蕭懷素後來才知道，杜老夫人屋後的小跨院從前也是她母親杜伯姝兒時的居所，直到杜伯姝滿了八歲之後才單獨闢了院子，這些年來雖然女兒出嫁了，可那小跨院里依然保持著從前的模樣，半分也沒有改變。
杜老夫人將蕭懷素安置到那里，縱然有移情的因素，說來也是對這個外孫女的重視，眾人听在耳朵里，不管是府里的少爺，還是丫環僕婦想來今後也絕對不敢怠慢了她。
王氏只是目光一閃，便轉頭對那婦人吩咐了一句，「連生家的，可听清楚了？」
連生家的趕忙應了一聲，杜老夫人方才滿意地點了點頭。
杜伯嚴在外院安置妥當這才進了二門，眾人又是一番拜見。
杜延昭與杜延意兄弟顯然與他更熟識些，親親熱熱地喚了四伯父，杜延玉反倒和父親帶著幾分疏離，卻是極親近杜延雲。
杜伯嚴又轉身對杜老夫人道︰「父親與大哥還在朝中，只怕要晚些歸來，母親與大嫂先梳洗安置一番，咱們晚膳時再好好聚聚，也是為懷素接風洗塵！」說著笑著看向了蕭懷素。
杜老夫人點了點頭，眾人便往內院而去。
連生家的又回頭吩咐了一聲，院子里的僕婦丫環便各自散去了。
在杜老夫人的屋里坐定後，杜伯嚴寒暄了一番，這才帶著兩個佷兒出了門去，說是要考校功課，看看這段日子是否落下了。
王氏看著他們離去的背影，倒是捂唇一笑，「虧得四弟這般熱心，」又望見杜老夫人恍若深潭般的眸色，連忙改口道︰「回頭我也該與他們父親說道說道，對他們的功課多上幾分心才是！」
蕭懷素在一旁看著，一時之間也悟出了許多。
別看杜老夫人與王氏在蕭府時一團和氣緊密團結，可這越近汴京，婆媳間的味道也就越濃郁了，畢竟不是親母女，怎麼都隔著一層。
王氏雖然是當家主母，但杜老夫人也不會少了自己的威嚴。
杜延雲又上前來拉了蕭懷素的手，親切地笑道︰「祖父與父親回家後便說了，表妹今後要與咱們住在一起，有什麼不便的只管和我說。」又笑著轉向了杜老夫人，「母親忙著家中事務怕有顧及不到的地方，也不想擾了祖母，有事盡管來找我。」
蕭懷素靦腆一笑，又見杜老夫人對她點了頭，這才應道︰「今後就勞煩二表姐了！」
杜老夫人便指著杜延雲道︰「別看雲姐兒年紀小，如今已經跟著她母親學著管家理事，女孩子這些東西還是要早早地學起來，眼下做起來不就有模有樣了。」
杜延雲倒是大方一笑，「祖母可別夸我，不然我真做錯了什麼，您回頭訓我都不好意思了。」
「這丫頭！」
杜老夫人笑著搖了，招了杜延玉在身爆拉著她的手拍了拍，「玉姐兒如今也是姐姐了，今後可要好好照顧表妹，知道嗎？」
「是，祖母。」
杜延玉輕輕地應了一聲，又偏頭看了蕭懷素一眼，大眼楮眨啊眨的，的確是生出了幾分好奇。
幾個孫女圍在杜老夫人身邊細聲細氣地說起話來，這頭連生家的卻在細細和王氏交待府里的事務。
「年下各家該送的禮都已經送去了，還是按著往年的慣例，若是有哪家多送了什麼，奴婢也與二商量著，取了相應的禮回送了過去。」
連生家的從做丫環時便跟著王氏嫁到了杜家，又許了杜家的二管事杜連生，如今在府里是很有體面的管事媳婦。
王氏點了點頭，又問道︰「莊上的水果和野味都送來了吧？今兒個燒點新鮮的，再弄個蟲草老鴨湯，這個清熱又滋補，一路勞頓老夫人也要好好補補。」頓了頓，又道︰「那些帳目你下午晚些時候再給我拿來。」
連生家的听得連連點頭。
王氏一手扶額也顯出了幾分疲憊，杜老夫人看在眼里便適時地出聲道︰「老大媳婦，你帶著兩個丫頭先下去安置吧，懷素就留在這里。」
王氏笑著站了起來，也不推月兌，「婆母這一說，我倒覺得確實有些乏了，回去梳洗一番，晚些時候再來看您！」又招了杜延雲到跟前來，慈愛地順了順她腦後的烏發，「祖母年紀大了，得空還要你多照顧著兩個妹妹！」
杜延雲笑著點頭，一副大家閨秀的作派，「母親放心，我省得的。」
王氏帶著杜延雲與杜延玉退下了，蕭懷素這才乖巧地伏在杜老夫人腿爆仰頭道︰「外祖母可是乏了，懷素給您捏捏腿！」
「你這小猴兒能有什麼勁？」
杜老夫人笑著擺了擺手，又指了跟前站著的兩個丫環，「這是香桃和香菱，我屋里的大丫環，你有什麼事情盡管尋她們辦就是，」又看了站在角落里的小菊一眼，「這丫頭得學學規矩了，香桃給帶一陣再送到表跟前。」
「是！」
香桃應了聲是，她長著一張圓臉，人看起來便帶著幾分親切。
杜老夫人又對香菱吩咐道︰「你去與夫人說，看著再撥幾個知事的丫環到懷素跟前服侍著，今後懷素的一應起居吃食都隨我，如今她又是在孝期，就看著清減些吧！」
「是，老夫人！」
香菱長得秀氣，但倆人的樣貌都不算出挑，不過舉手投足間更顯得沉穩些。
兩個丫環各忙各的去了，杜老夫人又拉起了蕭懷素，將她頰邊的烏發挽到了耳後，「我這居所向來清簡，配置的丫環也不多，從前還有個劉媽媽跟著我，不過眼下我已是打發她回老家看著祖屋了，她累了一輩子，臨到老了總也要享點清福！」
「那是外祖母慈悲！」
蕭懷素跟著說了一句，杜老夫人卻是笑了起來，「我果真沒看錯，你這丫頭倒是學得快，尤其這嘴生得甜……好啊，好啊！」說著竟是生出了幾分感慨。
蕭懷素已是見慣不驚，老來喪女，杜老夫人的心境如何她也能夠探出一二，如今她能做的也只是陪在老人家身爆陪著她好好地走完余下的路。
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