太後冷冷哼了一聲︰「你倒是越來越會說話了！又關御膳房什麼事？」歸回你從采薇莊回來，我是能吃得下飯？這是她的潛台詞，不用出口，卻是心照不宣的。
李公公陪笑裝憨︰「左右都是奴才們的不是！不過太後飲食漸消，卻對身體無益呀！眼見太後瘦下去，奴才卻不提醒，愈發顯得不經心伺候了！」
太後懶得理會，徑直走到梳妝台前，坐了下來。
「有話快說！」明明是她等得心焦，卻做出一臉嫌棄模樣。沒辦法，心里的火，燒得她無法可想，沒有愛的恨是無法持久的，又愛又恨，最是令人糾結難解。
李公公也配合著對方，慌張答道︰「采薇莊倒是沒事，問了，小掌櫃的也說最近沒听見什麼風聲。前幾日進香的事，她也如實地說了，沒有隱瞞
太後又哼一聲︰「那她去莊子里的事呢？平白無故的，又不是年節，為什麼要去上墳？！」
李公公忙答︰「這事她也說了，是莊上一個伙計娶親，她算主人家，下去喝杯喜酒而已
太後不說話了，李公公偷偷抬頭，注意觀察其臉色。只是對方浸婬宮中多年，掩飾的功力，又豈是一朝一夕練就？臉上有如石雕，自然是看不出喜怒。
只是李公公也是她身邊老人了，就算石雕，他也能揣測出大概的心意，這也是他多年能陪侍其身邊的原因。
李公公猶豫再三，還是開了口，早說早了，他想，長痛不如短痛，老話是有道理的。
「太後，東西我也交給小掌櫃的了。她收了，說必盡心盡力，替太後將事辦好
太後听了他的話，似乎動了氣，飛快白了他一眼，左手重重拍上了梳妝台︰「自然要辦好！辦不好，哀家，哀家……」最後的話，陷落在她的嗓子眼里，不知何故。她哽咽了。
李公公偏開頭去，看著窗外刺眼的陽光，五月的天氣。最是溫暖人世間，可他覺不到暖意。
半晌，太後冷靜的聲音再度傳來︰「別的還有什麼？」
李公公聞聲即答︰「再沒有了，看樣子采薇莊一切如故，小掌櫃的也還好。胭脂不用說了，獻出來的都是好的，知道是太後用的，再不敢有差池
太後低下頭去，看著自己手上的指甲，鮮艷通紅。如血欲滴。
「老太後知道今兒的事麼？」忽然她問道。
李公公一怔，忙又道︰「奴才走時吩咐了，不叫一個人傳出話去。應該。是不知道吧！」
太後點了點頭，這才抬頭，沖著對面鏡子里的自己，似自言自語道︰「人老了話多，還是耳根子清淨些好！」
李公公陪笑附和道︰「可不是說？太後本自要煩心的事也多！就拿皇上選妃這事來說。備選的小主名單，只這一樁事。就夠叫太後操心的了！」
太後厭倦地揮了揮手，似要將一只不存在的蒼蠅趕走般︰「將個心操碎了，也沒有用！皇上不是個孩子了，我選中的，未必他能看中，到時候又是一場鬧騰！」
李公公勸道︰「皇上雖已成年，到底還月兌不了小孩子心性兒，有些考慮不周的，太後自然是要多慮些的！」
話說到這里，李公公輕輕伸出手來，又扶住太後道︰「太後事多，更應當保重鳳體，不管是江山社稷還是皇上那里，都少不得太後提點！為著這些，太後您不吃飯可不行呀！」
太後默默听著，本來臉色有些凝重，可听到最後一句，不覺又忍俊不住。
「知道了知道了！」太後依勢而起，扶住李公公，果然依言又來到外間，飯桌邊坐了下來。
「你就是看不過哀家少一頓！」太後沖李公公嗔道︰「怕餓著哀家是怎的？御膳房又不關門，一時要吃什麼，再去傳就是了！」
李公公喜笑顏開地，將一雙瓖銀牙筷輕輕放回太後手中，又將一碟子雪凍杏仁豆腐放至太後面前︰「這是太後最喜歡的，怎麼不拿到前頭來！」
太後微微蹙眉︰「今兒不知怎麼的，有些泛酸，看見這些個冷食就沒有胃口！」
李公公一听立刻收回手來，豆腐被直接從桌上請走，放到側面小幾上，眼不見為淨。
「想是受了寒？」李公公捏起小匙，舀了一小碗湯起來，又放于鼻下聞了聞，方端至太後面前︰「這是上好的鴿子滾出湯來，又有茨實良姜，最是益氣溫補，這會兒正溫熱適口，太後請用！」
太後接過手來，也不過懶懶呷了一口就放了下來，李公公又忙挾了塊香糕︰「這上頭灑了些肉桂，散寒止痛，溫經通脈最為上乘，太後請用！」
