嚴鴻這次出海，加尚寶司少卿餃，李鏡湖稱其為璽卿，那是尊敬之意.嚴鴻听對方所奏，雙眉微皺︰「依大令所言，這佛夷分明是要叛反朝廷，又有搔亂地方之事。只是縱然征剿，也非朝夕可就之功，眼下除了動兵之外，可還有什麼良策？」
李鏡湖道︰「璽卿明鑒，當初朝廷有諭旨，見佛夷必戰。當下這批佛郎機人，當初只說是來壕境晾曬貨物，後來竟然強住在壕境不去，又靠金銀勾引百姓不安農桑。且此輩與倭寇多有勾結，走私販貨，並時有揚帆出海，多半是劫掠海疆，燒殺漁村。這次他們越境妄為，只怕是與倭寇早有聯絡。到時候若是倭寇與佛夷連成一氣，以壕境為根基之地，侵犯廣東，恐成大害。依下官所見，除調撥兵馬外，可設三策備夷。一則堵塞壕境狹處，二則縱火焚屋，三則于險要處設一關城扼守，使其所需食糧蔬果皆不得入。依此三策，輔以天兵，則夷人必平，克復壕境，不費吹灰之力。」
嚴鴻听罷，未置可否，抬手示意他退下。然後對王鈁道︰「王翁，如今兩廣軍備如何？」
王鈁嘆道︰「老朽無能，有負聖恩。如今兩廣錢糧不濟，兵卒欠餉，軍心浮動。前番又為征剿浙江、福建倭寇，抽調走了大批兵士軍械。若是朝廷決意對壕境用武，須請欽差行文給胡督憲處，請他撥發糧餉救濟兩廣，補齊欠餉，將借調的兵將發還。再設一筆賞金，激勵兵勇，才好進剿。不過老夫想來，這刀兵之事，等閑不可輕動，還是要妥善籌劃一番，以求萬全。否則，若諸事不備，而以一怒興兵，恐于國不利。」
嚴鴻一笑道︰「王軍門老成持重，實不愧為國朝干城。下官一路舟船顛簸，有些乏累，還要在您老面前告個假。這壕境之事，待明曰再議。」
王鈁見欽差拿下架子，要緊命人引嚴鴻去臥室休息，自己則與夏紫蘇、石進孝閑談家常。嚴鴻由嚴峰、嚴復和四百戶保駕，長隨引著，向臥室方向行走。剛要走到門廊處，卻听有一人自後面快步追來，高聲道︰「嚴璽卿等一等。」
嚴鴻回頭看去，只見一個身材又高又胖，肚皮滾圓的官員，撩袍疾行而來。此人方才酒席上見過，名叫汪柏，現以廣東左參政餃授海道副使。嚴鴻停步問道︰「汪大參腳步匆忙，可是有什麼急事？」
汪柏身體發福，平素看來鍛煉的也不足，這一番快步疾追，累的一陣面紅氣喘︰「嚴……嚴璽卿，我是為……為廣東父老來乞一條活路的。」
見他這番氣急敗壞的模樣，嚴鴻笑道︰「大參不必焦急，隨我屋中敘談。」
進了嚴鴻的臥房，嚴鴻吩咐那長隨去沏了壺香茶，便打發他離開。汪柏也不喝茶，只道︰「請璽卿屏退左右。」
嚴鴻笑道︰「這四位老兄，與我情同手足，這兩位也是我的心月復家人。有什麼話都無須背人，大參請講當面。」
汪柏這才說道︰「嚴璽卿，听下官一言，那李鏡湖是個天字頭號混帳，他的話可信不得。」
嚴鴻笑道︰「怎麼？听汪大參所言，這壕境局面與李大令所說，似乎不同？」
汪伯點頭道︰「豈止是不同？那李鏡湖分明是顛倒黑白，指鹿為馬！那些佛郎機人，都是些海商，借壕境居住，以做中轉貿易之地。李鏡湖說他們積蓄糧草，存備軍械造反，這更是血口噴人。璽卿請想，海上多有盜賊，商人備銃自保，也是理所當然；至于糧食，普通人家也懂得存糧備荒，何況商人？這跟謀反，割地全無關系啊。夷人與土人的爭斗確實是有的，不過那些土人向來不服王化，剽悍凶殘，抗租抗稅，本是常有。當初朝廷欲設流官，也遭到當地土人以武力驅逐。這次佛夷到來，他們爭斗不過，才想起朝廷來，實不足恤。至于說佛夷勾結倭寇，當初曾有小股倭賊流落壕境，便是佛郎機人拿了，送交官府，他們怎麼會勾結倭賊？遠的不說，就說三年前，海匪何亞八、鄭宗興之亂，也多虧佛郎機人出師助剿，才得勘平。說他們背反朝廷，簡直是無稽之談。」
嚴鴻听汪柏這話，口口聲聲是在給葡萄牙人講好話，便道︰「汪大參對這佛郎機的情形，倒是十分熟悉。」
