晉王午後啟程，帶著大隊人馬浩浩蕩蕩趕往了寧城府。♀行至半路，他收到消息，說沈思被沈老將軍狠狠抽了頓鞭子，還要吊在轅門之上示眾三日。
邊塞的九月天涼風勁，到了夜里更是寒意徹骨，這種節氣莫說是綁住手腳吊在那里，就是穿戴齊整站上三天，人也要凍得四肢僵硬了吧。看來沈威行事果然強硬，恐怕比預想中還要難以對付。
晉王不自覺緊了緊披風︰「人呢，可還支持得住？」
派去打探的屬下躬身答道︰「此刻尚無大礙，看情形還可再支持一日。」
「既然是尚無大礙……」晉王微微眯起眼楮思索了片刻，一揮袍袖，「吩咐下去，不必急于趕路，明日辰時到達即可。」
去得太早也是白白耗費功夫，莫不如就拖他一拖。不等到兒子奄奄一息了，依沈威的脾氣又怎肯輕易放人？-
車架趕到宜府衛大營的時候，清晨薄霧還未散去。晉王遠遠看見一個黑影直筆筆吊在迷茫白霧之中，動也不動，他不禁心內一沉。
沈思還穿著寧城之戰那一身裝束，只不過卸去了護心軟甲，衣料也被抽打得稀爛，只幾根布條零零落落掛在身上。後背的血跡已經干涸，糊滿了縱橫交錯的傷痕，皮肉猙獰翻起，竟找不出一塊完好無損的皮膚。
如此慘況，縱是晉王見慣了生死也不免一陣心驚肉跳，他小心翼翼湊到沈思耳邊，悄聲說道︰「念卿，再忍耐片刻，從今而後你就是本王的人了，本王定會護你周全。」
沈思費力抬起頭，眼皮緩慢地眨動著，眼珠澀澀定在那，仿佛是藏在幽暗潭水之中的兩顆寶石，黑得深邃飄渺，朦朦朧朧。忽然他牽動嘴角，幾不可聞地吐出一個字︰「好。」而後朝著晉王悠然一笑。那笑容如一抹燦爛晨曦從臉上綻開，清澈而愉悅，直笑得晉王心旌神搖，浮想聯翩。
晉王趕緊撤回目光，理了理被撥亂的思緒，端起他王爺的架勢轉身大踏步走進了沈威帥帳-
待沈威施罷了禮，奉畢了茶，晉王開誠布公地說道︰「本王此次前來是為兩件事，一則謝謝沈老將軍出兵馳援，二則嘛，想請老將軍饒念卿一命。♀」
沈威揣度著晉王神色，從容應對道︰「馳援寧城之舉非沈某所為，末將不敢居功。至于責罰沈思一事，也請恕沈某不能從命。于公，沈思是我軍中將官，于私，沈思是我家中幼子，主帥懲處下屬，父親管教兒子，皆為天經地義合乎法理。此等小事，就無需勞動王爺費心了吧。」
見沈威一番話說得不卑不亢擲地有聲，讓自己辯無可辯，晉王只好拉下臉來實話實說︰「其實本王還有個不情之請。日前寧城一戰，令郎沈思可謂是有勇有謀、英武非凡，本王見了甚是喜愛，遂有意將其收為義子，帶在身邊栽培提點，不知老將軍意下如何？」
「這……」沈威不禁鼻子冷冷一哼，「沈思污泥雜草之質，出身低微，又生性桀驁不服訓教，恐敗壞王爺家風，故萬萬不敢高攀。」
說什麼收為義子，這「義子」二字，不過是名目好听罷了。
晉王十七歲迎娶王妃季氏，婚後八個月王妃便產下一女，取名緋紅，被太祖皇帝親封為安平郡主。外界對此眾說紛紜，盛傳緋紅郡主並非晉王親生，是王妃婚前與人苟合的孽種，他堂堂王爺千歲竟然被戴了頂大周朝一等一的綠帽子，簡直奇恥大辱。可晉王本人對各種流言蜚語一律處之泰然，即便季氏自緋紅之後一無所出，他也再未迎娶任何側妃與妾室。
