再回到「天然居」,已是午飯時分,書玉讓青梅到前面大廚房端了兩樣飯菜過來湊合著解決了午飯,就開始繼續處理上午未處理完的事務。
賬目這一塊,柳鑫一向認真細致,沒出過一點差錯,即便這些時日書玉沒怎麼查對賬目,也是放心的;采買是青梅負責的,半月結一次賬,來往的老客戶們送食材的時間也是統一固定的,有時青梅不在就交給了張三代管,中間也沒有出過什麼漏子;前面大堂的生意和伙計的管理都是丁掌櫃負責的,他現在越來越老練,書玉在與不在也沒多少差別。唯一的問題是客流量下降了不少,這也是「天然居」很久沒有推出新品養生菜造成的,之前丁掌櫃提醒過書玉幾次,可書玉都沒心思開動腦筋想新的菜式,姜嫂和余嫂嘗試幾次沒成功也不願意再試了,這事就耽擱下來,結果那些想一嘗新品養生菜的客人就不願登門了。
知道了癥結所在,書玉當務之急就是開動腦筋想新的菜式,她先去大廚房溜了一圈,看看現在都有什麼食材,記在心里後就回辦公間內寫寫畫畫地忙了半天,根據現有的食材想出了兩道新的養生菜;然後在小廚房內先做出來,請姜嫂和余嫂過來共同品嘗,再就不足之處進行改進,等二人都覺得滿意了才告訴她們具體的用料和做法,然後讓丁掌櫃把新的菜名寫到大堂里的黑木板上,明天開始上新的養生菜。丁掌櫃自是高興的很,覺得小李老板的心思終于回到正軌上了,不再消極怠工,對「天然居」還有他們所有的人來說都是一件大大的好事。要知道年終分紅可是和經營狀況的好壞直接掛鉤的,他當然希望「天然居」的客人越多越好!
解決了這個「第一要務」,日頭也已西斜,書玉收拾了一下帶著青梅就回家了。到家之後,書玉先去給段氏請安,段氏就告訴了她今日劉老板的娘子許氏登門的事,好在她也知道這親事很大程度上做不成了,就沒再幫齊家的人說話。不過段氏還是給了她一份謝禮,畢竟是為自家女兒說親的,不管結果如何,人家的這份情意是要感謝的。王氏雖說有些酸酸的,可也知道改變不了這件事的結果,最終也沒再折騰。只是偶爾會念叨上那麼兩句︰「上哪兒再找這麼好的親事去啊?齊家就一個兒子,還那麼有錢……」
書文和書浩現在回到家做完功課之後就是圍著烏駿打轉,拉著老黃給他們普及喂馬養馬的知識。烏駿知道這兩位是寧孟孟這一世的弟弟,而且這兩位時不時地帶好東西給它吃,像什麼隻果、點心啥的,都是他倆偷偷地省下來的,烏駿自然和他們更加親熱,一見他倆就搖頭擺尾的,別提多諂媚啦!自然的,他們也能騎著烏駿在院子里溜溜圈,書文以前和張紹英哥倆學過騎馬,早過了新鮮勁兒。騎了兩回就不再騎了,畢竟院子里的地方太小。馬跑不起來,就那麼坐上去慢騰騰地走,沒一點樂趣。書浩卻是樂此不疲,天天都要在院子里溜幾圈,不溜幾圈晚上都睡不好覺。這事段氏原本還有些擔心,生怕書浩一不小心從馬上摔下來傷著哪里。李宏業笑呵呵地安慰段氏︰「男孩子嘛,會騎馬總是件好事,以前家里沒條件,現在有條件了還是多學學比較好,況且在自家的院子里轉轉圈,不會有什麼危險的。」段氏這才不再干涉了。
到了沐休,書浩終于得償所願,張紹英履行承諾帶上書浩一塊兒去了城外張家的一個馬場學習騎馬,因為不放心書浩,書玉就免去了書文去「天然居」的實習,讓他去照看著點書浩。張家從事的是鏢局生意,自然離不開馬匹,幾十匹馬加起來也不是個小數目,城里的鏢局安置不下,就在城外建起了一個馬場,安排專人在那里照顧馬匹。為了節省成本,張家還購置了一些優良的母馬,在自家的馬場里養育小馬並加以訓練,從而使自家鏢局的馬匹有了穩定的來源,並且自家訓養好的馬匹可以直接投入使用,減少了磨合的時間,有利于鏢局事務的順暢進行。據說這個建議是張紹英很小的時候就提出來的,得到了當時的張家當家人張震鳴的贊賞和表揚。
天氣日益寒冷,書玉留在「天然居」的時間越來越短,有時就是過去轉轉看一看,沒啥特別的事情就早早回家去了。這日,她也是一早就回家了,吃過午飯還沒見書文書浩回來,就讓紅梅把剩下的飯菜放灶上溫著,等他們回來再吃。後來兩人才騎著烏駿回來了,一身的泥呀土呀的,臉上也干淨不了多少,等他們梳洗干淨再吃飯時,端上桌子的飯菜已沒有多少熱氣,紅梅正想拿去再熱一熱,被兩人攔下了,不管熱的涼的就那麼狼吞虎咽地吃了起來。騎馬是個體力活,練習了一上午不光腰酸背疼,就是早飯也消耗得干干淨淨,這會兒他們肚子里正打鼓呢!
