母子連心，洪冉竟也明白過來，當下不再堅持，一個縱身，腳尖只在連接船只的粗繩上點了一下，人就不見了。
香玉笑對曜靈道︰「叫妹妹見笑了，這孩子在外野慣了，你別生氣！來來，你先船頭坐坐，這里風涼快！我先將這盒子收了，一會做好的給你吃！」
曜靈哪里肯？只問香玉︰「姐姐要做什麼？我幫著收拾也是一樣。姐姐其實不知道，我做菜的手藝，也不很壞呢！」
香玉吃驚地看她一眼︰「好姑娘！你長得又好，又會這許多事，行事又柔可人，又知書達禮的，莫不，是神仙變得吧？！」
曜靈簡直被夸得哭笑不得︰「姐姐別取笑我了！若這樣說，姐姐不也是仙人了？」
香玉竟一本正經地點頭︰「正是呢！要不然，怎麼敢肯與妹妹，姐妹相稱呢？」
曜靈笑都笑不出來了。
香玉做了個鬼臉，這才下去了。
曜靈正在船頭看著夜景，突然前頭船上冷不丁地飛來一只碩大的竹簍，曜靈一驚，好在她功力不俗，當即就眼明手快地接了下來。
「好功夫！怪道我家三爺說了，姑娘一看就是身上有武功的，且練了不少年頭，很有幾下子呢！」一個伙計鬼頭鬼腦地從前船尾探出頭來，沖曜靈一笑。
香玉出來，大聲呵斥道︰「你個沒眼力勁兒的！誰許你來試掌櫃的的了！還不快將狗頭伸回去呢！告訴你家三爺，再來這種事，我先打爛你的爪子。再跟他沒完！」
小伙計嚇得一縮脖，溜之大吉。
曜靈向簍子里一伸頭，不覺呀地一聲叫了出來。香玉大吃一驚，以為洪冉放了些癩蛤蟆什麼的嚇唬人，趕緊上來將簍子接在手里。邊看邊抱怨︰「雷打的賊囚！天生的促狹鬼！好好的小姑娘，捉弄人家做什麼？！咦，這是什麼？」
原來里頭不是癩蛤蟆，倒是些魚蝦，裝了半簍子，鮮活亂跳的，在簍子里發出撲嚕撲嚕的聲音來。
「知道是你妹妹，我哪兒敢作弄呢？」洪冉的聲音從前頭傳來，嘻皮笑臉的，沒個正形。
香玉不由得笑了︰「算你會做人！」說著將簍子里檢看一番。見有不少是好貨色，心里更是高興起來。
「今兒我可是托了姐姐的福了，」知道是給自己的，曜靈也不客氣，笑嘻嘻地去接簍子︰「不過光吃不動手可不中用。我來殺魚。姐姐剝蝦可好？」
香玉搖頭不信︰「你一個京城里土生土長的丫頭片子，你會破魚？我可告訴你，看別人做和自己上手是兩回事！那魚肚子里可是有苦膽的！弄破一絲兒皮，整個魚就吃不得了！」
曜靈也不多解釋，就著香玉手里檢出一條碩大的鯉魚來，此時船隊已靠岸休息，她縱身飛起，一個起落人就帶著魚到了岸邊。
水邊泥滑，可曜靈落于地上時，腳下卻站得極穩。臉上更是絲毫不見有變，身子一立定，立刻就蹲了下來，從所穿一雙軟靴里，嗖地一下掏出只小小的銀匕首來。
手里刀落，很快，大鯉魚被開膛破肚，該扔得扔，該留的留，一身魚鱗也叫曜靈快手刮了個精光，又就水里清洗干淨，最後，利落上船，將魚送到香玉面前︰「姐姐請看！苦膽可有絲毫損破？」
香玉瞠目結舌，早已是看了個目瞪口呆，見魚送到面前，方呆呆地接過手來，半天回過神來，問道︰「你這跟誰學得？怎麼弄起魚來這樣熟練？」
我娘也是江南女子呢！曜靈在心里說。
不過面上，她卻只沖香玉做了個鬼臉︰「我天生聰慧，這種事，一看就會！」
香玉看其模樣，嬌憨可愛，于是便忍不住，伸手刮了曜靈的小鼻子一下︰「牛是吹得不小，不過這手藝嘛……」
曜靈早將簍子里的魚倒出來進個竹籃里，這時便拎上去了岸邊，口中還道︰「手藝？那就更好嘍！」
當下二人齊頭並進，曜靈將幾條大魚洗淨弄清，香玉更是拿出看家本領，三五捧小蝦子，瞬間就將仁兒擠了出來，洗干淨放在個大海碗里，只等入鍋。
「可惜少了蔬菜，不然配上這個時節的新鮮豌豆米，大火熱油地炒他一碗出來，那才叫絕呢！」香玉有些惋惜地看著蝦仁，口中嘖嘖有聲。
曜靈在岸邊，卻突然眼前一亮︰「要豌豆還不容易？這里遍地都是農田，看那頭，田畦間不中種著豌豆？田間還有人呢！姐姐等我一等，我去買采些回來！」
