這一天，侯府內外宅的管事們都嗅到了不同尋常的氣息。
到了平日稟早事的時候，管事婆子們全都聚集到程氏院子連著的小跨院里，這是程氏處理家事的地方。可今日堂上椅子卻是空的，沒有程氏的身影，連她跟前的丫環婆子也不見。
管事們總共也沒幾個人，就聚在一起嘀咕。
「太太怎麼沒來，時辰可過了。」
「昨晚的動靜你們沒听到？」
「什麼動靜，嫂子說說。」
「別跟我裝傻，一個個人精似的，心里明白都不說，只誆我說話。」
「嫂子哪里話。總之和咱們不相干，隨便說說唄。」
「都歇了吧，禍從口出，不該打听的事別打听。」
七嘴八舌的時候，突然院門響，大家住了嘴應聲看去。響的不是連通程氏房子的內院門，而是朝外開的大門，來的自然也不是程氏。
兩溜丫鬟婆子魚貫而入，整整齊齊走到庭前站成一排，四姑娘姜照由翠翹和夷則陪著，緩步走到廳上落座，坐的是程氏平日的位子。管事們見到翠翹都很意外，互相看一眼，各有計較。
一個機靈的管事上前問安，「四姑娘好，您今日氣色可真不錯。」
「是麼。」姜照沖她微微一笑。
其他人反應過來，趕緊相繼問好，姜照擺手讓免禮。
管事們再次互相看看，都覺察出今日四姑娘做派不同，有的就提了小心。這時候只听站在姜照身後的夷則道︰「請各位嫂子稟報事務。」
幾個婆子媳婦都是愕然。太太可還沒到呢，單只四姑娘自己，讓她們稟給小孩子听嗎？
一時沒人說話，夷則道︰「這幾日老爺事忙，太太專心照顧老爺起居，家事全交給我們姑娘打理。」
這下有人反應過來了，當即上前半步出列，笑著說道︰「那可辛苦四姑娘了，小小年紀就能扛起家事，可不簡單！姑娘容秉，奴婢這邊的事最近有些雜亂，請您多多費心。」
姜照見是庫房的王媽媽，笑道︰「請媽媽多費心才是，我突然讓你們查賬，要是平日里不仔細不謹慎的地方，一听這個可不得忙亂一陣麼。不過王媽媽是府里老人了，想必人手賬目都清清楚楚，要查隨時都能交上來。」
不軟不硬的話，說得王媽媽心頭一凜，又加了幾分小心賠笑︰「四姑娘說的是，平日做得規矩些，想怎麼查都能交割清楚。不過奴婢這邊管的是庫房，府里內宅的流水用度都在這邊把總，確實有些繁雜……」
姜照不听她嗦，徑直問，「自從我交待了查賬，到現在媽媽查多少了，還要多久才能查完？」
「剛起了頭，奴婢吩咐下去讓她們把平日的賬目都理清，我這里好匯總報上來，這不昨日……」
「匯總多少了，多久能匯完？」
「她們還沒報到我這里，不過姑娘放心……」
「誰們？每個人進行到什麼地步，你可知道？是等著她們自己理完還是你給交待了期限？等她們理完你又需要多久匯總，多久能讓我看到冊子，有準確時間麼？」
「這……姑娘，您知道平日里我們也有許多事，查賬只能見縫插針，伺候完主子再做，不敢耽誤了每日的正常事情，所以您看能不能寬限幾日……」
姜照淡淡笑著︰「原來我不是主子，我吩咐下去的不是正常事，要等你們干完自己的正經事才能來伺候我。」
「不是，姑娘誤會……」王媽媽深恨自己強出頭，第一個獻殷勤，結果馬屁拍到了馬腿上。偷眼看看旁人，果然有人面帶嘲諷，看她笑話。
姜照掃視院中諸人，一個個點名，「祝媽媽，多嫂子，路嫂子……」
一個個點過去，末了道︰「你們的賬查得如何了，是陽奉陰違根本沒動手，還是忙著做假賬蒙混過關？有沒有人覺得我只是個不懂事的丫頭片子，頭腦發熱亂指揮，給你們添了麻煩？」
「沒有，我們都查著呢……」眾人趕緊應聲。
姜照見她們眼楮都往翠翹身上瞟，就知道自己目前是難以服眾，也不著急，微笑著說︰「今日我事忙，就不听你們一個個稟報進度了，算是讓你們逃過一劫。不過王媽媽，既然你犯到了我跟前，少不得我也要立個規矩給大伙看。你不是說已經在查了麼，沒有總賬，就把細賬先給我看看，兩盞茶後交到我房里去，若交不上來，蒙混主子的罪過你就自己擔著吧。」
王媽媽欲待辯解，姜照一揚臉，夷則上前高聲道︰「有事盡早回稟，無事散去，一切照常。」
當然沒人上來觸霉頭稟事，姜照當即起身，帶著一眾人烏泱泱離去。
剩下幾個管事大眼瞪小眼，在院子里呆站了一會，王媽媽調頭就朝程氏院子里去了。管廚房的多嫂子看著她背影撇撇嘴，「路媽媽，咱們怎麼辦？王媽媽是太太陪嫁來的，有事找太太撐腰，咱們呢？」
路媽媽是老太太跟前出來的，也是頗有體面的一號人，搖搖頭說，「該怎麼辦怎麼辦，讓查賬就查賬。」說著走了，卻是繞路往老太太院子里去。
多嫂子暗暗白一眼，一溜煙往別處打听消息去了。
姜照回房，半路上和翠翹分開，朝翠翹道謝，「辛苦姐姐替我撐場子，不然方才或許有人要和我硬頂。」
翠翹笑道︰「是我分內的事，姑娘別客氣。容我多句嘴，剛才姑娘態度強硬，接下來恐怕是要有大動靜？現在北宅那邊沒平息，姑娘這麼做，可穩妥？」
這等同于替老太太問。
姜照道︰「是會有大動靜。姐姐讓老太太放心吧，我有分寸。趁著亂時向內施壓，更能壓出不穩重的人來，一並都清理了，以絕後患。」
翠翹躬身︰「姑娘有成算就好。」
姜照自帶人回房，算計著兩盞茶時間到了，王媽媽的賬冊卻還沒有交上來，也沒見她派人前來稟報。小丫鬟白鶴進來說︰「王媽媽在太太院子里呢，太太往老爺書房去了，她一直等著。」
姜照動了動眉頭。
杜嬤嬤上前提醒︰「姑娘，她畢竟是程家陪嫁來的人，姑娘若想找人開刀還是避開她的好。」
「程家，何家，府里有多少不是這兩家的人？若一個個都避著，不用管家算了。」姜照讓夷則去辦事，「帶上剛才的人，從太太院子里把王媽媽抓出來，直接下了她的鑰匙，趕出內宅去！跟大伙說，誰再敢蒙混主子、賬目不清，和她一個下場。」
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