晉王府那里毫無進展的時候,齊家這邊氣氛已經輕松多了——呂良醒了。
到底是受傷輕些,身體又結實,呂良醒來之後很快就退了高熱，且能進食。被指派到齊家來的太醫見狀，頓時松了口氣，這般的外傷,只要能吃能睡又不熱,好起來也是很快的。之前不能去晉王府為王妃治病，他還有幾分遺憾——失去了立功的機會，可如今听說晉王妃仍舊昏迷,他倒慶幸起來了。畢竟給貴人們治病，治好了固然是大功,可若是治不好,那便成了罪了，不知有多少太醫是死在這上頭呢。
「既是如此，下官也要先回太醫院回稟一聲，明日再過來給呂校尉診脈。」這幾天太醫也累得夠嗆，齊家供奉雖豐，但呂良那里吊著命，誰也沒心思享受。
「馬車已經備好了，這幾日多虧太醫。」周鴻一邊說著話，小廝已經送了個封紅上來，「明日一早，我派馬車再去接太醫，還要勞煩太醫幾日。」
太醫接過那封紅，入手輕飄飄的，便知是張銀票，以平南侯府之富，少說也是五十兩，頓時覺得這幾日的辛苦都值得了，笑著客氣了一句，便讓小廝送了出去。
這里齊大爺與周鴻夫婦一起松了口氣，顧嫣然忙著去廚房叫人炖煮各樣的羹湯，呂良此刻還以粥湯為主，漸漸才能進食硬些的飯食。好在他年輕，身體底子好，到了晚間精神已然好了許多，也只略略有些熱，並沒有高熱起來。依太醫臨走時的說法，晚間略有些熱也是常事，只消不是高熱便無妨，眾人便又放心了幾分。
「舅舅也好幾日沒有好生用飯了。」顧嫣然把碧月從府里調了過來，在齊家廚房里備了幾樣拿手菜，一一地端上來，「如今表兄已經無事，舅舅也該放寬心，莫把自己身子弄垮了。」
碧月的手藝本來不錯，又是精心準備，幾樣菜肴也不過是家常的，卻是色香味俱全。齊大爺這幾日都是胡亂填填肚子，此刻心情一松，嗅到飯菜香味，月復中頓時唱起空城計來，不由笑嘆道︰「果然你一來就不同了，是得快些給良兒娶個媳婦，這家里有個人操持中饋，就是不同。」
顧嫣然抿嘴笑道︰「這次表兄對公主有救駕之功，陛下那里定有賞賜，要給表兄尋個媳婦有什麼難的，只怕舅舅到時候挑花了眼呢。」
齊大爺不由大笑。呂良此次少不得官職要往上提一提，不過他畢竟出身低微，縱然做了齊家的義子，也與親子尚有差距，說到挑花了眼不免有些夸大，但替他尋個書香門第小官家的女兒為妻，卻是不難。
說到呂良的妻子，齊大爺並不想求娶高門。雖說高門娶婦低門嫁女，但呂良的妻子該以知書達禮能主持中饋為主，什麼門第嫁妝都不必考慮。老實說，縱然真有那等高門大戶看在齊大爺頗得聖寵的份上願意聯姻，齊大爺也不敢給呂良定這樣的親事，否則呂良自己出身田畝之中，與那等高門中的女孩兒根本無話可說，甚至妻子說不定還要瞧不起他，這日子又如何能過得好呢？
齊大爺一邊琢磨，一邊似乎已經看見呂良娶了個小官之女，容貌秀麗性情溫和，既能管家理事，又會生兒育女，小夫妻兩個和和□□，小小的孩子繞著他的膝蓋跑。這一副天倫樂圖在心中浮起來，齊大爺都不曾現自己已經咧開了嘴。他自己這些年在羯奴境內已經被熬壞了身子，難有子嗣，將來呂良若生了兒子，第一個姓呂，第二個就姓齊，接續齊家香煙。
「舅舅想什麼呢，這樣高興？」周鴻也覺得好笑，「莫不是已經在想表兄將來成親的事了？」
齊大爺呵呵笑了幾聲，既沒有承認，也沒否認。幾人這幾天來是頭一次放下心思，歡歡喜喜用了一頓飯，只是尚未用完，便有個小廝連滾帶爬地跑進來︰「老爺，老爺，宮里有人來了！奴婢看著，是金吾衛的人！」他一向跟著齊大爺上朝，雖然只能在宮門外頭等待，但對宮里執事的金吾衛卻還是認識幾個的。
金吾衛是天子近衛，這時候深夜而來，難道是皇帝有什麼旨意？眾人心里惶惑，連忙起身迎出去。
