見那惡漢終于離開，余長致不由大喜過望，走上前來樂呵呵笑道︰「二弟，你可真聰明，三言兩語便將那惡人嚇走了。」
余長寧將桌上的銀子拿到手中拋玩，笑道︰「對付此等惡人，只能比他更惡，人人皆有軟肋，只要你找到令他畏懼的地方，便能讓他知難而退。」
羅凝點頭笑道︰「長寧此話不錯，咱們開門做生意，天南海北各式各樣的人都要打交道，每天要做到笑臉相迎，所以掌握一套正確的待客方法尤為重要，既不能得罪客人，也不能讓自己吃虧。」
余長致受教點頭，沉吟有傾，突然恍然道︰「咦，姨娘，不知你有沒有發覺最近咱們酒肆鬧事的人特別多啊，基本上每天都有那麼兩三起。」
羅凝聞言秀眉一蹙，細細思忖了一番，不禁慢慢點頭。
余長寧收斂笑容認真說道︰「俗話言︰木秀于林風必摧之。賓滿樓最近在長安城生意如此火爆，想必一定會引起同行的嫉妒，說不定是有人在暗中使壞，差人搗亂破壞咱們生意。」
「二弟說得不錯。」余長致急忙點頭認可，頗為神秘地壓低了聲音道，「你們說會不會是對面的賓朋樓，他們可一直看咱們不順眼，若真是如此必定和他們月兌不了干系。」
「你們兩人休要亂作揣測。」羅凝搖手打斷了他們的話，正色開口道，「任他狂風暴雨，我自巋然不動，只要做好了自己的事，何怕別人打擊報復，與其有在此亂嚼舌根的閑工夫，不如去研究研究參加廚藝大賽的菜式來得妥當。」
余長致聞言面露愧色，只得連連點頭。
余長寧卻沒將羅凝的話當一回事，他秉持的理念是敵人狂風暴雨，我還雪上加霜。
不過他卻不敢忤逆羅凝，便轉移了話題︰「對了，這廚藝大賽是什麼意思？听起來很厲害的樣子。」
羅凝與余長致相視一笑。余長致興高采烈地回答道︰「還不是因為咱們的關系，二弟，自從我們推出回鍋肉之後，陛下品嘗了又是驚為天人，幾番思量，決定讓殿中省舉辦一個民間廚藝大比拼，聚集天下有名的廚師進行烹飪比試，最後的獲勝者將會獲得‘天下第一廚’的牌匾，成為名副其實奠下第一廚。」
余長寧聞言大是振奮，拊掌笑道:「如此說來，咱們余家揚名立萬的機會不是到了嗎？」
「對。」羅凝正色頷首，「所以咱們一定要在比賽中拿到名次，這樣才能讓賓滿樓的生意越來越好。」
「那是多久開始比賽？」
余長致笑著回答道︰「你去襄陽沒多久便已開始了，目前已舉行了三輪初賽，咱們一路過關斬將，還算順利。」
話音落點，羅凝卻皺起了眉頭︰「長致，前三場比賽你已烹飪了黃金鴨、叫化雞和回鍋肉，這第四輪一定要換一個花樣，天下奇人異士眾多，可不要馬虎栽了跟頭。」
余長致聞言頓時點頭入搗，拉著余長寧笑道︰「放心吧姨娘，現在二弟回來了，我便是周文王得到了姜太公，劉備得到了諸葛亮，自然是如魚得水，只要我們兩兄弟雙劍合璧，一定會殺得對手片甲不留。」
羅凝見他一副沒正經的模樣，不由嘆息搖頭，叮囑道︰「不管怎麼樣，你們兩人都要打起精神，此次比賽不僅要為了賓滿樓，更要為了你們死去的爺爺，爹爹而戰，力爭弘揚咱們余家的聲譽。」
兩兄弟急忙點頭稱是。
待羅凝前腳剛走，余長致急忙拉著余長寧低聲道︰「你怎麼去了這麼久？再不回來我便要露陷了。」
余長寧一怔又是一笑︰「什麼露陷？」
「哎，還不是做菜！姨娘一天都在催我推出新式菜肴，愁得我不知怎麼辦才好。」
余長寧攬著他的肩頭道︰「沒關系，待會我便教上你幾道名菜，保管姨娘贊不絕口。」
余長致現在早已視弟弟為神明，聞言急忙點頭，一張胖臉笑成了菊花。
笑著笑著，他突然又是一愣，問道︰「對了，你前些日子是否幫助過一個叫畫眉的女子，還給她銀兩讓她埋葬養父？」
余長寧點頭道︰「對，有這麼一回事，那畫眉還非要當我的奴婢，弄得我不知怎麼辦才好。」
「什麼怎麼辦，你少給大哥裝蒜。」余長致對著他擠眉弄眼地一笑，湊近低聲道︰「那丫頭可標志得很啦，怪不得你肯花上十兩銀子，哈哈，一定是春心蕩漾了吧！」
聞言，余長寧不由哭笑不得，問道︰「這些事你怎麼知道？莫非是福伯說的？」
余長致搖了搖手︰「人家畫眉姑娘都找上門來了，我見她身世可憐又無家可歸，便自作主張讓她在廚房中幫襯，等你回來再說。」
余長寧聞言一驚:「什麼，你留下她了？」
「對啊，莫非有什麼錯？」
余長寧緩緩搖頭，沉吟有傾，突然道︰「大哥，畫眉姑娘在何處？你快帶我去。」
