皇帝悄無聲息地回到昭殿,里頭靜悄悄的,只有李菡坐在燈下,用左手艱難地執筆寫字，听見皇帝的腳步聲連忙起身︰「陛下回來了？章太醫在偏殿等著，讓他先給陛下診一診脈可好？」
「不必了。『**言*情**』」皇帝隨意地擺了擺手，「朕沒有什麼不適的,轎子走得平穩,並未震動到朕的傷處。」
「那陛下先將藥喝了吧。」李菡從殿角的暖薰上端來一盅藥，「陛下龍體萬不可輕忽,太醫說這藥一定要按時服用，才能讓傷處愈合，不受外邪侵擾。」
皇帝出一聲與身份不大相符的「嘖」聲,接過那碗藥︰「你比太醫們還要嗦。」
李菡不為所動︰「奴婢伺候陛下,自當以陛下龍體為重。」
皇帝笑了一笑，將碗里藥一飲而盡，皺皺眉頭。不等他說話，李菡已經端上一小碗姜制梅子來，皇帝撿了一顆含在口中，嘆道︰「倒是你體貼，比朕身邊這些人都要仔細些。」他不愛吃蜜餞，但每次服藥之後宮女端上來的都是些糖瓜條，蜜腌杏梅之類，唯有李菡注意到了，這幾日伺候他用藥，端上來的果子換著花樣，但總都不是太甜膩之物。
李菡垂下眼簾，淡淡道︰「這是奴婢職責所在。」
她回答得恭謹卻又冷淡，皇帝也覺得有些沒意思，便將目光轉向小幾上的紙筆︰「在做什麼呢？」
「想練一練左手字。」李菡看了看自己吊在胸前的右手，「太醫說，奴婢這只手即使傷愈，也不可能恢復如前了。以後針指女紅撫琴寫字怕是都不能再用這只手了。」
皇帝眉頭一皺︰「怎會如此？太醫院這許多人，竟不能治好你的手？朕再召募能診治之人便是！」
李菡微微一笑︰「多謝陛下，不過奴婢自己也知道，箭矢穿透手掌，怎能再愈合如初呢。太醫已然說過這只手還能用，不過不能如從前靈活罷了，並不影響奴婢起居飲食。奴婢幼時也曾練過雙手習字，如今不過是再拾起來罷了。」射來的箭矢穿透了她的手掌，雖然幸好是從兩根掌骨之間穿過，不曾將骨頭射斷，但筋肉卻受到極大傷損，拔出箭後掌心便是一個淋灕血洞，如何還能像從前一般完好呢？
皇帝不由得惋惜地嘆了口氣︰「那你還能撫琴麼？」他是听過李菡的琴的，其藝或許略遜于宮中琴師，但其意卻更為高遠清致。
李菡笑得卻十分灑月兌︰「琴棋之樂，娛心怡情而已，奴婢別有所樂，並不必需。」她稍稍抬了抬右手，輕嘆道，「倒是針線活兒太過精細，奴婢這只左手怕是不成，日後出宮，自己不能做針線，怕是日子要過得辛苦些呢。」
閨閣中女孩兒家的針線屬四德之一，說起來比其余三德更實用些。一般中等門戶的女眷都要自己動手做些針線，更不必說小戶人家了，全家人的衣裳都是女眷自己裁剪縫制，只有那等高門大戶里，或者養著針線房，或者請了外頭繡娘來裁衣，女眷們的針線不過就是些香囊扇袋之類，頂多再為夫君制件把中衣或繡幾朵花，無論有無皆無傷大。
以李家如今情況，李菡縱然是妙齡之時，也不過嫁個中等人家，針線活自是少不了。而她如今進宮做了女官，將來等到二十五歲時再出宮，年紀已大，恐怕所嫁人家還要再次一等，那時若是不擅針線，只怕在婆家就不好做人了。
皇帝的眉頭皺得更緊，半晌才緩緩道︰「你有救駕之功，將來朕自會給你指一門婚事。」皇帝指婚，自然不會是什麼小門小戶的人家，且又有誰敢挑剔皇帝指下的兒媳？
李菡微笑道︰「奴婢謝陛下聖恩。不過奴婢不願勉強，還是隨緣也罷。」
「不必說了，朕自有主張。」皇帝擺了擺手，不欲在這件事上多說。若依他的意思，倒是想將李菡留在宮中做個妃嬪，但李菡屢次婉言明志，都是不肯留在宮中。皇帝不願做些自貶身份之事，自然也就不願強求。
