洪冉大笑︰「爺有新的，這就給你換上！看那東西，將一船的嫁妝都燻臭了！好好的雅興，都沒了！」
曜靈這才反應過來，敢情剛才是一雙臭靴落了水？她向水里直啐了一口，香玉便忍不住哈哈笑了起來。
香玉笑道︰「誰能拿三兒的話當真？他最是個滑頭，在家還好些，被老爺太太拘著，但凡出來，又上了自己的船，那就如月兌了韁繩的野馬，放風的野猴，誰也管束不住了！」
洪冉早去了前頭船上，倒還有工夫回嘴，只听他聲音遠遠地又飄了過來︰「怎麼叫誰也管束不住？不是有你？才不是？你一罵我，我不就逃了！」
這下，香玉也忍不住向水里做啐了。
搖搖晃晃間，船隊不知又向前走了多遠。曜靈自打上了船，就再沒了時間概念，這與陸路不同，大運河里，到處都是一樣的風景，除了白茫茫的水，就是藍湛湛的天，她悶頭坐在船首，看著水里天上的倒影，一時間倒有些恍惚，自己為何在這里？店里又怎麼樣了呢？
香玉則只管在艙底做針線活計，無暇理會曜靈，她總覺得自己還沒準備好，沒準備夠，將七哥的肚兜繡完後，她又取出只荷包來，嘴里哼著江南小調，手下不停歇地繡著。
曜靈外頭坐煩了，正要進去里頭，看看香玉的繡活。突然卻听見，前頭船隊傳來聲音︰「快讓開，快將中間河道讓開！宋大人的船過來了！」
宋大人？！曜靈心里一驚，哪個宋大人？宋全明？
她有些勉強地站起身上，從來沒坐過船的人，頭回上這搖擺不定的玩意還真是要命。好在她是有些功夫的。腳盤又隱，站起來方直得住身子。
果然，前頭不遠處，一艘官船順風而下，沖著洪家的船隊就飄了過來，直通通的。也不避讓，兩邊的幾十個蕩槳的官差齊聲大喝，叫著讓開，又用手里竹漿作勢敲打，以示威風。
眼看兩邊船只的中間距離越來越小，洪家的船夫急得跳腳。打頭的那只尤其著慌，一陣手忙腳亂之後。方將方面轉去右邊，半停靠在河邊，將個諾大的運河中間位置，讓了出來。
本來宋家前頭還有只小筏子，因體積太小跑不快，竟被宋家的大船從後頭趕上來。一樣並不避讓，槳夫們一通亂搗，竟將個小筏子搗了個底朝天。筏子上三兩個人落了水，卻也是敢怒而不敢言的，即刻就游去了岸邊。
「這船怎麼這樣驕橫？！河首這樣寬，許他走就不許別人走麼？」曜靈看了忿忿不平，為那筏子上的人，也為自己的船隊。
香玉早听見吵鬧，出來一看，忙掩住曜靈的口，又一把將她拖回艙底來，方才放心。
曜靈掙開她的手，有些埋怨地開口︰「姐姐這樣怕事？即便他是個官差，也不能這樣草菅人命吧？」
香玉吐了吐舌頭，又將四邊窗戶合上，然後方道︰「妹妹你倒膽子不小！你知道那是誰的船？現如今皇上面前的大紅人，御史宋大人！你我有幾信腦袋，敢跟沖撞了他的船？還有一說，這位宋大人最喜，平日若看見姿色略好些的女子，再不肯放過了。你長得人物出眾，別在外頭招搖惹事，因此我才拉你回來
權力真是一劑腐蝕人的好藥！曜靈鄙夷地想。當年那個與自己父親相交至深之人，只怕早已迷失在腰金曳紫的美夢里了吧！
爹爹一死你就升官，也沒听見有什麼過人之處，便從五品提拔到二品，過後竟直上一品。這等好事，若不是背後有人，便是背後有鬼！
曜靈走近身邊的窗戶，將簾微微拉開條小縫，向外張去︰我倒要看看，那個青雲路上的幸運之人，如今是怎樣得意了？
御史大人的巡船，果然與別不同，此時正與洪家船隊擦身而過，因而叫曜靈看了個清楚明白。
船身望去大約有三丈多高，船身是刻成彩畫一條青龍，中間卻是五六層架子裝起，純用五彩綢緞綾錦氈泥，制成傘蓋旗幡，繡的灑線平金打子各種花卉，還搭配些孔雀泥金散珍珠散銀針穿成的傘，預防暑氣。
不僅如此，細听之下，那船上還隱隱傳來些個絲竹之聲，想必有個八音班，在內打動鑼鼓絲竹，又隱約可見粗細十番，一時竟也熱鬧得很。
「這位御史大人倒真會高樂！」曜靈冷冷地道︰「為了自己好生看戲，一概叫要別人讓路，這是哪來的天理？真該叫皇帝佬兒來看看，憑憑這個理！」
香玉撲哧一聲笑了出來，指著曜靈的臉道︰「好好個鵝蛋臉，生生拉成冬瓜了！」
