在平南侯府過的頭一個年,顧嫣然累得不輕。
從前顧家過年，不過大家吃團圓宴再守歲。因顧家祖籍在福建那邊兒,就是祭祖也不過是磕個頭敬杯酒的事兒。可是平南侯府卻要開了祠堂，一套套的禮節。周鴻如今算是長房長孫,雖不承爵，可祭祀這事兒卻是講究個長幼有序,因此重頭也落到了他頭上，好容易等到開宴,夫妻兩個都累得不輕。
團圓宴自然是開在平南侯一房，趙氏太夫人也從南園出來了。只是三房人齊聚,也沒坐滿一屋子——人實在是有點少。
大房不用說了,只有小夫妻兩個。二房平南侯夫婦帶著一兒一女，也才只四個人。三房更好了,周三老爺夫妻兩個，連個孩子都沒有。趙氏太夫人看來看去，心里就不滿起來︰「咱們家啊，還是人丁太少了。」
周三太太的頭就低了下去。趙氏太夫人果然先把眼楮橫到她頭上，涼涼道︰「我說老三媳婦，老三這今年都快三十了，你們成親足足的有十年了，這房里還空空的，可像什麼樣子！」
雖然有晚輩在座，趙氏太夫人可也沒給周三太太留半點臉面。其實她平日里也不過問這事兒，周三老爺又不是她生的，乃是她年紀漸長之後，老平南侯看上了年輕貌美的丫鬟，收了房生的，若是周三老爺斷子絕孫，她只有看熱鬧的份兒，不過是就喜歡給周三太太心里填堵罷了。
被點名說到臉上來，周三太太也只得站起來︰「母親說的是，媳婦正替老爺物色好生養的丫頭——」她臉色已經紅得發紫，強撐著要往下說，周三老爺卻也站了起來，低頭道︰「都是兒子沒用，身子差，如今正吃藥調養著……」
這是把不生育的錯處攬到自己頭上了。趙氏太夫人的臉色頓時更難看了，冷笑道︰「看來我倒是白操心了，原還想著怕你沒個香火，好心提醒一句，生怕你這屋里不賢惠耽擱了你，原來竟是沒人領情，還怕我罵了秦氏呢！」
周三老爺立刻撲通一聲跪下了︰「母親這樣說，兒子就無地自容了。母親是知道的，兒子這身子實在不爭氣。那年母親還送了個人過來，只恨兒子無能，白辜負了母親一番操勞。」
趙氏太夫人被堵得說不出話來。周三老爺看起來老實得很，只要她輕輕說一句，一準兒就忙著下跪請罪。可是那說出來的話，卻是句句的軟里帶硬。當初她為了給周三太太添堵，是往周三老爺屋里塞過人，可周三老爺卻不感興趣，雖然隔三差五也去姨娘房里，卻是不怎麼踫她，更談不上有孩子了。今兒更好，這大年夜的，就這麼撲通一聲跪下，還扯到以前塞人的事兒上來，這個庶子，果然是年紀長了翅膀也硬了！听說這幾年還謀了個什麼官做，敢是膽氣壯了，管不了了呢！
「你既不領情，我也不操這心。」趙氏太夫人冷笑一聲，「快起來罷，說起來你也不是我生的，我也不好多管。你既喜歡斷了香火，我又能說什麼？不過看你日後到了地下，有沒有臉見你爹罷。」
顧嫣然听得心里直發緊。太夫人這嘴可真是夠毒的。大過年的偏提起無後的事來給人添堵，添堵不成，又直接咒周三老爺斷香火，甚至連死後的話都說出來了！
周三老爺卻是若無其事地站起來︰「多謝母親。」扶著周三太太坐下了，只氣得趙氏太夫人直瞪眼。
平南侯夫人笑了一聲道︰「母親再等等，明年鴻哥兒小夫妻就能圓房，說不準再過一年，您就抱重孫子了呢。」