他既定下此事，李菡便不再多說，只道︰「陛下今日出去久了，還是盡快歇息罷。」
「你也不問朕去了何處？」皇帝似笑非笑看了她一眼，「朕去了齊家——對了，平南侯也在，朕記得你與他有師兄妹之情不是？若不然，朕將你指給他做個正經二房如何？再給你一道四品誥命，你在周家也就能立足了。」
李菡面色一變，直直地跪了下來︰「陛下，奴婢曾說過，與平南侯只有當初師兄妹之誼，並無私情。平南侯夫婦和睦，奴婢一則不願間人夫婦，二則更不願為妾！寧可老死宮中，亦不敢奉旨。」
皇帝哈哈大笑起來︰「你果然不愧是李檀之女，平南侯也不愧是李檀的學生，當真是都敢直言哪！唔，你不願間人夫婦，他不肯以一己之私戕害軍士，李檀倒是教導得好女兒，好學生。你起來罷。」
李菡已經提到喉嚨口的心這才放了下來，站起身來，只覺得眼中酸脹，喉頭酸苦。倘若父親沒有身亡于天牢之中，自己如今說不定已經與周鴻成親了，可如今——周鴻已經遙不可及，亦是她不肯不能再去追及的，那她的未來又在哪里呢？
皇帝說完這些話，似乎也有些疲累︰「伺候朕歇下罷。」
寢殿之中早已經布置下暖被香薰，皇帝躺在床上，忽然道︰「可知道朕在齊家听到了什麼？」
「奴婢不知。」李菡在值夜的小榻上坐下，「陛下若是願說，奴婢洗耳恭听。」
「6鎮他殺民冒功，竟是真的。」皇帝的聲音听不出什麼起伏，「朕不長于武功，終自覺為憾事，故而見他能領兵，格外器重，誰知道，他竟是這樣辜負朕的信任。倒是齊卿，心存厚道，明知道朕若立晉王為太子于他有利，卻還能勸朕緩緩為之，希圖他們兄弟各安其分，不致一時糊涂做出什麼錯事來……品質之高下，一目了然哪。」
李菡默然片刻，才緩緩道︰「本來有一事想明日再回稟陛下，但——既是陛下有立儲之心，奴婢不得不早些回報，免得自作主張誤了陛下大事。」
「什麼事？」
「長德妃娘娘的心月復宮女，意圖利用昭殿外侍衛打探陛下是否在宮中。今日陛下恰好外出，內監大人便故意引人進來看了一看，此刻不知德妃娘娘的疑心是否消了。」
「德妃竟然窺探朕的行蹤？」若不是身上有傷，皇帝這會大概已經一下子就坐起來了。
「並不僅僅是德妃娘娘。」李菡垂著頭，「晉王殿下今日也遣人去北山行宮向陛下問安了。」
「這如何一樣！」皇帝冷笑，「一個是去行宮問安，一個卻是在宮內打探……」
李菡已經說完了自己想說的話，又復歸默然。皇帝在帷帳之內躺著，半晌才冷笑了一聲︰「看來，齊卿的一番苦心怕是白費了。也罷，朕就再給他們一次機會……」
皇帝御駕從北山行宮回京那日，晉王妃終于從昏迷中醒來了。
第一個現的是始終伺候在床邊的陪嫁侍女如意，幾日來不眠不休的照顧，她也熬得面目憔悴眼眶青黑，以至于看見晉王妃眼睫慢慢張開時，出的驚喜呼叫都沙啞難听︰「王妃醒了！」
孟瑾照例是每日這個時候前來問安，在外間听見如意又驚又喜的呼聲，也顧不得什麼儀態，提著裙子奔了進來︰「王妃醒了？快，請太醫們過來，去告訴王爺！」
一時間，晉王府里忙個不了，所有的人仿佛都一下子活了過來似的，連說話的聲音都敢放大些了。
「王妃醒了？」王嫻抱著有些咳嗽的銘哥兒，看著急沖進來的小丫鬟，有些不敢相信，「太醫們——怎麼說？」不是一直都說王妃恐怕醒不過來了嗎？若是，若是王妃竟醒過來了，那她這個側妃還有什麼希望？
小丫鬟跑得頭都有些散了，歡喜道︰「太醫們說，王妃能醒過來，便是無恙了。不過王妃傷得太重，今後還需要好好休養，萬不可操勞、動氣、煩惱……」
