養生火鍋的熱賣自然引起了其他同行的跟風，不過「天然居」的火鍋味道與眾不同，讓人想仿冒也不得其門。這其中的關鍵就是湯底，所以怎樣保護「天然居」的湯底秘密不泄露出去就成了書玉目前工作的重中之重。為了保險起見，她讓姜嫂和余嫂做好普通的湯底送到小廚房，然後她和青梅再往里面添置配好的中藥藥材，等煮好之後再讓張三帶人端出去送到大堂里。
可這樣一來，書玉從「天然居」上午開張到晚上關門都要留在後院負責這個事情，一點空閑的時間也沒有了，幾天下來，書玉就覺得身體受不了，腰酸背痛腿抽筋！另外她想處理別的事務也沒一點兒空了，這哪是一個管理層人員該干的活啊！不行，得趕緊想辦法抽身出去，不然這一個冬天過完，她的小身板不得累趴下啊？
這湯底是書玉結合張家廚娘蔡嫂教給她的制作火鍋湯底的方法加上一些中藥藥材獨創出來的，自然得作為「鎮店之寶」秘而不宣；可「天然居」的生意那麼好，光靠她和青梅兩個人是不行的，還是得讓姜嫂和余嫂幫忙制作，這就不可避免地存在秘方泄露的風險了。不是書玉不相信姜嫂和余嫂二人，畢竟從「天然居」開業之初，她二人就一直兢兢業業的，為「天然居」的興盛立下了很多功勞，功臣的地位是無可非議的；但人，總會有私心，誰也不能保證自己百分百地不會受到誘惑，不怕一萬就怕萬一嘛！
以前制作的那些養生菜，書玉的工作主要是創造新的菜式。而姜嫂和余嫂她們就是把書玉的創造再進行本土化改進，這個工作雖然重要卻不是核心，所以書玉也不怕她們泄露，即便她們被其他競爭對手挖了牆角，也只會做那些原有的菜式而創造不出新菜式，前段時間丁掌櫃讓她們二人創造新菜式沒成功就證明了這一點。無論今後她們離開「天然居」自己開飯館還是為別人做事，都動搖不了「天然居」的基礎，因此書玉在給她們豐厚報酬的同時也沒去防備她們。完全沒有那個必要嘛。
但是現在不一樣了。這湯底的秘密一旦被她們掌握，那就不能保證她們因為什麼目的不把秘密泄露出去，那時對「天然居」的打擊將是沉重的，畢竟養生火鍋是作為冬季的主打菜推出的，而有了火鍋，其他的那些養生菜銷售情況明顯不佳。客人們也不願意大冷天的吃那些放時間長了就會變涼的養生菜了。鑒于此，湯底更是非常重要的東西了，絕不能泄露出去影響「天然居」的生意。
書玉和爹爹、書文商討了一時。最後還通過書文向張紹英討教有什麼好主意可用，最後綜合各方意見，定下了這樣一個方案︰讓姜嫂和余嫂參與火鍋湯底的制作，但是首先得讓她們簽署一份保密協議，強調了無論任何時候她們都要對養生火鍋湯底的制作方法守口如瓶，對任何人都不能泄露出去一絲一毫，即便不在「天然居」做事或是在自己家里都不能泄露出去，否則「天然居」將追究她們的責任，向官府報案，她們將會受到大宋律法的嚴懲。遭受牢獄之災；若是她二人按照協議嚴格做到了以上要求，那麼每年的年終分成可以再給她們每人加半成的紅利。加上她們原來的半成總共各一成紅利，這一成的紅利放在「天然居」的總賬里，直到她們離開「天然居」時才允許把這些紅利兌成現銀帶走，否則每年年底只能拿這一成紅利的利息，本金不能拿走。
書玉幾人又仔細推敲了保密協議里的內容，覺得沒有什麼漏洞了才找到姜嫂和余嫂二人。由李宏業出面給她們講清楚了那份保密協議，又請了衙門里的中人作保，出具畫押，一式四份，只要姜嫂和余嫂按了手印即可生效，雙方各保有一份，另外一份交由官府存檔。姜嫂和余嫂商量了一時，都對這個協議沒有什麼意見，各自按了手印，收好個人的一份協議就退下了。最後，李宏業請那位中人在「天然居」吃了一頓午飯，這事就算畫上句號了。
