過了十五，年也差不多就過完了,家里的東西都要收拾起來。莊子上要準備春耕,鋪子上要預備開門做生意,還有珂軒那里要找穩婆和乳娘。顧嫣然忙得像個陀螺滴溜轉,正籌備著要親自去莊子上瞧瞧的事兒,周鴻從外頭走了進來。
「今兒怎麼回來得這樣早？」顧嫣然很高興,但抬頭見他臉上的神色,笑容又消失了，「這是——怎麼了？」
周鴻擺手叫屋里丫鬟們都出去，連外衣也不月兌便坐了下來︰「你坐,有事與你說。」
顧嫣然心里一緊,模著椅子坐了下來。周鴻低頭片刻，輕聲道︰「我要去西北了。」
「去西北？是為了羯奴——」顧嫣然怔了一下，「不是說朝堂上有人使絆子，不讓許將軍去嗎？」
「許將軍不去。」周鴻仍舊低著頭。
顧嫣然疑惑地看著他︰「許將軍不去？你去領軍？」她倒不懷疑自己夫君有本事，可畢竟統領西北十萬人馬，周鴻未免太年輕了。就算有本事，都怕他不能服眾。
周鴻沉默了一會兒，低聲道︰「說了你別著急——是陸鎮領軍，我做先鋒。」
「什麼！」顧嫣然呼地站了起來，心一急連桌上的茶杯都帶倒了，水流了一桌子，賬冊都濕了她也顧不得，「為什麼陸鎮領軍，卻讓你做先鋒？」
她沒見過打仗，可听說書的也听過，那先鋒官就是去跟敵人拼殺的。這倒不算什麼，畢竟上了戰場，那功勞都是要一刀一槍拼出來的。問題是，周鴻做先鋒，背後卻是陸鎮領軍！
有道是一將無能，累死千軍。陸鎮有沒有能另說，可他做為三軍主帥，若想害死個先鋒官卻實在不難。當初李檀彈劾茂鄉侯府，周鴻為之扶柩；後來孟節彈劾陸鎮本人，周鴻又娶了孟家外甥女兒。想來想去，顧嫣然實在不能告訴自己，陸鎮本人寬宏大量，斷然不會公報私仇設計周鴻。
「你別急。」周鴻忙站起來，拉著顧嫣然的手把她帶離兩步，隨手把賬冊也搶救出來，「西北軍中我呆了三年，那里大部分人還是許將軍的麾下，陸鎮縱然去了，也未必能全部指揮得動。」也就是說，陸鎮即使要設計他去送死，也沒那麼容易。
顧嫣然卻覺得兩腿都軟了︰「他是主帥，真有命令，難道你還能抗命不成？還是煽動軍士嘩變呢？」這兩條路無論哪一條，都是走不通的。
周鴻默然，良久方道︰「聖旨已下。」若是不去，此時此刻他就先是抗旨不遵了，「何況前線戰況瞬息萬變，陸鎮也未必會以私仇誤國事。」
顧嫣然月兌口而出︰「他連平民都能殺來邀功，又有什麼事做不出！」
周鴻一怔，變了臉色︰「難道說，孟大人當初彈劾陸鎮殺平民冒功，竟是真的？」當初孟節的彈劾真是驚動朝野，可因為後頭查出那證人是假的，自承就是為了騙點活命銀子才在孟節面前說了假話，這殺民冒功的事兒就都被人當成假的，再也無人說起了。
顧嫣然在憤怒之中沖口說出這句話，自己也嚇了一跳，喃喃道︰「我，我听父親母親談話說起的。」
「是當初孟大人彈劾的那件事嗎？」周鴻听她這樣說，倒不放在心上了，「那件事，證人是假的。」
顧嫣然咬咬嘴唇，還是道︰「證人雖然是假的，可事並不是假的。」
「你怎知道？」周鴻驚異地道，「若事是真的，為什麼孟大人那里——」
「舅舅是上了別人的當。」顧嫣然猶豫一下，沒有將呂良和謝宛娘的事說出來，只道，「正是因著沒有證人，舅舅又上過一次當，這件事才不能再拿出來說，否則只會讓別人以為舅舅是在誣告。不過此事確實是真的，所以你若去西北，定要當心陸鎮！」說來說去，她還是怕周鴻真的對陸鎮放松了警惕，中了他的算計。
