錢媽媽一把拉住她︰「那怎麼成？他那是送水的車子！不干不淨的，怎好坐人？」
這下，老李頭不干了︰「我的車怎麼就不干不淨了？這水是用來做胭脂的，運得又是山上泉水，且掌櫃的最看重整齊干淨，我每天回去都要將車上下洗得干淨，連一絲泥沙也不帶的，怎麼就不能坐人了？」
曜靈沖愣了神的錢媽媽擠了擠眼楮，小聲道︰「這回也輪上媽媽吃癟了？」
錢媽媽剛開張口說話，曜靈推著老李頭道︰「快走快走！遲了出事！」
兩人大笑著，從廚房里出來，錢媽媽在後頭還叫︰「叫幾個伙計，那些個包裹重得很，丫頭你拎不動！」
曜靈並不回頭，只對老李頭做了個鬼臉道︰「媽媽小看咱倆！怎麼樣？老李頭，身子骨還行不？」
老李頭將瘦小的胸膛一挺︰「沒得說！！誰拎不動誰是孫子！」話一出口，忽覺不妥，這不是將掌櫃的也繞進去了？
正要改口，曜靈卻已大笑著去了後院，她才不擔心呢！別看我是小女子，我可是練過武的！
坐上老李頭的車，曜靈沉默了一路。半途，老李頭試圖說幾句笑話逗引她開心，也叫她淡淡的眼神壓了下去。
掌櫃的有心事！老李頭不覺擔心。可過後又覺出自己的多余來，做掌櫃的哪有不擔心的？成日在這些朱門富戶間後宅游走，這日子是容易打發的？
看那些太太來時都嘴上掛著笑，對掌櫃的貌似親熱，可實際上呢？無不利用掌櫃的打探別人，刺探他情，以圖已利。
這世上哪有不踩著別人尸骨就能上得去的青雲路呢？這一點，就連個小小的送水人。老李頭，也是十分清楚的。
再走不多時，曜靈到了。依照昨日張三爺留下的地址，曜靈遠遠就看見，一條開闊的街道上，白石鋪就，哦，原來是這里。
「掌櫃的，這地方我怎麼覺得有些眼熟似的？」老李頭疑惑地回頭問道。
曜靈微微頷首，心中冷笑。這是大新街。凡京中炙手可熱的官兒們，無不想法兒擠在這里。自然，大家住得近。來往也方便，互相通個氣什麼的，不麻煩惹眼。不過也因為這個，這條街上搬遷也是十分熱鬧，幾乎平均半年這里就要換上一戶新的。免不了的，也就遷走一戶舊的。
沒辦法，伴君如伴虎，皇上的喜好？實在說不準呢！
因此論根基，這里就比不上夙安街了。那里安著幾家王府，自新帝即位後。倒是一向風平浪靜的。
只因血雨腥風過後，也需安身養息一陣子的。
「老李頭，只街口這里停下吧。我下去自己走為好曜靈口中輕喚。
老李頭依言將車立住，口中喃喃道︰「也對，這種路哪是給咱們走的？」
曜靈輕靈地下來，含笑看對方一眼，口中即道︰「什麼路都是自己選的。走不走得，也得長久來看！」
老李頭一愣。再看曜靈，人已翩然遠去。
曜靈知道自己身份，因此並不向前門去，只看準一條斜斜小道，繞到後門，卻不上前，只默默站于門首。
老李頭拎著大包跟在後頭，正要開口，張家門首處出來兩人，一身青衣打扮，新嶄嶄的，卻不太合體。
「你們什麼人？！快走開，這里不是你們站得！」其中打頭一人，上來就吆三喝四趕人。
曜靈輕挽裙裾，裊娜婷婷走上前來，一雙燦然的星光青眸，直視對方，淺笑回道︰「這位爺好？敢問，今兒可有給采薇莊的帖子？！」
這人怔住，身後那個便湊近他身邊，小聲道︰「五哥，我記得好像太太昨兒確有這麼一說，不過那帖子還在管事處收著，還沒散到咱手里呢！」
曜靈心明耳尖，听見這話笑得愈發燦爛，又上前對二人行了個禮，方對打頭那人道︰「原來這位是五爺？失禮失禮！」說著袖口一松，漏出幾塊碎銀子來，轉瞬之間，又移去了那人手中。
被人稱作五爺，王五這還是生平頭一回，又有銀子收，一下就樂得他嘴角歪去了耳邊。
「哎喲，姑娘看您這客氣勁兒！听您這口風，敢情您是采薇莊的？」王五一下換上笑臉，嘻著嘴，彎下腰來，問道。
曜靈低頭看了對方一眼，微笑點了點頭，老李頭心里不屑，卻也明白處事不易，因此口中替曜靈應了一聲︰「這位爺，您眼前就是京中最有名氣的胭脂鋪子，采薇莊的當家人，掌櫃的是也！」