周潤輕輕咳嗽了一聲，平南侯夫人便輕輕一拍手︰「瞧我這記性，哪用得著再過一年啊，鴻哥兒這會房里人就有身孕了，哎，鴻哥兒媳婦，謝姨娘是什麼時候生？那穩婆啊乳娘啊，可都備下了？」
周鴻身子一動，顧嫣然已經伸手在桌子底下扯住了他，抬頭怯生生道︰「多謝嬸娘了，連我們屋里的姨娘都要勞嬸娘掛念著。謝姨娘是明年二月生，本該這幾日就先尋下，可是佷兒媳婦忙著盤幾個莊鋪的賬，就沒顧得上。」
平南侯夫人嗤笑道︰「鴻哥兒媳婦，不是我做嬸娘的說你，這莊子鋪子的賬再要緊，也沒有鴻哥兒的子嗣要緊，可別舍本逐末了。」
「若是佷兒媳婦自己的莊鋪，自然不要緊的。」顧嫣然也沖著她陪笑，「可這都是二叔和嬸娘分給我們的家產，若是不盤清了，叫人說叔叔嬸嬸分的莊鋪連賬都不清楚，明白的人知道是佷兒媳婦不大通這些庶務，不明白的人，沒準要說叔叔嬸嬸的不是，就連莊鋪也不分個帳目清楚的過來。佷兒媳婦想，再什麼也沒有咱們侯府的臉面來得要緊的，所以就先緊著盤賬了。」
平南侯夫婦分長房什麼產業，她是不想計較的，可既然平南侯夫人得了便宜還要賣乖，非要給她添些不痛快，那她也得反擊一下了，否則被人當成軟柿子，捏起來只怕沒個完。
果然，平南侯夫人瞧著她那一臉小心翼翼的模樣，半晌沒說出話來。倒是周潤听得刺耳，冷笑道︰「怎麼，白分了你們那些莊子鋪子，倒還嫌棄起來了？」
顧嫣然就睜大了眼楮看著她︰「那些賬目，妹妹也知道？」
周潤知不知道，顧嫣然不敢說，但她敢打包票，平南侯和趙氏太夫人是不知道的。
給長房分了什麼家業，這兩人大概是知道的，對于只分這些，應該也沒什麼意見。畢竟長房不是趙氏太夫人親生，而平南侯又素不喜歡周鴻。
但是平南侯夫人不但少分家業，還把這些莊子鋪子都搬空，這事卻不能告人。周鴻雖過繼了，但在趙氏太夫人眼里還是自己孫子，而平南侯，在周鴻立功得官之後，態度也有所轉變。他們兩人對周鴻，都不像平南侯夫人一般恨之欲死。若是這事捅到他們眼前去，不說別人，趙氏太夫人就算拿住了平南侯夫人的把柄，日後想起來就可以訓斥幾句是沒問題的。
周潤還想說話，平南侯夫人已經給了她一個眼色攔住了，含笑道︰「好了，大年下的，就別再提這些雞毛蒜皮的事了，再說下去，菜都要涼了。」
她不提，顧嫣然當然也不會再提這些掃興的事。眾人落座，一道道菜就流水似地上來。用過了飯，眾人就在廳中守著說話。趙氏太夫人年紀大了，精力不足，守不得夜，給一群孫子孫女發了紅包，就回去休息了。太夫人一走，三房人自然也都散了，各回各家去守歲。
顧嫣然是長孫媳，又是家里如今唯一的孫媳，自然跟著侯夫人一起，將太夫人送回了南園。等服侍太夫人歇下，兩人走到園子里，侯夫人才冷冷地道︰「你今兒提鋪子上的賬做什麼？分給你們的鋪子都是好地方的，你自己沒本事經營，難道也要怪別人？家里分給你們這些產業，莫非你們還貪心不足不成？」
園子里靜悄悄的，只有各人帶的心月復丫鬟跟在後頭，顧嫣然也就不必跟她打馬虎眼了︰「家業都是長輩們經營出來的，分多分少，我們都沒什麼異議。從前之事佷媳所知不多，但日後，我和峻之都只想關起門來過個安穩日子罷了。嬸娘若是不生事，我們做晚輩的自然更沒有生事的道理。」
