衛悠一覺醒來，已然天光大亮。他愣愣坐起身，茫然四顧，驚覺自己正睡在臥房之內的床榻上。宿醉使得他雙眼赤紅，頭疼欲裂，視線迷迷蒙蒙像遮了一層薄紗。依稀記得昨晚在府衙大堂之內與沈思同席共飲，兩人絮絮叨叨說了好些話，真是無比的暢快盡興……
後來呢？後來定是醉了，醉得不省人事被下人抬回了臥房。如此毫無節制的飲酒談笑，已是許久未曾發生過了。世上除了沈家小五兒，他又能在誰的面前放縱抒懷、恣意行事呢？
被困寧城這三個月，他除了飽受饑餓的煎熬，恐懼的折磨，更多的，是心底郁憤難平。老天何其可惡，空給了他一身文韜武略、治國安邦的本事，卻教他被困樊籠無處施展。同樣擁有著大周朝最高貴的血統，別人位登九五執掌天下，他卻只能低三下四仰人鼻息。
只不過是途經寧城人困馬乏，休整兩日罷了，誰知偏偏就遇上了叛軍圍城，簡直天降橫禍，瞬息之間瀕臨死境。
人人都可以死，唯獨他衛悠不能死，他肩頭背負著如山重任——父親的大仇，母親的冤屈，兩個弟弟的身家性命，廢太子一黨韜匱藏珠耗費的多年心血……
同樂六年，父親因肆惡虐眾、窮奢極欲、鳩聚黨羽等十大罪狀被廢黜太子之位，其妻、子皆被褫奪封號，幽禁京城府邸。父親含冤莫白，受盡折磨，最後不得已自戕而死。為了保護三個兒子不被斬草除根，母親甘願委身于齊王這只色中惡鬼，與其暗通款曲。
衛悠永遠都忘不掉，七歲那年在後花園僻靜的水榭里，透過窗欞縫隙和層層疊疊的幔帳，他看見母親與齊王赤身露體滾在地上，母親一邊拭淚，一邊對齊王笑臉相迎，軟語央求說不要為難三個孩子。齊王嘴里恩恩啊啊地應承著，一雙大手不斷在母親周身揉捏玩弄，他挺起胯|下陽|物面目猙獰地狠狠刺入母親體內……
那一刻衛悠想要趕緊掉頭跑開，卻無法控制自己的腳步。恥辱像一把巨大的鐵 ，從天而降，將他牢牢釘在了原地。作為兒子，他該要抽出寶劍沖將進去將齊王一劈兩半才是，可他很清楚，憑自己的本領還遠遠做不到，恐怕沒等沖到門口就被把守在那里的士兵拿下了。
最後他悄悄翻身躍下欄桿，一路狂奔，直至筋疲力竭才頹然跪倒湖邊，借著假山的遮擋，將臉孔埋在兩手間壓抑地哭泣了起來。一陣風過，頭頂樹枝被吹得飄飄搖搖，一只小蟲兒從葉片上跌下，落到了他的衣襟上。他呆呆看去，只見小蟲先是卷縮身體，脊背拱起，然後頭向前探去，身體努力抻長，照此一縮，一伸，才能緩慢爬行一步。♀
那只小蟲的名字叫做尺鑊，系辭有雲︰尺鑊之屈，以求伸也，龍蛇之蟄，以求存也。
現在他就是一只縮起頭來的蟲子，一條躲在洞里的潛龍。屬于他的時機還沒到來，但他知道只要耐心等下去，早晚有一天會到的。所以他一直等著，從總角小兒，長成為翩翩少年，再到溫潤青年，他的外表一如既往謙卑謹慎，寵辱不驚，內心卻埋藏著一團不甘的帝王之火，那火勢熊熊不熄，終將壯大為炙燃天下的烈焰！-
齊王即位之後荒婬無度，晝夜飲樂，身體每況愈下，皇位只坐了七個年頭就一命歸西了。在他臨死前兩個月，他所立下的太子也因狩獵時坐騎受驚跌落馬下，觸石而亡。
