我不確定這片草原是我曾經踏足的那一片。草木不斷生長，幾乎瞬息萬變，時隔至少一個季節，變化就更大了。這一路，既沒有看見明顯的圓形草地，也沒有掉進什麼土坑。倒是有在灌木叢中發現了一個貓頭鷹的巢穴，幾只灰黑色的?被雨水或夜露打濕了羽毛，瑟縮著聚在一起，在我走過時發出微弱的咕咕聲，巨大的臉盤轉來轉去。
我沒有傷害它們。背包里還有蛇肉；我打定主意只在必要的時候殺生。再說靈境的動物並不好惹，我不想在這個問題上反復實踐。
有水，時不時能踫上可以吃的動植物，我走得並不快；有時看見較為合適的地點，還會稍事休息。我隱隱地擔心著這三個多月的時間差，不知遠在人境的爸媽是否身心平安，不知本尼母子倆怎麼樣了；可是擔心也沒有用，只得強迫自己把注意力集中在當下，在深深淺淺的草原上一步一步地跋涉。
長褲已經全濕了，沉悶地貼在腿上，好在丹寧布很厚實，保護我的雙腿不至于直接接觸各種荊棘、銳利的枝條和草葉邊緣、會引起過敏的毒漆樹；長褲腳一開始就被我塞在襪子里，防止奇怪的東西溜進去；運動鞋髒得一塌糊涂，連同襪子，看上去就像在泥塘里打過滾的河馬的後蹄。
包里那位很少主動說話，不知是情緒不好還是在想他自己的事；不過，有時我看見自以為奇特的東西，向他詢問，他倒也總是知無不言。
整個白天都還算晴朗，空中堆積著小山似的雲，日光忽明忽暗，卻沒有下雨。差不多正午的時候，我有些肚子痛，懷疑是因為早晨生吃了蛇肉的關系；後來痛得受不了，眼一閉，心一橫，擺出一副死豬不怕開水燙的樣子找個草窠解決內急……包里那位半天沒理我。
我不敢再生吃蛇肉，撫著空蕩蕩的肚皮走到黃昏時分，忽然看見了一片長滿玫瑰的灌木林，玫瑰林對面水光灩瀲，是一條河。
我小心地穿過這片滿是尖刺的灌木，同時采了很多青色的女敕枝——未開花的玫瑰女敕枝剝掉皮後是可以吃的，有淡淡的甜味，雖然補充不了多少能量，至少可以哄一哄我那被生蛇肉荼毒的胃。
河面足有二三十米寬，河水奔流向南，算不上湍急，卻相當渾濁；兩岸也沒有露出河灘地，倒是淺水處有綠草探出水面，被沖刷得十分狼狽，並不是蘆葦，而是本應生長在泥土里的普通植物。可見平時水位並沒有這麼高，我猜上游可能下過雨。
我不敢貿然涉水，折了些陳年的玫瑰枝條伸進水中試探，中途只受到了一點點阻力，竟把一米多長的整根枝條都插了進去。算算這里還是岸邊，水不可能有那麼深，只能認為下面是松軟的淤泥。這讓我連蹲在水里隨便洗洗的念頭都沒了，征求了包里那位的意見，沿著河往上游方向走去。
他不認識這條河。在他看來，這多半是雨季形成的泄洪道，最終匯流到靈境西南邊陲一座人跡罕至的大湖里去。泄洪道的上游應該有些小溪，在那附近有村落的可能性會比較大。
我走了一夜。因為無法生火，在黑暗潮濕的河邊過夜並不安全，我也沒有疲勞到倒頭就能睡著的地步，懷抱著即將找到人煙的希望和心願，寧願趕路；再說，有著明月和星斗的夜空比想象中更明亮，河水偶爾也反射幾分月光，當然大部分時候都是黑沉沉的。
暗藍色的蒼穹像神的珠寶盒，綴滿了密密麻麻的各種寶石，月亮是最難得的一件珍寶；它比昨晚更圓滿些。因為沒有地面的光源，天空顯得格外璀璨，毫無保留、毫不避忌地展示著夜之光華。
夜?的咕咕聲，草蟲的嚶嚶聲，河水的潺潺聲，在明亮的夜色中此起彼伏。我沿著矮灌木與河流之間的狹窄沙土地，一邊緩步前行，一邊低聲給包里那位講著周遭的一切，還有頭頂上那些星座的故事。他听得很耐心，有時還點評幾句。我聊天，是因為走夜路有點害怕；他回應，是因為什麼呢？
星座流轉，夜色變幻，明月再度西沉的時候，草原上的景色已經不太一樣了。
地勢逐漸走高，不知不覺中，我已經走在仿佛另一片草原上。恣意生長的連片灌木漸漸稀少，草叢低矮下去，偶爾出現樹木；河道也收窄了些。紅日初升，晨光中的河水清淺，能看出河床已經是石子而不是淤泥，岸邊也時不時露出沙礫堆積的河灘地。