王妃出身將門，比晉王足足大了五歲，其父兄幾人皆在朔州一役中不幸殞命。王妃自得女後便吃齋禮佛不問世事，而晉王則整日與些美貌男子廝混一處，過著尋歡作樂荒婬無度的奢靡日子。他將這些從各地收羅來、藏于王府之中的男子統統認作義子，所以晉王爺實則是義子無數的……
晉王很清楚自己名聲如何，對沈威的反應也早有預料。他端起茶杯，吹了吹水上的茶葉浮沫兒，輕輕飲過一口，這才不慌不忙地挑起眼尾 去︰「那本王若是憑著親王之尊，硬要把人帶走呢？」
沈威此時心煩意亂，也想不出什麼由頭回絕晉王了。♀兒子是自己的血脈，脾氣秉性自己再清楚不過，想來就算入了晉王府，也不會淪為那等以色事人的低賤男寵。如今沈思命懸一線，若被晉王帶走，起碼還能活著。
可兒子一旦認了晉王做義父，普天之下都會將沈家和晉王牽扯到起來，這讓一向欲將晉王除之而後快的皇帝當做何想？再者說，萬一日後要帶兵征討晉原，兩軍陣前若是晉王拿了兒子的性命來威脅自己，又該如何自處？
思索良久，沈威喝令︰「來人吶，把沈思給我帶進來！」
不一時，兩名兵士押著沈思入了大帳。沈思手腳早已沒了知覺，如不是有人一左一右架著，怕是早已跌到在地了。
沈威居高臨下望著兒子，厲聲說道︰「沈思，承蒙晉王爺厚愛，願收你為義子，還不速速跪下磕頭，叩謝王爺大恩！」
沈思神智尚未恢復清明，耳听得又是王爺又是義子的，一時更加暈頭轉向了。
晉王放下茶杯擺擺手︰「老將軍何需如此客套，從此咱們也算是一家人了，大可不必拘禮。」
「王爺這話說得早了！」沈威面無表情一拱手，又對沈思說道，「養不教，父之過，你不遵禮法不知禮儀，我身為父親難辭其咎。既然我這父親做得不夠資格，索性就與你斷了這份父子親緣，今日邁出了宜府衛大營，你沈思就再不是我沈家子孫。今後自有王爺千歲教導你。」
他也是迫于無奈才出此下策，這樣一來，既能保全了兒子，也能保住沈家清譽，更能在皇帝心里稍稍洗去幾分嫌疑。
晉王鳳眼一睨，看來自己的心思已被沈威拆穿了。他倒也不怕，拆穿就拆穿，上了賊船就是上了賊船，再跳下去也無濟于事，反正鞋襪已然濕了。
沈思一時間竟不敢相信自己的耳朵了，沒人告知他整件事的來龍去脈，只是一忽兒被解下來拖進了帥帳，一忽兒晉王要收自己為義子，一忽兒父親要將自己逐出家門……他愣怔地望著沈威，片刻之後「噗通」跪倒，聲音嘶啞而淒切︰「阿爹……」
三哥一個箭步沖上來扶住了他，趁機貼在他耳邊飛快說道︰「小五兒，父帥也是一片苦心。他對你殺不得又放不得，正騎虎難下，此刻只有晉王能救你性命了。你暫且先隨他去，等事態平息下來，咱們再從長計議！」
沈思雙眉緊鎖，眼窩里凝了層迷蒙水汽，他用力一閉眼，將滿心傷感硬壓了下去，朝著沈威「咚咚咚」連磕了三個響頭，又轉身跪在晉王面前︰「給義父見禮了……」-
形勢瞬息萬變，晉王不敢久留，只有盡快回到晉原他自家的地界上，才能徹底安心。
二哥三哥一路攙扶著沈思出了大營，臨登上馬車那一刻，他站住了，轉回頭朝著寧城方向長久地張望過去，視野被霧氣封住，放眼盡是白茫茫一片，他又閉上眼細細聆听著，希望搜尋到幾里地外隱約的馬蹄聲，可是什麼都沒有。最後他失落地抿了抿嘴角，邁步上了晉王府的車架。