侯夫人目光一冷，顧嫣然卻已經對她行了一禮，帶著丹青往兩府之間那道門走了。侯夫人死死盯著她的背影消失在黑暗里，突然冷笑了一聲︰「听听，她說什麼？想過安穩日子？」
背後的知雨大著膽子低聲道︰「夫人，如今二少爺已經分到長房去了，分給他們的東西也有限，侯府日後就是咱們三少爺的，夫人何必再跟長房斗氣呢……」
侯夫人咬著牙︰「他害死我的淵兒，我怎麼能讓他好過！」
知雨直想嘆氣。夫人您想讓二少爺不好過，可，您又能做什麼呢？從前二少爺在西北的時候，都以為他年紀輕輕的，說不準就死在了戰場上，要麼就是一輩子做個大頭兵丁。誰知道二少爺九死一生的，居然掙了天大的功勞回來。如今人家已經分去了長房，不必再受侯夫人這個嫡母管束，又娶了妻，少女乃女乃看著還是個能干的，您還能怎樣呢？要說起來，您就不該讓二少爺過繼到大房去，這嬸娘和嫡母比起來，可是差得太遠了。
「那日子也長著呢，誰知道後頭會有什麼事？」知雨小心地勸著，「如今咱們大姑娘和三少爺年紀都不小了，這親事才是最要緊的，夫人您何必為了個不要緊的人花那些心思，反而疏忽了要緊的人呢？」
侯夫人何嘗不明白這個道理？可是她處心積慮地把謝宛娘的事捅出來，卻沒能給長房帶來一絲半絲的風波，那小夫妻兩個，倒好似比從前還親熱了些似的。在分產一事上，她下了個大絆子，人家卻沒有半句怨言地接了，又是一拳打在了棉花上。最可恨的是，侯夫人暗地里打听過，那幾個鋪子走了大管事，居然還仍舊開了下去，甚至伙計們干勁更足，將那些積壓的滯貨竟都快銷完了。
連著兩件事都沒有整到周鴻夫妻，侯夫人也是一時半時的實在想不出什麼招兒了，才時不時的要拿謝宛娘出來刺一刺顧嫣然，可惜就是這些，人家也是兵來將擋水來土掩了，怎不讓她憋得難受？
「夫人——」知雨看四周無人，大起膽子又多說了幾句，「奴婢大膽說一句，那君子報仇尚且十年不晚呢，您先顧著大姑娘和三少爺，長房那邊難道還跑得了？不說別的，等那謝氏生個兒子出來，一個庶長子，就夠叫少女乃女乃難受的了，日後有得鬧心呢。」說實在的，她這個做丫鬟的，整日里伺候一個滿心怒氣的主子，實在是日子不好過啊。少女乃女乃那邊什麼暗虧也吃了，只想安穩過日子，夫人這邊又何必揪著不放呢？從前都沒能弄死二少爺，難道現在就能了？
「何況咱們三少爺將來是要承爵的，二少爺有什麼？依奴婢看，一個正四品的武官也就到頭了，跟咱們三少爺哪里比得了呢？」
這話算是說到了侯夫人心坎里，慢慢點了點頭︰「你說的也有幾分道理，日子還長著呢。」
知雨在黑暗里偷偷地松了口氣，至少大家有幾天安穩日子過了吧。
顧嫣然並不管侯夫人听了她那番話之後有什麼反應，徑自穿過園子，進了兩房之間的那道門。才一踏進門，就見不遠處一盞燈籠輕輕晃動著，卻是周鴻站在那里，仿佛仰頭在看天，听見腳步聲迅速轉頭看過來︰「回來了？嬸娘沒有難為你吧？」
「沒有。」顧嫣然抿嘴一笑，「你怎麼不回房去，這兒風大。」
