「有軍則有權。不是所有站都是第一言情首發，搜索+你就知道了。」在封建中國這是一個顛撲不破的真理。李鴻章署理兩江總督後，奉清廷之命為督軍「剿捻」的曾國藩調兵、集餉。籌餉尚好說一些，李鴻章巧立名目，甚至想出「糞桶捐」之類的金點子，從同治四年（1865年）五月至同治五年（1866年）十二月，為曾氏籌得餉銀一千一百零六萬九千八百零二兩，其間還結余四萬三千三百五十兩，充分保證了曾氏花錢需要。但一旦要調用淮軍部隊，李鴻章就不講師生情分了。他表面上听命清廷，先後調撥六萬多淮軍歸曾氏指揮，背地里緊緊抓住軍權不放。當時，曾國藩所轄「剿捻」大軍八萬多人，其中僅兩萬多人是裁撤之余的湘軍，其余都是借調的淮軍。這六萬多淮軍，全部裝備洋槍洋炮，其中有**的炮兵部隊，是一支裝備精良的近代陸軍，李鴻章視為身家性命，哪肯輕易放棄權柄！曾國藩對李鴻章抓權不放、淮軍不听調遣以致貽誤戰機，非常惱火，致信弟子潑撒火氣︰「目下淮勇各軍既歸敝處統轄，則閣下當一切付之不管，凡向尊處私有請求，批令概由敝處核奪，則號令一而驅使較靈。……以後鄙人于淮軍，除遣撤營頭必須先商左右外，其余或進或止，或分或合，或保或參，或添勇，或休息假歸，皆敝處徑自主持，如有不妥，請閣下密函見告。」曾氏此函實際上揭穿這樣一個事實︰此前從部隊進退、獎懲、招兵到休息、放假，事無巨細，李鴻章都是暗中遙制的。李鴻章挨了老師一頓訓斥，心生怨恨，寫信對正在曾氏手下作戰的淮軍將領潘鼎新說︰「湘軍將帥，藐視一切淮部。♀如後生小子亦思與先輩爭雄，唯有決數死戰稍張門戶。」但他並沒有因挨訓而將暗制淮軍的手縮回來，只是形式上有所收斂而已。
捻軍是太平軍之後的反清主力。經賴文光整編後的捻軍，步騎結合、靈活機動，善打運動戰。因剿滅太平軍而威震四海的曾國藩，卻成為捻軍手下敗將。同治五年（1866年）起，李鴻章任欽差大臣，奉命接過曾國藩的帥印，踏上征剿捻軍的征程。李鴻章接受恩師剿捻的經驗教訓，妥善解決糧餉供應，實施「以靜制動」、「劃河圈地」的戰略方針，不到兩年時間，將曾輾轉馳騁于湖北、河南、安徽、山東、陝西、山西、直隸各省，被清王朝視為洪水猛獸的捻軍，剿殺于血泊之中。李鴻章在曾國藩幕府當參謀時，曾氏預言，李鴻章其人「或竟青出于藍，亦未可知」，當時只是本著鼓勵弟子的宗旨往高處說，對弟子能否真的超過師座，還心存懷疑，至李鴻章率軍「剿捻」大獲成功，方知應驗這一預言只用了數年時間。同治七年（1868年）七月初十日，清廷以平捻首功，賞湖廣總督李鴻章太子太保餃，晉協辦大學士。至此，李鴻章躋身于一品大員行列。
手握重兵，官運要來擋也擋不住。
同治九年五月二十三日（1870年6月21日），發生震驚中外的天津教案。此案緣由是，法國天主教傳教士在天津海望樓設立的教堂，吸收惡棍入教，迷拐幼孩，強佔民地，民憤很大。同治九年夏，育嬰堂虐死嬰兒三四十人。據說，天津一帶時而發生的嬰兒拐騙案件，多與法國天主教堂有關，當地群眾反洋教情緒很高。五月二十三日（6月21日），天津官員帶拐犯前往天主教堂查驗，教堂門口群眾蜂擁而至。法國領事豐大業要求三口通商大臣崇厚派兵彈壓，崇厚沒有把夷人的話當回事，只派了幾個官兵敷衍，豐大業大怒，持槍赴崇厚衙門質問，秘書長西蒙執刀隨行。這時，洋人威殺華官的消息飛快傳開，百姓紛紛趕來，群情激憤。豐大業趕到崇厚衙門，出言不遜，並拔槍向崇厚連開兩槍。崇厚推開豐大業。豐大業咆哮如雷，飛奔出門，拔刀向中國百姓亂砍，西蒙則揮刀為豐大業開路。歸途中兩人遇天津知縣劉杰，劉知縣勸兩洋人息怒。豐大業竟不知好歹，揮槍射向劉杰，結果擊中其隨從。此時，西蒙又向聞聲趕來的中國百姓胡亂開槍。百姓怒不可遏，當場打死豐大業和西蒙，並將兩具死尸扔入河中。百姓鳴鑼聚眾，乘機發泄長期積聚的怨恨，當場燒毀法、英、美教堂和育嬰堂，擊斃洋教士、洋商、外國職官二十人，其中法國十三人、俄國三人、比利時二人，意大利、愛爾蘭各一人。案發後，英、美、法、德、俄、比、西七國聯合抗議，各**艦集結于天津海口和山東煙台，氣勢洶洶。法國向中國提出最後通牒，其海軍蠢蠢欲動。當月二十五日（6月23日），清廷急命直隸總督曾國藩從保定趕赴天津查辦。此案是非曲直明鏡一般。但曾國藩腰桿子與朝廷態度一樣軟，為息事寧人，將天津知府張光藻、知縣劉杰革職充軍，斬殺愛國民眾二十人、充軍二十五人，賠償洋人五十萬兩白銀，重建被毀教堂。曾國藩的行徑遭到國人唾罵譴責。八月初三日（8月29日），清廷將曾國藩調任兩江總督，直隸總督要職由兩江總督李鴻章接任，師生兩人對換交椅。