皇位最終落到了當時並不受寵的二皇子衛先手里，而衛悠最小的弟弟衛謙恰好是衛先的伴讀。小皇帝登臨大寶，改年號宣正。衛悠隱隱感到距離自己的目標又近了一步。
宣正元年六月，小皇帝與衛悠、晉王等人微服出游，前去攬月山拜訪啟蒙恩師曾倉先生。曾老先生是不世出的大家鴻儒，知天文曉地里，尤擅兵法戰陣，曾官拜太子太師，後因生性淡薄不喜勾心斗角而辭官還鄉，隱居攬月山中，開辦了一所攬月書院。因先皇御賜過「在明明德」四個大字的手書金匾，故而書院中人又都自稱其為「明德院。」
彼時小皇帝尚且勢單力薄，朝廷內外鮮少親信，他有意動用衛謙，又不知該如何安置衛謙的哥哥才好，索性就一道聖旨將衛悠拘在了攬月書院，美其名曰「代帝王孝侍恩師」。
猶記得那年攬月山下竹影森森，翠意盎然，黃泥小路蜿蜒前行直通書院而去。因為小皇帝一時興起提議賽馬，眾人只好爭先恐後打馬飛奔。行至半路，細雨驟起，遙見書院閣樓軒窗處探出了一顆黝黑的小腦袋，那小子應是怕雨絲潲進屋內打濕書籍，正欲放下簾籠，不想卻被院外疾馳而來的隊伍勾起了興致，他猴孫樣兒從窗口竄出，踩著樓頂瓦片幾個騰挪跳上院牆，然後就騎在牆頭上晃蕩著兩腿看起了熱鬧。
當衛悠趕到的時候，那只靈活的黑猴子朝他咧開雪白牙齒拍手嚷道︰「喂，頭里靛藍衣衫的那個，馬騎得不錯！」
時至今日，衛悠只要想到沈思，腦海中浮現出的總是那個神氣活現又靈動矯健的黑皮小鬼。
二人的同窗生涯就在這樣的機緣巧合之下開始了。明德書院那幾年間，是衛悠一生中最輕松最愜意的時光。他與沈思二人一見如故，引為知己，很快便在百年蒼松下祭告天地義結金蘭，做了異姓兄弟。
攬月山的半山腰有一間洗心寺，寺後有潭名洗心泉，越過洗心泉，再穿過名為玉湃川的瀑布，就可以攀著岩石登上紅崖頂了。崖頂之上常年霧氣縈繞恍若仙境，舉目四望群山俯首。遙听得林間牧童騎著牛背吹起竹笛，用清脆童聲唱念起當地的小調兒︰「攬月山，玉湃川，五百丈，到天邊，紅崖頂，有神仙，隨風去，入雲端……」
在那里，他曾對沈思講起過埋藏心底的深仇大恨，也曾將大逆不道的驚人之語講給沈思听，更曾在父母忌日抱住沈思痛哭流涕。在那里他立下誓言，十年之期，定要把屬于父親的大好江山親手奪回來！
無憂無慮的日子總有盡頭，宣正四年，皇帝一道聖旨將衛悠召回了京師。恰逢沈思回鄉探望老母未歸，旨意又來得太快，等不及與沈思話別，他只能留下一封書信，便匆匆上路了。
衛悠滿心惆悵地在津州渡口登了船順流南下，行出老遠忽听聞岸邊有人喚著自己名號，回首望去，沈思正騎馬沿著岸邊一路追趕，他應是見了留書日夜兼程趕來的，以至衣衫不整髻發凌亂，馬腿與馬月復上濺滿了污濁的泥漿。可惜到達之時，船已開了，兩人終究沒能互道上一聲「珍重」。