周鴻看了她一會兒，沉吟著點了點頭︰「防人之心不可無，戰場之上刀槍無眼，我定會仔細小心的。」他看出來妻子隱瞞了一些事，但至少目前，他只要知道陸鎮確實是這樣心狠手辣之人，也就夠了。
顧嫣然雖說了這些話，仍舊覺得不夠︰「你幾時動身？若不然，我也去西北！」
周鴻被她嚇了一跳︰「天氣還這樣冷，你去西北做什麼？何況那地方苦著呢，你去了怎麼受得住！」
「宛娘都能受得住，我也未必不能！」顧嫣然月兌口而出。雖然疑心謝宛娘，但這些日子她也不曾找出什麼破綻，謝宛娘就好像扎在她心里的一根刺，她真的很想跟著周鴻去一趟西北，把謝宛娘做過的事都做一遍，用這種方法抹掉謝宛娘在周鴻生命中那獨特的痕跡。
周鴻的目光倏地溫柔起來，帶著幾分歉意握住她的手︰「宛娘跟你怎麼能比……西北太苦，你不能去。何況，我也並非是要久駐西北，待打完了這場仗，我還要回京城來的。」
他雖然說得輕描淡寫的，但顧嫣然想起他身上的舊傷，哪里能不知道戰場的危險？心里一酸，眼淚就流了下來︰「皇上難道不知道你和茂鄉侯府不和，怎能這樣派遣？」
「噓——」周鴻將她抱在懷里，壓低聲音，「這些話萬不可說到外頭去。用我，是許將軍薦的，原想送我一份功勞的，誰知道——聖心難測，說這些也無用，少不得我自己仔細了。說來，沙場殺敵，報國效主，原也是做武將的本份……」
顧嫣然哭著道︰「這些我都曉得，你盡本份，我原也不敢攔著，只是好歹想著家里還有人等你回來，定要自己保重……」
周鴻被她哭得心里酸軟，抱著她輕輕哄了許久，才將人哄得不再哭泣，叫了丫鬟傳上簡單的飯食來，兩人用了飯，顧嫣然就要忙著給他收拾行李。周鴻是上過戰場的人，有經驗，指點著她收拾了些東西，好歹哄著人睡下了，自己回廂房忙活了一會兒，便悄悄出來，連知暖都不叫，獨自挑著燈去了後面珂軒。
如今謝宛娘快要臨盆，更是嬌氣，齊媽媽每每深夜還要起來看看她，故而此時還沒睡下，見是周鴻來了，連忙迎出來將他接進自己房里，問道︰「少爺怎麼這個時候過來？」
周鴻問了她幾句謝宛娘的身孕︰「嫣然沒經驗，這件事，請穩婆也好，挑乳娘也好，都要媽媽做主了。」
齊媽媽忙道︰「少爺放心，謝姨娘著落在我身上，若有個差錯，只管問我。」
周鴻點了點頭，斟酌著將去西北的事講了。齊媽媽心里雖然不舍，但知道他從前也上過戰場，只道︰「少爺務必珍重，身邊也該帶個人伺候才是。」
「元寶就很好。」周鴻猶豫一下，還是道，「此次去西北，怕是比從前要難些……」從懷里拿出幾樣東西來，「倘若我回不來——」
齊媽媽的臉唰地就白了︰「少爺怎麼說這樣喪氣話？從前在西北好幾年，不也是沒事麼？」
周鴻不想對她講明白有個與你政見不合的上司是多危險的事，只道︰「媽媽，打仗這事兒，本就是刀頭上舌忝血的事，誰也不敢說自己上了戰場就能活著回來。我也不是說不吉利的話，只是防個萬一。」
齊媽媽頓時眼淚嘩嘩就要往下流，想想這樣不吉利，連忙把眼淚又擦了道︰「少爺有什麼話只管吩咐，只是萬不可再說這樣喪氣話了。」
