航海發現與香料掠奪
香料貿易在人類歷史上有著舉足輕重的作用，我們前面所說的香料改寫了世界歷史，更貼切地說應該是香料貿易改寫了世界歷史。♀特麼對于+我只有一句話，更新速度領先其他站n倍，廣告少香料作為古代最貴重的商品之一，其價值幾與黃金相當。英語中「spice」（香料）這個詞來源于拉丁語「species」，常用來指代貴重但量小的物品。
（一）
自從亞歷山大征服波斯，阿拉伯豐富多彩的香料文化與典雅細膩的希臘文化不期而遇並豐富了早期的西方醫學，到羅馬帝國征服希臘以及整個西歐後，香料文化走向奢侈並傳遍了歐洲。直到羅馬帝國滅亡，歐洲進入黑暗的中世紀。而此時穆斯林勢力卻日益強大，歐洲貴族所用的東方香料一直壟斷在阿拉伯商人和威尼斯商人手里。
15世紀，歐洲的社會經濟在擺月兌黑死病之後開始復蘇，人口得到恢復，拋荒的土地得到復墾，城鎮興起，商業也開始繁榮，莊園主也開始要求用貨幣地租取代勞役地租，貨幣的需求量越來越大。但這帶來一個嚴重的問題︰貨幣不足。♀歐洲本身貴重金屬的蘊藏量就不多，這為數不多的貴金屬在與阿拉伯商人進行的香料和奢侈品貿易中又大量流向東方，進一步加劇了嚴重的金銀荒。1460-1530年間，歐洲的白銀產量增加了4倍，仍供不應求。黃金在伊比利亞半島完全消失。「在15世紀，追求黃金的熱病彌漫全歐洲，其中葡萄牙高燒尤甚」。由于黃金不足，葡萄牙政府實行減少黃金成色的貨幣政策，導致物價飛漲，大批中、小貴族因通貨膨脹地租收入不足而瀕臨破產，王室的收入也大受影響，社會矛盾激烈沖突。
由于歐洲封建制的特點，國王和貴族無法無限地壓榨平民取得財富，實行擴張可有效緩解社會各階層的矛盾，緩解從根本上說是由于需求旺盛與供給不足帶來的矛盾，不論對國王、貴族、平民、教會來說都是如此。因此，擴張成為全社會各階層都支持的事業，持續時間長達上百年。
今天的人們很難想象香料對于當時歐洲人的重要性。香料包括胡椒、丁香、肉桂、豆蔻、甘松香、檀香、龍涎香、樟腦、苦艾、姜等。其中主要是四大香料︰丁香、胡椒、肉桂、豆蔻，這些香料中，上等的肉桂僅產于斯里蘭卡（錫蘭），桂皮產于中國和緬甸，肉豆蔻產自印尼的班達海諸島，丁香僅產于印尼南部香料群島的兩個小島︰ternate和tidore，胡椒產自印度。♀香料的用途有兩種︰調味品和用于香水、藥品和宗教儀式。除此以外，還可用于化妝、醫療、膏油、氛香，或制作滋補劑、興奮劑和藥。其中最主要的用途是用作調味品，在歐洲飲食結構中肉食佔了相當大的比重，但肉食多用鹽煮或在冬天用鹽腌制，味道平淡無奇，用香料一是可以使平淡無味的肉食變得可口；二是去除因沒有冷藏設備而長時間存放所產生的異味。另外，當時人們普遍相信，香料具有催情作用，食用香料可增加性能力。所以自從羅馬人第一次嘗到香料的美妙滋味後，香料就成為歐洲人生活中不可缺少的東西，整個歐洲需要大量的香料。但香料產自遙遠的東方。
路途漫長並需經過穆斯林的領地，運輸不甚順暢，而且需要經過多次轉手才能運到歐洲，而威尼斯人通過控制地中海到埃及亞歷山大港的航路逐漸壟斷了歐洲的香料貿易，價格變得異常昂貴。
由于香料的貴重，在有些貴金屬匱乏的歐洲國家，胡椒還被用作購買商品，這不是簡單的以物換物，而是真正的購買，香料被當做了貨幣，成為一種支付手段。香料貿易因此成了一種整個歐洲為之瘋狂的生意。但是從東方到西方的傳統商路掌握在阿拉伯人手中，並由有地利之便的威尼斯商人運到歐洲各地，他們獲得了非常可觀的利潤，這讓其他歐洲人嫉妒得眼發紅。雖然當時非洲也產胡椒，但味道遠次于亞洲胡椒，非洲胡椒甚至被稱為「假貨」，只有中下階層人才用它。因此，另外開闢一條到東方的商路，打破「無恥的」阿拉伯人的壟斷，分香料貿易一杯羹，成了當時歐洲的一種普遍想法，這在離意大利較近的伊比利亞半島表現得更為明顯。
12世紀馬可•波羅從威尼斯出發，開始了他的東方探險之旅。當他25年後返回時，他從中國元朝皇帝忽必烈那里帶回了大量的錢財、珠寶和香料。他描述的東方世界的繁華程度，當時人們恥笑他在說夢話，直到他用了帶回的異國香料為朋友做了香味四溢的菜肴，人們才恍然大悟。他出版的《馬可•波羅游記》也叫《東方見聞錄》更刺激了歐洲人「到東方去」的強烈沖動。這本書當時被稱為「世界第一奇書」。書中以大幅的篇章，熱情洋溢的語言，記述了中國、印度、日本無窮無盡的財富，巨大的商業城市，極好的道路和橋梁，以及華麗的宮殿建築。這些東西完全超過了當時歐洲人的認知，他們不相信基督教文明之外的世界有這樣高的文明。當馬可•波羅臨終時，他的親友認為他生前撒下了彌天大謊，死後進不了天堂，于是動員馬可•波羅向神父懺悔，以「解救他的靈魂」。但馬可•波羅堅決拒絕。他鄭重聲明，不僅未言過其實，而且「所見的異事，尚未說到一半！」到後來，隨著東西方交通的恢復和研究的深入，《馬可•波羅游記》的真實性得到了越來越多人的承認。
（二）
與世界其它兩大宗教不同，《聖經》表達了這樣一條基本教理︰基督之所以出世，不僅是為了安排以色列人的命運，而且也是為了安排全人類的命運。基督教唯我獨尊的上帝觀和拯救全人類的使命感成為傳教運動的內在動力，積極傳教一直是基督教會的主要特點。中世紀基督教在歐洲的發展可謂順風順水，但與伊斯蘭教相遇以來，卻一直處于下風︰伊比利亞半島被穆斯林輕松奪取，經過了700多年的斗爭直到1492年基督徒才把穆斯林勢力完全逐出半島，但聖城耶路撒冷及對面的北非仍然落入穆斯林之手，雙方僅隔一條最窄不過13海里的直布羅陀海峽。1095年，經教皇烏爾班的煽動，基督教世界先後組織了8次十字軍東征，但在穆斯林的大反擊中收效甚微。在長達兩個多世紀的十字軍東征中，見識過東方繁榮富庶的歐洲人對東方魂牽夢繞。14世紀，強悍的奧斯曼土耳其興起，1453年攻佔了君士坦丁堡，千年的拜佔庭帝國滅亡，穆斯林又向歐洲發動了猛攻，佔領了巴爾干半島繼而到達中歐。基督教世界面臨著穆斯林的巨大威脅。
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