吃完飯,書浩擦著油嘴,無心地感嘆了一句︰「冬日里的飯菜就是冷的太快,要是有一直熱乎乎的不會冷的飯菜就好了,啥時候吃都是熱的,吃著也舒服!要不是今天餓的狠了,這些冷冰冰的飯菜我還真是吃不下去呢!」
一直熱乎乎的不會冷的飯菜?坐在廳堂里繡花的書玉猛然听見這句話,腦子里一個念頭一閃而過,再仔細回想一下,一直熱乎乎的不會冷的飯菜不就是火鍋嗎?哎,她怎麼就沒想起來後世非常流行的火鍋呢?嚴寒的冬日里可不正是吃火鍋的時節?哈,這下不用發愁冬天的養生菜了,就推出養生火鍋好了!而且縣城的飯館酒樓里還沒有出現火鍋這種東西,一旦推出去應該能再火爆一把!
不過火鍋雖然好吃,可湯底卻不是一時半會就能做出來的,畢竟書玉後世吃火鍋大部分都是在火鍋店,偶爾在自己家里吃也是在超市買包裝好的火鍋湯底,對于湯底這個至關重要的東西她不是很清楚里面的成分,只能暫時模索著前進了。湯底最終能夠研制成功還多虧了張紹英的幫忙,書文偶爾和他說起大姐書玉最近正在為研究什麼火鍋湯底的事大傷腦筋,張紹英听了之後就寫信給書玉說他可以幫忙。原來火鍋這個東西雖然在這個時代名聲不顯,卻也不是沒人知道,只不過這東西原本是富貴人家冬日里的吃食,一般百姓家里倒很少見,書玉自然就孤陋寡聞了。姜嫂和余嫂雖說也在大戶人家做事,可畢竟她們擅長的是炒菜做菜,對于火鍋湯底的制作卻是沒多少經驗的,自然也幫不上書玉多少忙。
張紹英隨後介紹了張家的一個廚娘蔡嫂到「天然居」幫著書玉制作了幾種既營養又好吃的湯底;書玉想著要推出養生火鍋,就特意到外祖爺那里拿了好些藥材過來,試驗著添加一些有利于身體健康的藥材進去,最終研制成功了五六種養生火鍋湯底,有人參益氣湯湯底、養生補血湯湯底、冬令大補湯湯底、當歸橘皮湯湯底、健康蔬菜湯湯底等,有了湯底,別的火鍋食材和火鍋蘸醬制作起來就容易的多了,這倒不需要蔡嫂幫忙,有姜嫂和余嫂就可以搞定。
因為火鍋吃多了會引起一些上火,書玉還特地請外祖爺段智仁幫忙制作了幾種清熱去火的涼茶,也就是中草藥植物性飲料,和火鍋配套著一塊推出,就沒有任何問題了。
當然,在火鍋隆重推出之前,熱熱鬧鬧的宣傳是必要的手段,這一次,書玉沒有再出謀劃策,而是交給了書文,讓他想辦法怎麼給火鍋的推出造勢,用什麼樣的宣傳手段更好地廣而告之,等書文苦思冥想最終拿出一個宣傳方案時,書玉看了之後對他大加贊揚︰「不錯!不錯!你能想出這麼好的主意看來是沒白訓練這麼長時間,到底是有明顯的進步了。再好好學兩年,‘天然居’的生意就可以全都交給你打理了!」書文自是興奮異常,得到大姐如此高的評價這還是第一次呢!
有了書文的宣傳手段,很快城里的人們就知道了「天然居」新推出一種冬日里的新品菜式——養生火鍋,火鍋這東西大部分人都是听過沒吃過,自然就想去嘗嘗鮮,而那些吃過火鍋的人也想看看這養生火鍋有何特別之處,一時之間,「天然居」是顧客盈門、川流不息,大廳里一片熱火朝天的場面。在不斷升騰的白煙之中,一桌桌的客人們盡情地交談著、暢聊著,再不用擔心說著說著飯菜就涼透的事情發生了。伴隨著火鍋的流行,涼茶也成為了人們的喜愛之物,到「天然居」吃養生火鍋、喝涼茶,就成為了陳留縣的冬季新時尚。
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