她滔滔不絕地數著，卻被王嫻的神情嚇得漸漸沒了聲音︰「……側，側妃？」
「行了，你出去吧。側妃是因王妃醒來，太過驚喜有些失態了。」琉璃連忙將小丫鬟哄了出去，急忙過去接過銘哥兒，「側妃，側妃！王妃既然醒了，您也該去問安才是。」這時候孟側妃一定是在王妃跟前兒，若是一會王爺到了，見自家側妃不在，心里必定不痛快。
「很是！」王嫻被琉璃這麼一催，猛然醒悟過來，「不必梳妝了，就這樣過去。對了，取被袱來把哥兒包好，我帶著哥兒一起去！王妃昏迷這些日子，哥兒也惦記著呢。」
琉璃張了張嘴，不知道說什麼好。過去表示一下惦記和驚喜自然是沒錯的，可哥兒才多大？一點點的孩子任事不懂，說他惦記著嫡母，誰會信啊！側妃可別又做過了頭才好。
只是這時候也顧不得勸諫了，連忙叫乳母抱了銘哥兒，琉璃攙著王嫻，喚了竹轎來飛也似地趕過去，總算趕在晉王前頭到了正院。
王嫻進去一瞧，果然孟瑾已經在了，正輕輕扶著晉王妃半坐起來，讓丫鬟給她喂水和參湯。王嫻站定了腳，將晉王妃仔細看了幾眼，口中道︰「謝天謝地，王妃終是醒了，真是神天菩薩保佑。」
屋子里用的是琉璃窗，光線足夠明亮，晉王妃雖在床上，旁邊還有帷帳遮了幾分光線，王嫻卻也看清楚了——晉王妃臉色蒼白如紙，口唇之上因連日高熱，甚至裂開了細細的口子，雖說是醒了，但眼皮只是半抬半垂，分明是沒有絲毫力氣，縱然說是性命無憂，可看起來也是虛弱至極的模樣。
王嫻仔細看了幾眼，心里七上八下的，正要再說幾句話，外頭腳步聲響得又重又急，晉王一頭扎了進來，別人都顧不上，只搶到床前︰「素音，你醒了！」
素音是晉王妃的閨名，在別人面前晉王從來不叫的，這會子叫出來，顯然是真心歡喜得失態了。孟瑾便輕手輕腳地退到後頭，讓晉王抱住了晉王妃，輕聲道︰「王爺，王妃剛剛醒過來，身子還虛，不可太勞累的。」
「我知道，我知道！」晉王連「本王」都不用了，小心翼翼抱了晉王妃，幾乎要又哭又笑了，「素音，你好歹總是醒了，醒了就好，醒了就好！」
孟瑾便輕輕從床邊退開，往門外退了出去。琉璃一眼看見，急忙扯了扯王嫻的衣角，低聲道︰「側妃，咱們也退出去罷。」
王嫻心里酸得不自在，正要轉身也出去，銘哥兒卻哼唧著哭了出來。他本來不舒服，這房間里關門閉戶了幾日，一股子藥味混合著薰香的味道，連成人聞著都覺得不自在，何況他一個小孩子，這會兒便鬧了起來。
房間里這樣安靜，銘哥兒的哭鬧就顯得十分突然，晉王妃仿佛也驚了一下，便無力地睜開眼楮看去。晉王頓時皺起眉頭，轉頭道︰「怎麼把哥兒也抱來了？」
「哥兒也惦記王妃……」王嫻連忙分辯了一句。
「我這里藥氣重，薰了哥兒不得了……」晉王妃便吃力地說，只說了這一句話便咳嗽起來，頓時牽動了傷處，臉上便露出痛苦的神色來。
晉王心疼得不行，連忙道︰「你不要說話了，還是歇著。」說罷轉頭瞪了王嫻一眼，「糊涂！還不快把哥兒抱回去——連個孩子都照顧不好，還要惹得王妃費心！」
王嫻又做錯了事，被晉王妃當著一屋子的人毫不留情地訓斥，旁邊還有伺候晉王妃的下人們，只覺得臉上火辣辣的，連忙轉身就走。到了屋外，便見孟瑾在那里站著，正在向下頭的丫鬟婆子們安排粥湯。
「孟妹妹真是忙……」王嫻心里知道自己該快些離開才是，可是那股子委屈卻壓不住，「王妃病了這幾日，妹妹和釗哥兒總算多有些時候敘一敘母子之情了。」