「也沒什麼風。」周鴻睜著眼楮說瞎話，隨手挽起小妻子的手，「就是隨便走走，在這里看看天色。」
丹青在後頭仰頭看了一眼。天上漆黑一片，連顆星星都沒有，有什麼好看的。二少爺也真是，還不是在這兒等少女乃女乃的，偏偏嘴上不肯說。
「你也該早些歇著，這會兒時辰不早了，今兒忙了一天，明日一早還要進宮的吧？」大年初一，百官朝賀，四品以上的外命婦們也要進後宮去向太後和皇後道賀。雖說如今後宮既沒太後也沒皇後，但外命婦們也得去站一會兒，磕個頭。
「你的誥命怕是還要過一陣子才能下來——」周鴻有些抱歉地輕輕晃了晃妻子的手，「西北的事兒，那些人還在使絆子。」
按說妻子的品級是跟著丈夫走的。周鴻如今是正四品，顧嫣然也該有四品恭人的誥命，可是這也是得走程序的，周鴻是已經將請封的折子遞上去了，但至今尚未批復，顯然是有人在里頭故意壓著。
「早些晚些也無妨的。」顧嫣然倒笑了笑，「沒下來也好，至少我明日不必早起去吹冷風了。」進宮朝賀雖是榮譽，可也是遭罪。大冷天的，跑到皇後的坤寧宮前頭去站著，站到時辰再三跪九叩。這進宮是要穿符合品級的禮服的，這種禮服，夏天穿著悶死，冬天穿著又是一陣風就能吹透，而且里頭還加不了什麼厚衣裳。在空地上站那麼半個時辰，非吹得你連骨頭里都冒冷氣不可。
周鴻也忍不住笑了︰「你倒心寬。」挽著妻子往前走，一邊又道，「齊媽媽送了些解酒解膩的點心來，我看你方才在席上也沒有吃好，還是用兩塊……」
夫妻兩個挽著手喁喁低語著走了，後頭丹青抿著嘴偷偷地笑，故意落後了幾步，自己打著燈籠慢悠悠地走。唉，其實二少爺說得也對，今兒晚上也不是那麼冷嘛……
朝堂之上，關于究竟由誰出任西北新帥的爭執，一直吵到了正月底，以至于這個上元節，皇帝又沒有過好。
「凡是說不讓許騏去西北的，都是茂鄉侯府一派的人吧？」皇帝倚著幾案，看著小山一樣的奏折，沉沉地道。
旁邊侍立的批紅內監把頭低得不能再低︰「是……」
皇帝沉沉地笑了一聲。內殿的燈火很明亮，但皇帝坐在暗處，誰也看不清他的神色，內監的頭就又低了一點兒，恨不得埋進自己懷里。
「當初，朕看德妃是個好的，識大體，安份。皇後失了長子，朕怕她遷怒于德妃，才抬舉了陸家。難道說，是朕做錯了？」
內監咽了口唾液，小心翼翼地道︰「陛下並沒做錯。陸家二爺也是個好的，在東南邊立下那樣的功勞，陛下抬舉他也是因他有才。」
「陸鎮倒是個有能耐的。」皇帝心情略好了些，「當初他丁憂那會兒，朕本想奪情，他卻硬是不肯，生生的為孝道丟了前程。可陸家別的人——」他又煩躁起來，「雖說當初李檀有些私心，可他彈劾得也不算錯，德妃那幾個佷子，真是沒一個爭氣的！如今說來，李檀那事兒，倒是朕辦得急了些……」
「這也怪李御史自己藏了私心。」內監低眉垂眼地道，「不過他彈劾的事兒，其實也……皇上若是不忍心，奴婢倒听說，李家姑娘曾經在路上救過安陽郡主，如今被郡主帶進了京城來，說是想進宮做女史。」
「進宮？」皇帝挑起一邊眉毛，「莫不是還想替她父親翻案？」這樣的事他做皇帝的听說得太多了，總想著進了宮就能得寵，一朝飛上枝頭變了鳳凰，就能借力翻案了。
