王大太太見王瑤出師不利,頓時拉下了臉,抬手就往王瑤身上拍了一把︰「你這蹄子，也不掂掂自己幾斤幾兩，配不配得上這好鐲子，就開口要！就你這鄉下丫頭，人家哪只眼把你看著呢,就有什麼使不了的好東西，爛在箱子底上，也不會給你！」
這完全是潑婦的作派了。丹青和石綠的臉一下子都黑了。王大太太這哪里是罵王瑤,分明是指桑罵槐在臊顧嫣然呢,說她有好東西,寧願放著爛箱子底,也不肯拿出來給表姐使使。往王瑤身上拍那一下,鄉下更有個說法，叫做「恨棒打人」，打的是王瑤，卻是打給顧嫣然看的。
顧嫣然也沒料到王大太太會突然撒起潑來，臉倏地就脹紅了。但她心里明白，今兒這先例絕不能開，一根金簪送出去，她也算給王家做夠臉面了，斷不能任著王家人予取予求。就連周鴻，也不過是把王氏太夫人的嫁妝還回去，並沒有把自己分到的莊鋪拿出來一個半個給王家，這意思已經非常明白了，丈夫既然如此，那她斷沒有反在後頭大開方便之門的道理。
王大太太一口氣罵了一串子，王瑤也趁機就嚎哭起來，把個王碧也嚇得哭了起來。母女三個抱成一團哭了半晌，卻沒听到顧嫣然說一句話，這哭也就哭不下去了。
顧嫣然默默坐著喝茶，听到王瑤的哭聲低了下去，才抬頭吩咐丹青︰「叫人打水來給兩位表姑娘洗臉。」
王大太太瞪著她。從前她在家鄉的時候，這套把戲是慣用的，就是鄉下那等潑辣的婦人，只要是重臉面的，就不好意思看著她打孩子，總要多少服個軟的，她們也就能多少拿點兒東西。誰知道這個嬌滴滴的外甥媳婦，居然這麼沉得住氣？
「你——」王大太太抬手就想再給王瑤一巴掌，看來剛才是打得不夠狠，還打不下這外甥媳婦的臉面來。
「舅母——」顧嫣然適時地開了口，「表姐年紀也不小了，這眼看著就要尋人家。有什麼做得不妥的，舅母悄悄地教，道理講明白了，表姐定然會听的。這樣抬手就打，傳了出去，表姐也就罷了，只怕將來表弟們說媳婦要有妨礙的。」誰家願意把女兒嫁個抬手就會打人的婆婆家？自己女兒都說打就打，媳婦還不更倒了楣？
王大太太的手就在半空中落不下去。別的倒罷了，閨女將來也是人家的人，可兒子若娶不上媳婦，這可是頭等大事。
小丫鬟們已經端上了熱水來，丹青和石綠連忙過去，一人服侍一個，伺候王氏姐妹兩個洗臉。王大太太借著這機會悻悻放下了手，總算記起了她今日來的另一個目的︰「對了，听說鴻哥兒接了個外室回來，還有了身孕？我這舅母來了，怎麼也不見她出來拜見？」
哪壺不開，偏要提哪壺。丹青心里就閃過這句話，恨不得把手里的熱帕子摔到王大太太臉上去，只是不能。
顧嫣然的臉色也沉了沉，淡淡道︰「她是妾室，哪能出來陪舅母呢？叫外人知道了，還當我輕慢舅母。」一個正房太太，要見個妾室，這算什麼？但凡自矜身份的，就不會干這樣的事。
王大太太猶自不覺︰「她肚里懷著鴻哥兒的骨肉呢，我也見見。」
「等孩子落地，自然要抱來拜見舅母的。」顧嫣然也不耐煩再跟王大太太繞圈子了，「只是舅母的身份，見一個妾室不合宜。」
王大太太噎了一下，猛然發現自己好像把話題扯遠了，她提起謝宛娘來，可不是為了要見她的，忙道︰「不見就不見，听說從前是個戲子——哎，鴻哥兒也是，戲子有什麼好的，怎麼就被迷了心竅了？」