只見夜色之中，十幾名金吾衛迅速控制了齊家的前門後門側門，另有一人穿著帶兜頭風帽的大氅，在兩人的扶持之下走了進來。雖然廊下燈光昏暗，但周鴻和齊大爺都現扶持的兩人微微弓著腰，且步態也與常人不同，居然是兩名內侍！若是由內侍扶持，那中間的來人該是誰？
不等兩人念頭轉完，那人已經走到了燈光之下，緩緩揭下了風帽︰「齊卿，平南侯。」
「陛下！」齊大爺也不由得驚了一跳，頓時呼啦啦跪倒了一地人，「臣等不知陛下駕臨，未能出迎，死罪死罪。」
「罷了。」皇帝身上還有傷，也並不在門外多做糾纏，「不知者何為罪呢？都起來罷，進去說話。」
顧嫣然連忙打小廝和丫鬟下去︰「都把嘴巴閉緊了，該說什麼自己知道！」
皇帝坐定了，含笑看看她︰「想不到平南侯夫人也有這樣厲害的時候。」
「陛下——」這話真是讓顧嫣然不知如何回答。
皇帝倒哈哈笑了兩聲︰「听說平南侯嫡子已經滿月了，今年過年宮宴之時，不妨抱來給朕瞧瞧。」
雖然顧嫣然不大願意把孩子抱進宮去，但皇帝這卻實在是給了極大的榮耀，也只有連忙應是的份兒。皇帝又說了幾句閑話，才問道︰「太醫回稟，說呂校尉醒了？」
「是。」齊大爺連忙答道，「是今日一早醒來的，太醫醫術高超，今日進了粥湯，並未再高熱。太醫說，若是不再高熱，幾日後便可痊愈了。」說罷，小心翼翼問道，「犬子微末，竟勞陛下回京探望，實不敢當……」您總不會是為了呂良回京的吧，而且如今京中尚未得到皇帝返回的消息，大家都當皇帝還在北山行宮養神呢。
皇帝笑了一笑，倒也沒有隱瞞︰「朕前幾日便回了京城。」
「那陛下的傷……」顧嫣然忍不住低聲問了一句。皇帝雖然能走動，但臉色還有些蒼白，且行動之間都由內侍小心扶持，兩腳看起來卻又並無滯澀，似乎不像是對外所說腳踝扭傷的樣子啊。
齊大爺微微一驚，這樣探問皇帝的傷勢未免有些犯忌諱。皇帝倒是笑了︰「平南侯夫人還是這樣直爽。」
周鴻忙道︰「內子冒失了，只是關切陛下，一時失言，請陛下恕罪。」
「既然是關切朕，何罪之有？」皇帝笑道，「平南侯也不必如此緊張，果然是夫妻情深啊。」說到後頭，已經有幾分調侃。
齊大爺料不到皇帝今晚似乎心情不錯，對顧嫣然的話並沒有任何不悅之意，忙笑道︰「陛下說的是，平南侯年輕，難免有些沉不住氣。」
「年輕好啊……」皇帝似乎有幾分感慨地說了一句，「朕年輕的時候，也跟平南侯這般。」
這話眾人可就都不敢接了，連忙都低下頭去。好在皇帝只是說了這麼一句，便轉了話題道︰「呂校尉既然醒了，朕想去瞧瞧他。」
齊大爺嚇了一跳。呂良雖然有救駕之功，但說起來以臣救主乃是本份，皇帝派人來賞賜一番也就是了，怎麼還能勞動皇帝親自來呢？不過這時候誰又敢提出異議，連忙起身引著皇帝過去。
呂良也被嚇了一跳，待要下床行禮，卻被皇帝止住︰「卿是有功之臣，又有傷，免禮。朕只是來看看你。齊卿且出去罷。」
齊大爺心里暗暗擔憂，卻也只能跟周鴻夫婦一起退出門外，關上門時，听見呂良道︰「這都是臣的本分，不敢說有功。」話雖不夠，卻也應對得當，才稍稍放下心來，只在外頭等著。
皇帝由內侍扶著坐了下來，點頭笑道︰「你救了公主，怎說無功？來來，跟朕說說，你想要些什麼賞賜？」
呂良漲紅了臉︰「公主是君，君有難，做臣子的自然要救，實在不敢說有功。臣是個草芥之人，在西北還被羯奴俘過，若不是陛下恩典，臣哪能做官？實在不敢再要什麼賞賜了。」
皇帝不禁又笑了︰「你倒是實在之人。不過朕也听說了，你在西北軍中時也曾手刃數人，被俘之後亦心系故國，又隨齊卿為大軍引路，有諸般功勞，才得授校尉一職，並非只靠朕的恩典。來來，告訴朕，這次朕該賞你點什麼才好？」
呂良遲疑片刻，咬牙下定了決心，掙扎著從床上起來，跪在皇帝面前︰「臣有一事，一直不曾向陛下稟告，若是陛下要賞臣，臣請求陛下赦臣欺瞞之罪，準臣——告御狀！」
