紅珠心里卻琢磨開了，實是生了老大的興趣，端著那飯吃著也是無味得緊，只想往堂屋那兒去听一听。♀只那听壁角的舉動終究有些不正派……她正遲疑著，一抬頭卻見著院子對面朱紫蘭從房里出來，小心翼翼地站到了堂屋門邊南窗下。
這……紅珠眼眉一挑，不及多想，放下了碗筷就站起來往外頭走去。
李氏被她嚇了一跳，伸手想要拉她，卻是一下沒拉住，再一看就連身旁的程文涵也一副躍躍欲試模樣，李氏頓時一惱，立時轉而抓了他不讓去。至于紅珠，李氏也瞧見了朱紫蘭，忍了忍便搖頭嘆氣不管了。
紅珠自然也進不去堂屋，從廚房出來跟朱紫蘭打了個對眼，笑盈盈地就走到她身旁立住，也佔了好位置。
朱紫蘭瞪著眼楮瞧她，卻是一點也不敢張聲。
紅珠不理她，就立在門邊，靠著牆听里頭的聲響。
朱紫蘭哼了一聲，也轉過頭去，裝作無聊四處打量著，實則也側耳听著消息。
果然里邊朱老太太氣恨極了，正罵道︰「真是將朱家幾輩子的臉都丟盡了！你看看今兒外頭圍住的人，沒有一千也有九百，這城南就這麼點地方，今日一過，所有人都曉得這事，個個都道我朱家出了個貪慕虛榮的女兒，還有嫌貧愛富見異思遷的爹娘！」她嗤笑一聲，道︰「真給我張臉面！」
紅珠听了暗暗撇嘴，听這話頭也知道，這朱老太太生氣也是因著這事丟了大臉，可沒顧得上朱碧雲如何。
又听朱桂達小聲勸道︰「娘，你別生氣，先顧著點身子，事已經生了，慢慢商量著辦就是。♀」
「我還顧什麼身子，就這麼個不能夠的老身板了，也沒幾天好活了。可見我是不識趣的老不死的，我這兒還沒咽氣呢，你們這一個兩個的眼見就是想要把我給氣死，好給你們騰出個位置！」朱老太太好一通怨恨牢騷。
好一會兒朱桂達和姜氏兩人都不見聲響。
朱老太太怒罵，「還說什麼書香門第出來的，一點不會持家之道。我往日就說識那幾個字會念那幾首詩句又有什麼用，心心念念想著鄧家那麼點東西，給女兒尋個病秧子，這不是賣女兒是什麼？倒是想得好，既得人家錢財，又揀個舉人當女婿！」
紅珠一听不由發愣，朱老太太這是從源頭上怨上了，先不說今兒退親不退親，竟是怪姜氏訂了鄧家惹出這些是非來。眼下之意，這是一開始就不該訂鄧家呢。不由暗道，朱老太太這話實在好沒道理。
她這兒倒還冷靜，一旁的朱紫蘭卻是氣紅了臉，正咬牙忍住了不發一聲。
紅珠見此，默默往旁邊走了一步，避開了些。又暗想，听朱老太太這麼連說了小半天，也不見姜氏回話，今兒兩個約莫是斗不起來。到底還是朱老太太段數高。
紅珠這兒正覺有幾分失望呢，沒想到忽而听得一聲哭，姜氏就委屈著說上了，只听著她哭道︰「娘，鄧家這門親那時也是稟過了娘，請娘親自做主的。我能貪什麼，我將女兒嫁了去，到底就姓了鄧了，他鄧家如何也是他鄧家的，難不成我還叫女兒陪送娘家錢財不成？我不過是想著那鄧錦予性子好，能好好待碧雲罷了。我十月懷胎、教養了十多年的親生女兒，恨不得把心都給了她，怎麼就能說我賣女兒……我是絕沒有那個心啊……」
朱老太太听她一哭，只冷冷地哼了聲，道︰「如今倒怪我定了鄧家不成？當初鄧家是你找來的不假吧？碧雲是你跟前養大的，你又是她親娘，她的親事你看好了來問我，我也只有說好的，斷沒有不準的道理。隔了一輩兒的，我再亂說什麼，豈不讓旁人心里怨怪我這個老頑固。」又氣盛道︰「我怪你怪錯了嗎！」
朱桂達便搶著道︰「娘，玉琴沒那個意思，她向來是敬重你的。只是婚事早早做下的，當時看著是各處都好的，誰能想到如今成了這樣，眼下可也不必再往回說了。」
朱老太太聞言一頓，而後仍舊對著姜氏道︰「也好，如今我也不跟你說鄧家了，只說這退親的事。你先前就不該自作主張去請那張媒婆退親！」
外頭紅珠一听這話，嚇了一跳，難道，這退親的是朱老太太不知曉？
