「好嫂子怎麼這就要回去？看看咱這里胭脂水粉如何？有新鮮調制出來的玉簪棒粉，要不要帶一盒回去搽搽？」
那大嫂子嚇一老跳，籃子里的蘿卜白菜差點滾落出來。什麼時候采薇莊的伙計要出來拉客了？從來都是，光店里來人就招呼不開的，今兒這是出什麼妖蛾子了？！
曜靈眼看方成如此，微笑著出來，也不開口，也不動手，只看了方成一眼，後者便乖乖收了手，默默站去了一邊。
「這位嬸子，叫您見笑了。這伙計跟里頭人鬧著玩呢！您別介意，該去哪兒去哪兒！下回有了空，想著要買胭脂水粉了，只管進來，保管找個好人招呼您！」
曜靈不卑不亢幾句話，說得那嫂子平心靜氣，一時倒真起了意要進來看，曜靈也不拉也不扶，只笑著對里頭道︰「玩笑歸玩笑，來客人了，快好生掂量著伺候吧！」
幾個伙計听見了，都趕緊出來，方成貼在門邊，不敢進也不敢出地，只拿眼喵曜靈。
「別傻站了，」吉利剛剛從後頭出來，不明白怎麼回事，看見方成呆頭呆腦竟不知招呼，有意要在曜靈面前賣個好兒，忙上來拉他︰「方成哥怎麼今兒傻了？」
方成一肚子氣，恨不能送對方一頭爆栗。好在曜靈並不認真理會，只沖他擺了擺頭︰「沒听見吉利的話？快去吧！」
說著話兒，曜靈人便徑自去了櫃台後坐下，鎮定自如，全然如舊的模樣。
掌櫃的尚且如此，伙計還有何話說？一個個都忙了起來，就算沒什麼可忙，也裝得很忙。
一上午便這樣裝著過去了，倒有些平日里少見的安寧。曜靈心里暗想，不知何時，能再有今日這般平靜安逸的。往後的日子。只怕是要一天難過一天的。
爹，娘，何干。你們教了我那許多，也該是放我出去，驗收成果的時候了。謀事在人，成事在天，老話終歸是有道理的。
錢媽媽從外頭打簾子進來。手里端著盆長得郁郁蔥蔥的薄荷草，口中喃喃道︰「這天熱起來了，看蚊子也猖狂得很！」
曜靈回頭見是這東西，不覺笑了︰「媽媽果然細心。從哪里挪來這東西？其實不必費心，我外頭窗下陰地里。長了不少，各種香草，應有盡有。蚊子再絕，也不敢飛到我這兒來
錢媽媽不過借這東西做個由頭罷了，听見這話，將花盆就放在了門口。然後將手在圍裙上擦了擦，方走到曜靈面前，卻又退縮起來，不敢開口。
曜靈自己見了倒好笑起來，索性站起來，反將錢媽媽按著坐了下來，如小女兒般，將身子倚在對方身上，口里撒嬌道︰「媽媽怎麼了？我又不是老虎。看吃了你不成？有話說嘛！」
錢媽媽嘆了口氣，只得直說︰「才听外頭方成他們說。今兒一天生意下降得厲害。也不知哪里來的耳報神，怎麼就知道你出事要走？一個個避瘟神似的，只管躲開咱們。只一天，就這樣起來，若一個月後你走了，那這店里……」說到這里，錢媽媽不覺傷心起來，憋了一天的眼淚終于淌了出來，她卻怕曜靈見了難過，忙偏過臉去，撈起衣角悄悄輕拭。
曜靈口中並不相勸，只將自己一方干淨玉色布帕，由袖口里抽了出來，細細替錢媽媽將眼淚擦了，然後坐了下來，面對面，直視錢媽媽的眼楮道︰「媽媽！你是跟我多年的老人，前頭又伺候過我娘。我們一家的性子，您還不知道？有什麼過不去的坎？不就是生意壞了些？不怕的！」
也不知怎麼的，錢媽媽知道對方是安慰自己，卻還是听進心里，舒服了許多。
「我爹在時常說，做生意總歸有好有壞，做人也是一樣，有峰尖也有低谷，沒經過磨難的人，沒資格站在高處。這事來得也好，我整日坐在京里，真正成了井底之蛙了。再說，媽媽想必也知道，」說到這里，曜靈有意將聲音壓得極低。
「坐在宮里那位，亡我之心從來不死。我只管這樣束手待斃，總有一天會混不下去，著了她的道曜靈有意將那金符的事隱瞞不說，只因宮中風雲，變幻莫測，誰知哪天太後會不會尋出那東西來？
錢媽媽听著曜靈的話，儼然全對，經她這麼一說，似乎只有出去，沒有再呆下去的道理了。
「我知道，你總是有理錢媽媽搖頭，燈下細細打量曜靈，多好的一個姑娘？水蔥似的一個人，從小雖受了不少苦，可到底是有自己，有何干，有一群伙計們看著的。
