曜靈有些不太敢相信︰「前幾日我跟王妃出城進香，怎麼沒听她提到這事？」
錢媽媽愈發聲音低微︰「這事，阿芳婆也不敢多嘴，不過听她話里意思，似乎是那十七姨娘搗得鬼！」
曜靈本來不太明白，過後一想，小臉便漲得通紅，原本殊璃清麗的臉蛋上，這時方顯出稚女敕的青澀來，到底她還是個未出閣的女子呢！
「媽媽這話不必說了，阿芳婆也是的，這種閑話是能到處亂傳的？！」曜靈厭惡地站起身來，再不想听下去了。
錢媽媽卻將她拉住，又重重按坐回凳子上︰「掌櫃的你想岔了，原來是那樣。听阿芳婆的口氣，似乎是，十七姨娘，給王爺下了毒呢！」
什麼！曜靈這一驚非同小可，錢媽媽的話，如雷震耳，如石驚天，她瞬間就怔在了當地。
十七姨娘竟有這個膽量？！她又所為何事呢？
「莫不，余王又有了新寵，十七姨娘不服麼？」曜靈口中喃喃自語。
錢媽媽搖頭︰「這我可就不知道了，阿芳婆也沒說。她本來特意來尋你，說有空得去府里一趟，王妃又氣又怕，也一下病倒了，你去看看，也好解解王妃的郁結。不想你不在店里，我們問起緣故來，她便吞吞吐吐地說了這些，也不肯多留，即刻就又走了
曜靈不再說話，默默低頭盤算著什麼，錢媽媽也就收聲不提，只管自己忙著做起飯來。
午飯後，曜靈先去洛家，將張府里的事說了，果然秀如樂得無可無不可，就連洛家娘子也歡喜異常。秀如離了翠蘭，兩下里都如意。
唯有老二媳婦兒寶珠，倒似有話要說，幾回跟在曜靈身後，卻又不見她開口。
曜靈心里有事，也不細論，說了幾句便就離開。
回到家里，看看時候也不早了，曜靈知道此時不便，于是吩咐錢媽媽將明日做些新鮮點心。預備明日早起，去余王府里探視。
這天下午，剩下的時間。曜靈便都花在了制胭脂上，這是她立身存活之根本，她就算有他事耽擱，也不可誤此大事。
曜靈屋內里間，有個碩大的黃花梨百寶嵌番人進寶圖頂豎櫃。最上頭一層，放著幾十罐整齊劃一的青花纏枝番蓮瓶，里頭盛放著的，都是各種香花玉露，那是春天花期盛時，曜靈揀莊上送來的上好花朵兒。經九回蒸餾出來的濃液，預備兌進胭脂膏體里，配合著各種香料。制造胭脂的。
曜靈極小心地從中取出一瓶來，這些瓶子看似一模一樣，其實上頭都帖著字以示區別，曜靈手里這瓶便是梨花露，看著不起意。手掌高的小瓶兒，但將上頭塞子去了。便悠然散出清甜的香氣來。
曜靈又取出只干淨的甜白釉長頸瓶，先將梨花露滴少許放內，又小心將其放回原處，正要再取下另一只來，就听得外頭一陣亂響，然後就有一人跑進自己房門前。不過因曜靈將房門反鎖了，那人便進不得內，急得直在外頭跌腳，口中不住道︰「掌櫃的，是我阿芳婆，你在里頭不？快將門開了！我有話說！」
曜靈沉靜下氣，將手里東西歸回原位，長頸瓶也塞上軟木塞，放進妝台前的小抽屜內。
「來了來了，」做完手里的事，曜靈方款款從里間出來，將門開了，果見阿芳婆跑得氣喘噓噓，臉上更氣不成氣，沒了人樣。
「好容易等到你回來！」阿芳婆也顧不得那許多，怕曜靈跑了似的，一把將她拽得緊緊地，又向內推去︰「快來快來，我有話跟你細說！」
曜靈心中暗自點頭，這樣也好，省得自己多跑一趟了。
阿芳婆待自己身入屋內，回頭就又將房門反鎖了，曜靈看著搖頭︰「媽媽這樣鬼祟做什麼？青天白日的，即便無事，人看見了也要說閑話了！」
阿芳婆一頭一臉的冷汗珠子，顧不得擦，拉過曜靈便低聲細語道︰「怎麼會無事？出大事了！」
曜靈先將對方扶坐了下來，看看桌上茶壺里正有溫水，又見對方口唇俱焦，便欲倒出一盞來給對方壓驚，不想阿芳婆壓住她的手道︰「這些就不必了，我真有急事！府里王爺倒了，王妃也倒了，十七姨娘被關進了柴房，正鬧得不可收拾呢！」
曜靈點頭道︰「我才回來也听他們說了，好好的，怎麼弄得這樣？！」
阿芳婆磕磕巴巴，話也說不周全了︰「說起來，全是十七姨娘那妖精作死！」
曜靈攔住她不叫再說下去，又淡淡道︰「王爺縱欲傷身，也不至于鬧成這樣吧？太醫院怎麼說？怎麼就開不出方子來？」