直隸總督易位絕非偶然。
直隸省是清王朝北方最重要的省份。直隸，因直接隸屬京師而得名，于清初正式定制為直隸省，省治保定。直隸地理位置重要，地處清王朝統治中心區域，居太行山脈與渤海之間，東瀕渤海連接奉天，西據太行、恆山而毗山西，南與河南、山東接界，北枕塞外與內蒙相連；直隸省地域廣大，當時範圍相當于今河北全省，北京、天津兩市及河南、山東一小部分。直隸總督直接轄區共十一府、九州、一廳、一百零四縣。直隸總督負有拱衛京師、就近顧問之責，內為清廷依寄、外而表率督撫，歷來為疆臣之首。這把交椅，清廷總是遴選強有力的寵臣來坐。
在列強環伺、內亂紛繁的年代，安內攘外靠槍桿子說話。此時曾氏湘軍早已衰敗，曾國藩也就成了明日黃花；李氏淮軍裝備、操練近代化程度已躍居全國之冠，成為王朝最精銳的拳頭部隊，李鴻章也就成了清廷眼里的香餑餑、直隸總督的最佳人選。
同治九年八月（1870年9月），李鴻章從曾國藩手中接過直隸總督關防印信，就任直隸總督。這標志著在競爭激烈的仕途中，李鴻章一舉超越曾國藩，成為同治朝官場紅人。
十月，李鴻章權勢進一步增大。清廷裁撤三口通商大臣一職，改為北洋通商大臣，管理直隸、山東、奉天三省通商、洋務，辦理有關外交、海防、關稅及官辦軍事工業等事宜，頒給欽差大臣關防。北洋通商大臣例由直隸總督兼任。李鴻章的權柄從此超出直隸範圍，伸至山東登萊青道所轄的東海關和奉天奉錦道所轄的牛莊關。五年後，李鴻章奉命籌建北洋海軍，在北洋沿海旅順、威海衛等地建設軍港船塢，山東至奉天一帶重要軍港、商埠，全部納入直隸總督兼北洋大臣轄管範圍。李鴻章因此成為有史以來權勢最大的直隸總督。
李鴻章認識到，武器裝備依賴洋人是不行的。他移任直隸總督伊始就宣稱，「中國不亟圖強兵經武，徒紛紛遇事張皇，事後苟且粉飾，必致失國而後已，可為寒心。」而要「強兵經武」，關鍵是走「中學為體、西學為用」之路，仿制西方軍艦大炮，擺月兌武器裝備受制于人的局面。為建設陸軍和北洋海軍，李鴻章竭力控制經營以應用機器為基礎的軍事工業——江南制造總局、金陵機器局和天津機器局，簡稱滬局、寧局和津局。滬、寧兩局始建于李鴻章任江蘇巡撫、署理兩江總督期間。滬局局址上海城南高昌廟，設翻譯館、汽錘廠、槍廠等，在龍華鎮還設有制造洋槍細藥和銅帽炮引廠，是一個以生產槍炮為主、修船造艦為輔的綜合性新式軍用企業。寧局位于南京雨花台，後有機器廠三個，翻砂、熟鐵、木作廠各兩個，並設火箭、洋藥、水雷等局，能夠制造開花炮彈、洋槍、抬槍、大炮、水雷、銅帽、炮位火門、車輪盤架、子藥箱具等。同時，清廷為打破軍事工業由漢人控制的格局，命崇厚籌建天津機器局，專門仿制炸彈、開花炮和各種槍械，李鴻章洞穿清廷意圖，表面上奉命派員赴津參與籌辦，實質上敷衍塞職，但不料時來運轉，數年後坐上直隸總督兼北洋大臣寶座，就毫不客氣將津局掌控起來，並大力擴建，增設鑄鐵、熟鐵、鋸木、洋槍、槍子、煉鋼等廠，主要制造槍炮、子彈、火藥、水雷，還進行修船造艦。發展到十九世紀八十年代，李鴻章得意地將津局稱之為「洋軍火之總匯」。李鴻章建設三家軍火工廠很用心，清廷對其支持力度也非常大。據不完全統計，這三家軍火工廠從創建到光緒二十年（1894年），共耗費二千四百五十四萬余兩白銀，佔清政府近代軍工企業投入經費的一半。
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