皇帝萬沒想到他會說要告御狀，大為詫異︰「你要告誰，且說來听听，朕不追究你隱瞞之罪。」
「臣，臣要告茂鄉侯之弟6鎮，告他殘殺平民冒功，欺騙陛下！」呂良梗起脖子，中氣雖然不足，卻是一字字說得十分清楚，「他殘殺呂家村二百五十七口人，將成年男子一百零四人級充做海匪，冒名邀功！臣，臣就是呂家村僥幸逃月兌出來的。」
「殺平民冒功？」皇帝的記性素來不錯，呂良尚未說完，他已經想起了當初孟節被貶的那件事。在那時候，孟節就是彈劾6鎮殺民冒功，可是他找來的那個證人卻是假的，孟節在事後也承認，他是上了這個假冒證人的當。可如今，又有人提起此事了！究竟是6鎮當真殺民冒功，還是又有人想拿此事做章，彈劾6鎮，彈劾6家，乃至彈劾齊王呢？皇帝臉上看不出有什麼神色變化，淡淡道︰「你細細說來。」
呂良磕了個頭。他等了這些年才等到這機會，激動之下不免說得有些結結巴巴，將自己在呂家村的生活敘述了一番，又講到6鎮屠村的那個傍晚︰「……臣逃了出來，去縣里找了父親，向縣令稟報此事，可是當晚客棧就起火，只有臣一人月兌逃，父親卻被冠上了私通海匪的罪名，也斬示眾……」
呂良聲音哽咽了一下，又連忙忍住。皇帝凝視著︰「你有何證據？」北山圍場事，正是齊王與晉王相持不下的時候，顧孟兩家乃至平南侯的立場都是明擺著的，呂良是齊家養子，在此時重提屠村之事，是否意在立儲之事呢？
「平南侯夫人手中那枚核舟，是臣自呂家村廢墟中拾得的。」呂良連連頓，顧不得身上傷口又有些開裂，滲出血來，「那時候臣孤身逃竄，在戲班里藏匿蹤跡，輾轉到了荊襄。臣打听到顧大人祖籍亦是福州，京中又有親戚，本來想去向顧大人告狀，就將這枚核舟假稱小販拾得，賣給了顧大人，原是想借機接近顧大人遞狀子的。可是後來戲班子進了顧大人家，臣又怕了，怕顧大人也像那縣官一般，不但不接臣的狀子，還要殺了臣討好茂鄉侯府——這狀子就不曾遞上去。」
「那你如何又去了西北邊關呢？」皇帝神色無喜無怒，看不出什麼來，只淡淡地問。
呂良心如擂鼓，接著道︰「那時臣便起了個妄想——若是臣能做大官，豈不就能向陛下告狀了，總好過遞狀子給那些信不過的官兒。恰好顧老夫人喜歡臣的戲唱得好，要賞臣銀子，臣就勢求了顧大人，說臣父親從前就在西北從軍，後來陣亡，尸骨無存。臣也想去西北從軍，也好打听臣父的尸骨葬在何處。」
呂良說的這些，都是從前與顧運則商議過的，九真一假，只隱瞞了顧運則當初就知道6鎮殺民一事︰「顧夫人心善，就托了孟老大人，將臣送去了邊關。只是臣無能，非但不曾建功，還被俘了。幸而跟著義父返回朝內，卻只是個小小校尉，仍舊告不得6家。」
皇帝雙眼漠然，忽然道︰「那顧卿到底知不知道你的身份？」若說顧運則現在還不知道，他可不相信。
呂良心里一緊，照著商議好的回答道︰「顧大人現在已經知道了。臣在羯奴境內遇到義父，便將冤情相告。回京後方知顧家與平南侯府聯姻，因有這姻親關系，顧大人便也知道了。因此陛下派遣他前往福建任知府時，他才帶了臣一同前往……」
「你是想去調查此事？」皇帝似笑非笑，「那可查出什麼了沒有？」
呂良心里惴惴。皇帝最恨的便是臣下不忠，雖說顧家隱瞞真相情有可原，可倘若被皇帝記下這一筆，也說不準什麼時候便會因此被定了罪。即使不定罪，只怕也會被皇帝厭棄，至少是不會再加以信任了。故而他們商議許久才商議出這樣的說法，就是為了有朝一日呂良能到皇帝面前去告狀的時候使用，如今也不知效果到底如何。
不過皇帝就在眼前，也容不得呂良多想，忙道︰「呂家村屠村之事已過去了八年，實難查證，但臣與顧大人卻查到福建駐軍之中有些蹊蹺之事……」將那百余人調動及死亡之事一一道來。他是親自去查的，一條條都是了如指掌，講得清清楚楚。
