「‘什麼’先生？」琉璃隨口反問了一下，文人墨客許多都有改名號這習慣，究竟是什麼先生她倒也不以為意。不過他說「摹」得太像了，難道說外公這種字體很有名？可是據她所知，這就是外公獨創的字體啊，當然他確實有出名的資格，可是印象中他一直極低調，從不是聲名遠播那種人，因而實在不太能理解掌櫃的反應。但還是很高興的，對蕊兒的表現也表示贊賞︰「你應對的極好，往後再問起，你就說是‘少爺’，勿要說漏嘴便是。」
蕊兒點頭，又道︰「這掌櫃還向奴婢打听您，奴婢說，你要是還想做咱們的生意，就什麼都不要打听，那掌櫃連忙閉嘴了，但還是對您的字愛不釋手，後來是親自為您裱的呢。」
琉璃點點頭，「往後咱們多照顧他生意便是。」
屋里沒了旁人，主僕倆度過了難得的安靜的一個下晌。
日落時分李嬤嬤帶著身酒氣回來，見著琉璃坐在廊上玩墨團兒，蕊兒在縫衣服，便一只腳踏上石階，叉腰道︰「夜里我還要去梨香院兒與碧雲她們吃酒，飯就不回來吃了。」
琉璃撩眼看她進屋去換衣，低下頭又慢條斯理去搔墨團兒的耳朵。
李嬤嬤換了衣又出去了，這一夜小跨院十分平靜。
翌日是余氏的正壽，雖然慶賀過了，但本房里幾個子女還是該去請個安的。
李嬤嬤半夜才回，琉璃洗漱完時，她還睡得像只豬，便叫蕊兒拾掇好，一起去前院。
晴日仍在繼續，琉璃腳下生風，不一會便到了長房外。不如想象中的祥和安謐。眼下的長房大院竟彌漫著一股不安的氣息，院門口開著，廊下站著的兩個丫鬟面色驚惶，正廳中無人，反倒是側廂房傳來嚶嚶哭泣的聲音，蘇姨娘陳姨娘的小丫鬟都緊繃著臉站在門外，仿佛出了大事。
琉璃才要去往余氏房中。那廂房里就閃出一個人來。正是采芹，采芹火急火燎地問丫鬟︰「吳大夫倒是來了沒有！這都要出人命了，還不去催催！」
那驚惶不安的兩個丫鬟便就立馬跑了出去。
琉璃認得那是丫鬟們的房間，不好去管人家的閑事。到得余氏門外，便听她在內嘆氣︰「看這丫頭平日也還正經，怎麼偏走上這條路？一大早搞得烏煙障氣的。」
琉璃站在窗下，眼下無人通報，她也進不了去，便且在廊下等著，使了個眼色給蕊兒。
蕊兒早有著萬分驚疑，當下就去了院門外。
這時屋里蘇姨娘也嘆起氣來︰「姐姐別太難過，這也是她命中注定。只是這上好的日子憑白添了晦氣。讓人郁悶。」
屋里默了會兒，而後余氏道︰「這件事要壓下來，府里這麼多姑娘，若是讓外人知道出了這種事，必然有損閨譽。——你過去看看。錢長勝來了直接讓他過來。」
琉璃听得蘇姨娘要出來，忙咳嗽了聲，屋里靜了靜，蘇姨娘道︰「外面是誰？」琉璃恭謹地道︰「今兒是夫人的正壽，琉璃特來給夫人請安。」
說了等了會兒，蘇姨娘掀簾出來，淡淡地道︰「是九姑娘。今兒院里有事，夫人不得空受禮，姑娘且回去罷，改日再喚姑娘說話。」
琉璃應了聲是，抬步往院門口走了。
正踫上蕊兒要進來，琉璃拖著她上了去園子的長廊，到了無人處才道︰「怎麼樣？」
蕊兒臉色雪白，睜圓了眼楮，半日才擠出句話來︰「太可怕了！明明是在梨花院散的酒席，不知怎麼跑到了西邊小葫蘆院去，跟人廝混到天亮，結果被人捉到了……」
琉璃道︰「誰跑到西邊？」
「紅袖！」蕊兒咽了口口水，定了定心神說︰「早上是倒夜香的僕人發現了她，她們說她當時睡得迷迷糊糊，身上一絲不掛，就一床破褥子裏著，身子底下，濕乎乎地……她，她們還說，她早就不是閨女了……」
蕊兒一張臉騰的紅透了。
琉璃也像個木頭人般呆了半晌。
紅袖與人私下穢亂的事頓時在府里各個角落傳播開來，不管錢長勝如何下禁令讓人閉嘴，都改變不了府里下人男女之間**成風的事實。消息走漏到街頭巷尾，便有人將此事參了何老太爺一本子，何老太爺怒氣攻心，一個不支便病倒在床休了朝。
老太太自然拿余氏問責，余氏早恨紅袖不爭氣，不管她如何喊冤，也在當日就將她遣了回去，這番又受了老太太排遣，便索性將她老子娘喚來，要到南邊兒找戶人家賣了，自此不準入京來。
余氏要將紅袖賣掉的消息傳來的那天晌午，琉璃在小跨院搔著懷里貓脖子冷哼︰「倒不知要便宜哪個糟老頭子！」