老太太恨聲道︰「依著我們兩家往日的情分，那鄧家的小子病了，又是親家，你就該上門去探問幾回，才合規矩，才讓人沒得旁的說頭。你倒好，一听到消息立時派那張媒婆去，可見是絕情無義的！若那時你誠心地去了，如今鄧家小子不好，你跟那老鄧頭也好說話。老鄧頭也不是全不講理的人，誰還抓著你家閨女不放不成？圖個好看麼？你若穩重一些，怎會到今兒這麼個景況！」
姜氏哭著回答道︰「娘，今兒生了禍事，被人堵上門，您生氣是應該的，可這事……我是有不對，但也……不怨我……誰人知道鄧家有那樣不顧臉面無法無天的橫人。」
朱桂達忍不住幫腔︰「娘，這話我不得不說了，這婚事本就是兩家商量著辦的，若是鄧家有什麼話，咱們見一見好生說說就是了，怎麼能叫人來堵門打人呢？今兒的事怪不得玉琴。」
「不怨她倒是怨誰？」朱老太太恨得不行，「今兒鬧成了這樣，雖然那鄧錦成走了，可這事還沒個了結呢。」
朱桂達無法，便道︰「娘，是我說請張媒婆去鄧家退親的。」
「你就盡護著她吧！」朱老太太冷冷道。
「娘，您听我解釋。」姜氏抽噎著︰「那日我听聞鄧錦予病了，立時就跟老爺說了。老爺還說不可能，只說若是真病了鄧家不會沒有一點兒消息過來。」
朱桂達道︰「不錯，如今想來，這就是鄧家故意隱瞞消息了。」頓了頓又道︰「那時我當是假，便沒告訴娘，省的娘擔心。」
朱老太太沒說話。
姜氏又說︰「半月前，我才打听明白，原來那鄧錦予已經病得有兩月下不來床了。我還疑心不信，虧得那同治堂的連大夫私下與我說，就是用好藥支撐也恐怕就三兩月的事了……就這般，鄧家那兒也毫無消息，可見他們也理虧不是。我是著急了，跟老爺商量了，第二日一早，老爺也找您說了這事……我想著請了媒婆去，先露個口風，也不錯規矩……」
朱老太太頓時掄起拐杖大力一敲，「那日桂達只說鄧家子病了，我還道讓他使人去瞧一瞧，可沒提起你叫了人去立時就喊著要退親！」
姜氏被她打中肩膀，疼得高叫一聲，便也顧不上什麼了，徑直說︰「娘，前些天張媒婆過來，您也是見著的。」
朱老太太被她一堵，恨的拐杖重重砸了地面，「招待張媒婆的是你，說話的也是你，我可不知道，你是怎麼胡亂作怪，這麼一件好好商量的事還惹了那鄧家煞神來！」
自家婆婆不認，姜氏終究也不能硬頂，只得低聲哭泣，「我……」
紅珠明白過來了，這退親的事即便朱老太太起先不知道，後邊也是曉得的。這親事不好了，又有姜氏張羅退親，朱老太太大抵也是樂見其成，之前才沒有發作姜氏。
既是姜氏的主張，朱老太太便也不去見那張媒婆。一則是到底這碧雲是孫女，又沒養在她跟前的，她沒那麼上心；二則是朱老太太橫了一輩子，並未覺得退親這事有什麼難辦，讓姜氏出面還省的事情了結後她被人說閑話。
如今事情不妥了，也有個埋怨的人不是。
朱老太太發作起來，向來都是不講情由的，不必說，這會兒姜氏有老大的苦頭吃。
紅珠听及此，心里說不出是何感受，有些悶悶的。
此時天色都黑了，紅珠立在牆邊呼呼的冷風灌得她手腳冰冷，心里也有些急了。忽而轉頭看了一眼朱紫蘭，卻險些被她嚇著。
紅珠自個不同尋常小姑娘，向來行事有幾分堅韌在的，這時都覺得不適，但一旁的朱紫蘭卻很是鎮定，小臉上不見丁點兒表情，端端正正一動不動地立著，這麼一瞧，竟覺出了幾分肅殺之意。
紅珠暗道，這麼瞧這朱紫蘭也是個人物。
只听里頭朱老太太又道︰「這事兒要了結也簡單得緊。既然那鄧錦成歸來了，一回海路走下來，鄧家多添多少資財，你去跟再要上一倍聘禮就是！」
紅珠一愣，還沒想明白這話的意思，就听得里邊重重響了一聲，隨後就是朱桂達大喊道︰「玉琴！玉琴——」
一旁的朱紫蘭驚叫一聲，猛地撞開紅珠急急往屋里跑去。
(