王媽媽就這麼被趕出了內宅。
前去辦事的夷則還叮囑門上的人說，以後內宅里無論哪個門放了王媽媽進來，就找哪個守門的說話。
侯府後頭的街道上單有兩條街是府里的房產，給下人們住的，王媽媽一家子都在後街住，她自己是管事，在府內又有房間。夷則帶人把她府里的屋子收拾了，所有東西給她卷了一個包裹，讓她帶走。
王媽媽深恨，自知從太太院里到後門這一路，暗中不知招了多少人的眼楮，丟人算是丟到家了，拿了包裹沖夷則道︰「你只是伺候姑娘的婢子，我好歹是管事娘子，現在這麼上下不分的被你揉搓了，我們一家子的臉都沒了，還留在後街做什麼，都回去程家罷了！」
夷則道︰「有本事你就走，別只咋呼，站在這里嚷嚷給誰听呢，府里難道離不開你們一家子？」
小丫鬟白鶴跟在一旁，見夷則言辭稍弱，自告奮勇上前道︰「我們是婢子，可辦事奉的是主子命，你這管事娘子還能越過主子去？主子攆你怎麼能叫‘上下不分’？再說又沒平白攆你，原是你做事不利妄圖蒙混，賬目又交不上來，不攆你攆誰！你丟臉也怪自己，可怪不到旁人，府里這麼多本本分分做事的下人，怎不見他們被攆呢？拿回程家嚇唬誰？因你是程家來的，我們府里就不能惹你了，任由你胡作非為去嗎。你只管回去，看程家太太問不問你為何給她丟臉！」
一席話說得王媽媽無可反駁，干嚎幾聲，捂著臉嘟嘟囔囔地去了。
夷則敲白鶴的腦門，「真沒看出來，你嘴皮子這麼好使。」
白鶴吐吐舌。
回去夷則把過程和姜照一說，姜照失笑，叫了白鶴到跟前來，「你夷則姐姐是大丫鬟，只比那邊的翠翹低了一等。我把你提成和她同等的，以後你跟著她好好給我辦事，如何？」
白鶴眨眨圓圓的眼楮，跪下道︰「多謝姑娘提拔！可我現在只是雜役，又沒說得過去的功勞，冒然提上來恐怕別處的人不服呢，姑娘新接手家事，我不給姑娘添麻煩。再說跟著夷則姐姐辦事，我哪能和她同等呢，必須比她低才行，姑娘的體貼我全知道，肯定好好做事，等我做得更好時您再提我也不遲。」
姜照以前關注這丫頭少，沒料到她是這麼個好苗子，方才言語也只是試探，見她應對得宜，便道︰「那好，我暫不提你上來，來日方長，咱們看以後。」
白鶴磕頭起來，靦腆一笑。
外間響起杜嬤嬤聲音︰「秋明，你杵在那里做什麼？」
很快簾子便被掀開，秋明捧著點心盤子走進來，笑著說︰「廚房剛出鍋的杏子糕，姑娘嘗嘗。」
「放下吧。」姜照輕輕盯她一眼。
等屋里沒人的時候杜嬤嬤走進來說︰「姑娘要整飭府里，自己身邊也得留心，厚此薄彼會讓人心思浮動。」
姜照道︰「方才是秋明在外窺听吧？」
杜嬤嬤道，「她伺候姑娘幾年，毛病雖有些，但也算盡心盡力，又是老太太給的……」
「我明白您的意思，我冷著她也有我的意思。夷則心思欠細密，白鶴又太小，我還得看看，您幫我把院子管起來就是。至于秋明，她是條餌。」
白放著，放得她心思越浮動，越能有所收獲。
經了昨夜的事，杜嬤嬤心中早有大驚懼，知道家里家外都不太平，故而雖不明白姜照的深意，卻也願意听她的話，從此就把秋明單獨盯梢起來，院里更是管得細密，一飲一食皆加倍留心。
午時人來稟報，說楊姨娘被送走了。姜照去找了程氏。
程氏正準備用午飯。府里飯食規矩很松，不像北宅那樣每頓必須全家聚在一起，若老夫人和姜驊不吩咐，平日都是大家各自在房里單獨用飯。姜照進屋時靈芝剛把飯桌擺好，程氏便邀姜照同食。
姜照沒客氣，入了席吃飯，席間說起王媽媽，「太太可怪我落您的面子？」
程氏道︰「當然不怪。她跟我嫁進來，就該處處比別人更留心謹慎，才是全我面子。現在她犯錯，我怪她還來不及，又怎會怪你。這府里其實早該整飭一番，只是我一直沒分出精神來管。」
「是精神不夠麼？」姜照笑笑。
程氏低頭吃東西，沒接話。
姜照道︰「姨娘在時您多有掣肘，現在姨娘走了，我又摻合進來，您到底還是沒能獨自當家。」
程氏咽下口中的菜，皺眉道︰「這是怎麼說，難道我還和你爭什麼不成。可是哪個奴才說了怪話，讓你多心了？你到了該學管家的年紀，便是老太太不開口我也想讓你幫忙來著，女孩家在家時不學這些，以後到了婆家會吃虧的。」
「有太太這話我就放心了。」姜照不管程氏是否心有芥蒂，只要面上能過得去就好，「祖母放權讓我整頓家宅，還請太太鼎力相助。若有難以決斷的事我自然會與祖母和您商量，但凡我能做主的，請您給我一點面子。」
程氏道︰「你放心去做，若遇上難事，有我呢。」
姜照給程氏添了一碗粥，這頓飯和和氣氣過去了。
她走後，靈芝私下里對程氏道︰「王媽媽私下請人和我說了好幾遍，讓我給您求個情，放她回來……」
「這話你不該讓我听到，直接回絕她就是。」程氏道，「她讓我沒臉，還想回來？」
「太太，她到底是咱們家過來的，又不是犯了大錯，不過是撞在刀口上成了儆猴的雞，要說沒臉，其實是四姑娘年輕慮事不周，是她給您沒臉。」
程氏皺眉︰「你是我跟前的還這麼說，怎麼讓你去教別人。既知道四姑娘是殺雞儆猴，你們怎麼不警醒些，別給她留下把柄？她若是慮事不周，今天就不陪我吃飯了，你听她那些話，那句是慮事不周的你倒說說看。」
靈芝語塞。
程氏告誡她︰「去告訴咱們的人，這些天都機靈小心些，誰要是犯到四姑娘手上可別來找我求情，我還要懲戒她呢。沒被四姑娘抓到，安安穩穩留下來的就是功臣，以後自有好處，知道麼？」
「太太，若是四姑娘單拿咱們作筏子，最後剩不下幾個怎麼辦？」
這？
程氏沉吟良久，思忖道︰「我看阿蘿……不該是那樣的人。」
「萬一呢。」
「不像，不像，先別亂想。老太太給她權力，咱們听話就是。」
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！