周鴻苦笑了一下，將幾張銀票先遞給她︰「這是三千兩銀票，倘若我回不來，謝氏和孩子都要交給你，先將她們撿個妥當的地方安置下來，若有什麼事，可以去許府遞個話。周家長房分得的家產，都是周家的，我並不想多求。」
齊媽媽覺得不大對勁︰「少爺，那少女乃女乃呢？」
周鴻慢慢又遞出一張紙︰「這是一封放妻書。」
「放妻——」齊媽媽臉色變得比剛才還要白，「少爺這是什麼意思？這次西北的戰事，怎麼就至于……」
周鴻輕輕點了點頭，緩緩地說︰「從前我是孤身一人，是死是活都沒什麼牽掛要，可如今不同了——少女乃女乃年紀小，媽媽也知道，我們甚至尚未圓房，更不用說子嗣了。倘若我回不來，少女乃女乃這樣的年紀，難道還要讓她一輩子都守著麼？所以，倘若我沒有回來，媽媽就將這封放妻書給少女乃女乃，讓她帶著所有的嫁妝回娘家去，另尋良配。媽媽千萬記得，若是二房要叫少女乃女乃守著，又想給她過繼子嗣，你必須拿這放妻書出來，放少女乃女乃回娘家！切記！若是讓少女乃女乃落到二房手里，我死都不能瞑目！」
周鴻是正月二十三出發的，他一走，顧嫣然就覺得這小山居仿佛突然空了。明明日子是一天暖似一天，她卻總覺得屋子里怪冷的。
不過，她卻閑不下來。正月末，她去了一趟分得的兩個莊子上看了看。這兩個莊子離得極近，若不是中間有條河，河邊上還有幾塊田地是有主的，其實就是連成了一片的，且都靠著山，有一半都是山林。
顧嫣然親自上山去看過，那山林中有許多桃花杏花，甚至還有些桂花樹。因著是主子們去消夏避暑的地方，莊子上處處可見花木，頗有些花本就是可用來制胭脂香粉的，莊子上的人，也有好些是侍弄花木的好手，遠強于種莊稼。
有了這幾項便利，顧嫣然就索性照著自己想的，召來了莊頭，議起在莊子上種花供鋪子里做脂粉的事兒。
有一個莊子上的莊頭，姓吳，本人就是蒔弄花木的好手，從前就曾向侯夫人提過建議，將莊子上的花木賣出去，侯夫人卻沒听進去。這莊子上沒甚大出產，只供主子們偶爾來住一住，莊頭也沒有什麼實惠，心里也有些想頭，便偷著弄弄，賺幾個小錢貼補自家。如今一听少女乃女乃也提出這想法，更許了他年底若做得好，便按比例給他發花紅，他自然雄心勃勃，拍著胸脯保證好好干。
另一個莊頭卻是侯夫人的心月復，留下來看風向的，一听顧嫣然的提議，便推三阻四。顧嫣然也不與他多說，問清了他的家人都不在這個莊子上，便歸還他的身契，給他五十兩銀子放了他自由身，叫吳莊頭兼管了這兩個莊子。橫豎中間不過隔一條河，近得很。
少女乃女乃這樣雷霆手段，就有人還想反對也不敢吭聲了。吳莊頭家里幾輩子都在本地，論根基比別人都厚些，有他坐鎮，那些人也翻不出大風浪來。
顧嫣然在莊子上呆了兩天，才坐馬車回了京城。才一進小山居，石綠就一頭汗地過來︰「少女乃女乃，珂軒那邊發動了！」
顧嫣然也嚇了一跳︰「幾時發動的？不是說還有幾日麼？」
石綠擦著汗道︰「說是那麼說，可齊媽媽說了，這頭胎是說不準的——今兒一早就發動了，不過少女乃女乃放心，請來的穩婆看了，說謝姨娘這身子是好生養的，只是補得略有些過，孩子有大，是以困難些。」
「我去瞧瞧。」顧嫣然到底是主母，這關系月兌不開，縱然心里不喜歡，也還是去了珂軒。
才到珂軒外頭，就听見謝宛娘叫得驚天動地，里頭穩婆滿頭是汗地道︰「姨娘省著些力氣生孩子罷，這女人生孩子，都是如此的……」
