「你……」
她禁不住一陣激動，猛烈地咳嗽起來。蕊兒忙替她撫背，又倒來杯溫水喂她喝下。等她稍稍平息下來，蕊兒才道︰「你怎麼做這種傻事？剛才我見院門沒鎖，就進來了，沒想到看見你——還好我來得及時。」
紅袖回想了一下，胸脯一起一伏地，看著帳頂︰「你怎麼來了？你來干什麼？」
蕊兒挨著床邊坐下，含笑道︰「我來看你呀！」
紅袖寒著臉哼道︰「我才不要你貓哭耗子假好心！你要是來看我的笑話，現在看到了，馬上給我走！」
蕊兒站起來，臉色也變得凝重︰「我走可以，不過你可別後悔！你仗勢欺人，跟著余氏助紂為虐，早就連起碼的良心都沒有了，要依我，更恨不得你立馬就死！可是我家姑娘要我來幫你，我才不得不來！如今是你要我走，我也可以交得差了！」
說完後蕊兒細看紅袖臉色，只見她听到是琉璃讓她來時臉上一怔，而後忽地哼道︰「你家姑娘？你家姑娘還是個小孩子，況且自身難保，哪里有本事幫我？」
蕊兒挺直胸脯，說道︰「你說的不錯。不過，你見過哪個十歲不到的小孩兒能跟老太爺叫板的嗎？在這種處處是陷阱的深宅大院里生存，靠的是腦子，可不是年齡。難道你以為今日落到這種地步，是偶然的嗎？」
紅袖心里一驚，忽地坐起來，的確。她也懷疑過是有人暗算她，可是說出來誰會信呢？何況她平日得罪的人實在太多了，要查也無從查起……她下意識看了眼蕊兒，這丫頭說的不錯。在這種勾心斗角的地方活著，靠的是腦子，那個九姑娘小小年紀，竟然得看出來她是遭人暗算。光這點就比其他同齡孩子人強多了，平日看著也總是一副淡定從容的樣子……也許，她真有辦法幫她也未定……先听听總是不會吃虧的。
她眼盯著被褥，幽幽道︰「你能幫我什麼？」
蕊兒道︰「事到眼下，別的不行，給你挑個條件相當的男子明媒正娶還是可以的。」
紅袖兩眼一亮，又禁不住臉紅低下頭去，半天道︰「她一個小姑娘家，哪有什麼本事替我挑夫婿？就知道你是胡扯！」
蕊兒道︰「跟你說正經的你還道我胡扯。敢情是寧願被賣了！」
紅袖臉更紅了。忙道︰「你接著說便是。」
「說完了！」蕊兒又坐下來。「我們姑娘說了。你不要管我們怎麼做，反正能將你帶到一個誰也不認識你的地方，讓你重新開始新生活。具體事項我會再來告訴你，總之最後新郎官一定會讓你滿意就是了。」
紅袖怔怔听著。兩眼里又開始有了希望的火花，去一個無人認識的地方，與一個稱心如意的夫君開始新生活，這對她來說是多麼大的誘惑！什麼高官府第，什麼掌權侍婢，都統統不重要了……她才十八歲，正是花一樣的年華，她還是想活著呀！
腦內如光電般思索了片刻，她下了地來，走到蕊兒面前望著她︰「如果這件事是真的，你們一定不會白白幫我，說吧，你們要我做什麼？」
蕊兒看著她的眼楮︰「姑娘說你是個聰明人，果然如此。也很簡單的事，最近九姑娘屋里要添人，府里沒有多余的人、也沒有多少人願意到九姑娘身邊來。這回一共要添三個，大房里你走了，頂多再勻出來一個去小跨院，那麼還有兩個就得從人牙子手里買。翠瑩和甜兒的事你是知道的，姑娘這回就是想要一兩個身底清白些、禁得住誘惑的人為自己所用，所以需要有人找到幾個可靠的人送到人牙子手里去。」
紅袖眉頭一動︰「你是說要我幫九姑娘物色自己的丫鬟？」
「不錯！」蕊兒點頭，「總之九姑娘的意思是這回買進來的人一定要她能用的，至于怎麼找人，怎麼通過人牙子送到府里，自然難不倒你。」
紅袖若有所思點了點頭︰「這個的確不難，不過，你們還真大膽，你們姑娘就不怕我弄鬼？或者，把這事告訴大夫人？」
蕊兒皺眉，「你要弄鬼也隨你，但是我們既然能幫你，當然也能害你，你自己斟酌吧！長房里可不止你紅袖一個丫鬟！」
紅袖心中一緊，暗自想了片刻，最後道︰「但我怎麼知道你們不是騙我？」
蕊兒頓了一下，說道︰「大夫人最近忙著清理內務，還要在大老爺跟前盡孝，至少得等老太爺好起來才有空理這件事，而你的則更沒那麼快了，總之在人牙子帶人進府之前我們會有準信給你。至于你怕我們騙你嫁人，那更好辦了，出了府你想走隨時可以走，我們還攔得住你嗎？再說，我們攔你做什麼？」
