「祖母，太太，這次總共攆了七人出去，程家的兩個，何家的一個，剩下都是姜家的。」
次日晨起請安的時候，趁著程氏也在，姜照把事情簡要作個交待。
每個人是因為什麼被攆出去的，老夫人早就知道了。家業大了，底下人口眾多，難免總會有渾水模魚的人，不查則已，認真查起來怎會一清二白。听了姜照的話，老夫人略作沉吟。
最終道︰「攆了就罷了，這幾年我精力不濟，你們太太是個性子綿和的，下頭早該嚴厲治一治。」
程氏聞言站起來告罪︰「都是媳婦治家不力，這次辛苦阿蘿，又要老太太操心，媳婦無地自容。被查出的我那兩個人，我已經把她們身契都備好了，只等和府里其他的一起送交官衙。以後我會更精心更嚴格，再不給老太太添麻煩。」
「你坐下。」老夫人笑道，「一家子何必說兩家話，家里有事大伙出力，談什麼麻煩。這幾年你勞心勞力我都看在眼里，家里什麼情況我更明白，所以你不用自責。」
听了祖母和程氏的話，姜照知道該自己表態了。
她上前兩步扶了程氏坐下，端正給程氏行個禮。程氏忙道︰「阿蘿你這是做什麼？」
姜照道︰「這回我做事沒提前給您打招呼，攆了您的陪嫁且不說，光是您當著家我插手進去查賬，就是對您極大的不恭。」
「不會，你別多心……」程氏忙否定。
「太太先別急，請听我說完。」姜照緊挨著她坐到旁邊的椅子上，和她推心置月復，「您雖然明理不那麼想，但事情擺在那里，底下人胡思亂想乃至嚼舌頭的在所難免。這件事的確是我做得突然，冒犯了您，我需得與您道歉。」
老夫人在旁微微點頭。
治家治家，有家才能治。若是治得不當讓家里人生了裂痕，那就得不償失了。她放權下去，最擔心的就是姜照處理不好家人關系，如今看來倒是多慮，姜照竟不用她提醒自己先想到了。
姜照誠懇看住繼母，看得程氏與她一笑︰「多謝阿蘿替我考慮。」
這兩天，程氏心里是有些芥蒂的。
帶著女兒管家本是她分內事，起初姜照要管家她還準備一心幫忙，誰料接下來姜照竟要查賬，而老太太緊跟著徹底放權，連攆走管事這麼大的事都直接讓姜照定奪了，完全把她晾在一邊。
她又不是木頭人，怎能舒服？
回想自己嫁進來這幾年，兢兢業業，辛辛苦苦，到頭來卻被先夫人出的女兒擺了這麼一道，臉面又往哪里擱呢。
所以姜照即便當眾和她道歉，她的不滿也並未消退，暗想，與其道歉，何如當初不做？打個巴掌給個棗，她這個繼妻繼母當的果然就這樣沒有地位，可以任人輕視嗎。
姜照主動握了繼母的手。
程氏笑容未達眼底，姜照全都看得出來。頂著十四歲的臉，她察言觀色的本事可不只十四歲。
可她做事，到底也不是為了哄繼母舒服。
「太太不用謝我，我還要謝您的寬容體諒。整飭家宅這件事尚未做完，等徹底清完內宅，我還要把外宅也梳理一遍，到時還需要您多多幫忙。」
程氏聞言笑意微減。
她實是沒想到姜照道歉後並不悔改，而且還要動外宅，一時不快，臉上就沒掛住，「這……外宅我插不上手，怕是幫你不上。阿蘿，外頭幾位老管家做事做老了，你還有什麼不放心的，要驚動他們呢？」
姜照道︰「遠的不說，且說近的，之前那晚被七老太太帶人闖了家宅，外院人手有多不力，無需我多說。現而今我們和北宅徹底翻臉，兩邊家奴卻是互相牽連，不好好整一整，以後萬一賀氏使個壞，咱們防不勝防。」
「祖母，太太，你們仔細想。」她正色，「上次只是算計我，若下次他們把主意打到旁人身上，算計你們，算計我爹，甚至算計熙哥兒、焉哥兒，到時該怎麼辦？」
又追了一句，「這次只算計我的清白，若下次直接要我的命呢？賀氏是什麼人，你們想必比我更清楚。」
程氏當即凜然。
方才那點不快的心思散在了九霄雲外。
她只有熙哥兒一個寶貝，又乖又漂亮，還那麼小，若是被人惦記上……與賀氏相處幾年，這妯娌什麼德行她早看得一清二楚了，要是賀氏算計姜照不成把火氣發在別人身上，那可不堪設想。
「阿蘿，你說得對，咱們家里的確要好好整一整。」程氏當即表態。家奴是最危險的，她很清楚。
姜照和祖母對視一眼，各自欣慰。程氏到底是詩禮之家出來的人，女子的小心思是有，可大事上不糊涂。這就夠了。
清查家宅的戰火很快從內宅燒到了外宅。
有老夫人支持，程氏又不阻礙，姜驊忙著和舊日同窗同僚聯絡，家里事任憑女兒做主，于是姜照這一場整頓非常順利。
雷厲風行，雷霆霹靂，怎麼形容都不為過。
又是短短三日，外宅主要位置上的人被她換了一半。
查賬只是幌子，她把那些和北宅奴才聯系緊密、關系甚深的人都清理了，或降職，或明升暗降，或外派到田莊上去，有兩個犯了錯的典型干脆殺雞儆猴，一並除籍攆出侯府。
一通下來，府里上下人人警醒，別說不敢吃酒打牌了，就是當值都提了十二萬分小心，生怕一不小心災禍臨頭。
老夫人此時叫了停。
把姜照叫到跟前提醒︰「適可而止，莫讓人心浮動。」
姜照笑道︰「孫女省得，正要停手的。」
算算時候，也該動手收拾北宅了。整頓之後家里清明許多，短期內不用再擔心有翠鈿之流背後捅刀子，正好一力對外。
通過老夫人重新定了家里的規矩，將上夜換班這樣的細節都做了規整之後，眼看著處處有了章程，沒人亂說亂動了，姜照找個機會，把管家權重新交回給程氏。為此老夫人專門把程氏叫去聊了許久，沒人知道她們聊的是什麼，只是程氏從老夫人院子里出來後，再見姜照時，態度不但恢復如常，似乎還比從前更親近了。
姜照知道是祖母使力，心里對祖母的敬佩又多了幾分。
這晚夜靜更深，她對燈沉思，默默算計以後的路，突然窗欞被人從外輕輕敲了三下。極輕極細小的聲音，靜夜里卻听得分明，姜照陡然提起精神，扭頭對響聲來處戒備細看。
月過中天，那半扇合著的窗子映著幾叢竹影，正在夜風里亂舞。
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