曜靈被她笑得不好意思，又覺得自己的話說得直了些，便轉身過來，拉住香玉道︰「我是心直口快慣了的，姐姐別笑話我！」
香玉看其一派嬌憨，不覺微笑道︰「怎麼會笑話？不過你的話倒真是天真得很！別的不說，若真皇帝來了，這宋大人就不知該有多乖了，指不定皇帝面前忙得狗剩兒似的，哪里還有錯處？皇帝自然也就只說他好了！」
曜靈咯咯笑出聲來，這姨娘果然是個爽利性子！狗剩兒？哈哈，罵得痛快！
待宋家耀武揚威地走了之後，洪冉復又命開船，船隊便再緩緩向前駛去。
香玉看看天色近晚，將桌上針線收拾起來，又問曜靈︰「晚上想些什麼吃？」
曜靈微笑道︰「隨便墊一墊就完了，別費許多事了。出門在外，又在水中，哪有那許多講究？」
香玉喲了一聲，一本正經地回道︰「怎麼不講究？出門才要講究！也別小看我們船上人家，若說起講究來，那是岸上難比的！想當年我做船娘的時候，拿手小菜是無錫城里出了名兒的！多少老爺放著岸上精致館子的菜不吃，就只奔我那小畫舫來呢！」
曜靈一听忙說自己錯了，原沒見過世間，其實哪里敢小看姐姐？
香玉這才得意地笑起來，回想往事，不禁讓她嘴角隱含春光，右手順勢撫上發髻，將一支點翠祥雲瓖金串珠鳳尾簪扶正，然後方喃喃自語道︰「記得夏天，我扮作采蓮女子，下池蕩槳，扎扮得長裙短袖，稱著蓮臉桃腮，穿入花中，那荷花開得也好，一望盡是紅香芬馥，翠蓋繽紛，色天香界里，老爺們都說，我幾乎可稱是天仙下凡呢！」
曜靈看她一付自我陶醉的模樣，忍俊不住道︰「是呢！天仙下了凡，我也好大的福氣了，眼見天仙就要給我作飯了！」
香玉從美夢中回醒過來，看見曜靈一臉要笑不笑的表情，瞬間紅了臉，嗔一聲道︰「說說罷了，再者，是人家夸我，又不是我自夸！」說完，水蛇腰一扭，上船頭去了。
曜靈搖頭輕笑，天仙的脾氣不小呢！
不過說歸說，曜靈自己還是跟著走了出來，雖則香玉說要一路照顧自己，到底她還是沒有這個習慣，除了錢媽媽，別人要對自己忙前忙後的，曜靈總覺得不對。
凡事都要自己來，這是她自小養成的習慣，現在大了，更是如此。
不想曜靈剛剛走上船頭，就看見一個身影飛一樣從前頭船上飄了過來，定楮一瞧，又是洪冉。
「娘，尹掌櫃的，你們做什麼吃？」洪冉笑嘻嘻地看著香玉將只小紅泥爐子點起來，頓時摩拳擦掌的，做出一付饞相。
一聲娘叫得香玉心肝酥松，遍體暢快，嘴上卻又故意狠道︰「哥兒你好大的膽子！太太若知道你在眾人面前就叫我作娘，皮不打爛你的！老爺也不依你！」
洪冉若無其事地笑，涼爽宜人的夜風中，他的笑好看極了，說起來，這洪家老三從了香玉的容貌，實在可算是個美男子的。
「怕什麼！這里都是我的人！尹掌櫃的也不是外人，掌櫃的，你說是不是？你不是暗地里，去太太面前告我的狀吧？」洪冉眯眯笑著，說話間眼神就落在了曜靈臉上。
曜靈本來就在看他，這下如被抓了個正著似的，立刻臉紅起來，本想鎮定的也鎮定不住了，低下頭去，細語道︰「自然不會。我還要仰仗洪三爺，和三姨娘一路照看呢！」
香玉敏感地看她一眼，突然大笑道︰「怎麼換了口風？才不是叫我姐姐的？如今倒叫三姨娘了？妹妹你瞧，若還叫我姐姐，不白白地多了個大佷子了？」
洪冉先是一愣，過後便與香玉同時大笑起來，曜靈愈發臉紅得看不得，說來也怪，以前在店里，憑客人怎麼說笑，她都是兵來將擋，水來土淹，從不認真當回事，更不會就此紅臉的。
如今出門到了這船上，她反倒成個不會說話，不會行事的了，看來不出門是不行的，曜靈心想，一輩子悶在家里來，原來真可算井地之蛙了。
香玉笑得直在船頭跺腳，她則與曜靈相反，在家里憋悶壞了，洪家雖是商賈人家，卻因是大家，也有許多規矩，家里姨娘又多，上頭還有個太太坐鎮，她自謂出身不好，只得一向小心做人，捏著鼻子行事。
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