如今好容易回鄉，又為了自己女兒的喜事，本就心里高興，再由自己兒子帶領著，這兒子又能干，嘴上又甜，怎不叫她喜上加喜，樂不可支？！
香玉與洪冉雖說都笑，二人心思可不一樣。香玉是真的快樂，洪冉？一半為她，另一半，卻為能與曜靈同行。
采薇莊的名聲他早有耳聞，也遣小廝，去為為各種姑娘買過胭脂水粉。不過他從沒親自上過門。
那是娘們的東西，他洪冉是個頂天立地的漢子，再要好的姑娘，也不值得他親自跑一趟。
那家的掌櫃長得如何？是否真如傳言中那樣出色？閑時，他也曾好奇問過小廝。
好得不得了，爺！小廝的回答總是這樣。
若比麗香院的春玉姑娘又如何？洪冉也曾情傾春玉，並包養過她三個月。
春玉姑娘是好極了的，不過若比那掌櫃的，總覺得差點什麼。掌櫃的身上股清武英氣，春玉姑娘沒有。不過若比嫵媚，那自然春玉姑娘拔尖了，想來也是沒見過掌櫃的嫵媚，小廝說到這里，不禁開始遐想。
亦令洪冉遐想不止，到底那掌櫃的是個什麼樣人？就這樣好？
即便如此，洪冉也不願上采薇莊去親自一看。才說了，他是個男人，且性子有些隨了他爹，萬花叢中走，點滴不沾身的。後一點，就比他爹強了，也因此，長到現在二十好幾了，也不曾娶親。
費那些麻煩事做什麼？他總這樣敷衍家里。待我再大些，娶親也不遲。男兒總要以事業為大。家里船運水路還不是十分妥當，待一切好了，再娶不遲。
別人只當這就是了，可香玉卻明白，這是托詞。自己的兒子。她最清楚。洪冉心大著呢，只管船運？遠遠填不飽他的胃口。
洪老爺年紀大了，再過幾年，總要選個兒子接班的。洪冉的心思，都在那上頭呢！他用心經營一切，也正為了這個目的。洪老爺也十分賞識這個庶子，因其辦事，的確十分出色。
不過他也有個劣勢，才說過了，庶子。一個庶字。抹殺了洪冉許多功績。洪太太親生的二兒子，洪家嫡出的長子，洪狄，是他十分強勁的對手，如今在帳房管帳。因洪太太心疼。不放他出去。不然，進貨的事，也必是其囊中之物。
家事是一方面，另一方面，洪冉早說了，他要娶，就得娶個極好的。他生性要強，事事要好，自己長得好，便要媳婦也長得好。自己行事出色，將來的媳婦也不能落人之後。
香玉早想抱孫子了，為兒子不肯娶親一事，暗中罵過他多回。無奈洪冉倔強得很，就是不肯低頭。
「你要的人世上本沒有！凡女子，這樣好了那樣便要缺些！這也是天理！樣樣都好，那不等你，直接人就送進天宮里了！」
自那日在園子里，親眼看過曜靈，並與從傾談過幾句，洪冉便在心里種下了個影子，隱隱約約間，他覺得有什麼事被敲定的似的。
香玉心里有數，自打曜靈上船，洪冉就少有的活潑，傻子！又不是沒見過姑娘，將自己弄得愣頭青似的！
暗中她也觀察曜靈，長得不用說了，卻是行事也好，溫柔有禮，若不是知根知底，只看外面，竟像個大家出身，相處下來，只覺得愉色婉容四個字，竟再合適不過了。
因此她與洪冉各懷著相同的一腔心事，都往一處使勁。
倒是曜靈渾然不覺，她在這方面總是少一根筋的，再加上頭回出門，總有些過份的謹慎小心，自己心里又有些緊張，因此本可看出來的事，也看不明白了。
當下曜靈被這母子二人玩笑得有些站不住腳，口中喃喃說一句︰「我去艙里取件東西！」說完就逃也似的下去了。
香玉見人走了，捅了捅洪冉，小聲道︰「怎麼樣？你也該收收心了吧？要找的人也找到了，還有什麼話說？」
洪冉低低地笑，不接話。
香玉嘆了口氣，故意裝腔道︰「不過人好，自然後頭跟的也不少。我就听說，京里不少……」
洪冉一听就惱了，揚起頭來嗆道︰「跟誰爭我也不怕！我看這丫頭性子，不是朱門大戶里呆得慣的！不如跟了我，天地間逍遙自在地跑，多好？」
香玉啐他一口︰「要不要臉？跟了你？你就好了？她鐵定要跟你？」
洪冉模模腦袋，沖自己娘親咧嘴一笑︰「我有什麼不好？娘你說說看
香玉卻又嘆氣，不說自己兒子，又提曜靈︰「不過這丫頭也不太好。听外頭閑言閑語，她身世不太清白，父母死得有些不明不白，跟宮里，好像也有些說不清道不明的關系