皇帝的臉色終于漸漸陰沉了下來。軍士麼，戰死並不稀罕，但一支隊伍百余人被分散開來，卻又全部死去，就實在有些太過湊巧。這世上，太過湊巧的事兒多半都並不是湊巧。
「你起來罷。」皇帝像是才現呂良身上的傷口又開裂滲出鮮血來，「朕知道了。」
呂良不敢再多說，謝恩起身。當初顧運則就說過，只要皇帝有所疑心，听完了他的話，呂良就算完成了任務，萬萬不可再去催促皇帝。
「你歇著罷，此事，朕自有處置。」
「臣謝陛下。」
皇帝微微吐了口氣，轉身出了內室，一看見外頭眾人，便冷冷道︰「平南侯夫人，你將核舟送去宮中時，可知道這核舟的來歷？」
周鴻心里一緊，顧嫣然已經答道︰「回陛下的話，那時臣婦已知呂良身份，頗疑心此核舟的來歷。只是萬沒想到，竟在宮中見到一模一樣的核舟。」
皇帝看著眼前這個少婦安詳從容的神態，莫名地覺得想笑。孟家顧家教出來的女兒都是這般莊重麼？即使在自己面前也是不卑不亢，更沒有失措的舉動。相形之下，自己的女兒景泰雖然貴為公主，卻心胸狹窄，竟在皇宮之內隨意設下陷阱對付臣子之妻。更可笑的是居然連個周密的綢繆都沒有，不但被人當場揭穿下不來台，還將6鎮暴露了出來。
這兩枚一模一樣的核舟，再加上呂良以及福建駐軍內查出的消息，讓皇帝幾乎已經能夠肯定6鎮屠村殺民冒功請賞的事確實無疑。這樣的核舟，並不是想找到就能找到的。只是如今還沒有實證，就是皇帝也不能做什麼。且6鎮若只是殺民冒功，皇帝也並不是不能容忍，畢竟呂家村算什麼，那些小民又算什麼呢？但若是6鎮不忠……
「齊卿，朕欲立儲君，齊卿覺得立誰為好？」
啊？皇帝一句話，驚得屋里三人都怔住了。齊大爺反應過來，連忙道︰「陛下春秋正盛，並不急于立儲。且此事——非臣等所能置喙。」
「朕被行刺，身受重傷，此時此刻自宜立儲，以免朝中人心動蕩。」皇帝似笑非笑地道，「立儲乃是國事，你等既在朝為臣，自可開口。」
周鴻略略一怔，才明白皇帝是要在北山圍場一事上大做章了。若以他的意思，當然是立晉王最好，可是模不清皇帝的心思，若貿然開口推舉晉王，萬一反給晉王帶來禍患，也不是不可能之事。
齊大爺卻已經理清了思路，緩聲道︰「陛下，臣以為此事並不必著急，可讓眾臣各自上表。陛下心中若取定了哪位殿下，也宜徐徐示之，令未曾被選定的殿下心平氣和，庶幾不傷兄弟之情。」
「齊卿厚道啊。」皇帝嘆息了一聲。說是不傷兄弟之情，其實是為了不傷父子之情。齊大爺的意思，是怕不中選的皇子一時想不開做出什麼謀逆之事，那時自己縱然舍不得，也只得處置了。
皇帝只有三個活著的皇子，若是到了知天命之年還要將自己的兒子弄死幾個，縱然他是高高在上的帝王，心里也不是無所觸動的。若是兒子們都能冷靜些，各安君臣之份，自然是美事。
「那，齊卿意在何人呢？」贊嘆歸贊嘆，皇帝最後到底還是似笑非笑地問了一句。
齊大爺低頭道︰「陛下若容臣置喙，則臣推舉晉王殿下。一則晉王殿下為中宮嫡出，名正言順；二則潞國公府循規蹈矩，子弟皆為規矩之人，日後不致為外戚之玷。」
這番話說得可算是尖銳，卻又字字句句皆佔著道理。皇帝微微點了點頭，並不置可否，又看了周鴻一眼︰「平南侯想必也是要推舉晉王了？」
「是。」周鴻也低頭道，「臣不懂政事，然而臣是武將，保家衛國是臣本份，故而臣只能追隨如許將軍一般忠心為國之人，不能追隨6將軍這般可為一己之私便戕害自己軍士之人。許將軍乃是晉王之舅父，6將軍卻是齊王之舅父，若齊王為儲，臣恐許將軍便不得所用。若日後邊關再起戰事，臣心中實不安穩。」
「哈哈哈。」皇帝這次大笑了起來，「平南侯果然直爽！罷罷罷，朕知道你們的心意了，自有處置。回宮罷。」
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