杜若在一旁伺候，聞言頓時眉毛就擰了起來。誰不知道釗哥兒是記在晉王妃名下的，孟瑾為了避嫌，平日里都少見釗哥兒，也就是晉王夫婦離府往北山去後才照顧了幾日，怎麼從王嫻嘴里說出來，倒仿佛是孟瑾心里記恨晉王妃奪子，特意要培養母子親情似的。若這話傳了出去，孟瑾日後在王府里還怎麼做人？晉王妃難道不會忌憚她？
「我是奉了王妃的話照顧哥兒，有些話，實在不該從王側妃的嘴里說出來。」孟瑾卻是並沒有急赤白臉地為自己辯白，反而一臉肅然地轉頭教訓起王嫻來，「且不說府中自有家規，便是說這一陣子王妃養病，大家也都該謹言慎行。太醫已說過萬不可再令王妃操勞動氣，這話，闔府上下都得仔細記在心里才是。」
「你——你倒教訓起我來……」王嫻原是想刺孟瑾幾句的，卻平白的又得了一番教訓，正想要作出來，孟瑾已經沉了臉︰「側妃低聲些，這是在王妃屋子外頭呢。」
王嫻氣得說不出話來，旁邊銘哥兒又哼唧著要哭。孟瑾看一眼瘦弱的銘哥兒，搖了搖頭︰「側妃趕緊帶著哥兒回去罷，不是說哥兒還在咳嗽，怎的就站在這冷風口上？也太不經心了。」
琉璃趕緊扯了扯王嫻的衣角︰「側妃，哥兒該喝藥了。」招惹孟側妃做什麼呢？論口齒，自家側妃怎麼比得上她一半？何況方才在王爺面前都挨了訓斥，再鬧起來能有什麼好處？她日日都變著法兒的勸側妃跟孟側妃學，怎麼側妃就是不听呢。
王嫻還想著再說兩句，孟瑾卻已經轉過身去對個小丫鬟道︰「那杏仁露只怕跟王妃用的藥相沖，你且先把廚房今日準備的粥湯都列了，拿給太醫瞧瞧，若太醫說無妨，再給王妃上過去。」
那小丫鬟忙陪笑道︰「側妃，廚房里頭哪有個會寫字的……少不得還要請側妃過去瞧瞧。」她是個伶俐的，這會兒說這話，便是要將孟瑾請開去，自是就不必再與王嫻口角了。
「也罷，我就去瞧瞧。」王府的丫鬟識字的不少，即使廚房里頭，也並不是都不會寫字。孟瑾會意地點了點頭，邊走邊含笑道，「你倒是伶俐，派起我的差事來了。」
小丫鬟一听心花怒放，忙笑道︰「奴婢知道側妃對王妃的事兒最上心的，所以才敢大膽……」孟側妃是厚道人，今日自己說這句話，必定是有好處的。
「也不只是我，如今咱們府里自然是王妃的事情最為要緊。」孟瑾輕輕說了一句，帶著杜若隨著小丫鬟走了，將王嫻扔在原地。
「側妃——」琉璃生怕王嫻再做出什麼不合宜的事來，連忙又扯她的衣角。
「走！」王嫻狠狠從牙縫里擠出一個字，正要回自己院子，便見一個小廝飛奔而來，氣喘吁吁，到了正院門口不敢進來，扯著園門口的丫鬟急道︰「姐姐快去回稟王爺，宮里來聖旨了！」
這一下子整個晉王府都忙碌起來，除了實在不能動彈的晉王妃，其余諸人都換了大衣裳出來跪接聖旨。
「……晉王與正妃拼死護駕，忠孝可嘉，賜親王爵，另賜晉王妃八尾宮制鳳釵一枚，南珠一斛，雲錦十端，繚綾十端……」前來宣旨的內監滔滔不絕念了一大長串，後頭小中人們進進出出搬的東西已經堆了半院子，這才算念完，一面將聖旨遞了給晉王，一面笑道，「要恭喜王爺了。」
雖然都是王爺，可也有親王與郡王之分。郡王常有，可親王不常有。齊王等幾位皇子成年之後都是封的郡王，如今將晉王的爵位提為親王，這身份一下子就高出了其余的兄弟。更不必說這聖旨里明說了他們夫婦忠孝可嘉，這忠孝二字可是最好的贊譽了。
「有件事王爺或許不知，」內監接過旁邊王府長史悄悄塞過來的荷包，手指輕輕一捻，滿意地捏到一疊紙，便又壓低聲音，仿佛閑聊似地說了一句，「陛下有意，叫朝臣們議立太子呢。」
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