浣華手一抖,要出去,琉璃將她手攢住,指指頭上的鏤花窗。兩個人站起來,小心翼翼往窗口看出去,只見李嬤嬤轉頭四顧,叉腰罵起琉璃「小蹄子」,而紅袖滿臉不耐,道︰「腳丫子倒快,趕著投胎去麼!」
從沒有人敢這麼罵浣華,浣華看一眼琉璃,琉璃漫不經心一笑,拉著她悄悄在一蓬扶桑花後坐下了。
此刻日近將午,天空碧藍幽遠,太陽從背後透過扶桑花枝射下來,將一對嬌小的影子拉得老長。
遠處絲弦聲停止的時候琉璃站起來,「你先回去,我呆會兒再走,免得她們起疑。」
浣華猶豫了一下,點頭道︰「那你要小心!」
琉璃答應著,從窗口察看過外頭動靜,拉著她走出院來。
浣華走了幾步後回頭︰「要小心哦!」
琉璃點點頭,朝她揮了手,她才快步去了。
琉璃在太陽底下站了片刻,才慢悠悠朝另一個方向踱去。
何府里地形她是了如指掌的,哪條路怎麼走才能通向目的地,她閉著眼都可以說出三四個略來。
眼下她要去的是二道門,從這里往左一直繞到那個刻著「紫氣東來」的大影壁處,就是二道門垂花門所在了。今日因為余氏做壽,下人們一部分調去了當差,另一部分因著無人管束,也就不知聚到何處找樂子去了。
琉璃站在花蔭下,這時天近正午,飯時將到,約是怕後方點卯辦差,離崗的人都陸續該回來了,人群中有個二十多歲年紀的人。長身白面,劍眉挺鼻,一雙桃花眼周圍襯著一圈暈黑,一看便是酒色傷身之人。
琉璃走出花蔭,上了他前面長廊,門廊下有人值守。正一晃正晃打瞌睡。琉璃走過去敲了敲門板兒,那老頭兒就倏地抬起頭來。見面前是個小女娃子,而且裝扮還不像小丫鬟子,神智立馬就清醒起來。
「姑娘你這是?」未出閣的姑娘是終年不出二門的,饒是在何府守了幾十年門,他也模不準這獨自出來的小姑娘是什麼來路。
琉璃清脆地道︰「請問胡進胡管事府這會在麼?」
老太忙站起來。「胡管事這會不在——」
話沒說完,旁邊就有人懶洋洋接口道︰「什麼事兒?」方才那桃花眼已踱到跟前,撩起眼皮看著琉璃。
琉璃怯生生的道︰「你是胡管事?」
胡進點點頭。琉璃道︰「我是園里九姑娘,方才一小丫鬟子騙我說二道門有人找我,我就到這里來了。可是不知道怎麼回去,這會子紅袖姐姐和采芹姐姐她們不知怎麼找我呢,听說你是四夫人的表弟,又是府里管事,進去一趟也不會怪太逾矩,你能送我一下嗎?」
胡進眼皮一抖,「紅袖?」
琉璃意外地︰「你不認識她?我可是親耳听她和采芹說起過——」
「不!」胡進伸出手來擺一擺,止住她往下說,「大夫人身邊的紅袖嘛,我怎麼可能不認識!走吧。我送你回去。」
胡進並沒有把這位九姑娘當成該尊重的人物,打完招呼,他便背起手來等著琉璃走前。
琉璃不著痕跡笑了笑,當先走了。
她當然不會無緣無故跑來二道門找胡進,他在石洞里受了那麼大一番羞辱,怎會善罷甘休?前陣子他忽然請調來二道門,又勾當上大廚房的女人,琉璃就不信他沒有別的目的。
她是個睚眥必報的人,紅袖拖了李嬤嬤出來給她添堵,她要是任她這般快活了。豈不太對不起這個九姑娘的稱號?而即便紅袖是受了余氏指使,這也不能成為她放過她的理由。
這個世界本就沒有許多道理可講,人命都是賤的,你弱她就強,你強她就弱,琉璃不是來當菩薩的,她必須保護自己,紅袖要怪,只能怪她自己命不好。
兩個人走到半路,胡進隨意地摘下片樹葉在指間把弄,問道︰「姑娘方才說曾听紅袖提起我,不知她說了我些什麼?」
琉璃也是很隨意的樣子︰「貌似是說你跟她說的,給四夫人買過什麼墮什麼藥,其實我也是無意听到的,也沒十分听懂,就知道你跟紅袖一定認識,所以來二門找你來了。」
胡進面上平靜,心底卻不禁又驚又怒,驚的是紅袖竟然不守信諾把這些事抖露出來了,怒的是他為聶氏買墮胎藥下給姨娘的事一傳開,那他還不得被聶氏打死?如此飛快地思量完畢,對那天夜里羞辱折磨他的罪魁禍首就是紅袖一事堅信不疑,同時也更加將她恨到了骨子里。
不一會到了正院外,就見一行十幾個婆子抬著食盒往院內去。唱戲的絲弦聲已經停了,但是滿屋子的歡聲笑語已經傳來。
胡進到了地兒也沒有撤走的意思,琉璃也沒想讓他就撤,腳底下加快步伐,專找紅袖可能在的地方走。在海棠院門廊下竟遇見浣華在那焦急地翹首相盼,等見著了她,才吐出口氣拍了拍胸口,琉璃朝她微微點了點頭,走進旁邊一間廂房。
錢大娘子把這廂房騰出來暫時給余氏聶氏休憩所用,余氏入席前必要更衣,此時紅袖必定在此。門口沒簾子,紅袖果然在彎腰清理衣物,琉璃直直進去,道︰「紅袖姐姐,听說你找我?」
紅袖回過頭來,見著她便不由豎起了雙眉︰「姑娘倒是上哪去了?讓我們好找!今兒是大夫人的壽日呢,也這麼沒規矩,不是平白給夫人沒臉嗎?!」
琉璃哦了聲,說道︰「方才看戲的時候有個不知哪來的小丫鬟說老爺在前院喚我去見,我就去了,哪知是騙人,害我迷路回不來,多虧這位胡管事送我回來。」
紅袖看了眼胡進,也認得他是聶氏的表弟,又是府里管事,當下就隔著門檻笑了笑︰「原來是胡管事,倒勞駕您了。」
胡進對紅袖這一笑卻覺十分刁鑽陰險,無不充滿著諷刺的意味,這小蹄子敢暗地里給他下陰招子,居然還在大庭廣眾之下對他笑,他若不給她點顏色瞧瞧,豈不讓她小看了!