剛才還說要見，這會兒又說戲子沒個好的——顧嫣然看了王大太太一眼，沒心情應付她這些顛三倒四的話︰「峻之身邊一直沒個伺候的人，雖是戲子，也還算規矩。」
「這你可就不知道了。老話說得好，婊-子無情，戲子無義。」王大太太就滔滔不絕起來，「這戲子啊，是慣會裝模作樣哄爺們的，你年紀小，又還沒圓房，就叫她先揣了一個在肚子里，只怕是斗不過她，要吃虧的。」
她言語粗俗，旁邊丹青等沒嫁人的丫鬟們都臉紅起來，王大太太自己卻並不覺得，仍道︰「你呀，這眼看著還有大半年才能圓房呢，不如先給鴻哥兒房里放個人，也幫著你攏了他的心。這男人哪，是一刻離不得女人的，你將來就知道。放在房里的這個人，得跟你一心才行，要我說，找個沾親帶故知根知底的，才是最好！」
顧嫣然听到這里已然全明白了。當初本是定了她及笄後再出嫁，後來婚期提前，還不是為了王大太太想把王瑤塞進來？原以為給了他們五千銀子，這心也該收了，誰知居然還不肯罷休呢。
「舅母這話怕是不妥當。自來給人做妾就下賤三分，就連妾室的親戚都不當正經親戚看，倘若真找個沾親帶故的，這親戚間要如何相處呢？」顧嫣然拿杯蓋撇著茶杯中的葉片，仿佛漫不經心地道，「打個比方，我若把哪家的表妹接進府里來做妾，將來表妹的父母也只得從角門進來了，若是見了面，又該說什麼呢？」
王大太太頓時又被噎住了。她是慣會撒潑放賴的，可講起道理來就沒那麼利索了，一時間生生被憋住，半晌才涎了臉笑道︰「這親戚就是親戚，看在親戚面上照顧一二也是有的……」
顧嫣然搖搖頭︰「無規矩不成方圓，都照顧起來，主不主奴不奴，這日子也沒法過了。舅母若不信我的話，將來給表弟們也納個妾，就知道了。」
王大太太又被噎回去了，半天沒說話。
「少女乃女乃——」牙白忽然打了簾子進來，「侯夫人有事尋少女乃女乃——奴婢不知有客人在，少女乃女乃恕罪。」
顧嫣然順勢就站了起來︰「二嬸娘有事，我過去瞧瞧，舅母略坐坐——」
「不了，你既有事，我們就先回去了。」王大太太今天算是鎩羽而歸，沒什麼精神，帶著兩個女兒出去了。
顧嫣然送了人，就要往二房那邊去，牙白卻一下子跪了下來︰「少女乃女乃恕罪。侯夫人並沒喚少女乃女乃，是奴婢看著舅太太那樣糾纏不休，自作主張假傳了夫人的話……」
顧嫣然怔了一怔，失笑︰「原來如此。你起來吧，下次可別這樣了。」她也實在不耐煩應付王大太太了，騙走了也好。
牙白忙磕了個頭爬起來，怯怯道︰「奴婢就是瞧著舅太太也實在——少女乃女乃太難了……」
顧嫣然輕輕嘆了口氣︰「我知道你忠心，只是這話別說到外頭去，听見了，讓少爺難做人。」好歹這也是舅舅家了，名聲不好，對周鴻可沒什麼好處。
晚間周鴻回來，顧嫣然一邊替他更衣，一邊將白天的事含蓄地講了講。周鴻頓時皺起了眉︰「她們是來討你的東西的？」
「給了表妹一支金簪，表姐那里就——不是我舍不得這對鐲子，只是覺得這樣子下去沒完沒了，不是規矩……」顧嫣然說著，略有幾分忐忑地看著周鴻。
