春妞听到采薇莊三個字，心眼俱開，笑得眼兒也看不見了，簾子也顧不上打了，一把將曜靈拉進屋里來，口中連連道︰「掌櫃的有什麼新鮮好玩意兒？賞我一個吧！」
曜靈心想這丫鬟怎麼竟忘了身份？看爺進來，連簾子也不打了？
洪冉笑著自己邁了進來，也不生氣，看來倒是常事，也習慣了，只是接過春妞的話道︰「看你這猴急的樣兒，也不怕掌櫃的笑話！人家是正經有事來的，你倒是來玩的？！」
春妞一下泄了氣，想想回道︰「也是，若為了玩，也到不得這里！」
秋桂從外頭捧了茶盤進來，听見這話不禁接道︰「可不是說？我們這冷角旮旯的，有了好東西，總是今年得的，明年才到得我們手里，好的也發霉了！」
曜靈听她們你一句我一句的抱怨，自己和洪燃竟插不上嘴似的，一時心里好笑起來，心想這洪家三爺對下人可真夠寬松的。
洪燃眼光總游離在曜靈臉上，這時看出她微微有些笑意，立即心領神會，便假意斥道︰「看你們兩沒規矩的！平時沒人憑你們去就罷了，這會子鬧起來，看尹掌櫃的笑話！」
春妞和秋桂同時看向曜靈，後者笑道︰「三爺別說我，我沒有這個意思。看姐姐們玩笑幾句，倒也覺得心里松快許多
洪冉便揮手︰「行了，秋桂，你將茶放下。春妞，你出去，看後頭咱們小廚房里有什麼點心，撿精致的上些來
春妞去了，秋桂便去桌邊忙碌，洪冉卻走到曜靈身邊，悄悄道︰「我本來想將人支淨了，又怕你覺得不方便。這才將這丫鬟留下。不過你放心，她比春妞知事，嘴也嚴些
曜靈不覺一笑，心想這人倒是甚會貼小意，知人心的。
「茶點就不必了，今日我來，本為了……」曜靈便將對洪太太說過的話。又復述一回。
洪冉听說，太太叫她到這里來問自己，先是一愣，過後秋桂甩個眼風過來。洪冉便與她對視一眼，二人都苦笑一下。
「太太果然有心。這樣的事，便想起咱們三爺來了秋桂說是比春妞知理的，卻還是忍不住說了句酸話。
曜靈再次覺出尷尬來，看來洪太太平日與這三爺積怨不少，偏偏自己就撞了個正。
洪冉即刻開口道︰「你這丫頭！虧我才還夸你，看嘴快得跟刀子一樣！去。門口台階上坐著去，替我將門把牢了！」
秋桂撅著嘴去了，洪冉便請曜靈︰「掌櫃的，有話坐下來說
曜靈心里有事，又叫兩個丫鬟攪得頭暈，哪還有心思用茶，坐下來便道︰「看在我跑了一上午的份上，三爺請說句實話，出京去杭州。先哪家船行？哪個船老大好些？」
洪冉再次一愣，不覺沉默下來。思慮片刻方道︰「若要說好，自然是平順船行。不過我暗中听說，他家是收有宮里的份子的，背後大東家，是宮中一位公公。掌櫃的若選他家，只怕有諸多不便
曜靈再受打擊，此時一上午的不順，驟然全部襲來，她心里煩悶，再加上沒用早飯，空著肚子，又才在外頭受了些暑氣，這會子便覺出胸悶頭暈來，人也有些支撐不住似的，身子軟了下來。
洪冉看見不好，立即出手要扶，曜靈一見對方伸出手來，渾身打了個激靈，強撐著站了起來，口中冷冷道︰「三爺請自重！」
洪冉看出來，曜靈臉色慘白，身上還微微打著抖，可說話語氣卻十分堅決，凜然不容侵犯的樣子，知道自己只怕剛才有些唐突，這時便緩緩道︰「掌櫃的誤會！我不過怕掌櫃的暈下來受傷，別無他意。如今掌櫃的不舒服，只管在這屋里坐坐，我叫秋桂進來伺候，我出去就是
曜靈看見對方出去，方才又軟倒在凳子上，心想這人倒是乖覺的，也許是自己太過小心了？畢竟，自己是求人家來的。
一時秋桂果然進來了，雖臉色還是不好，可到底不得不從洪冉的命令。
「掌櫃的哪里不好？可要請廚房里煮一服安神去暑的湯藥來用？」秋桂臉酸，可話里意思，卻是好的。
曜靈微笑搖頭︰「哪有那樣嬌貴了？不用湯藥，現成的茶水，我喝一鐘就好了說著也不用秋桂動手，自己當真倒了一杯，慢慢喝了起來。
說來也怪，這一杯茶下去，曜靈真覺得好了許多。也許是心氣平服了，身子也就跟著安定了。是啊，動氣又有何用？白白惹笑了他人，卻苦了自己。