之後，養生火鍋湯底的工作就交給了姜嫂和余嫂，青梅負責監督，小蓮和小芹負責蘸醬和火鍋食材，書玉才真正抽開了身，開始她的管理工作。時間一日日過去，轉眼就是年底了，進入臘月人們就開始忙碌起來，準備各式各樣的年貨好過年，書玉按照規矩暫停了「天然居」的營業，專門抽出一上午的時間給店里干活的所有人分發了他們一年來應得的紅利，並給每個人發了一個大大的過年紅包，然後帶他們去「鴻泰大酒樓」吃了一頓告別飯，年前的工作就算是全部結束了。今年因為推出了養生火鍋，「天然居」的生意要比往年更加好一些，丁掌櫃、柳鑫以及姜嫂、余嫂都能拿到一二百兩的紅利，幾個伙計和小蓮、小芹也能拿到幾十兩銀子，一個個別提多高興了！李宏業帶著書文出席了這次酒席，招待丁掌櫃等男的，書玉帶著青梅招待姜嫂等女的，兩間雅間都是歡聲笑語不斷！
等丁掌櫃他們一一走了之後，李宏業讓車夫老黃載著他們三個去了一趟「天然居」，把一些重要的賬本和其他東西帶回了家里，然後又吩咐老黃每晚到「天然居」守夜，所有的事情才算圓滿了。
因為段氏的身子日益沉重，而李德福和王氏過了年又該搬到老二李宏才家，書玉就向爹爹提出接管家里的事務，不再讓王氏受累，只讓她在一旁指點自己，李宏業想想也就同意了。可王氏不想交權，上次李德福拿她的私房銀子抵了「天然居」的賬，她就沒剩下多少私房了，從接了管家權後她才一點一點的謀些小財，現在也只攢了幾兩銀子，她還想趁著過年置辦年貨的大好時機多謀一些銀子好傍身呢，怎麼肯把管家權交給書玉？
本想找李宏業再說道說道的，書玉先一步截住了王氏，笑嘻嘻地說︰「祖婆婆，您年紀大了，還是享享清福的好，前段時間要不是我娘身子不好，也不敢勞累您的大駕！如今我也不用去‘天然居’忙活了，正該幫您分擔這些家務事，再讓您勞累可就是我這個當孫女的不孝啦！爹爹知道了也只會罵我不孝順您的！」
王氏一听書玉說她年紀大就有些不是味兒，臉上掛著勉強的笑容說︰「書玉你一向是個孝順的孩子，你爹咋會罵你呢？再說，這家里的事也不多，累不著我，你年紀還小，不懂得過年的規矩，還是讓我管著家里的事吧！你天天在‘天然居’忙活，也累得夠嗆，正好趁過年這段時間好好歇歇，別小小年紀的把身體累壞了，那你爹娘還有我、你祖爺爺都會心疼的！」
書玉當然知道王氏打的什麼主意，所以堅決不能讓她如願，就繼續勸道︰「祖婆婆心疼我，我更應該感恩，所以更不能讓您受累，年前家家戶戶都忙碌的很，祖婆婆年紀大了，身體肯定受不住，萬一累出病來可怎麼好？還是交給我吧，我雖然不太懂過年的規矩，可您不是在家坐鎮嗎？我可以隨時向您請教的，您動動嘴皮子就好，這勞心勞力的活還是我干吧！要不年後回老家讓親戚朋友們知道了您來我家住著不是享清福的，還得為一家人每天的生活操心，還不對爹娘還有我們幾個孫輩指指點點啊？不能為了我們自己偷懶而壞了我們一家人的名聲！祖婆婆，您說是不是？」
王氏見書玉一套一套的，很是不好打發，就有些頭痛，不知道再拿出什麼冠冕堂皇的理由出來，同時她也有些擔心自己在賬目上做的手腳會被書玉看破，到時揪出來告訴李德福，她又得被落面子；可她也知道自己不能巴著管家權不給書玉，要不李德福知道了一樣會說她，這可怎麼好呢？又不能裝病，那不正好給書玉理由收她的管家權嗎？
左右為難之際，書玉也猜到了王氏的一些小心思，依照王氏的性子，只怕家里的賬本肯定是有些問題的，不過家里的花銷一向不是很多，王氏再怎麼動腦筋應該也從中謀不了多少銀子，幾兩銀子應該就差不多了，這點小事不值得和她計較，放她一馬就是。于是書玉就寬她的心，說︰「以往的賬目祖婆婆管的不錯，我看也沒必要再查對了，您照管家事這麼久也受累了，我讓爹爹給您五兩銀子作為您的辛苦費行不行？也算感謝您這段時間對全家的精心照顧！」
王氏頓時眉開眼笑，樂呵呵地答應了，管家權也順利地交給了書玉。書玉心說︰「就知道您見錢眼開，不給您點好處您做事還真不會這麼痛快！」
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