茫茫無際的蘆葦隨著風勢起伏搖擺，干枯泛黃的葦葉被霧氣打濕，在夕陽余暉中泛起斑斑點點的暗金色。沈思單人一騎佇立江邊，始終面帶微笑，卻笑得無比艱澀。捧在懷里的吃食滾落了一地，他沒有去撿。那是央求了母親專門替衛悠蒸制的家鄉小點，人走了，東西也就再沒意義了。
船只漸行漸遠，衛悠看見少年的身影變成了小小一粒墨點，卻依舊努力擺動著手臂，揮別遠方的旅人-
一陣口干舌燥打斷了衛悠的思緒，他朝門外召喚道︰「來人吶。」
侍從應聲入內，躬身而立︰「王爺有何吩咐？」
衛悠伸出一只手︰「茶來。」待從對方手里接過茶杯飲了幾口，他又問道，「沈將軍歇在何處了？可曾起身？」
侍從一愣︰「這……回王爺話，沈將軍今日一早便孤身返回宜州府了。」見衛悠滿臉訝異，手下又斟酌著主動稟報道，「王爺，另有一事說也古怪，晌午時分，晉王忽然帶著大隊人馬離開了，說是什麼酒後突發的疾病，如今寧城這只留下少許人手善後。看情形他們不大像是去往遼東的，卻也不像是返回晉原……」
不去遼東，也不回晉原，難道說……衛悠猛然憶起晉王迎接沈思進城時那一番別有深意的話語，登時酒醒︰「晉王走了多久？」
手下略一計算︰「該有一個時辰了。」
衛悠來不及多想，當即帶了自己的隨從抄近路向宜州府追去。幾匹馬在山間小路上狂奔，馬蹄聲震得耳鼓嗡嗡。行至山澗處，面前架著一座年久失修的木板橋，馬蹄剛踏上去，橋板便難以負重，「喀嚓」一聲斷成幾節，沒入深淵之內。幸而這些馬都訓練有素，當即嘶鳴著揚起前腿，接連退出數丈，並無一人傷亡。
衛悠勒緊馬韁原地徘徊良久，心內又急又惱，可面前已無去路，只能對著遙不可及的宜州府方向大聲呼喊︰「念卿！念卿！」-
晉王的馬車極盡奢華，有桌有榻，還有取暖的炭爐。沈思一碗熱粥下肚，倦意漸漸涌起，人往軟枕上一倚，就迷迷糊糊睡過去了。荒郊野嶺道路不平，車子難免搖晃，沈思睡得並不安穩。車輪壓到石子，驟然一顫，顛到了背上傷口，疼得他雙眉擰緊手指收攏，饒是這樣仍舊沒醒過來。
晉王手里捧著本解悶兒的書冊，眼神卻不自覺總往榻上瞥。越是驕傲強悍的人，偶爾流露出脆弱的一面才越發惹人心疼。晉王覺得沈思好像輕易就能勾到他心里某根細弦，只是隨手那麼一撥，竟至余音陣陣，經久難平。
走著走著，睡夢之中的沈思突然睜開雙眼，迅速起身撩開窗口處的棉布厚簾朝外望去。恍惚間他听見有人在叫，「念卿念卿」，那是伯齡的聲音！
馬車四周遍布著巡護的侍從，馬車之後是浩浩蕩蕩的晉王三衛，並沒有那抹熟悉的影子。他不甘心地探出大半截身體，朝遠處、更遠處望去，那里也只有遠山近嶺，滾滾塵沙。
晉王在一旁看得稀奇︰「念卿，可有什麼不妥？」
沈思這才察覺自己的行為有多古怪，急忙拿話遮掩道︰「躺了一日，骨頭酸軟，起身舒展舒展。」
天色漸暗，隊伍行至一片開闊地，便停下來扎營休息埋鍋造飯了。不待馬車停穩，沈思已然披衣而起，自顧自跳下了車子。晉王攔阻不及，又見沈思身形靈活得完全不像有傷在身，也只好無奈地笑了笑，緊跟著步下了馬車。
