘，那邊的那個家僕，怎麼看著像是北宅的人呢？唔……似乎是北宅的沒錯，奴婢以前見過兩面。」
北宅？
北宅的人怎麼和朱仲書的隨從攪在一起，車里，到底是誰……
姜照幾步走到馬車前，直接揚聲相問，「朱二公子可在里頭？」
「啊！」車里卻響起一聲女子驚呼。叫了半聲，又趕緊掩住。姜照眉頭卻在一剎那高高揚了起來，生死大仇絕不會忘，即便只有半聲走了調的驚呼，可就是對方化成灰她也認得出來！
姜芙齡！
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