謝宛娘蹲在地上不敢起身，嘴里含糊了幾句，連自己也不知道在說什麼。♀山藥瞧著不對，連忙過來幫她收拾地上的東西，卻見她伸著手就去抓地上的碎瓷，連看都不看，剛要攔時已經抓上了，頓時手指上就一道鮮紅涌出來。
這一痛，謝宛娘倒回過了神來，只覺渾身發冷。耳邊只听山藥道︰「你快回去上藥，這里我替你收拾。」她心里此時渾渾噩噩的，也顧不得看顧老太太的神色，就游魂似的轉身出去了。回了自己屋里也不曉得上藥，只管坐在那里發呆，耳朵里不停地響著白姨娘方才說的話——立刻就砍了，立刻就砍了，立刻就，砍了……
呂良哥難道就這樣——可為什麼竟沒人告訴她？宛娘呼地站起來，就想去問問孟素蓉，走到門口一掀簾子，受傷的手指一陣抽痛，又讓她站住了。這會兒去了能怎樣？人都死了！再者他們不說，必然是有意瞞著，也不知是怕自己傷心，還是有別的想頭？萬一，萬一要把自己交出去呢？
謝宛娘越想越是心冷，目光茫然地在屋里轉了一圈兒。到底不是自己的家，不然，就逃走？
可逃到哪里去呢？從前還有呂良在身邊，如今自己孑然一身，能走到哪里去？謝宛娘眼前驀地浮起一個高大的人影來——蔡將軍！
謝宛娘心頭忽冷忽熱，不自覺地攥緊了手思索起來。上元節那晚她借口看燈出門去，故意撲倒在蔡將軍馬前，就搭上了話。也是誤打誤撞，竟听出蔡將軍也是福州口音，攀上了同鄉。
當時她只說自己來尋哥哥，誰知哥哥听說去了西北軍里，她無處可去，只得托在別人家里打零工。那蔡將軍心善，當時還應了回西北替她打听呂良的消息。如今眼看呂良只怕是沒命了，但自己若說去找哥哥，求蔡將軍帶了自己去，或許他也能援手的。雖說西北也是人生地不熟，總好過在這里可能丟了命。再說那蔡將軍看著倒像個忠厚老實的，只不知他家里娶妻了不曾……
謝宛娘想到這里只覺得兩腮有些發熱，連忙自己握了握，壓下這些亂七八糟的想頭，將自己的私房點了點。她雖未簽賣身契，卻是比照著山藥來的，每月有五百錢的月例。吃穿都是公中供給，這月例都是白攢著一文未動，再加上年節下的賞賜，一年多下來也有十兩出頭。
且孟素蓉對她格外不一般，只兩年過節就賞了兩對銀鐲子，一對金丁香，一枝銀簪子，這些算算也值得五六兩銀子了。若是大戶人家，十幾兩銀子不放在眼里，可若在呂家村，這銀子夠一戶人家過一年還有余，更不必說當初他們剛從呂家村逃出來時的落魄了。有這些銀錢，倘若蔡將軍也肯照應，那她至少半年之內不必發愁，至于半年之後，再想辦法便是。
謝宛娘正琢磨著，就听顧老太太屋子里忽然亂起來，有人大聲喊著︰「姨娘見紅了，快去請郎中啊！」她嚇了一跳，趕緊跑了過去，剛剛不還在說話嗎？怎麼這會兒就見紅了？
顧老太太屋里這會兒確實是亂成一團，白姨娘坐在地上，石榴紅的裙子上濕了一塊兒，只因為裙子顏色太鮮艷，看起來不怎麼顯眼。白姨娘一張臉已然變得煞白，捂著肚子直叫疼，孟素蓉也不知什麼時候過來了，正喚著丫鬟去二門上叫人請郎中。謝宛娘還是頭一次看見這樣的情景，不由得嚇得臉也白了︰「這，這是怎麼了？」
沒人回答她，就連白姨娘自己都說不出來。方才謝宛娘回了自己房里並沒听到，她前腳剛走，後腳白姨娘就添油加醋地把孟家的事說了又說，到底挑唆著顧老太太叫了孟素蓉來。
孟素蓉從接到京城的信就知道婆婆定然要鬧一回的，也不動氣，也不回話，只听著顧老太太念叨。白姨娘心里不足，看孟素蓉八風不動的模樣，忍不住陰陽怪氣地道︰「太太怎麼也不說話，到底舅爺那事兒要緊不要緊哪？」
顧老太太也是一頭火︰「不要緊？不要緊怎麼就讓皇上罷了官？我跟你說老大家的，孟家事是孟家事，別把老大也連累了！」
孟素蓉忍著氣道︰「老爺自做官，只要任上不出什麼事，誰能說什麼？」
白姨娘嘖嘖了兩聲︰「我說太太，你這是蒙誰呢，老爺這沔陽的缺不是親家老爺幫著尋的麼，這會兒舅爺出了事，要說不能連累我們老爺，誰信啊？」
孟素蓉冷笑一聲︰「怎麼，你也知道老爺的缺是我父親幫著尋的？既然一榮俱榮，便該知道一損俱損。」
這下顧老太太卻不讓了︰「誰說老大的官是求著人來的？你孟家有本事，怎麼你哥哥做的官還不如老大高？」
「母親也不必跟我說，這話不是剛剛白姨娘說的麼？」孟素蓉也動了氣，「母親難道是沒听見不成？」