胡進看著她,當下也緩緩笑了笑,彎腰作了個揖。
紅袖也覺得這個胡進有點怪,但也說不上來哪里不妥,听說這人平日甚討女人歡喜,往日不曾細看,如今看這眉眼倒果真含著幾分風流。
當下轉過身來,不便再與他搭話。又見琉璃還攏手站在一旁做老翁狀,便語帶雙關道︰「都快開席了,還杵在這里做甚?」
琉璃連忙轉出來,胡進聰明人,當然也一道退了出來。紅袖看不見的地方琉璃嘆氣道︰「辛苦您了胡管事,紅袖平日里跟著大夫人,事兒多,說話就直了點。再說今兒夜里錢大娘子還請了她們這幫大丫鬟在梨花院兒吃酒,一鬧不知鬧到多晚,日間忙著料理那麼多事,難免態度不好,你別放在心上。」
胡進從她一堆廢話里挑出重點︰「你說她們今夜要在東邊梨花院兒吃酒?」
琉璃道︰「對呀!」
胡進沖紅袖所在的方向看了眼,轉頭沖琉璃作揖︰「告退!」
琉璃點點頭,平靜地沖宴席方向走去。
紅袖的「終身幸福」,就靠胡進了。縱使因為那枝金絲蝴蝶她要迎接來自各方不知多麼殘酷的攻擊,,在那之前,她也要親手從余氏身旁抽走紅袖這棵「薪」。
宴席上並沒有許多人留意到琉璃的遲到,只有燕華慣性地譏諷了她幾句。而琉璃是不會傻到在這種日子與她打口水仗的。
隔著簾子,在外堂也擺了兩桌,是給下了朝的老爺少爺們預備的,不過實際上何蓯苙被聖上留住了,老太爺被戶部公事絆住,何廷玉也去了謝尚書府上,幾位年紀小的少爺也都在書塾里用飯,因而其實並未坐滿。
宴後因為老太太及夫人們都有午歇的習慣,故而吃了茶也就散了。
李嬤嬤一直不見人影,琉璃也不指望她侍候,所謂的尚書府九姑娘,就這麼孤零零獨自回了屋。
蕊兒還在吃飯,捧著個瓦缽坐在門廊下。琉璃走過去看她碗里,一撮炒白菜,幾片豆腐,然後便是半碗糙米飯,她皺眉道︰「今日丫鬟們都有加菜,如何你還在吃這個?」
蕊兒站起來,說︰「這個也挺好的……」
琉璃眉頭愈加深鎖,悶不吭聲進了屋里。
蕊兒隨後進來,柔聲道︰「姑娘不必操心奴婢,能跟著姑娘一起,奴婢有口飯吃已經知足。」
琉璃嘆了口氣,說道︰「你知道嗎?今兒夜里紅袖她們都被錢大娘子請了在前院吃酒,要是我身份強些,你也去得。」
蕊兒忙道︰「奴婢才不想跟她們去湊熱鬧,這種事不叫奴婢也罷。」
琉璃不作聲,低頭沉吟起來。
蕊兒不敢打擾,回到外頭把糙米飯給吃了,再回房把一卷拿綢布包好的畫軸拿到琉璃房來。
琉璃接過後細細看了,點點頭將它插入牆角畫筒中。
蕊兒並不知這卷字的用途,見她滿意,便也歡喜地道︰「這家‘尚品書齋’的掌櫃看到這幅字的時候,大吃了一驚,問這是哪來的,當我說是我家‘少爺’寫的後,他又連說什麼摹得太像了,簡直就像什麼先生本人的真跡!」
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