太後忍不住笑出聲來︰「今兒你是要將哀家塞個實的是不是？」
見太後笑了，李公公身上的汗才略收了收，心情也漸漸平靜了下來。
飯後，太後正坐著養神，屋里宮女太監無一人守著，只有李公公，不出聲地在站在其身後，正伸手向剔紅孔雀牡丹紋香幾，向只掐絲琺瑯葫蘆紋錦袱童子耳爐里，添些安息香片。
忽然听得外頭有人來報︰「回太後的話，藍姑姑來了！」
太後心里一驚，身體不由控制地就站了起來。
藍芷款款走了進來，裝作沒看見太後正站著，垂手斂袖，恭敬地行禮請安。
太後即刻就坐了下來，李公公待其坐穩，方開口道︰「藍姑姑來了？老太後最近可安好些了？」
藍芷彬彬有禮答道︰「多謝公公記掛，老太後近日身體大有起色，飲食漸長，也許即日就能起得來了呢！」
太後不聲不響，眼光從藍芷臉上掃過。
又是李公公開了口︰「藍姑姑今兒怎麼有空？想是老太後有話要吩咐？」
藍芷聞言方抬起來來，目光如水，只看向太後︰「老太後，有幾日沒見著太後了，心里著實想念得很，今日正好精神大好，特命奴才來，請太後過去，說說話，消消食！」
太後偏過頭去，此時才方出聲︰「今兒哀家身子著實不太舒服，請姑姑回去說一聲，哀家改日，親自上門給老太後陪罪！今兒，實在是去不得了！」
藍芷像是知道必有此一說，面上一點不顯訝異，也不退步就回，反倒又殷殷勸道︰「老太後也知道，近日太後為皇上選妃一事煩心，已至心神皆疲。老太後也是心里著急，又不便直接叫皇帝去問，沒辦法，還是只有請太後過去一敘，方可安心
太後冷冷看著藍芷，提到皇帝，她無法可想了。
「皇上事多人忙，自然不便去打擾。既然老太後這般費心，說不得，哀家就去一趟慈寧宮吧！」
李公公立刻出聲︰「太後起駕！」
一路無語，太後默默坐在鳳輦上，預備對策。
慈寧宮里，老太後半靠半坐，依舊臥床，臉隱進青紫色帷幔的陰影里，再看不出究竟來。
李公公搶在頭里揭開門簾，聲音柔和地通傳︰「太後駕到！」
老太後身子不易察覺地抖動一下，張了張口，卻沒說話。
藍芷跟著過來，恭恭敬敬地從李公公手里接過門簾，李公公便彎腰扶住太後，又殷勤道︰「太後小心台階！」
老太後冷笑起來︰「這里台階想是與章德宮的不同？日日走得想也慣了，這會子倒要小心起來！」
李公公不聲不敢吭，太後看了他一眼，竟也沉下氣來，不回話。
「老太後又動氣了！」倒是藍芷，溫柔和順地走到老太後面前，先將她身上被子理了理，然後微笑著道。
「哀家整日悶在這屋里，不動氣還能動什麼？」老太後果然開口就是牢騷，「所以說人老了是不中用的，悶死了不說，巴望個人來看看，也是白想
太後不出聲地笑了起來，不急不忙，扶著李公公走了進來，卻不進里間，只在外頭，細聲細氣地開口︰「老太後，您肝火又盛了！火大傷身，又何必置氣？沒人來，臣妾我不是來了？」
老太後的眼楮，從陰影下投出兩束光來，直射到太後身上︰「請你，你還不到？」
太後咯咯地笑︰「請？老太後罷了，說什麼請字？奴才通傳一句，臣妾趕著就來了，一路上走得，鞋也差點掉了呢！」
藍芷忍不住回頭看了太後一眼，誰都知道，這慈寧宮里，老太後是一刻也離不得她的，通傳請人，本不是她的差事，小太監跑一趟就行了。老太後既然叫她親去，明擺是給足太後的面子。
可對方呢？依舊不當回事，這會子嘴上倒說得漂亮了。
心里這樣想，藍芷面上卻不敢流露出來，太後如今正是勢壯之時，老太後呢？卻如日薄西山。
藍芷輕言淺笑︰「太後請里面來坐，老太後在這里，太後又站那頭，豈不累得慌？」
太後淡淡道︰「走了半日，現在是一步也動不得了，就這樣說吧說完，竟自在桌邊坐了下來，李公公便命叫茶。
藍芷唯有看了看老太後，心里酸楚，說不出話。
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