周鴻卻斷然道︰「連那金簪都不該給她！你的東西都是岳母精心準備的，不要給外人。」
他說王大太太是外人，顧嫣然心里就松了口氣，低頭一笑道︰「原本想著，給點東西全了大家的臉面也就罷了。」
周鴻點了點頭︰「你也不必擔心了，估模著年後舅母大約就不會再來了。」
顧嫣然微訝︰「怎麼說？」
周鴻微微一笑︰「王家抄沒的家產是還不回來了，不過可以發還一萬兩銀子充抵，另外我托了許大將軍，給舅舅謀個七八品的職位。本來是想往京外謀的，只是看舅母的意思不肯離開京城，那也罷了。日後他們有宅子，有了一萬多銀子，自己可以盤個鋪面莊子之類，舅舅又有個官兒，讓兩位表弟好生念書，未必不能將王家門楣再支持起來。待王家自己立起來了，舅母自然想著給兩位表妹找個好人家，又何必非送到別人家里去做妾呢？」
顧嫣然听到最後一句，笑了起來。周鴻這主意當真是好，與其防著王大太太打主意，不如釜底抽薪。依著王大太太的「精明」勁兒，女兒能嫁去好人家做正妻，自然不會再往周家送。
「原先我還真是擔心，若是舅母鐵了心要把表妹塞進來，這臉還真不好撕破。」顧嫣然看了周鴻一眼，「你能慮到此事，釜底抽薪，我也放心了……」說罷，臉上一紅，垂下眼楮，長長的睫毛一顫，仿佛蝴蝶兒的翅膀一般。
周鴻看得心里一熱，伸手拉住顧嫣然的手︰「你放心，我自己吃夠了庶出的苦頭，將來——我絕不納妾！」
顧嫣然一愕——絕不納妾？那謝宛娘算什麼？
周鴻顯然也突然想了起來，頓時滿臉通紅︰「謝氏她——」張了半天嘴，只是說不出話來。
顧嫣然看他窘迫得不行，連忙壓下心里的疑惑，柔聲道︰「我知道，今後你再不會納妾的了，可是？」
周鴻點頭如搗蒜︰「是是。」
顧嫣然就抿嘴一笑︰「那我就放心了。」說了這話，又有點臉紅，「吃飯吧。前幾天莊子上送來有鹿肉，如今冬天，正好吃。靠著山的莊子，雖說糧米不出息，可這些野物也還成。」
「听說你把鋪子上那些積壓的滯貨都銷得差不多了？」說起分到手的莊鋪，周鴻也想起來了，「果然你能干。換了我，只怕束手無策。」
「不過是別虧了錢罷了。」顧嫣然被他夸得有些不好意思，「你是帶兵打仗的人，自然不用想這些的。」
一提到帶兵打仗，周鴻的眉眼就又沉了下來，輕輕嘆了口氣。顧嫣然疑惑地道︰「怎麼了？可是我說錯了什麼？」
「不是。」周鴻苦笑一下，「西北那邊，說不定又要打仗了。」
「怎的又打？」顧嫣然大為詫異，「不是說上回你生俘了那個羯奴親王，斷了羯奴可汗一條臂膀，他自顧不暇，不會來侵襲了嗎？」
「確是如此。羯奴可汗折了這個弟弟，已然壓服不住人，這半年里他有好幾個兄弟都想取而代之，如今正內訌呢。若是我們借著這機會揮兵過去，滅其強者，再撿實力最弱的一方扶持一二，至少能讓羯奴老實十年！」
「這般說，該是好事啊……」顧嫣然听了一會兒，有些奇怪。听周鴻這樣說，該是個極好的機會，羯奴中群雄並起，那弱勢的若想得位，勢必要尋求國朝支持，便該交好才是，說不得結為友邦，至少十年八年的安定日子是有的。此刻羯奴內訌，這仗原該比從前好打才是，怎麼周鴻反而愁眉苦臉的。
