沐小木再次醒來的時候已經全然混淆了時間，在這個終日燃著火把的黑暗地牢，她不辨日月，不辨方向，甚至開始懷疑外界是不是已過了一個季節。♀
不知道休息了多久，體力竟恢復了不少，沐小木撐著腦袋發了一會兒呆，便又從牢里被拖了出來，四肢分開被牢牢固定在木架上。
燃著的火把散發著難聞的味道，陰暗潮濕的大牢里空氣粘稠，輕易就腐蝕了骨骼肌肉。沐小木覺得自己的關節仿佛塞滿了棉花，使不出一絲力氣。
面色陰沉的獄官已經懶得與沐小木廢話，他掌管大牢多年，這點手段早已使得得心易手，弄死上頭想要弄死的，折磨上頭不想弄死但又不想讓他好好活著的，此類技能鑽研的頗為精細，還從來沒有失手過。手里的皮鞭都不需要特殊處理，便能讓眼前細皮女敕肉的大人痛不欲生。
他舌忝了舌忝舌頭，握著皮鞭的手腕略一翻轉，空中便劃過刺耳的破音。
沐小木一顫，印象中的疼痛感令她皺起了眉頭。為什麼這麼多次了，還是沒有習慣呢，真他媽的疼啊。
獄官再次揚起了手，沐小木不由得閉上了眼楮，可是疼痛卻遲遲沒有傳來，她詫異的睜開眼，就听見身後台階上響了腳步聲，一聲一聲，甚是隨意，仿佛午後時分，在子午河畔散步消食那般愜意。
這世上還有誰，來大牢也能來的這般賓至如歸。
「首輔大人怎會屈尊前來？」獄官丟了手中皮鞭，忙不迭的上前。
那人似是不愛穿官服，見著他的時候，都是便服。即便是便服，腰間的玉帶仍彰顯他尊貴的地位，他懷里永遠抱著那只高傲的貓，白色的皮毛窩在他深色的臂彎里，顯的特別通透。
「在宮里待的乏了，頗覺無趣，不知不覺走到這里，便進來一看，不行麼？」湛首輔略帶不滿的看著獄官搬來的椅子，擰起眉毛。
獄官瞧他面色不愉，連連賠不是，道︰「自是可以，自是可以。」
湛然身後的宜嗔仔細的將椅子擦拭了一遍，宜喜則將隨身帶著的芙蓉掐花軟墊謹慎的鋪好。
獄官垂首立在一旁，知曉這位大人素來很會享受，京都里有錢有勢的不少，但是明面上都有些收斂，畢竟誰也不想讓人指著鼻子罵貪污**，唯獨這位大人從來不委屈自己，排場大，夠奢侈，大牢這種污穢的地方更是不會涉足，也不知他今日來，究竟所為何事。
首輔大人慢悠悠的坐下來，墨色雲紋絲質長衫在火光里明明滅滅，他金絲白玉束發，面孔俊朗，神情怡然。
沐小木此番境況再遇首輔，雖是詫異他的目的，但心境已大不同以往，渾不在意的打量著他。獄官則內心忐忑，被他的突如其來弄的手足無措。
「愣著做什麼。」他略帶無聊的敲了敲桌面，斜睨著獄官，道︰「繼續啊。」
「下官惶恐。」獄官抖抖縮縮的便跪了下來，道，「下官愚鈍，不知大人何意……」
「本官說過了，只是來看看。」湛然耐著性子，慢條斯理的又說了一遍，「你只管做你的，不消顧忌我。」
「這……」獄官疑惑甚重，額頭上沁出汗水，但瞧見湛然凌厲的目光，一句話也不敢多說。膽戰心驚的站了起來，再度握上了長鞭。
沐小木看著前方的湛然，湛然的目光亦毫不顧忌的望著她，含著些許說不清道不明的意味。
「啪」鞭聲破空而來，沐小木新換的囚衣再度被撕裂，鮮血順著傷口爭先恐後的涌出來，她臉已經皺成了一團，臉上的血污被冷汗一遍又一遍的沖刷，嘴唇早已被咬的無半分血色。眼楮漸漸閉上，似是又要昏迷過去，獄官頓了頓，猶豫著停了手，不知該不該繼續。
沐小木得了空，緩了緩，意識又漸漸拉了回來，她勉強撐開眼皮，再次朝湛然看去，很輕易便發現那位居高臨下的大人一直在看她，眼里帶著一絲趣味，似是極欣賞她的受難，這里的大人還真是癖好很多，沐小木默默的想。