洪冉不耐煩地揮手，似要將香玉的話趕到水里︰「外頭的流言能相信？別的不說，傳我的就不少。說我在外頭包了十個八個的，娘你也信？」
香玉一听就要上來揪耳朵︰「你還好意思說！上回要花帳都要到家里來了，要不是我門首處看見替你擋了，叫你爹知道……」
洪冉被揪得齜牙咧嘴，話里卻不當回事︰「這有什麼？花帳而已。跟幾個朋友喝酒，總要叫姑娘作陪的。爹爹也是生意場上應酬慣了的人，他老人家還有什麼不知道的？若細論起來，他老人家的花帳可不比我少！哎喲哎喲，耳朵要掉了！」
香玉手下加一倍勁，逼著問道︰「你爹在外頭還有幾個，今兒你若不說實話，看我不……」
香玉正嚴刑逼供，不想眼角余光看見曜靈出來，忙松了手，笑道︰「好妹妹，手里拿得什麼？快給姐姐我看看！」
曜靈裝作沒看見洪冉在揉耳朵，只對香玉笑道︰「早起瞎忙，竟忘了這東西！說來也沒有什麼，不過給姨娘作個小玩意罷了！」
原來早上出門時，曜靈知道香玉要與自己一路同舟，特意準備了自己親制的香餅，做成梅花小錠，大約半指長一只，共十只，裝在個琺瑯紋銀轉珠小盒里。
剛才尷尬之時，曜靈方想起這東西來，趕緊借機下去，此時便送到香玉手里。
「我的好妹妹！」凡是女人，沒有不愛這些香料的，不出曜靈所料，香玉一見眼里就放出光來︰「你怎麼這樣客氣了？」
說著就將香餅湊近鼻下，細聞過後，又贊不絕口，又對洪冉道︰「你來聞聞，可香得了不得！」
洪冉避之不及︰「女人家家的東西，我可不要！娘你別湊過來，沾到我身上就不好了！」
曜靈青金色的眸子里，閃出狡黠的笑來︰「如今京中，男子也流行燻香的，怎麼三爺不知道麼？」
洪冉搖頭，大冽冽道︰「我不知道，我不稀罕這玩意！」
曜靈點了點頭，一本正經道︰「這也難怪了。上回春玉姑娘來說，她每回叫爺去買，卻都是小廝送來。想必爺不肯親自上我那小店里去，嫌丟人麼？」
洪冉不料自己的事竟全被曜靈知道，心里狠罵春玉八百遍，心想這點破事還值得到處去說？嘴上少不得要解釋解釋，卻一時笨住了，開不了口。
香玉一個手指頭就戳上他的額頭去︰「剛才還笑人家呢！這會子可好？落進掌櫃的笑眼里了？妹妹你看我臉上，擔待你大佷子些，他本性是好的，就被些外路人逗引壞了，從今開始我叫他都改了，你看可好？」
曜靈心想你改不改的與我何干？我不過玩笑罷了。當下也不說好，也不說不好，笑著混了過去。
香玉也笑，心里有些不太明白，這掌櫃的看著也不小了，難不成真于這些男女之事上，一竅不通麼？自己暗中點了幾回，都看不出其心思來，看來還要再下工夫。
洪冉看看這個，又看看那個，不知怎麼的，突然臉上燒了起來。他自己覺得奇怪，從來沒有過的事兒，大小事也經了不少，臉紅？那還真是破天荒頭一遭。
「娘，說了半天，肚子也餓了，到底晚上有些什麼吃？」為掩飾自己的尷尬，洪冉岔開話題。
談到吃是最安全的，因人人都喜歡，也人人都有話說。
不料香玉一開口就要趕他走︰「前頭大船上什麼沒有？太太和幾個姨娘回回都將路菜準備好了，幾擔子呢！還不夠你吃的！前頭去前頭去！我們這里小灶不適合你！」
洪冉不肯，他哪能放過與曜靈同桌吃飯的機會？中午已經錯過一回，現在可不能了。
「娘你又趕我！前頭大鍋大灶的，我不要吃！偏你們躲在這里吃獨食，我不走，我要吃你做的菜！」
看見洪冉耍賴，曜靈忍不住掩口而笑。長得再大，到了自己娘面前，還跟個小孩子似的。
「剛才誰說自己是漢子，不願與小女人一起的？我們小女人的精致飯菜，你個大男人吃也吃不飽的，快前頭，跟你的好手下啃豬蹄子去是正經！」
香玉卻不容情，死活就要趕他回去，洪冉不解，香玉暗中沖他使了個眼色，意思我先探探情況再說，你是個莽撞的，別一上來就將事弄壞了，就不好收拾了。
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