曜靈回身嗔道︰「老李頭你話又多了，說那許多做什麼？沒得惹五爺笑話！」話是從嘴里出來，臉上卻沖老李頭做了個鬼臉，逗得對方險些笑出聲來。
「行了，早知道是你們來了，我們也不必那許多廢話了，」後頭跟著那人，因自己沒落下好處，便沒有好聲好氣，臉也板得死死的，只因王五壓著，不好動氣，便道︰「既如此，就先進來吧！東西也拎進來，這許多的，也虧你二人一老一幼的，大老遠的搬得動！」
曜靈心里明白，進門時便也塞些碎銀子入手，那人一下就笑了，也就順手要接過她手里包裹。
曜靈忙陪笑道︰「多謝這位爺！這點子東西我還上得了手！」
那人也不勉強，本就是順水的人情，他樂得不費力氣。因此便自動請纓，向二門處傳話去了。
將曜靈和老李頭領入門房下處，王五便道︰「太太本說今日要下帖子去請，怎麼姑娘先就來了？」
曜靈將一雙貓眼彎成細月，臉上漾著清淡淺笑，回道︰「那里就敢在家等著接太太的帖子了？自然是小的親身上門，等著伺候才是正理呢！」
王五大笑起來，又以手推了推老李頭道︰「怪道你說是京中第一出名的胭脂鋪子，看你掌櫃的這樣會說話，又體貼人心地，怎怪得生意不好？！」
老李頭卻不笑，嚴肅地回道︰「咱家生意好可不光光因為這個！王五爺想也是剛剛入京？怎麼不知道，宮里就連太後也用咱家東西？！」
這下，王五的下巴掉了下來。
正當此時，先去的那人回來了，口中一迭聲地叫道︰「快請快請！」且不止他一人回來，上回在鋪子里，曜靈見過的，張太太的陪房，高實家的，也一溜小跑的，跟了過來。
「唉喲你二人是要死了！」高實家的一路跑一路叫，「怎麼就請尹家掌櫃的這里坐著？茶水也不知道奉上一盞！回頭太太知道了，必要打你們！」
王五嚇得渾身一激靈，回先看了曜靈一眼，然後陪著小心地問︰「高實家的，怎麼我又錯了？掌櫃的，才剛沒冒犯您吧？」
曜靈依舊淺笑︰「哪有冒犯？我不是這里坐得好好的？」說著話兒，她見高實家的人已到了眼前，也就站起身來，拉過對方的手，親親熱熱地問候道︰「媽媽早？」
高實家的停下腳來，想發才跑得急了，口中氣喘不止，半日方才說得出話︰「掌櫃的你可來得真早！太太才起身，正在梳妝呢！正好，請掌櫃的移步入內，有什麼不妥之處，也可略指點一二！」
曜靈自是點頭應允，又轉身對老李頭道︰「行了，你回去吧！」
見曜靈這樣說，老李頭便自走了。
高實家的跟著回頭，看見地下一堆包裹，當下眼楮就笑得沒了縫兒︰「看這掌櫃的！怎生這樣客氣？！本是我們太太請你上門，倒費你這許多禮？！」
曜靈不甚在意地擺擺手道︰「媽媽客氣！哪有頭回上門不帶個見面禮兒的？」說著悄悄就從兩人拉住的手中，移過個小小物件，進對方的袖口里。
高實家的雖不曾看見到底是什麼東西，卻從分量中亦品出來，看袖子被墜得沉甸甸的，又從眼角處瞥見，銀光閃閃的，哈哈，想必一定不賴！
「走吧掌櫃的！」高實家的美滋滋的，帶路前行，想起地下那堆禮來，又忙回頭對王五道︰「你帶了進來！」
走到二門處，曜靈便留心看去，見亦有二個才留了頭的小丫頭，正坐在門檻上說話，也是一身新制的青衣，闊闊大大的，風一吹，到處晃蕩。
「叫你們這里看人傳話，你們倒好！」高實家的一見面就斥道︰「去，叫兩個小廝來，將王五手上東西接進去！」
小丫頭忙跑了開去，曜靈便跟高實家的進二門里頭去了。
進門後方覺出另有一番天地來，先印入眼簾的便是一座絕大的假山，通是玲瓏怪石攢湊迭成，石縫里又有蘭花芝草，吐出新香異芬來。
高實家的笑著領曜靈，沿著假山邊一個小洞兒鑽進去，出來就是一帶綠油油的抄手長廊。
「這是一條近路，因今日太太現等著，姑娘就從這里先走。下回再來，我領姑娘好好園子里逛逛！」高實家的邊急步前行，邊快嘴對曜靈道。
曜靈點頭，腳不錯點地跟著，回道︰「這是自然！想必日後我也少不得要上伺候，到時再逛不遲！」
(