沈思繞過幾輛車架，找到了他那匹一路隨行而來的坐騎。那是匹通體光亮的黑色牝馬，只四蹄與額頭上印著一點雪白。馬兒見到主人，蹄子輕快踏起了碎步，鼻子不住興奮地噴氣。沈思伸出一只手來，輕輕磨蹭著它的臉頰，姿勢溫柔而緩慢，充滿珍愛之情。
晉王沒話找話︰「馬很漂亮，叫什麼名字？」
沈思像介紹多年老友一樣，拍拍馬脖子朝晉王笑道︰「她叫戰風。」
晉王細細觀察著那馬︰「毛皮干淨，站姿也很優雅，只是身量略小了些，看似還未成年，照比真正的寶馬良駒尚且差些火候。」
沈思「哈」地一笑︰「她雖算不上寶馬良駒，卻只怕你晉原地界上再找不出比她更出色的馬了。」
「哦？」晉王鳳目一挑，「念卿，口氣未免太大了些吧，要知道牛皮吹過頭，也是會破的。」
沈思被激得斗志燃起，躍躍欲試︰「不如來賽上一場如何？若是我贏了，王爺你要為她披紅掛彩親自迎進晉原地界，若是你贏了……也不用再想賭注了，你是鐵定贏不了我的。」
晉王被他的孩子氣逗得開懷大笑︰「哈哈哈，好了好了，念卿，你身上有傷，這馬我們日後再比也不遲……」
「這點小傷算什麼，」沈思滿不在乎地翻身上馬，居高臨下用挑釁的眼神看著晉王，「還是說……王爺千歲怕輸得太慘，失了臉面？」
不等晉王答話，他已如一柄黑色利箭般飛射而出，還耀武揚威地攪起了一地煙塵。晉王無法，只得打馬追去，一眾侍衛更加淬不及防，紛紛慌亂著上馬隨行。
晉王夾緊馬月復上一路飛奔，只見前方那少年腰胯虛虛架起，上身伏于馬背起起落落，似是早已與馬合為了一體。每每眼看著距離越拉越近，馬頭將將要咬到馬尾了，那人卻回過頭丟下個狡黠的笑意，而後再次加快馬速將他甩出老遠。
耳邊颯颯風鳴，茂密的樹影兒從兩邊一閃而過。在晉王身體里面，似有什麼東西漸漸沸騰起來了，他仿佛又回到了十幾年前，風華正茂，雄姿英發，眼前出現了遼闊的戰場，火光沖天，劍影幢幢……曾幾何時，他也像少年沈思一樣，把沙場征戰當成是痛快淋灕的游戲。
嘆只嘆少年子弟江湖老，輾轉經年兩鬢斑。不知從何時開始，他變得懼怕死亡了，也不願再去面對任何殘酷的爭斗與殺戮。或許真的是老了吧，縱然年紀還當不起一個「老」字，心境卻早已蒼涼破敗，不復當年。他止不住遐想，如果就這樣一直追一直追下去，是不是有一天，可以追回十幾年的青蔥歲月？
暮色漸濃，霧氣氤氳，綿延起伏的群峰都隱沒在了昏暗里。一彎淺淺的慘白的月牙悄無聲息掛上山巔，曠野籠罩了一層虛幻的銀霜。望不見邊際的山巒之外，偶爾傳來幾聲野狼的嚎叫。
四周很靜，晉王緊緊抓住手里粗糙的韁繩，聆听著自己和馬匹急促的喘息聲。漸漸的，那些私心雜念都消失了，什麼朝堂紛爭，爾虞我詐，血流漂杵，統統都被他拋在了腦後……
在他眼前，只有一名縱馬馳騁、背影瀟灑的少年，在他心里，也只有一個清晰執著的念頭——要追上他！l3l4
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