湛然往椅背上靠了靠，換了個舒服的姿勢，道︰「再打。」
沐小木透過汗濕的發梢，望見湛然一臉玩味的笑容，裂開嘴也回了他一個笑，只可惜她先前怕疼怕的要死，沒少流眼淚，此時笑起來，份外難看。湛然倒不在意，反而極開心，瞳孔里光暈流轉，神鬼莫測。
獄官再度執了鞭，心道，原來首輔大人不是來救這個小子的，虛驚一場，這事得趕緊回給隨大人。
鞭子沾上血肉，便是鑽心的痛，沐小木忍耐力極差，疼了就叫，毫不遮掩，湛首輔看的乏了，便逗逗膝上的貓，百無聊賴的打個呵欠。
沐小木覺著自己見不到明天的太陽了，意識再度離自己遠去，興許這般睡過去了，不再醒來也是一樁幸事。
「給他打點水，弄點吃的。」昏迷之前，她听見那人懶洋洋的吩咐著。
……
沐小木醒來的時候便看見獄官獄卒跪了一地，而自己仍舊被綁在木架上，祭品一般任人宰割，只是口舌之間濕潤甘甜，想必是有人給自己灌了水。
「滾吧。」湛然抬抬手，獄官便如臨大赦一般帶頭走了出去，獄卒們緊跟在他身後，倉皇離去，宜嗔宜喜也在湛然的示意下守在了牢門之外。
大牢里頓時空空如也，只剩風姿卓然的湛首輔和破碎不堪的沐小木。
「疼麼？」湛然走到沐小木面前，撥開她沾滿汗水和血污的頭發，露出她的眼楮，語氣里並無關心，倒是帶著一絲調侃。
沐小木無力躲開他的手指，任他模上臉頰，他一身錦衣華服對上自己衣衫襤褸，更顯得自己卑微的可笑。
湛然手指冰涼，觸上沐小木臉上的傷口，她忍不住瑟縮了一下，湛然瞧見了，輕蔑的笑了笑，道︰「男人麼，不經歷挫折怎麼成長？不疼，怎麼長記性？」
沐小木張開口，動了動喉嚨，由于水分流失，尚發不出聲音。
「本官不是樂善好施之人，你利用了本官，這便是代價。」湛然捏著她的下巴，將她的臉轉過來，強迫她看著自己，道，「你可知你打著本官的旗號殺了李三，這筆賬隨仁會變本加厲的記在本官頭上？若依本官的脾氣，本不會同你說這麼多，只是近日，本官心情意外的好。」
沐小木目光不似往日般收斂，竟隱隱露出些許倔強。
湛然瞧她這副模樣，低低的笑了起來，笑了一會兒，道︰「本官原想以你的智慧，最好的結果便是去投靠隨仁，不曾想，倒真真給了本官驚喜。」說著說著，笑意一斂，臉色立刻沉了下來，「不過驚喜歸驚喜，卻也給本官惹了大麻煩。」
「我雖然不喜歡隨仁那混蛋，但是幾分薄面還是要給的，這麼明目張膽的挑釁對我百害而無一利，你一條小命不打緊，倒叫我多增幾分煩惱。」
「那我跟大人道歉。」沐小木濕潤了喉嚨，終是可以出聲，她一字一句慢慢的道，語氣里毫無歉疚，目光也反常的帶了一絲挑釁。
湛然瞧見她的變換，居然一掃陰霾，笑了起來，甚是開懷。
「長脾氣了。」湛然止了笑，湊近小御史的身前，帶著一絲雀躍問她，「你恨我？」
「恨。」沐小木目光淡然，絲毫不懼。
「有趣有趣。」湛然笑意更盛，小御史眼中的憤怒倔強，努力挺直的脊梁，稚女敕青澀的敵意，真是令他整個人都興奮起來了，「你恨我什麼？」
「身居高位，卻不司其職，令百姓含冤，王朝蒙塵。」沐小木氣息不穩，卻說的很是清晰，「大人如今的奢靡生活，全仰仗天下百姓的苛捐雜稅，可大人卻一絲心力都不願意分給他們，令他們失落山河，妻離子散，家破人亡。」
「是麼？」湛然不以為然的道，「又怎麼樣？這就是本官的處世哲學，我能坐到如今的位置，可不是光靠喊幾句為國為民就能成功的。」