周鴻苦笑︰「仗是好打了，可惜這功勞，卻輪不到許將軍去掙。之前拼死拼活打下這局面，輪到掙功勞的時候就要分給別人了。」
「怎會——」顧嫣然詫異地睜大眼楮，「之前許將軍一直鎮守西北，難道這次反不讓他帶兵？」
「正是。」周鴻兩道眉緊緊擰起來，眼中泛著寒光，「皇上召了許將軍回京，如今西北邊再起戰事，那些人便把之前糧草被燒的事全翻了出來，說許將軍治軍不力，不堪為帥！哼，不堪為帥？若是不堪為帥，這些年西北是誰領軍的？誰保住了西北安定？」他越說越怒，狠狠一拳砸在桌子上，「何況那些糧草，究竟是誰燒的還不一定呢！」
「怎麼？」顧嫣然震驚起來，「糧草——不是被羯奴偷襲所燒麼？」
周鴻緊緊抿著嘴唇，抬頭看了顧嫣然一會兒，沒有立刻說話。顧嫣然略微等了片刻，漸漸明白了他的意思，微微低了頭︰「若是不方便說——」
「不是我不想說，而是這里頭的事——」周鴻沉默片刻，握住了她的手，「嫣然，你我這樁親事，究竟是怎麼結的，我心里明白。可我——既娶了你，便想與你同心白首。可如今朝局動蕩，跟了我，怕便是沒有那等富貴平安的日子過。這些話我若不說，你可當做不知道，仍舊過安穩日子，可若是听我說了——」
這還是他頭一次把話說得如此透徹，顧嫣然也反握了他的手︰「這會兒說什麼也無益，可你是我夫君，日後有什麼事，也是你我一起承擔。你願說的，我也願听，若不方便說，我絕不多問。無論你跟我說了什麼，我都絕不會透露出去！」
周鴻緊緊捏著她的手，半晌才緩緩地說︰「被燒的那批糧草，里頭有一半是霉壞的。」
「霉壞的！」顧嫣然也變了臉色。
軍糧，從來都不是什麼好米好面，差不多都是陳糧，有時候也難免摻雜些秕谷之類。前朝將亡之時，吏治敗壞，頗有奸商污吏以霉變的糧食混入軍糧謀利，最嚴重時，曾致一關守軍三萬余人食了霉變之糧齊齊病倒，將關隘拱手讓人。
有了這等前車之鑒，本朝特制律例︰凡以霉變之糧充做軍餉者，斬立決。當然，即使如此，也不能完全杜絕這些以次充好的事兒，但多數也就是小打小鬧。一萬多石糧草里有一半是霉壞的，這樣的事兒，在本朝還是第一次發生！
「誰，是誰這樣大膽？」顧嫣然簡直不知道自己是在問什麼了。誰這麼大的膽子敢摻這麼多霉壞的糧米？又是誰這麼大膽敢燒了糧草？
「這是想毀尸滅跡！」
「是。」周鴻微微點頭，眼里閃過一絲贊賞，「燒糧草的人，跟摻入霉壞糧草的人，必然有所聯系。」
「查出是什麼人了麼？」
周鴻緩緩搖頭，良久，輕聲道︰「那批糧，有可能是從山西過來的。可惜，全被燒了，連同那五千石好糧食。如果不是蔡將軍當機立斷強逼邊關那些富戶們捐出米糧來，只怕許將軍連帶著出征的干糧都不夠，也就根本不可能有後來的反敗為勝了。」
「蔡將軍——」顧嫣然想了一想，「就是，就是被參縱兵劫掠的那個？」
周鴻又輕輕點了點頭︰「他不是縱兵劫掠，而是那些富戶不肯捐糧，非常時期，只能用非常手段。看守糧倉的也不是他，可是最後，看守不力，縱兵劫掠，這些罪名卻都落在了他頭上，落得個滿門抄斬……」