我也不是醫生，你這樣急著來找我，又有什麼用？這便是曜靈的潛台詞。
阿芳婆是辦事辦老了的，怎麼不知曜靈所想，當下就慌忙解釋︰「不為這個來！王妃想見你呢！」
曜靈更不解︰「我就有玩笑話能替王妃解悶，也不急在這一時吧？看媽媽這樣奔勞，實在不必！」
阿芳婆更急︰「其實也不是王妃，是，是那十七姨娘，她要見你，說有話，只肯對你一人說！」
曜靈簡直好笑︰「我真真是受寵若驚！我與十七姨娘不過一面之緣，還是她進王府門時，遠遠張了一面，怎麼今日有事，單只要見我？媽媽可別玩笑，這事取不得趣！」
阿芳婆一拍大腿︰「可不我們都這樣說麼？十七姨娘，你又不認識那掌櫃的，偏只要尋她做什麼？有什麼話不能對王妃說得？再遲下去，報官去刑部，也未可知呢！」
听見刑部兩個字，曜靈不覺愣住，眼楮便看住阿芳婆。難不成，真是十七姨娘給王爺下毒？
阿芳婆再不肯多說一個字，只呆呆地看著曜靈，眼神里全是哀求，切切不能言明。
曜靈看看窗外，此次已近黃昏，因是初夏，天色倒還亮得很，隱隱已有知了在鳴，聲聲催人下汗，頗有與那斜陽馳驟爭先的意思。
「既然如此，我也不好再推月兌，有勞媽媽帶路，請吧！」
錢媽媽眼見曜靈的娉婷的身影，晚風中颯颯而去，不知怎的，心中卻騰地生出些不詳之感來。
阿芳婆是帶著車來的，曜靈跟她上車之後，只听得耳邊風聲呼呼而起，便知這車走得有多快多急了。
「媽媽，」曜靈心想此時正是好機會，無人僻靜，便試探地開口道︰「十七姨娘當真下了毒？」
阿芳婆臉色如蠟紙一般難看，暮色中，只看得見她混沌的側影，那影子如木偶般呆滯，半晌方微微點了點頭。
曜靈見對方有了反應，忙又再追問︰「怎麼知道的？」
十七姨娘不是個傻子，就算她做下了禍，也不可能自己招認了吧？
阿芳婆勉強回道︰「王爺一向起居飲食，都是那姨娘照料，每晚王爺臨睡前必要服用一劑湯藥，養神益氣的，從來也都是她自己屋里炖出來，親手喂給王爺服下。昨兒晚上，王爺喝了半碗，人就不行了，這不是她，還能有誰？！」
曜靈心想這可難說，不過此時她也不便再多話，阿芳婆說到這里也再不肯再繼續下去，車內一下便沉默下來。
此時天色愈發暗沉下來，空氣羼進了太多的暮色，稠厚得幾乎要凝固住了，曜靈和阿芳婆不約而同地感到了窒息，在這車內逼仄的空間里。
既然如此，你們人證俱獲，為什麼不交她出去見官？為什麼關起她來，還依從她的意思，叫我過來？
我不過一介民女，又不認識這侍妾，王妃就這樣听了，真叫我來？
曜靈暗想其中關節，不禁心中疑慮重重。
車走得飛快，不過半個時辰曜靈就已到了余王府後門，經阿芳婆帶領，從二門而入。早有幾個小丫頭等著，手里已拿上了燈籠，一見她二人過來，便匆匆前頭引路。
分花拂柳間，曜靈不知自己究竟身在何處了，以前她總是白天來的，而晚間的余王府，則已她往日所見大相徑庭，樹影搖曳下，似鬼影幢幢，幽晦難明的林苑間，幽暗深邃，如死谷一般。
「媽媽，這是哪里？」走了半天，曜靈終于忍不住問道，她看出來，這是一條自己從未見過的路，所通的終點，只怕也是自己沒未想像過的。
阿芳婆口中喃喃自語︰「這是園子的西北角，也難怪你不知道，從來這里很少有人來的。就連我跟了王妃這許多年，到這里來也不過二三回罷了。不過來得少，就是好事
曜靈隱隱听出對方話里的意思，心跳得愈發快了，撲撲地直要沖出腔子似的，初夏的天氣，身邊卻是枯枝亂影，本該溫熱的夜風，此時卻帶著砭骨的陰氣。
走了半日，總算前頭丫鬟停下腳步來，回過身來，那臉印在閃閃爍爍的燈籠光下，如鬼魅一般，直叫人心驚膽戰。
「到了打頭的一個丫鬟，面無表情地對阿芳婆和曜靈道，「那賤人就在里頭，王妃說了，只尹家掌櫃的一個進去，阿芳婆外頭候著便是
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