「道不同不相為謀。」沐小木別過臉，滿面怒容。
「那我敢問沐大人，入京這些日子，可有做什麼為國為民的好事？」湛然意有所指的道。
「我……」沐小木一愣，旋即不甘願的道，「至少，至少我救了……」
「你想說你救了林紫？」湛然譏諷的笑了起來，眼里盡是鄙夷，他拍拍她的臉頰，可悲的看著她，道，「你覺得隨仁會放過林紫麼？你覺得林紫的下場會比你好麼？」
沐小木瞳孔一縮。
「斬了一個李三，就能解救百姓于水火之中？」湛然手指模上沐小木僵硬的肩膀，加重了語氣，道，「斬了李三，就能救林紫？」
沐小木瞳孔瞬間失了焦距，滿眼都是無措茫然。
湛然用手指模上繩索打結的地方，一點一點的解開繩索，收縮的繩子勒痛了沐小木的傷口，點點血跡染上草繩。
沐小木呆愣愣的跌在地上，全然忘記了疼痛，滿臉都是不可置信的倉惶。
「你可知你錯在哪了？」湛然降尊紆貴的蹲在她面前，與她的狼狽涇渭分明。
沐小木下意識的把臉轉向他。
「見林紫是你犯的最大的一個錯誤。」湛然豎起一根手指，在她眼前晃了晃。
「你先是遇見了李三，向他低頭，卑躬屈膝已經消耗了你一部分控制力，後又見了隨仁，便耗光了你剩下的控制力。」
沐小木仿佛听懂了，又仿佛什麼都沒听進去。
「如果此刻你打道回府，靜下心來想一想，便不會犯這個錯，你會意識到最優的那個選擇。在你搖擺不定瀕臨失控的邊緣，你最不該的是去見了林紫。林紫的事改變了你的認知，令你不顧一切，徹底失控。」湛然說的甚慢。
「你入朝為官是為了什麼？」湛然停了下來，細致的擦去她臉上的血跡，他養尊處優的手指帶著奇異的觸感，令沐小木找回了一絲神智，她空洞的目光無意識的落在了他的胸口。
「不管你的理由是什麼，在你做了這樣錯誤的選擇之後，還能成功麼？」湛然冷眼道，「丟了一條命，卻什麼都沒得到，不是愚蠢是什麼？」
沐小木被他一席話說的啞口無言，只覺得千斤重負壓在心頭，一直以來的堅持全部崩斷了，再也無法承受的重負將她淹沒，失了魂魄的她跪伏在地上，失聲痛哭了起來。
湛然將走到身邊的貓一把撈進懷里，立起身來，高大的身形遮了昏黃的光，頎長的影子落在了沐小木的身上。
沐小木也不知自己哭了多久，直到再也流不出一滴眼淚，才茫茫然的抬起頭來，一副打擊過重的模樣。
「餓麼？」湛然捧著托盤，上面擱著幾個碟子，飯菜早已冰冷。
沐小木這段時間並未好好進食，但她渾然不覺得餓，只是六神無主的望著角落。
仿若平日里喂自家的貓一樣，湛然將托盤遞到她眼前，忽而笑了起來，道︰「林紫本官已差人送去了大理，給她置了些產業，還給她找了個體貌康健為人忠厚的夫君。」
沐小木猛的抬起頭，難以置信道︰「那她、她、沒有……」
「沒有，有本官保她，誰能動她分毫。」湛然昂起頭，眼中盡是傲然。
「大人……」沐小木一時之間說不出話來，喉嚨里發出小聲的嗚咽，眼眶里早已被眼淚浸透，驀然便放聲大哭起來。
湛然頓覺好笑，抬手拍拍她的腦袋，道︰「吃吧。」
「多謝大人……」沐小木胸口中積攢著說不出的情緒，只覺得眼前的湛大人從沒這麼高大過，看上去又安全又可靠，仿佛天下在他面前都會俯首稱臣。
湛然抱著白貓，恢復了慣有的漫不經心，往大牢門口走去，末了，道︰「回去後養好身體，本官再與你細細算賬。」
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