紅袖自進府當差以來，怕也只有眼下受過人擠兌，當下細細思量過後，認定確是一筆穩賺不賠的買賣，于是點頭道︰「成，告訴你們姑娘，我答應她！不過，得等她給了我準信兒，我才會去找人。」
蕊兒站起來︰「這個自然。」她站起來，盯著她又道︰「九姑娘的心計非你能想象，她要找’底子清白’的人，就必須是這樣的人，別想著蒙混過關。否則，你的下場會比現在還慘。」
紅袖想起這幾日的遭遇，以及方才紅梅在屋里的那一幕，頓即揪心地閉了眼。
「你放心，眼下既還有讓我再做人的機會，我犯不著跟自己過不去。」
蕊兒回到小跨院，李嬤嬤回房睡覺去了，琉璃正在看書，蕊兒關了門，小聲道︰「姑娘，成了！」
琉璃放下書來，蕊兒撫著胸口︰「好險，奴婢要是去一步，估計人就沒了。」說著把來龍去脈都道了出來。琉璃听完贊道︰「辦得不錯！明日你去趟長房，把這個交給蘇姨娘。」說著她從抽屜里拿出一個封好的信封遞給她。
早上蘇姨娘還在梳妝，蘅薇摒退了丫鬟，面色訝異地走進來︰「方才蕊兒來過，說是九姑娘有信給您。」
她把信封遞上，擔憂地道︰「該不會是她已經知曉了那件事罷？」
蘇姨娘也滿臉疑惑，盯著信封看了半日，伸手把它拿起來︰「且看看她說什麼。」
蘅薇頜首，拿起一旁牛骨梳子，繼續為她梳妝。鏡子里蘇姨娘神情專注，看到一半時她眉心忽然皺起來，到看完之後才松了松，但是馬上又皺緊了。
蘅薇︰「出什麼事了嗎？」
她眼盯著信紙，半日才呵了一聲道︰「她居然要我暗中給紅袖找個條件相當的夫家！」
蘅薇也愕住了，蘇姨娘把信遞給她，她常年跟著蘇姨娘，也是識些字的，沒一會兒便把內容看明白了。「紅袖素日對小跨院諸多排擠，這時候她反而要給她另覓良人，這說不通啊！」
蘇姨娘道︰「那丫頭素來詭計頗多，想來是要借這事打什麼鬼主意罷。」
蘅薇給她插了枝碧玉簪在左鬢，道︰「那姨娘打算幫她嗎？」
蘇姨娘低頭理衣袖︰「為什麼不幫？到如今程英娘的事還毫無動靜，她這是拿紅袖的婚事跟我談條件呢。——你趕緊去物色物色人選，照她說的做。」
蘅薇頓了一下，說道︰「人選倒是現成的。老太太當年撥給姨娘的胭脂鋪子里，有個賈福，今年二十歲，前年家里遭了災，一屋子人就剩他一個，便來京中掙工糊口來了。來鋪子里這些年勤勤懇懇，話也不多，模樣有些似四少爺，很是周正，因無父無母無人做主，拖到如今了也未成親。」
蘇姨娘想了想，道︰「你去櫃上問問，給我個準信。」
蘅薇的準信下晌就來了，賈福听說東家主母親自為他說媒，當下滿口應承，還拿了一枝自用了許久的發簪作了定。蕊兒把消息告訴琉璃，琉璃問了問這賈福的住址行當，覺著靠譜，便讓蕊兒去告知紅袖。自然，賈福並不知道紅袖就是何府里鬧出大事兒來的這位主，而紅袖也還不知道蕊兒口中這位後生當伙計的胭脂鋪子東主竟是蘇姨娘。
紅袖見到蕊兒拿來的發簪，忍不住又哭了一場。哭完後剪了一縷頭發交給她︰「我這輩子是不指望有什麼出路了，也不會再回來這個家，你把這個交給賈福，就說我只求他一心對我，別的我都不在乎。」
蕊兒雖仍對她存著怨意，此時看她這般，心里也不由沉甸甸地。
不過琉璃听了卻沒什麼波動，只是說了句︰「幾時讓紅袖攛掇著這個賈福離開胭脂鋪子就好……」但因為聲音很低，蕊兒並未听真，也就都沒當回事了。
紅袖出事後，府里氣氛緊張了好些天，琉璃雖然遠居後園，卻時有听聞。李嬤嬤當然也並沒放過這個機會對琉璃進行規誡訓導。
「大夫人說了，紅袖的錯絕不能再重復，否則她的下場就是你們的下場！到時可不管你是九姑娘還是十姑娘，凡有私相授受的，都得被除籍！」
這些天她是變著法兒的押著琉璃立規矩，自打紅袖上回對她耳提面命過，她便恨不得拿藤條子打出一個大家閨秀來，琉璃也不與她多爭論，讓她行禮便行禮，叫她跪地便跪地。
(