要依曜靈往日的性子，听見這種牙酸嫌棄人的話，早掉臉走人了。不過現日不過以往，她得沉得住氣，受些難不要緊，關鍵是事情能辦得成才好。
「實話對媽媽你說了吧，我店里現在還有個公公在呢！是太後身邊的李公公留下的。若我真有不是，那公公能叫我出來？這話我也不瞞著，媽媽只管去回太太。太太是個聰明人，一點就透的，我不信她不明這個理兒！」曜靈說著，又追加一句︰「俗語說，山不轉人轉，誰家沒個落難的時候？又有誰能下了死口，說今後不用求人呢？！」
只這幾句，將個劉婆子說動了心，當下也不多話，只讓曜靈進來門房處等著，自己一溜小跑，進去回話了。
不一會兒，果然劉婆子喘著粗氣出來，招招手，就將曜靈領了進去。
洪太太正坐在房里用早飯，見曜靈進來，倒也沒別的話說，只叫她坐下，又問要不要一起用點？
「太太客氣了經剛才一戰，曜靈心知對方不過有意敷衍自己罷了，不過倒也好，省了許多虛詞廢話。
「今日我來，有事求教太太。洪家每常從蘇杭進貨，可是從水路的多？」曜靈開門見山，倒叫洪太太有些措手不及，原以為對方是要說幾句好話，解釋下當前的形勢的，沒想到開口就是正題。
洪太太一愣神，手里的銀湯匙便有些拿捏不穩，蓮子燕窩湯滴滴答答，將其身上一件丁香色五彩納紗衫子，前襟打濕了一大片。
「哎呀！」身後的丫鬟看見了，忙將惹事的湯匙接了過去，洪太太這才回過神來，還未及開口，就被幾個丫鬟扶進內室，換衣服去了。
曜靈耐下性子等著，現在的她。唯有如此了。
過了許久，洪太太才一身新衣地從里間出來，又換上今年新興的白銀條紗，密合色紗挑線衫，底下裙兒也一並換了，配合著系上條五色線掐羊皮金挑的油鵝黃銀條紗長裙，艷閃閃地從曜靈面前走過。
若在以前。曜靈少不得要說幾句贊賞的話，可今兒她沒那個心情，自覺也沒那個必要，臉面就快扯破了。又豈是幾句好話修補得過來的？
「太太，剛才的話……」待洪太太一本正經地坐了下來。曜靈便又舊話重提。
洪太太有意將眉頭皺了起來，思考半日，方才慢打斯理地回道︰「這事我本不理，不過有時听老爺提及，仿佛是這麼回事
曜靈恨得牙癢癢，裝什麼大尾巴狼？誰不知道這家里老爺只是個擺設？進出帳都由太太過手？派誰出門。到哪里進多少貨，都只你洪太太一句話？
不過心里恨是一回事，嘴上？少不得要模些油蜜了。
「這話自然沒錯，」曜靈青金色的的眼眸慧黠地轉動，盈盈淺笑道︰「不過老爺一向尊重太太得很，有什麼主張都要問過太太才決定。家里生意上的事，若說別人不知尚可足信，太太要說個不知道，那我可是絕計不能相信的。誰不知道。洪家生意做得大，全憑太太在背後提點一二？！」
馬屁要拍。便要拍得恰到好處，曜靈深諳此道，只是平日里不屑于去用罷了。如今說不得，也只有委曲求全了。
洪太太想要繃著臉的，可那笑不知怎麼的，自己活了似的，到處在臉上亂竄，叫人憋也憋不住地，嘴角就揚了上去。
「你從哪個耳報神處听得的消息？這話可不能亂說，老爺是個要面子的人，若叫他听見……」洪太太忙著掩飾自己的欣喜，少不了說些場面話。
曜靈知道這不過是虛掩浮詞罷了，也就配和著一笑，道︰「這話不過我在太太面前說罷了。再說，老人們常說，家有賢妻，夫君不遭橫事，話雖是粗了些，到底滅不過理，男人們在外頭不管如何，還得要個像太太這樣的，把持家業才行
洪太太這幾日本自被老爺在外包養個小娼優弄得心煩，听見曜靈這幾句話，如仙露臨頭，心頭頓時清爽許多，是啊，外頭的算什麼？自己坐在這家里，將家里中憒把攬了，憑他去鬧，能鬧出大天來？
「行了，你的意思我也大約知道了，」心意既回，洪太太也就不再繞圈子了，「據我心下揣測，你大概是要離京去那蘇杭兩地，所以才來問我水路的事，是吧？」
曜靈淺淺一笑，不說是，也不說不是。