太陽完全升起之後，我在河邊梳洗一番，又在空地上生起了走出苔原以後的第一堆火。烤熟的蛇肉填進肚皮，只覺得全身都暖和起來了。
這時，河中的一抹亮橙色吸引了我的注意——定楮一看，竟是一顆南瓜！有我腦袋那麼大的一顆南瓜，大約是從上游沖下來的，卡在石頭縫里微微晃動。
我月兌下鞋襪，涉水過去把南瓜撿在手里，發現它的瓜蒂還很新鮮，看來剛離開瓜藤不久——前方是否就快有半身人的村莊了？
我精神為之一振，收拾好東西，一手抱著南瓜繼續沿河上行。走了不到半天，又在河中發現一顆南瓜。兩顆南瓜並列看著，大小居然完全一致，這也太巧了，令我百思不得其解。
河道在前方一片有些泛黃的闊葉林旁拐了個彎，繞過去一看，我差點沒叫起來——風車！
一座足有六米高的風車，干干淨淨地架在河道邊上，聯結著一間小小的磨坊。
但是四周並沒有人。風車的四個槳板緩緩轉動著，磨坊里也沒人，只有一台磨盤，地上散落著一些谷物麥秸之類。
河對岸是大片的南瓜地，一畦一畦的綠藤中間露出黃澄澄的南瓜，煞是喜人；再往遠處，是綿延起伏的丘陵，有犁成一行行的作物，形形色色開著花的籬笆，低矮的結滿了果實的樹。但是，人都在哪兒呢？
涼爽的風送來一陣熟悉的香氣，混合了熱乎乎的面包、烤玉米、煮過的新鮮牛女乃和濃濃的番茄湯的味道，還有一種特殊的香味我分辨不出，是酒，還是某種糖漿？
這股香氣讓我渾身上下毛孔張開，舒坦地抖了一抖，感覺上像在黑暗里行走的人終于見到了光明，我一再強忍才沒有蹦?著過河上岸。
準備穿越南瓜地的時候，忽然感覺腳上好像被什麼東西絆了一下，低頭看看，又好像沒有；我以為是錯覺，想往前走，腳踝處明顯有一股牽扯的力量。
我低下頭，剛想仔細觀察，卻被什麼東西 地砸中了胸口，是個幼兒拳頭大小的土豆。有人在喊︰「抓住他——」然後越來越多的叫喊加入進來︰「別讓他跑了！」「終于逮到了！」「來看看這個可惡的家伙是什麼模樣啊——」「好像是個女的！」
同時，各種各樣的小東西紛紛向我飛來，砸到身上的還好，有些砸到腦門，不免眼冒金星。我下意識地護住腦殼和受傷的左肩，一邊抽空瞄了一眼，只見許許多多的半身人——不知瞬間從哪里冒出來的——呼啦啦地涌向我，一邊叫喊，一邊朝我投擲各種水果蔬菜泥巴塊什麼的；遠處還有更多的半身人，正綿綿不斷地從不知名的角落里跑出來——
「住手！你們認錯人了！」我一邊躲一邊喊，可是沒人理我。
我想跑開，可是腳下被什麼東西纏住了，差點摔跤；仔細一看，是一種透明的細絲，牢牢勒在腳踝上，掙了幾下都掙不斷，看來相當結實。這時一個人從背後撲過來，扭著我的左臂想把我撂倒，這個動作牽動了左肩的傷，我倒抽一口冷氣，不禁大怒︰這些人是怎麼回事？不分青紅皂白上來就動手？他們個個還沒有皮克西高，火氣卻實在不小。既然如此，我也不是任人搓圓捏扁的料——不就是比橫嗎！
我手中各有一顆南瓜，此刻揚起右手，啪地把南瓜拍在那人臉上，南瓜掉了出去；用力扭住他的手臂把他甩了出去；那人剛好摔在南瓜上，一蹬腿又重重踹上一腳。南瓜原本已經有了裂痕，在這一擊之下，「啪啦」，碎成了幾塊。
這個場景似乎帶給一眾半身人很大的沖擊——
「啊！‘長老南瓜’！」「她把‘長老南瓜’弄壞了……」「太過分了……」「這個可惡的家伙——！！！」
看著他們一臉悲憤想要沖過來，我舉起左手的南瓜，高聲道︰「誰再過來，我把這個也砸了！」
這樣的威脅居然是有效的。離我最近的幾個半身人立馬緊張地盯住我的左手，不敢妄動了；半身人們越聚越多，里三層外三層地把我圍在中間，都一臉控訴地看著我。
其中一個年輕的半身人，心疼地瞅了瞅地上破碎的「長老南瓜」，憤憤地沖我齜牙︰「你……你真可惡！」