大哥一直站在遠處默默看著他，父親則始終沒有露面。等馬車緩緩行出了一段，姐夫才氣喘吁吁地追了上來，將手里零零碎碎幾只包袱塞給了他。里頭有沈家祖傳的金瘡藥，有幾件穿慣了的半舊衣裳，有帶在身邊時常研讀的兵法書冊，甚至還塞了一封家信。那信是昨日剛收到的，姐姐在信上說她已懷了三個月的身孕。姐夫把夫妻間的私密信函交給他，是怕再沒機會親口將這令人欣喜的好消息說給他听了……
等晉王部署好一切登上沈思那輛馬車的時候，沈思已經清理好了背上的血污，正趴在那由一名侍從幫著涂抹傷藥。
晉王站了一會兒，竟看得有些眼熱。車內置有炭爐，溫暖宜人，沈思外衫隨意搭在腰上，屈起兩條胳膊架住頭頸，整個後背都果|露在外。他腰身精瘦緊實，肩臂舒展有力，黝黑透亮的皮膚上布滿了暗紅色的鞭痕，隨著冰涼的藥膏觸到傷口，還時不時輕微戰栗一下。
這一幕看得晉王血脈賁張，只覺得有人捻著根細細的鵝毛在他心尖兒上撥來掃去，心癢難耐。
又站了一會兒，晉王走過去從侍從手里接過那盒藥膏，揮揮手將人打發了，坐在一旁親自幫沈思涂抹起來。
沈思听見動靜抬起頭，見是晉王，不免神情一滯，似乎想要趕緊爬起來，卻僅是了個樣子就又懶懶趴回了原處，只管用嘴巴推辭著︰「這等瑣事，豈敢勞煩王爺動手。」
嘴里說著「豈敢」，其實不但「敢」了，還「敢」的十分心安理得。
晉王看在眼里，啞然失笑︰「你既喚了我一聲義父，便無需拘謹了。念卿對本王有救命之恩，本王還想要好好報答于你呢。」
沈思不以為然︰「王爺就是這樣報答救命恩人的？」
「哦？」晉王不解地挑起眉梢，「本王的所作所為有何不妥嗎？」
沈思苦笑︰「若不是你千里迢迢跑來將我帶出宜府衛，我只怕連今晚都熬不過了。但你如此大張旗鼓殺上門去認義子，恐怕是另有居心吧？」
晉王見又一次被沈思洞察了心意，不免訕訕笑道︰「那念卿以為本王有何居心呢？」
沈思抿抿嘴唇，坦然笑道︰「我是個粗人，向來腦子愚鈍目光短淺。既然王爺紆尊收了我做義子，我自然樂得當一名腦滿腸肥的皇親國戚，每天吃喝玩樂揮金如土有何不好？至于沈老將軍……他性格剛烈，寧折不彎，若是有人想以我為人質轄制他、威脅他，他不但不會就範，還會毫不猶豫地將我一刀砍了。」
晉王揣摩著沈思話中深意，不禁哈哈大笑︰「念卿，只管安安心心做你的晉王義子就好。至于本王將如何報答你這個恩人，你且慢慢看著便是了。」-
正說話間，侍從捧著藥粥進來了，那粥熬得又細又稠，里頭添加了許多驅寒和療傷的藥材。晉王本打算端了碗喂給沈思，不想沈思自己一骨碌爬了起來，動作太大牽扯到後背的傷勢，疼得他倒吸一口涼氣。
他一邊「嘶嘶」吸著氣，一邊從晉王手里接過粥碗，待晉王去托盤上取調羹這轉個身的功夫，沈思已經一仰頭「咕咚咕咚」將整碗粥喝得精光，還將空碗高高舉到了晉王面前。
晉王呆呆站了一會兒，方才反應過來，這小子原來是沒吃飽，在等著他幫忙添粥呢。可掌管膳食的侍從以為傷病之人定是胃口不佳，故而只準備了這麼一碗。
見托盤里還有兩小碟佐粥的腌菜，沈思也不在意什麼規矩禮數，直接伸手捏起幾塊丟進了嘴巴，晉王想阻止都來不及。幾塊腌制的小菜下了肚，沈思點點頭︰「滋味不錯，只是咸味略重了些。無妨，多喝幾壺茶水也就飽了。」
晉王哭笑不得︰「念卿啊，你以為我晉王府寒酸至此，連餐飽飯都養不起你嗎？」l3l4
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