如今她一人去了，還走得那麼遠，叫自己，怎麼能放下心來？
「要不我跟你去吧？」錢媽媽忽出一言，嚇了曜靈一跳。
「這可使不得！」曜靈忙道，「店里哪有一刻少得了媽媽？我走了，正要媽媽幫我看著那些伙計！不是信不過方成，他總也有走眼的時候，一時有個不到之處，媽媽也好提點些許
錢媽媽喪氣極了。
「無論如何，我不放心你一個人去！」錢媽媽重重道，「你沒出過遠門的！」
曜靈嘆氣，正要說話，不想外頭門口傳來一陣響動，嘩啦啦的，听上去像是花盆碎了的聲音。
錢媽媽和曜靈大驚，只怕是小荃子偷听，曜靈以迅雷不及掩耳之勢，先從凳子上一躍而起，電閃過一般，沖去門口張頭便向外看去。
方成和吉利兩人，後者仰面一交躺在地，口中「阿喲」聲不斷，前者則要跑沒跑掉，正尷尬又膽怯地，看著從里頭沖出來的曜靈。
地上則撒得到處都是泥土和碎瓷片，想必是這二人來听牆角，不想黑暗中踩上了錢媽媽剛才放在門口的薄荷草，頓時鬧了個人仰馬翻。
「你們兩個在這里做什麼？」錢媽媽這時也出來了，看見是這兩只猴子，一下將臉沉了下來︰「什麼時候學會這一招了？掌櫃的門口，是你們能呆得地方？！」
邊說話，錢媽媽邊就將手高抬了起來，高抬必是輕落，曜靈看在眼里，笑在心里。
不過方成和吉利可看不出來，見錢媽媽出手，嚇得連滾帶爬，尤其是吉利，從地上滾著竟也能離得這麼快，倒真叫曜靈和錢媽媽大開眼界。
「看我回頭怎麼收拾你們！」錢媽媽見人走了還不肯放過，又高聲大氣地在背後喊了一嗓子。
曜靈忙拉了拉她衣襟︰「媽媽小聲點！一會兒那位荃公公听見了，必當出了什麼大事，若問起來，倒沒得話好回！」
錢媽媽嘆了口氣，手也垂了下來，糾結道︰「現在可好，在自己家里也說不得自由的話了！」
曜靈張了張口，無話可說。
一夜無話，第二日早起，曜靈洗漱干淨，直接就去了城里最大的綢緞莊洪家，一向她與此家交好，上回戶部員外郎張大人家里所需的綢緞，正是曜靈托洪家送去的。
洪家太太的陪房，劉婆子是常到采薇莊的，小姐太太常用的胭脂水粉，總是由她來取。因此劉婆子與曜靈最為熟悉，今日過來，曜靈先就找上了劉婆子。
從後門處問過人，曜靈便先站在門首等了片刻，然後就看見劉婆子，急忙從里頭跑了出來。
「掌櫃的，怎麼你來了？」劉婆子做賊似的四下里張望，好在時間極早，街上行人不多，這里又是大家後巷，人煙更為稀少。
曜靈特意撿這個時候來，知道對方必有忌諱，如今一見，果然如此。
「想必媽媽你也知道了？」曜靈明知故問。
劉婆子咳嗽一聲，有些不好意思地看著曜靈道︰「不是我們有意看人下菜碟，宮里傳出不好來，我們少不得擔待些！掌櫃的也知道，我們本自也做宮里生意，若鬧得太後不高興，將這門財路斷了可怎麼好？老爺也擔不起這罪過，更別說太太了！」
曜靈長這麼大，從未被人這樣嫌棄過，心里難過自不必明說，可她沉得住氣，硬是微笑點頭，不卑不亢地道︰「外頭怎麼傳我不知道，不過我可沒得罪太後，若真有事，怕不將我流放出去麼？還能由著我自取東西之道？！」
劉婆子有些不相信地看著曜靈︰「此話當真？我可是听說，太後為了不知什麼事，大為動怒，要趕你出京，絕你尹家生意呢！」
曜靈的心，直落進了深淵，她一向知道流言的厲害，可沒想到，流言能胡縐到這種地步︰「誰傳的這話？簡直沒譜！媽媽也不想想，我店要是關了，人要被治了罪，還得自由自在地到處跑？！」
劉婆子還是猶豫︰「也許沒大罪過，不過總是叫太後生了氣是不假的。太太剛才听說你來，直皺眉頭，說現在誰也惹不起你，要被帶累了，大罪沒有，捏個小錯，總也是不是。咱家又不比人家，敬事房里的公公三天兩頭就要來尋緞子，萬一踫見了，說咱們跟你還來往，可是不好！」
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