香玉不好意思地道︰「是我太過咋咋呼呼了！太太就常說，她的神經都叫我嚇得不好了呢！」
曜靈想太太的神經哪有這麼脆弱？倒是她唬起人來，眼楮也不多眨一下的。
香玉長長嘆了口氣，然後方道︰「沒錯，我是懷了肚子，可就懷上了，也沒能進門。老爺強也強了，硬也硬了，太太只說一句話︰她那個地方的人，今兒你來，明兒他去，你就知道，定歸那孩子是你的？！只一句話，就將老爺打得死死的，我也沒別的話好說了
曜靈忍不住氣道︰「這也太欺負人了！」
香玉冷冷哼了一聲︰「可不是就是欺負人？那也沒法子。後來孩子生下來，老爺著人來看，眉眼跟老爺一個模子月兌出來的。太太這才沒了話說，我也才得進了洪家的門。不過熱鬧勁兒是不能跟太太的相比了，一頂藍綢小轎，從後門進去的
曜靈松了口氣，覺得這姨娘講起故事來倒真不賴，有起有伏的，倒叫听的人捏了把子冷汗，好在結局不壞。
不料香玉說到這里，神色卻更不好了，眼里汪著一攤水，就要滴下來似的︰「我是進來的，可孩子，卻沒進來
曜靈一听之下，嘴里的核桃腰子差點沒掉出來︰「這叫什麼事兒？不是說，孩子長得跟洪老爺一樣麼？」這故事倒真是叫人意料不著呢！
「長得一樣是沒錯，卻是個女孩子。太太說了，若是哥兒也罷了，女孩家家的，家里又已經有了三四個了。要來做什麼？留在無錫養算了。我自然是不肯了，老爺倒沒得說了。他覺得只要我進了門，別的事不計較也就算了。太太下了死口，最後，如她所願，孩子留在老家。我自去了杭州，後來，又跟著到了京城
曜靈一時沒說出話來，心里卻有團火，燒得她坐也坐不好，吃下去的東西。全化作了爆炭，灼得她五髒六腑。生疼生疼的。
「女兒是不是人？女兒就要替父母受罪？」最終，這話還是說出了口，曜靈當下便有些看不起這香玉了。為了自己的榮華富貴，竟丟下自己的女兒？這還算是母親麼？
香玉自己也覺得羞愧，當了曜靈的面兒，她將頭垂得低低地。口中半是求饒半是自嘲道︰「我也是沒辦法。丫頭丟給玉媽媽了，我，我每年給她送些錢……」
曜靈冷冷打斷她的話︰「你出了火炕。倒將個女兒又推了進去。玉媽媽是哪里人物？你將女兒丟給她？」
香玉漲紅了臉，急急解釋道︰「不是，不是！玉媽媽認識人多，路子廣。我是托她找了戶好人家，不曾生養過的，收養了菱姐兒，錢物每年我出，那人家對她不壞，這不，今年她整整十六了，人家又替她尋了個好夫家，要好好發送她呢！」
曜靈心下一動，這才醒悟過來︰「你這趟下去，正是為了她的婚事，是不是？」
香玉點頭不止，再抬起頭來，眼里的又閃出溫暖的光來︰「正是呢！我正入了洪家大門，無時無刻不盼著這一天！如今她有了好歸宿，我替她高興！年年我也替她積攢了許多東西，這會子就當嫁妝，一並給她送過去！」
說著香玉便從桌邊起來，也將曜靈拉起來，直拖進里間來，一把就將自己的小櫃子拉開，里頭的東西全拖了出來，綾羅綢緞如水一樣泄了出來，淌得里間遍地都是。
「我也知道菱姐兒喜歡什麼樣的。听上來的人說，她愛個綠色，各種綠色都愛，我就想了，一個要出嫁的丫頭，問穿綠的怎麼行？我就不管，大紅的也替她置了幾身，妹妹你看！」香玉從地下的白絨毯上，撈起一件大紅色緙絲綢繡海棠水草金魚紋的袍料，興奮地問曜靈︰
「這件好不好？我心里想著，新嫁娘呢！不穿紅的穿什麼？要依我，想穿也穿不得！當初進門就說好了，年節之下，也只能穿粉的……」香玉的聲音越來越低，曜靈才燒得正旺的怒氣，這時見對方可憐，早消去了大半。
「我看看我看看！」曜靈接過香玉手里的衣料，煞有其事地迎著光抖了抖，細看一番，然後方搖頭晃腦地道︰「嘩！24色絨線，還捻了金線繡出來的？！了不得！我看看，原來有蘆葦、浮萍、水草、海棠，呀，這里還有一叢金魚兒呢！是「金玉滿堂」的寓意不是？」
香玉得意地點了點頭，這方將自己的心事放下︰「可不是？我巴望著我菱姐兒，開開心心地嫁過去，一路生個大胖兒子，直坐上誥命夫人，穿霞帔，戴鳳冠才好！」