齊媽媽從產房里出來，一見顧嫣然來了，唬了一跳︰「少女乃女乃怎麼過來了？可別嚇著！姨娘因是頭胎，才生得艱難些，並不要緊的。」
顧嫣然听著里頭的哭叫聲，只覺得心驚肉跳︰「她，她怎麼叫得這樣——」
齊媽媽皺了皺眉︰「姨娘也是沒經過，所以有些怕……」其實她是覺得謝宛娘實在太嬌氣，才一開始疼就連哭帶叫，穩婆讓她攢著點力氣到生的時候用力，她也不听。若不是她身子結實，這樣哭嚎哭到沒有力氣，真生的時候還麻煩了呢！
顧嫣然是真被謝宛娘嚇著了︰「生孩子是這樣……」
齊媽媽忙道︰「少女乃女乃可別被嚇著，這也分人，姨娘是有些沉不住氣罷了。」轉頭就叫丹青，「快扶少女乃女乃出去，這兒有我呢。血房到底不干淨，少女乃女乃可別進去。」
丹青也嚇得不輕，連忙扶了顧嫣然出去，卻又不敢走遠，只得到下房先坐著等。等了有一個時辰，只听產房里哇地一聲，穩婆出來連聲道喜︰「恭喜少女乃女乃，是位小少爺呢！」
齊媽媽本想出來攔著她，卻是忙著照顧謝宛娘，一下子沒攔住，听穩婆在外頭喜氣洋洋的大聲報喜，暗叫不妙，連忙趕出來，果然見顧嫣然眉目間帶著些郁氣，只勉強笑了笑，吩咐丹青打賞穩婆。穩婆也是人精子，看出少女乃女乃臉色不好，不敢多說，接了打賞就忙忙走了。
顧嫣然在園子里站了片刻，終究是不大有心情進去，只對齊媽媽道︰「這些事兒我不懂，有勞媽媽好好照顧哥兒和謝姨娘，有什麼缺的，只管來說。」
齊媽媽喏喏連聲，又道︰「如今少爺在邊關打仗呢，家里只少女乃女乃自己，未免也太勞累了。姨娘生的時候吃了些苦頭，身子也要好生養養，依奴婢看，這洗三禮就免了吧。就是滿月——如今京城里多事之秋，少爺臨走前也囑咐過萬事穩妥為上，莫要太招搖了——請幾個親戚來坐坐也就是了。少女乃女乃說可好？」
顧嫣然略微有些出乎意料地看了看齊媽媽。前一陣子她就覺得齊媽媽對她的態度格外恭敬親熱，本也沒放在心上，只當是齊媽媽為了周鴻愛屋及烏。只是謝宛娘這孩子是周鴻的骨肉，又是長子，洗三禮免了還罷了，若是滿月都不做，似乎也太過輕慢。
「既然峻之這樣說了，那就不要大辦了。」顧嫣然仔細地觀察著齊媽媽的神色，「我只是覺得，這是峻之的長子，雖說是庶出的，終究是頭一個孩子，若是不辦，怕有些太怠慢……」
齊媽媽忙道︰「這不是少爺在邊關上麼。等少爺打完仗回來，再補辦也不晚，到時候少爺也在，禮數上豈不是更周全？」
顧嫣然點點頭︰「媽媽說的是，那就這樣吧。」
等出了珂軒，顧嫣然看身邊只有丹青和石綠兩個人在，才道︰「你們瞧著，齊媽媽這是什麼意思？」
丹青首先忍不住道︰「若說不過是庶出的，依奴婢看也不必大辦。可若是不辦，只怕外頭人議論。少爺不在，更怕有人拿這個說話，說少女乃女乃瞧著少爺不在，就苛待庶子……」
石綠卻比她心細，猶豫半晌才道︰「奴婢混說幾句，也不知道對不對……奴婢瞧著，齊媽媽好似不是很願意給哥兒辦滿月，並不為是少爺的囑咐。」
「你說得對，我也覺得像是這樣。」顧嫣然沉吟著，石綠的話，驗證了她自己的觀察，「只是為什麼呢？」
丹青把嘴一撇︰「她是外室進門的，若是有體面的大戶人家，藏著掖著還來不及呢。也就是少女乃女乃恩寬，不然，一服藥下去把孩子打了，人提腳賣了都是有的。齊媽媽瞧著是有規矩的人，听說以前齊家也是書香門第，自然是對這事看不過眼的。」