「這里沒有要姐姐伺候的，姐姐請去三爺那里吧，我也就走了曜靈以為洪冉必去了另一間屋子，因此放下茶杯便對秋桂道，「今日有擾，明兒我叫店里小廝送些采薇莊的胭脂來，給姐姐們作個陪禮
秋桂面上頓生喜色，不想門外進來一人，打斷曜靈的話道︰「掌櫃的事沒辦成，我們怎好收你的東西？」
曜靈定楮一瞧，竟是洪冉。原來他剛才並沒走遠，秋桂進來，他便守著門了。
「才我又想了一下，若掌櫃的要去杭州，也不必再打听如何行走，哪家船行。正好下月我要去蘇杭一趟。宮里上個月要的一批貨，老家杭州已造得了，我便去取，掌櫃的跟我下去，既方便，又安全
曜靈即刻搖頭擺手︰「不不，這事行不得！才太太的意思是……」
洪冉面上笑嘻嘻的，卻打斷了曜靈的話，斬釘截鐵地開口道︰「太太管不了我的事！」
曜靈大感意外，一時間竟有些模不著頭腦。洪太太連個確實的信兒都不肯給自己，更明說自己不能跟自己家的船走，怎麼到了洪冉這兒，一句話就解決了？
秋桂眼巴巴看著洪冉，有話堵在嗓子眼兒，卻說不出口，只因她了解自己主子的心性，知道說出來也是無用。
曜靈垂首于心中權衡，不覺再度抬頭，看了洪冉一眼，是怕對方一時逞強，過後又要後悔。
不想洪冉一臉笑意，半點後悔退縮也無，只是眼里明晃晃的，甚有玩味之意。我是敢的，你又怎麼樣？
「既然這樣，那有有勞洪三爺了曜靈覺得好笑，你都不怕，我一個將要離京的人，還有什麼好怕？
「那就說定了，過幾日你再來，咱們將日子敲定了，我再說些準備之事于你洪冉也不多廢話，因看出來，曜靈疲憊之極。
曜靈當下便告辭，出門之時，長吁出一口氣去。真是峰回路轉，她想，本是山窮水盡了，誰曾想柳暗花明處，又見一村呢？
坐上叫來的小轎，曜靈先不回家，只命轎夫將其抬去了洛家後門。
洛家娘子正在院里看著媳婦兒們曬霉，不想有人敲門，她過去一開，先就看見一張神采熠熠的粉臉。
「喲，丫頭！是你？！」洛家娘子奇怪地問道︰「你怎麼來了？」
曜靈笑嘻嘻進來，先不回答她的問題，只看院里老二老三媳婦兒，帶兩三個小丫頭，將些冬日的大小皮毛衣服，攤開在院子里，陽光下。
「我說怎麼外頭听見這樣熱鬧呢！原來師娘領著眾人翻騰衣箱？」曜靈挽起洛家娘子的胳膊，笑著上前來，口中親親熱熱，叫了兩聲嫂子。
寶珠和老三媳婦，采隻，眼見是她過來，少不得直起腰來，也笑著回了句好。
「你看看你看看，說起來咱們這樣的人家，沒什麼家底的，不想箱子里翻出來，竟也有這許多東西！」洛家娘子口中抱怨，其實心中十分高興。因院子里長凳上，各式各樣的皮毛，棉麻，錦緞，閃得人眼花。
曜靈卻搖頭︰「憑誰來，也不敢說洛家鏢局是沒有家底的，十幾代傳下來，不是我有意當了師娘的面夸口，就積下來的，也就不少了。如今看看這院里，竟也不比我才去的，洪家差了
洛家娘子一听這話，便抬眼看了看曜靈︰「你去綢緞莊洪家了？好好的去哪兒做什麼？」
寶珠便笑︰「定是要出門了，想要扯幾匹好緞子，做兩身衣服，路上穿吧！」
曜靈用她那雙水亮的杏核眼瞥了對方一眼，然後方淺淺笑著回道︰「嫂子說笑了！我這一去，別的不敢說，總歸不是享福玩樂去的。做好衣服有何用處？倒是粗麻爛布，尋些出來，做幾身穿穿才好，也省得惹人耳目，平白生出是非來
洛家娘子不覺點頭，心酸道︰「正是這話，我也正要這樣說呢！出門在外，不可打眼！」
采隻見寶珠說得不是，自己便再問道︰「那你去洪家做什麼？」
曜靈眼中嬌波流慧，將身子一偏，讓去洛家娘子身後，然後方嬌俏地一笑︰「我先不說，要賣個關子呢！」
「知道從你嘴里撬不出秘密來，問也是白問！」一听這聲音，曜靈不用回身也知道，是翠蘭來了。
「你不好好在屋里養著，出來做什麼？外頭熱得很，一會兒受了暑氣，又該難受了！」洛家娘子一見是她，忙走到面前，要趕她回去。
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