白姨娘本是想挑唆著顧老太太責罵孟素蓉一頓的，一時不慎說錯了話，這會兒收是收不回去了，索性撒起賴來︰「太太可別挑撿我，我一個鄉下人，沒太太那麼知書達禮的，就是說錯幾句話，也求太太看在我肚子里這塊肉的份上，大人大量。太太再不喜歡我，也看在老爺面上容了我吧……」
孟素蓉被她胡攪蠻纏氣得頭暈，怒道︰「白氏，你再這樣胡言亂語，就回你自己院子里呆著去！」
白姨娘越發得了意，索性往孟素蓉身前走了了兩步︰「怎麼，太太是要——啊！」
方才謝宛娘打翻了顧老太太的紅棗粥，小丫頭子拿了濕布來擦了地，這會兒還沒干透。白姨娘只顧著得意，不防腳下踩到水漬上一滑，頓時往地上歪倒了下去。
她得了消息就跑來挑唆顧老太太，唯恐藤黃和石綠阻止，特意將兩人支了開去，找了個灑掃的小丫鬟陪著過來。這會兒那小丫鬟沒經過事，早嚇呆了，就眼睜睜看著白姨娘歪倒下去，正好撞在旁邊的椅子上，頓時痛呼一聲。
若是換了往常，孟素蓉離得近，少不得也要伸手拉她一把，只是今日被她氣得頭昏眼花，也不曾伸手，白姨娘摔了個結結實實，便覺得月復中一陣絞痛，兩腿間熱乎乎的，裙子上便漫開了一塊紅色。
頓時屋里一片混亂，山藥帶著人將白姨娘抬到床上，下頭人忙著請郎中。只是白姨娘這一下摔得太結實，等到郎中來了已是無法可想，只好換了穩婆，足足折騰了一個時辰。等顧運則下了衙回來，白姨娘小產下一個男胎，只是落地就不會哭，半個時辰之後便斷了氣。
顧老太太躺在床上唉聲嘆氣︰「這是造了什麼孽啊！」一個孫子，一個好端端的孫子啊。
「娘不要太傷心了。」顧運則心里也窩著一團火呢，這些日子甄同知沒少給他找麻煩，眾人都已經知道孟家之事，看他的神色都有些不對勁。
「這都是你媳婦鬧出來的！」顧老太太想想孫子就覺得像有人在割肉一般。
「這與素蓉什麼相干？」顧運則也有些惱，「秀雲有孕，不好生在房里呆著，出來亂跑什麼！」還有句話他沒說出口，若是顧老太太不把孟素蓉叫來斥責，怕也不會鬧出小產的事來。
「怎麼不與她相干？孟家的事，難道不牽連你？」顧老太太理直氣壯，「若不是孟家鬧了這樁子事，連國舅爺都敢惹，我何必叫她來？秀雲又怎麼會小產？」
顧運則眉頭皺得更緊了。他為人圓滑，但到底還有點兒讀書人的風骨。做御史的，講究的就是「文死諫」，何況陸鎮那殺民冒功的事兒他是知道的，實打實的並非人誣陷。他自己是做不到大舅子那般不怕死，但心里對孟節還是佩服的，故而實在不愛听顧老太太這樣指責孟節。可眼前是自己親娘，講道理又是講不通的，他也只能含糊了事︰「行了娘，舅兄也是為國為民，此事不要再提了，難道娘還怕別人不知道舅兄罷官不成？」
這話算是對癥下藥，顧老太太連忙閉了嘴，憂慮道︰「到底會不會連累你也罷官啊？」
「舅兄之事與我無關的。」顧運則也只能這樣說，「他是御史，彈劾官員乃是職責所在。我是外任官，自然與他沒干系。」
顧老太太不懂這些，只听兒子說了沒關系，心里到底是松了口氣，想起白姨娘小產的死嬰，又哭了起來︰「這是誰作的孽喲……」
顧運則被她哭得頭疼，只得又勸了半天，才隨便指了件事退了出來，轉身去了白姨娘院子里。還沒等走到屋門口呢，就听見白姨娘在里頭撒潑打滾地哭︰「太太你好狠的心，那是老爺的骨血，你就狠心弄死他！」
孟素蓉臉色鐵青，兩邊太陽穴都一跳一跳地脹痛，眼看白姨娘披頭散發地哭嚎，驀然間怒上心頭︰「錦心，掌嘴！」
錦心一怔，但隨即反應過來，上前就是兩記耳光，打得白姨娘全然怔住了。自打她進了顧家門，孟素蓉對她諸多容忍，還是頭一回挨耳光，一時撫著臉竟沒回過神來。
孟素蓉冷冷地道︰「你懷著身孕還不安生，害得老爺失了一個孩兒，還敢攀誣主母？誰家做妾是你這樣做的？」
「明明是你害得我——」白姨娘又哭嚎起來，「老太太會讓老爺休了你！」
孟素蓉的眉猛地一挑︰「錦心！」
錦心立刻動手，啪啪又是兩記耳光，打得白姨娘徹底閉上了嘴。
「老爺休不休我，輪不到你一個妾室說話。」孟素蓉冷冷掃了一眼室內，「白氏在這院子里禁足，沒有我的話，不許她出來一步！」說罷，轉身就出了屋子，正對上站在外頭的顧運則。
兩人四目相對，孟素蓉臉色鐵青，筆直地站著。顧運則看了看她，又看看屋里，嘆了口氣，沒往屋里去，卻是轉身走了。
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