顧嫣然搖了搖頭︰「少爺這事兒與旁人不同。他是年紀不小了，侯夫人還拖著不給他定親，若是放在別的人家，這個年紀怕是都有兩個孩兒了。若是等我——日子更久了，齊媽媽既是少爺的乳娘，萬事都該是替少爺著想……」她應該高興周鴻有了子嗣，而不是替她這個少女乃女乃覺得不滿才是。
這個，丹青和石綠可就說不上來了。畢竟他們跟齊媽媽也還不是十分親近，不過石綠管著園子里的份例，跟齊媽媽接觸多些，所以略有些覺察罷了。顧嫣然也就不難為她們，一邊派人去二房三房報信，一邊自己琢磨去了。
周三太太听了丫鬟報信，連忙過來，見了顧嫣然卻又不知說什麼才好。佷兒添了兒子自是好事，可不是佷媳婦生的，又是尷尬，只送了幾樣產婦補身的藥材，含糊道了聲喜就罷了，倒是說起了秦家的事︰「父親要上京來，眉姐兒也要跟著來，早就說要來看你——」
她多年不能生育，這次父親上京，一則是想替他們夫妻都好生把把脈，調理調理身子；二則，就是送秦知眉參加小選。
顧嫣然這些年跟秦知眉斷續也有書信來往，卻沒听說這事兒，嚇了一跳︰「知眉也要小選？這小選可是選宮人——」就算是女史，說得好听是女官，也是伺候人的。
周三太太嘆了口氣。這是秦三太太非要讓女兒來的，還不是听說了也要給壽王選妃的事兒。秦三太太這個攀附的毛病，這些年是漸漸嚴重。因秦三爺始終沒什麼大出息，她愈是覺得丈夫沒出息，就愈是想出人頭地，主意就打到了女兒身上，瞞著秦太醫就給秦知眉報了名。
「父親跟著來，就是想通融一二……」秦太醫雖離京已久，但好歹京中還有相識，上下一疏通，保證秦知眉不要選上，只當來京城玩一圈，再回家就是了。
顧嫣然這才放心，跟周三太太又說了一會兒話，周三太太便有眼色地起身告辭了。顧嫣然送了她回來，牙白就過來了︰「少女乃女乃，方才奴婢去二房報信，侯夫人不大歡喜呢。」
侯夫人何止是不大歡喜。牙白才走，她就摔了個茶盅子︰「這顧氏是讀《女則》《女誡》讀傻了麼？竟當真讓謝氏把兒子生下來了？」
旁邊人都不敢吭聲，但心里都有些疑惑——庶長子，這樣要緊的事兒，二少女乃女乃竟也讓它發生了？是真糊涂，還是裝過了頭？
侯夫人摔了茶盅，氣稍微平了平，冷笑道︰「她要裝賢惠，也好！若是這次周鴻回不來了，兒子又是別人養的，看她將來怎麼辦！」
知雨沒吭聲，心里卻暗暗地想︰倘若二少爺當真回不來，二少女乃女乃有個兒子總比沒有的好，至少有個兒子，不會讓人攆出門，也不會被人把家產全奪了去。不過，夫人說得也沒有錯，真是二少爺回不來，二少女乃女乃年紀輕輕就要守寡，日子也不好過呢。
侯夫人發了半天脾氣，悻悻道︰「備下洗三和滿月的禮吧，這庶長子生出來，也是打她的臉，她既自己情願，別人要操心什麼？」
知雨小心翼翼道︰「夫人方才大約是沒有听清，牙白那丫頭說了，這會兒二少爺在邊關，不好大操大辦，洗三和滿月都免了，等二少爺回京再補辦呢。」
侯夫人嗤地一聲就笑了︰「還當她多賢惠呢，原來在這兒找補。她以為不辦洗三不辦滿月，這京城里頭就沒人知道這事了？去，明兒一早就往各家親友處報個喜，我們二少爺添丁了，這可是長房的頭一個孫子，不是小事呢。」