我心中十分詫異。按說他們都恨我恨到想群毆我了，在罵人的語言上竟然如此貧乏，難道區區一句「可惡」就能表達他們的強烈情緒了嗎？真是「禮儀之村莊」啊……還好是「你真可惡」，要是「你真壞」，我估計會當場岔氣。
「你們才可惡！」我看上去比他們還激動，「我在河里撿到這兩個南瓜，沿著河找到這里來，生平第一次靠近這里就被你們打，我倒是要問問，是不是每個陌生人路過這里，都得無緣無故被你們打？」
「等——等——」一個喊聲由遠及近，眾人紛紛讓出路來，只見又是一個年輕的半身人，似乎是從河那邊過來的，跑得上氣不接下氣。
一個年老的半身人驚奇地說︰「喬匹，今天不是輪到你看守磨坊嗎？怎麼也跑來了？放心吧，這兒有我們，偷長老南瓜的壞家伙已經抓到了，看，就是她！」
「我、我要說的，就是這件事，」喬匹喘息著說，「抓錯人了，偷長老南瓜的，不是她
眾人議論紛紛，在老半身人的示意下，喬匹繼續說︰「事情是這樣的——為了今天輪到我看守磨坊，昨天晚上我早早就睡下了，于是今天早上，醒得就早了點兒，籬笆上的紫色牽牛花還沒開呢，我就想，反正已經醒了，不如直接去磨坊吧……」
老半身人點點頭，似乎對喬匹的勤快表示贊許。
「那時候天還沒大亮，離吃正式早飯的時間還遠，我打算先吃些點心墊墊肚子，忽然看見一個人影溜進了靠近磨坊那邊的南瓜地，不一會兒，抱著兩個長老南瓜出來，趟水過了河
眾人七嘴八舌︰「這麼早！真陰險！難怪老也抓不到！」「你看見他長什麼樣了嗎？」「可是，南瓜地周圍都布下了夜蛛絲……」
喬匹搖搖頭說︰「沒看到臉，而且那個人好像知道夜蛛絲布在哪里，一次也沒有踩到。我跟著他進了柞樹林，他老是兜圈子，我就跟丟了……剛才我回來，本來想匯報這件事，可是好餓，而且又到了午飯的時間，我連正式的早飯都還沒吃，就、就先在磨坊後頭的小廚房里開伙……」
眾人都十分諒解地點頭。
「我在吃飯的時候，看見這個，對不起，是這位，」喬匹指了指我，「陌生的女士，從河的下游走來，一手捧著一個長老南瓜，她一路東張西望的，還自言自語，我听見她說‘人呢’，那時候，正是神聖的午飯時間哪，當然不會有人在外面。後來，她就月兌鞋過河，又穿鞋……我還在吃飯……再後來，我就听見大家說抓住偷長老南瓜的壞家伙了，我急忙吃完，然後趕過來，果然是抓錯人了……偷長老南瓜的家伙，可沒這位女士這麼高大
眾人沉默不語。喬匹又補上一句︰「我沒浪費食物
老半身人鼓勵地拍拍他，說︰「你做得很好
听完這席話，看著眾人理所當然的模樣，我不知該如何評價。也許這些半身人是把一日三餐當成宗教儀式來對待的。
「看來，是我們錯怪你了，」老半身人面帶歉意對我說，「年輕人，歡迎來到胖普屯，請讓我們用溫暖的床鋪和豐盛的午……嗯，下午茶，來彌補我們剛才的魯莽行為
人們一下子變得熱情起來，連剛才被我打翻在地的那個半身人都笑嘻嘻地拍了拍我的右肩膀，說︰「真是抱歉哪！不過，你力氣真大！」
這轉變也太快了，我一時不太適應，有些手足無措。包里那位在我腦袋里說︰「你可以接受。半身人就是這樣的
好吧……我訕訕地道謝，把手里的南瓜遞給老半身人，他自我介紹是胖普屯最年長的居民，毛姆沃特金。眾人七手八腳地過來幫我解開夜蛛絲的束縛，一邊介紹說這種夜蛛是屯子這一帶的特產，養在柞樹林里，吐出的絲既長又韌而且完全透明不易被發現，怎麼樣質量不錯吧哈哈哈，我抽著嘴角說確實不錯呵呵呵。
毛姆的孫女豌豆花沃特金主動提出負責招待我，我感激地對這個看上去十來歲、穿著淺綠色蕾絲套裙的姑娘連聲道謝，跟著她走了，一時就沒听見身後有人低聲對毛姆說「是人類……」，而毛姆對那人使了個眼色，示意「那件事先不急」。包里那位听到了，他提醒我注意，順便還說了些關于長老南瓜的事情。
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