不過片刻之間，曜靈笑眯眯地回來了，幾個小錢，換回一大布口袋豌豆夾回來，個個飽滿新鮮，嬌女敕欲滴，脆生生的，最重要的是，都是曜靈親手，從藤上拉下來的。
「哎喲！」香玉笑得眼兒也沒了，「我的好妹妹，看來你也是個能吃會尋的人！再沒有比這個更新鮮的了！那豆子的魂還沒走完呢！趕緊的，剝出來下鍋！」
當下三下五除二，兩人將豌豆弄了出來，又是一大碗。香玉將小紅泥爐子捅旺，從前艙的櫃子里取來小鍋，笑對曜靈道︰「我是到哪兒也忘不了我這些家伙的！說來也怪，不是我自己做的菜，吃著就是不香！」
曜靈也笑，附和道︰「這就是能者多勞了！既如此，我等不能者，就等著吃現成的吧！」
香玉卻搖頭了︰「這回可不依你了！去，岸邊生一堆火來！」
曜靈好笑起來︰「你怎麼就知道，我一準會在野地里生火？」
香玉哈哈笑了起來︰「一看你這樣問，就知道是個懂行的。野地里生火看著容易，其實費事。不過我看人精準，你樣樣都來得，想必這事也難不倒你！」
曜靈故意將臉兒板起，正色道︰「那是當然！」世上還能有事兒難倒我的？她在心里自得其意地笑了一下。香玉沖她擠了擠眼楮，將火鐮火石拋將過來。
回到岸上，曜靈先抬走張望，說來也巧，正有一株柳樹，想是前幾天被雷劈了，半邊身子焦黑，倒是生火的好材料。
曜靈心中竊喜，趕緊來到一顆樹下，先扒拉下幾塊干樹皮來，又從地上抓起一把干草，和在一起。
然後曜靈縱身上樹，到處拽下些死了的枯枝，這才滿載回到水邊。
香玉手里忙活，眼楮卻一直盯著曜靈，臉上露著笑且不說話，心里直點頭，靠譜，她想。
曜靈回到岸邊，尋出避風、平坦的地方，且不沾水的，將樹皮干草絨放在中間，又從一堆干枝里尋出細小，再放上略大些的，最後方是大枝。
每一層中間，曜靈都預留些空隙，攏得松松的，好讓氣流通過。待這里堆好，她方將火鐮重重擊打在火石上，立刻火星四濺，瞬間就將最下面的樹皮干草點燃。
夏日風干物燥，曜靈所選之物又都干得出奇，當下一堆野火，騰騰就在香玉眼前，燒了起來。
香玉微笑著拍了拍手︰「好本事！真該叫三兒來看看！我記得他頭回野地里生火，直鬧得吃了一鼻子灰，也沒將火生起來！」
曜靈低了頭，看那活潑的火苗在自己眼前跳動躍起。這可不是我頭回生火，她想。不過又何必對這姨娘說呢？有些事，藏在心底才最安全。
「火是生起來了，姐姐還要些什麼不？」曜靈強將心事按壓下去，笑著揚起頭來，對香玉喊道。
香玉正好忙完，原來剛才趁曜靈生火，她將曜靈收拾好的魚，一條條用竹簽穿了，再用花椒鹽擦過身子，也就是所謂的爆腌，蔥姜切了，又丟進去幾個舊年下來的銀杏和紅棗，一並裹入魚肚子里，魚身上再抹上層芝麻香油，成了。
然後香玉方小心翼翼走過跳板，將這堆寶貝送到岸邊火堆旁。
曜靈一看就明白了，這是要烤魚呢！
不用香玉再說，曜靈復又尋來兩根又粗又長的樹干，重重插在火堆兩側，頂端劈開，正好將穿魚的竹簽安放其上，穩穩當當，紋絲不動。
「行了，看著火吧香玉滿意地拍了拍手，笑眯眯地對曜靈道。
很快，香氣就傳了出來，引得前頭大船上伙計們直向這里看來，洪冉更是扒在船舷上不肯離開，口中不絕聲地抱怨︰「我們弄上來的魚，倒叫你們嘗了鮮！這也罷了，先盡客人也是應該的！只不該弄得這樣香，搞得我們吃著豬蹄也不香了！」
香玉此時已回到小船上，听見這話便將手里鍋鏟高高揚起︰「誰還有抱怨？看我不給他一通好的！油燜豬蹄都不香了？明兒將路菜擔子都收到我這後頭來，半個月不許開葷！」
伙計們听了咋舌，洪冉則嘻皮笑臉︰「娘！好咧！你們吃香的，我們問一句都不中麼？」不料他話沒說完，一條滾燙焦黃的烤魚，直沖他面門飛了過來。
洪冉嘴上再玩笑，出門在外心里也是有根弦繃住的。暮色中，他先不知過來的是何物件，心下一沉，不敢就接，待近了之後聞見香氣，方知是烤魚到了。
洪冉不覺哈哈大笑起來，右手輕輕一揮，將魚納入了袖中。
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