洪太太自為對方是默認了，于是得意地笑道︰「這必是了。也對，你一個女孩兒家家的，第一回出京，除了那熱鬧的花花世界，還能想出來去哪兒？也算你有眼光，那蘇杭可是個好地界！說不出的妙處，總之你一去便知
曜靈不想听她絮叨這些，她只要知道，水路便是不便？如何行來？
「太太說得極在理，叫靈兒沒話好回了。不過到底這一路上，該如何行走？若要租船，又哪家船行好些？」
洪太太斜眼看了看她，心里盤算片刻，過後又低頭細想，曜靈也不去催她，只靜靜等著。
半晌，洪太太終于開口︰「你又說這些話來哄我。我們洪家去蘇杭進貨，自然是自己家的船走水路過。哪里用得上船行？又怎知其好壞？不過，尹丫頭，不是我狠心，我家的船，你實在坐不得！外頭總傳你是得罪了太後，才叫她發落了趕出京去。我們是小細胳膊，哪里拗得過她老人家的大腿？叫你坐在這里，我已是頭上頂了雷了，若再……」
曜靈早知如此，她剛才不過是試探一下罷了。
「靈兒明白，太太也不必過慮，既然如此，我再想辦法就是了曜靈保持鎮定，緩緩開口。
洪太太眯起眼楮看了她半日，心里小算盤打得畢啵作響，末了方道︰「我家雖不用外頭的船，不過船行的好壞也大略知道些。不過行家不是我，卻是我家老三
原來洪家共有二子三女，洪太太說得老三，便是家里第二個兒子，排行老三的，洪冉。不過這洪三爺不是嫡出，卻是三姨娘所生的，庶子。
洪太太說著便叫丫鬟︰「去，帶了這掌櫃的去三爺那里，听听三爺得不得空兒？若有空，說我的話兒，這丫頭有些什麼不明白，叫三爺指點她吧
身後的丫鬟諾諾點頭，曜靈知道這是下逐客令了，自然起身，又陪笑道謝，跟那丫鬟出來了。
一路上曜靈無心閑聊，那丫鬟看出洪太太的意思來，更不願與她多嘴，就算平日也曾受過她好處的，此時也都丟去了腦後。
沉默中，丫鬟將曜靈領到前院一處，丟下話︰「請姑娘自便說完便走了。
曜靈一時倒有些進退不得，看看眼前，綠油油的欄桿，又種著不少松竹，長短大小不齊，時時有百余枝，映得檐前里翠，陰森森地，十分涼快。
「外頭是誰？」松竹林里，竟有人聲傳出。
曜靈只得應了一聲︰「采薇莊尹掌櫃的，求見洪三爺
里頭立即出來一人，一身夏日家常，冰藍色素面綢緞直裰，高挑瘦長的身子，神清氣爽長眉秀頰，青翠欲滴的松林下站著，愈顯得清華貴重，仙骨珊珊。
這就是洪家的三爺？曜靈心下竟有些不信，看這通身清貴的氣派，竟不是個生意人，倒像個翰林了。
洪冉也是第一回見著曜靈，少不得上下將她打量了一番，片刻之後，才彎起眼楮笑道︰「外頭傳說得，竟也有不假的真話
曜靈心下有些惱怒，這不是明說，自己艷名在外？別人也許將這話看作是奉承，可听在她耳里，只叫她厭惡。
「盛名之下，其實難副曜靈冷冷回道︰「三爺常在外走，該是見多識廣之人，這話難道不明白？山外有山，人外有人，順著風帶過來的閑話，總歸沒什麼真假好辨
洪冉看出曜靈的不高興，于是笑笑罷了，也就收口不提，只問︰「尹掌櫃的怎麼到我這兒來了？太太從來不到我這里來的，可是掌櫃的走錯了路？」
曜靈答道︰「前頭說了，今兒我來，只為求見三爺。太太命人領著我來的，若說走錯，卻是沒有的事
洪冉覺得奇怪，只是听到太太的吩咐，也不好再說，便道︰「既然如此，請掌櫃的里頭坐坐吧，站著說話，總覺得不成體統
曜靈依言而入，只是走到台階下時，有些猶豫，不覺抬眼四處張了張。
洪冉覺得了，心里有些好笑，便叫︰「春妞，有客到了！還不快將簾子打起來？！秋桂，送茶來！」
曜靈松了口氣，果然就見一個綠衣丫鬟，笑嘻嘻地從里間出來，將一堂湘竹簾高高叉起，口中嬌嗔道︰「爺也是好笑！進來不說一聲？」
想必這是春妞了。曜靈微笑說了聲好，春妞不想竟有個女子進來，一時愣住了。
曜靈有些尷尬，好在洪冉連走幾步，趕上前來，替她解圍道︰「這是采薇莊的小掌櫃的，太太命她來，想必有事吩咐
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