蕊兒不解︰「姑娘這話怎麼說？」
琉璃扯了扯嘴角，不作聲，配合著李嬤嬤立規矩去了。
梨花院聚會吃酒那夜，散場時胡進藏在穿堂門後，而琉璃則躲在胡進身後的牆腳跟。紅袖帶著一身酒氣出來，與碧雲等人在三房外分了道，胡進尾隨她到了葫蘆院外，拿一塊浸過烈酒的布捂住她口鼻，拖到了院內。紅袖醉得暈暈乎乎，琉璃听得胡進打了她兩巴掌，才丟了塊石頭進去。
胡進做賊心虛，當即衣衫不整跑了，琉璃進到屋里，見紅袖上衣已被扒了，被酒薰得兩頰通紅，兩只手捂著胸，動作不堪入目，怕她凍病惹出事來，便就近去隔院拖了一床值夜婆子的破棉被將她包住。
原本打算就這麼給她個教訓罷了，反正胡進也沒得手，然而活該鬧出後面這些事，琉璃才走到門口，就听她喊要小解，還沒等琉璃到得床邊，就見一股液體已順著被角流下來，琉璃目瞪口呆，上前掀開她被子，只見整個下裳都濕了，這要是濕乎乎漚一夜如何得了？于是索性將她衣服全扒了，裏了被子，于是便有了第二日那些事。
紅袖從前是不是處子她不知道，但那天夜里胡進沒有得逞這是肯定的，他也不可能有倒回來再作案的膽子，所以紅袖的確冤枉。余氏還打著把毓華送進宮的主意，出了這種丑事，又怎麼可能再留她在身邊？即便不讓她死，也定然將她送得遠遠的，一個黃花大閨女被當做破鞋賣了，將來撿到的人豈非是白得了便宜？
飯後蕊兒假口稱去大廚房借白糖，從李嬤嬤眼皮底下出了院子。
而此時後巷里紅袖家中，正是愁雲慘霧一片。紅袖的爹娘兄弟都在府里當值，近日動轍被人指背皮，早已憋了一肚子牢騷，如今除了睡覺，連家都不願回來了。紅袖娘雖然也恨，但到底是身上掉下的骨肉，見她不吃不喝地眼淚流個不停，飯後出門前便也囑咐小女兒紅梅下了碗面給她。
「這事兒都是你自找的，怨不得別人！這會兒有空哭哭涕涕的，早做什麼去了？早些去了南邊兒也好，省的帶累咱們！」
紅梅把面碗啪在放在她床頭，伸手拿起櫥櫃里一件水綠繡花小襖在身上比來比去。
「你走了正好，這些衣服可都歸我了！反正你還不知道要嫁給哪個糟老頭子，收著也糟蹋了！」
紅袖氣得兩腮鼓起，撐著身子坐起來，拿起那碗面朝她砸過去︰「滾！」
紅梅被潑了一身油水，跳起來退到窗邊罵道︰「你發什麼瘋！」回頭飛快抓起那件簇新小襖，拔腿往外跑了。
紅袖抓起筷子丟過去︰「給我滾！」
紅梅走後，屋里就一片清靜了，紅袖無力地伏在枕頭上，失聲大哭，似乎要把心中所有的委屈一股腦哭出來。
她曾經是何府大夫人、新任都察院副都御史夫人身邊最得力的丫鬟，她的風光曾是全家人的驕傲，可是一夜之間，她就成了眾人眼中的破鞋，成了全家人的累贅！曾經最信任她的主母要將她賣到偏遠的南邊，而她的父母兄妹不願多看她一眼，曾經那麼多巴結她的丫鬟、婆子，如今避瘟疫似的避著她，全都在背地里說她是水性楊花的蕩婦……她這輩子還有什麼盼頭？還有什麼好留戀？……她還不如去死！
她抬起頭來，看著打開的櫥櫃里一條麻繩，那是她收到消息後就準備好了的，她只要把脖子套進去，一切就都可以結束了。
她爬下床來，將繩子拿在手里，眼淚再度如雨般滾落下來。紅梅是她的親妹妹啊！從小到大她什麼都讓著她，她看中她的首飾，她給她了，她想去給三少爺做丫鬟，她想辦法把她送進去了，如今她被人逼上了絕路，她的親妹妹竟然為了幾件衣服恨不得她早些被賣出去……世間親情，當真比紙還薄啊！
她哭得肝腸寸斷，幾欲昏厥。
她不要再受他們的白眼了，她不要再听他們的嘲笑和譏諷！
她抬起頭，將繩子掛上屋梁，搬來凳子把脖子套了進去……
「紅袖？紅袖？」
迷糊之中她睜開眼來，面前有個人影漸漸清晰。
——蕊兒？
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周日起雙更一周，周一周三周三三更。
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