余長致急忙點頭，領著他大步去了。
剛走進廚房小院，便听到一片熱鬧的嬉笑喝彩。
余長致以為廚子們聚在一起偷懶，不由面色不悅，然而走過去一看，卻是人人圍成了一圈，正在看場中那年輕的少女劈柴。
一見那少女，余長致立即面露恍然之色，轉頭對余長寧笑道︰「看，那就是畫眉姑娘，她又在表演功夫了。」
余長寧聞言一愣，好奇走過去一看，只見場中少女正手拿柴刀，單足點地而立。
那少女凝神定力，揚起柴刀在空中打了一個旋兒，只見一道光芒閃爍，身前那一根粗大的柴火竟是應聲破開斷成兩截，仿佛如同切豆腐般容易。
輕松劈斷一根柴火後，少女提著柴刀突然一聲嬌叱，整個人竟騰升而起，手起手落刀風肆掠，飛揚的柴火不斷在她身旁騰升而起，還地皆是化作了兩塊，不消片刻，一擔柴火便被她劈得干干淨淨。
周圍圍觀的人立即拍手叫好，又是高聲喝彩。
少女輕捷地落在了地面，大俠般地對著圍觀人們抱拳致謝，神色十分地高興。
余長寧不可置信地長大了嘴巴，久久不能回神。
余長致嘆息笑道︰「這畫眉當真厲害，一個人竟能劈完十個人一天才能劈完的柴火，而且還不要工錢，這批買賣真是劃算。」
余長寧白了兀自嘮叨的大哥一眼，提步便向少女走了過去。
少女正在拉著一個丫頭小聲地說著話兒，見余長寧走來，不由面露喜色，急忙上前欣喜道︰「恩公，你終于回來了，畫眉可等了你幾天了。」
少女布衣長發，縴細窈窕，柳葉彎眉下的雙眼笑成了月牙，她算不得一個麗人，但身上那種明朗、那種本色、那種純真，以及那種英風之中時不時透出的一種質樸，卻叫人移不開視線。
「你……你是畫眉？」余長寧不由愣怔住了，他實在很難將眼前這個明眸皓齒的少女和髒兮兮的畫眉聯系起來。
畫眉點頭露出一個燦爛的笑容︰「對啊，恩公，你還給了我銀子，讓我埋葬養父，忘了麼？」
余長寧訕訕笑道︰「怎麼會忘，我還讓人給你做了一碗湯面。」
畫眉臉頰飛上了一抹紅色，拱手道︰「畫眉現已埋葬了養父，無牽無掛，今後正好可以伺候公子。」
余長寧一呆，壞笑道︰「我是很難伺候的那種人，你會做什麼？」
「稟告公子，畫眉會洗衣，疊被、鋪床、做飯、洗碗、劈柴……」
「等等。」余長寧好氣又好笑地打斷了她的話，又對她眨了眨眼楮︰「說點關鍵的東西，比如說侍什麼的？和睡覺有關，你好好想想。」曉是他的後臉皮，也不好將後面那個「寢」字說出來。
畫眉展顏一笑，笑容清純得如同山間的泉水︰「侍候公子嘛，捏腿、捶背、唱童謠這些我雖不是太懂，但可以學的。」
人，用不著像余長寧一樣無恥，但也決不可像畫眉一樣清純。
余長寧瞬間有種被她打敗了的感覺，搖手笑道︰「算了，我家里丫鬟很多，你就留在這里吧。」
畫眉聞言頓時一怔，眼眸中立即泛起了點點淚光，驚聲道︰「公子莫非是不喜畫眉，所以才不讓我跟著你？」
「非也非也！」余長寧嘿嘿一笑，旋即正色道︰「我覺得留在這里方能體現出畫眉姑娘的厲害，你想想看，就你剛才那番功夫，便讓所有人目瞪口呆，一個人干了十個人的活，直接為少爺我節省了不少工錢，像劈柴這麼重要的工作，除了畫眉你還有誰能勝任？」
畫眉愣了愣，卻還是慢慢點頭，顯然認可了他的說法。
余長寧又接著道︰「而且你留在這里，酒肆還會支付你的工錢，待過了幾年你存上了銀子，便可找一戶好人家嫁了，然後生兒育女，相夫教子，豈不妙哉？」
話音剛落，畫眉立即搖頭道︰「不行不行，畫眉這輩子都要跟著公子，哪里也不去。」
余長寧故作怒道︰「那公子我去逛窯子，你跟著去嗎？」
畫眉臉頰一紅，顯然知道逛窯子是什麼意思，長長地吁了一口氣，堅定地說道︰「我在外面等著你。」
「唉！追女無數，這次終于被倒追，今天還被這小丫頭黏上了。」
余長寧無奈搖頭，愣怔半響，想到︰昔日韋爵爺混跡江湖，身邊有一個武功高強的雙兒，我寧哥雖然沒有韋爵爺那麼英明神武，但配個美女護衛也算不錯，不如就收下她算了。
心念及此，余長寧不由嘆息道︰「那好，從此以後你便跟著我，公子打架你幫忙，公子尋歡你守門，公子闖禍你還背黑鍋，知道嗎？」
畫眉听到余長寧肯收下自己，高興得點頭如搗︰「謝謝公子，畫眉一定好好伺候你，絕不會有半點差錯。」作者蜀中布衣
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