曜靈心里搖頭嘆息，世人總是看不穿，發個心願也不離這些東西。為掩飾自己的心情，她將手里衣料放回香玉懷中，又看地下︰除了幾十件上好的宮用繡品，裝在個黃花梨官皮箱里外，還有只小小的紫檀龍戲珠紋箱，香玉早將其打開，里頭珠光寶器，都是些上好的頭面首飾。
「這里頭有老爺賞的，也有我自己攢下來的。也許花樣子舊了？不管它，菱姐兒不喜歡，自己熔了再打就是！」香玉滿心歡喜地看著這些東西，曜靈卻有些憐憫地看著她。
菱姐兒？這是她女兒的名字？曜靈明白，香玉是想用這些東西求得女兒的原諒，原諒自己十幾年未能陪在她身邊，原諒自己在她襁褓之中，就舍棄了她。
只是不知道，能不能成功呢！曜靈心中隱有不詳之感，可看見香玉那樣高興，她又不忍心說出來掃對方的興。
香玉見曜靈只管將地上東西看來看去，以為是覺得少了，忙再解釋道︰「這里是不多！精致的我收在這里，還有不少粗笨的家伙，幾十件家具，十六箱四季衣服，對了，我還特特性地找人打了一張拔步床，張黑漆歡門描金的，配上大紅羅圈金帳幔，喜氣得來！了不得！都裝在老三的大船上了！」
曜靈將目光投上香玉興奮地直閃出紅光來的臉龐，語帶安慰地道︰「姐姐真是用了心！菱兒姐姐一定喜歡，沒得說
香玉滿意極了，連就那樣就好，那樣就好。
曜靈這才明白，那日在府里，洪太太會說出，放不下這一個，又丟不下那一個的話來。香玉確有苦衷，當年她錯走一步，只求如今，女兒能原諒她吧。
飯後，曜靈幫著香玉，去船頭，就著身下的水，將碗筷洗淨了。曜靈這才看出來，自己這小船上，原來竟無一人扶槳搖櫓，全仗著前頭大船。小船與大船靠一條粗繩相連，小船不用操心，只跟住大船就是。
「這倒有趣！」曜靈笑道︰「誰想出的主意？懶而雅致！哈哈！」
香玉抿嘴一笑，正要說話，前頭船上傳來人聲︰「懶還能懶出雅情來？這倒是頭一回听說！哈哈！」
曜靈吃一大驚，抬眼一看，哦，原來是洪冉，正沖自己，咧開了嘴大笑。
「偏你這狗耳朵這樣尖！」香玉見曜靈紅了臉，有心袒護她，便對自己兒子大喊道︰「你不在前頭看著，怎麼跑到這後頭來了？」
洪冉揚起臉來，太陽下一排整齊的白牙，閃出干干淨淨的光來︰「前頭也要看，後頭更要顧！更何況我現在是空船下去，自然是你們後頭要緊了！」
香玉听見個空字，立刻就罵︰「怎麼是空？你姐姐的嫁妝都在上頭呢！幾十只箱子，光銅鎖就有一箱，你這賊囚不好好看著，看我見了你姐夫，叫他打不打你！」
洪冉听見這話，一個縱身，就朝前頭躍去，身姿矯健，如大鶴展翅一般，人便不見了。
原來他就這樣，在船間飛來飛去？曜靈看得心癢癢的，心想自己輕功也好的，不知能不能辦得到？
香玉卻錯會她的意思，以為她看見吃驚，忙安慰道︰「這小子是這樣野慣了的！妹妹你別怕，他落不到水里！」
曜靈尚未接話，洪冉的聲音又遠遠傳了過來︰「好好的又咒我！哼，我便落了水，要你一口姜湯喝！」說完當真听見撲通一聲，嚇得曜靈直從船頭站了起來，要看他落去了何處。
不想香玉不當回事似的，如沒听見一般，只管將身子穩穩坐在甲板上，又拉住曜靈道︰「別理他！當咱們三歲的女圭女圭一樣哄呢！他能落水？別說他是身上有倒刺，推也推他不下的，即便他落了水，那也是正宗的野鴨子，要飛就能飛，水珠兒一抖就落的！」
曜靈將信將疑，剛才那撲通一聲她是听得真真的，不是洪冉，又會是什麼？
前頭突然爆發出一陣大笑來，一個伙計笑得上氣不接下氣地道︰「老八！你那只臭靴還在不在？我覺得，今兒這水只怕要不能用了，老八的臭氣是經久不能散去的！」
另一個伙計的抱怨即刻接踵而至︰「三爺你又玩笑了！那靴子我才穿了幾個月呢！這下怎麼辦？」
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