他聲音很低，卻是一字字清晰無比，含著切齒的恨意︰「我們在前方拼死拼活，卻有人在後頭以次充好中飽私囊。等事情被人發現，又企圖滅口——」他拳頭攥得死緊，突然沖動地扯開了領口，「前方的將軍，哪個不是一身的傷痕，可是血濺沙場，卻還要被人誣蔑清譽，我死也不服！」
他的領口被扯開，就露出鎖骨下頭一道傷疤，斜著拉下去，隱沒在衣襟里頭。顧嫣然手都有些抖了︰「這是，這是——」再往下，可就是心口了。
「到邊關第一年受的傷。」周鴻沉聲說，「若不是——被人救了，只怕剛去邊關就死在了戰場上。」
顧嫣然伸手將他的衣襟扒開來，只見那道傷疤險險停在心口上方，若再往下一些，說不定就直捅進心窩里去了。這還不算，周鴻肩頭上還有一道傷疤，不過極淺，大約只是皮肉傷。但再往下卻又有一道，正在上月復部，傷口倒是短小，疤痕卻是通紅的，似乎當時捅得極深。顧嫣然抖著手模了模，顫聲道︰「這，這又是什麼？」
「是去年春天——」周鴻只是一時激動將衣領扯開了，扯開之後才想起這是他未圓房的妻子，不是營房里的兄弟們。這會兒衣襟全被扯開了，顧嫣然一雙柔軟的小手上模模下模模，模得他渾身不自在，一把火從臉上燒到身上，下意識地伸手去掩衣襟，「當時被一槍捅上了，也是——被人救回來了，隨軍的郎中說我福大命大，這一槍沒捅傷腸子，只——」
他輕描淡寫的還準備往下說，卻見顧嫣然臉都白了，連忙打住，改了口道︰「總之如今都好了。你別怕，我這傷並不算極重的，有些兄弟幾年仗打下來，別說缺胳膊少腿，就是開膛破月復都——」陡然發現顧嫣然臉色更白，趕緊徹底閉住了嘴。
顧嫣然心慌得只覺站都要站不住了，鼻端似乎都能聞到血腥氣，半天才壓下胸口翻騰欲嘔的感覺喃喃道︰「你說被人救了，就是——謝氏？」
周鴻一愕，略一猶豫，點了點頭，系上自己衣扣︰「不該跟你說這些的，嚇著了吧？不說了不說了，吃飯吧。」
顧嫣然這會兒哪里還吃得下飯呢？但知道周鴻在外頭忙了一天，也只得硬撐著點點頭，叫人擺上飯來。她自己是半點胃口也沒有了，只喝了半碗粥。周鴻暗暗後悔不該說什麼穿腸破肚的事兒，小心翼翼地哄著她吃了幾筷子素菜，又叫丹青準備下夜宵糕點，以備半夜里餓了再用。
顧嫣然雖然什麼胃口都沒了，但看周鴻這樣仔細，心里也覺有些甜意，親自帶丹青去廂房替他鋪了床，叫知暖伺候著周鴻歇了，自己才回屋里來，沐浴之後也睡不著，就歪在床上出神。
神思稍稍一走，就想到周鴻身上那一道道的疤痕，不由得就是一陣心疼，卻又隱隱約約覺得有哪里不對。仔細想想了，便想起周鴻說的話。
他說謝宛娘救過他的命，然而傷勢如此凶險，听他的意思，應該是有人從戰場上將他救了回來。而謝宛娘既非軍士又非隨軍郎中，究竟是怎麼能在戰場上救他呢？
還有周鴻說到自己因是庶出吃盡了苦頭，沖口而出的那一句「我絕不納妾」，又置謝宛娘于何地？他說這句話時，仿佛完全將謝宛娘忘在了九霄雲外似的。可謝宛娘若是他的救命恩人，又怎麼能忘記呢？
聯想到當初周鴻欲言又止，又保證日後絕不再去謝宛娘房中的情形，顧嫣然深深地疑惑起來——謝宛娘，只怕並不像她想的那樣，只是個一般的外室……