郭姨娘一身素衣素裙跪在賀氏院門口，釵環未著，粉黛未施，俏臉黃黃的，看上去十分可憐。她的丫頭跪在後面朝賀氏跟前的嬤嬤磕頭，哭訴道︰「……姨娘真得從來沒做過對不起府里的事，不知道南宅那些渾人為什麼誣賴她，現在出了這麼大的事，她知道自己人微言輕，解釋什麼都沒用了，唯有一死以證清白，要不是奴婢听到動靜闖進去，姨娘現在早就沒命了，嗚……」
賀氏這個嬤嬤姓費，在李嬤嬤之下，現在李嬤嬤被打得半死不活，主子跟前的事就由她接了過來。其實她還有些竊喜憑空掉下來的出頭機會，也知道正是該她表現的時候，當即不稟報賀氏就自主問那丫頭，「你听見什麼動靜闖進去的？」
丫頭說︰「是砰一聲……奴婢進去時姨娘已經懸梁了，奴婢想，想那聲音大概是踹凳子。」
費嬤嬤道︰「你就立刻把姨娘救下來了？」
「奴婢自己弄不動，嚇得腿都軟了，趕緊喊了人來，好半天才把姨娘弄下來，姨娘暈了半天才醒，都是奴婢伺候不周……」
郭姨娘一邊哭一邊遮著帕子使眼色，可惜丫頭沒看見。
費嬤嬤微微一笑，回去跟賀氏復命︰「……依奴婢看是做戲。真要尋死，弄那麼大動靜做什麼。」
賀氏腿麻尚未緩解，咧著嘴冷哼︰「管她如何做戲，老爺現在才顧不上她。」
正說著，人報三姑娘來了。
費嬤嬤湊到門口掀開竹簾看了一眼，看到姜芙齡一路走進來，回頭便對賀氏說︰「三姑娘沒理郭姨娘，見她跪著半句話都沒問呢。」
賀氏點頭︰「還算她識相。」
姜芙齡進來請安，一身淺胭脂色的軟綾衫子，露出底下水藍百褶裙，隨著步幅一蕩一蕩微動，頗為娉婷。賀氏留心看她臉，見她略施了粉黛，點了口脂，眉眼被渲染得更突出了些，便問︰「起來很久了？」
這時候太早，不是平日起床的時辰，姜芙齡忙笑道︰「昨夜睡得早，今晨天還沒亮就醒了，想著還有繡活沒做完，索性早點起來趕工，不想您也起得早，可是真巧。」
「昨夜府里的動靜听到沒？」
「動靜？」姜芙齡露出愕然之色，「女兒睡得沉，不曾听見什麼，請您恕罪。」
賀氏臉色一沉，盯著她不語。
姜芙齡低頭做恭順狀。
賀氏冷笑︰「你慣會裝樣的，我早知道。」
姜芙齡慌忙跪下，「母親息怒！女兒在您跟前從來一片赤誠，不敢裝什麼！您……您指的可是郭姨娘跪在外頭我不問不理的事？母親明鑒，女兒並非裝模作樣，實在是從小被您帶大，滿心里只將您當親娘，對她沒太多感覺……不信您問問我跟前的丫頭婆子，我平日看見她也是面子情。現在她跪在外頭定是犯了錯，該怎麼處置是您的事，我一個當女兒的怎麼能干涉您掌家呢。母親，這都是真心話。」
「真心話？」賀氏跟姜駟伏低做小，在人前可是威嚴慣了的，當下慢悠悠重復一遍姜芙齡的話，哼一聲，揮手讓費嬤嬤下去。
屋里只剩了母女兩個，賀氏盯著姜芙齡道︰「我不管你跟我幾分真心，我做母親的，是真心拿你當閨女。」
姜芙齡忙說︰「女兒也真心待母親的，真的！」
賀氏道︰「我真心待你，你犯了錯我就要管教，不能由你長歪。你若真心待我，怎麼卻瞞著我做事？」
「女兒沒有……」
「你前日晚上做什麼去了？」
姜芙齡張口要說話，賀氏聲音轉厲︰「別跟我扯謊，我若不知道詳細，就不問你這句話了！郭姨娘之前要以死證清白，你是不是也想試試？不然你也學她來一手懸梁被救，看我信是不信！」
姜芙齡不敢再言，低著頭眼楮亂轉，額角冒了冷汗也不敢擦。
賀氏冷哼︰「這樣子倒還算鎮定，沒嚇得癱軟，算我沒白養你一場。我問你，你去見唐國公府二少爺，大半夜模進人家客房里，上沒上他的床？」
「……」
姜芙齡猛然抬頭，陡然紅了臉。
她沒想到嫡母竟然知道得這麼清楚，更沒想到……問得這麼難堪。這、這還是她那把規矩德行掛在嘴上的嫡母嗎？！
「問你話呢，說啊。」她這里不知如何接口，賀氏已經不耐煩了。
「母親，我……我沒……」姜芙齡想說我沒去見朱二少爺，在賀氏嚴厲的逼視下，沒敢說出口。
「你沒什麼？沒跟他鴛衾共眠？大半夜孤男寡女私會，我就不信你們循規蹈矩，朱二少爺不是情詩寫得好嗎，閨中女孩讀了他的詩詞，哪個不起點心思？做了就如實說，我現在可不是為了追究罪過。」
姜芙齡大窘，臉紅得要滴血了。
「母親，我……我的確是，是去了他那里一趟，但真沒……」
「還不說實話，要我叫嬤嬤來給你驗身？」
「真沒有！母親我真沒有！」姜芙齡哭著跪行到嫡母腳下，萬萬沒想到話題竟然深入到這個程度。到底是誰走漏了消息？嫡母為什麼言辭這麼放浪？她簡直要羞死。
「起來吧。」讓她沒想到的是，賀氏的語氣突然變了，變得緩和了不少，竟然還笑了笑，「嚇成這樣，到底沒見過世面。起來听我說，別哭了。」
姜芙齡趕緊收聲，戰戰兢兢起身。
賀氏道︰「你這件事若傳出去，不管你做是沒做，人家都要以為你已經不清白了。一個不清白的閨閣女孩會有什麼下場，你懂麼？」
「……懂。」
「懂就好。」賀氏破天荒拉起庶女的手，頗為親近，「你不用學那不成器的郭氏，弄什麼懸梁自盡的法子證清白，那都沒用。現而今既然木已成舟，也別無他法了，你只能把事情做實。」
姜芙齡沒听懂。
賀氏笑著在她耳邊低語幾句，她頓時呆若木雞，臉蛋再次通紅一片。
賀氏輕輕拍了拍她的手背，「現在不是害怕或者害羞的時候，去準備吧，我這就挑個嬤嬤過去教你。成與不成，都在你自己了。」
又告訴她，「你長姐也是侍妾起來的，現在不是要風得風要雨得雨？起初名分不重要，關鍵看以後。」
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