內監小心地道︰「听說只是為了能叫她母親和弟弟在家鄉過得安生些……」安陽郡主送了他一張銀票，于是這些話還是可以說幾句的。
「怎麼？」皇帝果然皺起眉頭，「李家在家鄉過得不安生？」當初可是他親口赦李家人不罪婦孺，還讓李衍回家鄉讀書，將來可以再科考的。
內監忙道︰「皇上您在深宮，不知道鄉下那些刁民，他們不知道皇上恩寬，只知道李家沒了男人，只剩孤兒寡母的，就想著謀家產呢。」
皇帝的眉頭皺得更緊︰「刁民？當地官員呢？」
內監嘆道︰「皇上，這是族內的事，清官難斷家務事，衙門——也不好管哪……」
皇帝一抬眼楮︰「是安陽郡主叫你說的話？」
內監不敢隱瞞︰「是郡主。郡主當日在路上中暑，是李家母女相救，郡主既要還這情分，又可憐李家人，所以……」
「那就把人收進來吧。」皇帝又把目光垂下去了，「朕記得李檀之女也是個才女，進宮來做個女史也足夠了。」
「是。」內監一臉的高興，「這真是李家祖上積德了。」
皇帝淡淡笑了笑，又說起西北的事︰「許家怎麼說？」
「許大將軍抱恙，前兒才請了御醫，說是老寒腿發作，行動不便。」內監流利地回答，「據御醫回復，倒也不是很重……」畢竟許大將軍才三十出頭，還沒到動彈不得的地步呢。御醫這樣的回復，意思就是許大將軍許騏，自己放棄了這次出去撈功勞的機會。
皇帝就微微眯了眯眼楮。許家有分寸，知進退，在這件事上，著實做得比茂鄉侯府漂亮。更重要的是，這樣的臣子，用起來放心。
「不過……」內監小心翼翼地又開口道，「許大將軍一直在查，當初那批被燒的糧草是從哪里來的……」
這件事，內監不知道，但是皇帝知道。因為許騏上的密折里，曾經提到過，那批糧草是霉壞的。
「那麼糧草是從哪里過去的？」
「……山西。」
皇帝默然半晌，意味不明地笑了一聲︰「許騏就這麼老實，沒舉薦個人嗎？」
「是有的。」內監低頭道，「許大將軍說，平南侯府的周二公子，有勇有謀，若輔佐以老成之人，可以去西北領軍殺敵。」
「周鴻……」皇帝有了幾分興趣，「倒也是，他能奇兵突襲，斬羯奴大將，生俘親王，武藝和膽識都必然是好的，只是太年輕了……」
「所以許大將軍才說，要輔佐以老成之人……」
皇帝哈哈笑了起來︰「好。就派周鴻去，嗯，陸鎮在戶部做了這幾年的文官，怕是也要不耐煩了吧？讓他領軍，周鴻為先鋒，去西北辦這趟差事。」
內監嚇了一跳︰「讓，讓周二公子做先鋒？」先鋒，就是沖鋒在前的敢死勇士。周鴻如今要算是許大將軍的人，而陸鎮卻是茂鄉侯府派，這周鴻在他手下，只怕功勞難建不說，性命保不保得住都是個問題呢。
皇帝卻是目光冰冷︰「就叫他們二人去！朕也要看看，陸家究竟還有沒有個對朕忠心之人。對了，陸鎮走後那個空缺，就叫顧郎中平調過去罷。」
內監听得心里一緊。叫顧運則平調山西清吏司，這是準備要查那批糧草。皇帝已經有些疑心陸鎮了，卻要拿周鴻去試一試。倘若一個弄不好，陸鎮是試出來了，周鴻的命只怕也要沒了。內監想起周鴻才剛剛成親，听說妻子年紀太小還沒圓房呢，若是這萬一……內監默默低下頭，替周家二公子在心里念了句佛……