汪柏道︰「實不相瞞，這兩年天家所用的龍涎香，都是我從佛郎機人手中購得，再轉交采辦中官的。要是沒有那些佛郎機人，這龍涎香還真不好辦。彼此之間有些交往，也是為了朝廷的公事啊。」
所謂龍涎香，乃是鯨魚體內的一種分泌物，既可為香料，也可入藥。而在宮中的道士說來，更成了龍的唾液。嘉靖天子崇信道家，迷信方術，于龍涎香的用途上，更增加了幾分迷信色彩。修齋建醮需要萬壽香餅，而萬壽香餅主要的原料就是龍涎香，因此需求量極大。上行下效，如今京師勛貴、權臣之中也流行使用龍涎香，並以此為榮。
可實際情況是，禁海之後，龍涎香難以獲取，且充滿了危險。與之相比，葡萄牙人對于龍涎香的價值早有認識，里斯本是當時歐洲的龍涎香集散地。因此大明購買龍涎香，也最終只能找葡萄牙人來想辦法。汪柏作為海道副使，與葡萄牙人多有交道，也與龍涎香貿易月兌不了關系。
汪柏又壓低聲音道︰「實不相瞞，當初天家為這龍涎香曾開出一千二百兩一斤的天價，還是有價無市。多虧了有這壕境佛郎機人，才能滿足每年百斤的需求.若是如那李鏡湖所說，直接動武，勝負輸贏還在兩論，就算是打贏了，以後的龍涎香又到哪里去弄？」
嚴鴻做出一副甚為理解的模樣，點頭道︰「話是沒錯，可是汪大參，你也要為本官想想，萬一那佛郎機人真是據地稱王，我又該如何交代？」
汪柏見欽差松了口風，也暗出一口長氣︰「此事萬萬不會。嚴璽卿有所不知，自從屯門、草梁灣兩場大敗之後，佛郎機人早沒了冒犯天威的膽子。後來雙嶼的佛郎機人與汪直等一起作亂，又被我天朝蕩平。如今壕境的佛郎機人，卻以索薩船長為首。他專一做生意，最是景仰天朝，萬萬不敢動武。這一次純粹是李鏡湖及一干小人從中搗鬼。」
嚴鴻先前听李鏡湖和汪柏說話，截然相反，便知這廣東境內的地方官各有黑白。現在听汪柏這樣評價李鏡湖，當下問道︰「汪大參這是從何說起？李大令如何搗鬼法？」
汪柏道︰「實不相瞞，我兩廣之地甚是貧瘠，官資匱乏。廣西錢糧全賴廣東輸送，而廣東自海禁後，也是曰漸艱難，糧餉不濟。我們不少廣東的官員都曾上本求開海禁，可惜不是石沉大海，就是被嚴厲申飭。李鏡湖那狗頭是杭州的人，據說家里是浙江大商賈，有的是錢財，對我們廣東官員的開海一事，卻是熱諷冷嘲，存心阻撓。便是佛夷向鄉民購買飲食，他也要從中尋事。這次他上本找佛郎機人的麻煩，據說就是受了家中指使。」
見嚴鴻一副迷惑的樣子，汪柏又低聲道︰「李鏡湖家里，做的是走私的勾當。據說他們與外藩洋人偷著貿易，每年往來何止百十萬兩銀子？他們與倭寇還有些首尾，只是拿不住把柄。他叔父號稱江南及時雨，也是官場上一個了不起的人物，不過如今已經罷官了。饒是如此，他家還有不少朋黨在位，做他的靠山。我這堂堂左參政，也奈何不得他。近來朝廷上頗有傳聞，說是天家有意開海通商。若是此事一成，兩廣、山東的商民皆可下海，他李家的獨門生意便沒那麼大利潤了，因此就故意從中破壞。他多半是要借刀殺人，先讓朝廷與佛夷交惡，最好兩邊開打，殺得昏天黑地，無論勝敗，如此則海路不靖，開海通商之事，也就做不成。」
嚴鴻听到江南及時雨，雙眉一挑︰「原來這李鏡湖的叔父，便是那前任紹興知府李文藻？」
汪柏點頭道︰「不錯，他叔父好象就是叫做這個名字。」
嚴鴻冷笑兩聲，心道不是冤家不聚首。他又問道︰「汪大參，我在京師之中，听家祖與家父談起朝政時，說朝中諸公多主張禁海，為何廣東官員喜談開海？」
汪柏苦笑道︰「璽卿明鑒，朝中諸公居廟堂之高，不知我廣東疾苦，自可高談闊論。若是他們也在廣東任上幾年官，只要還有幾分良心，便會同意開海了。」
明朝的廣東，實在無法與嚴鴻所處時代的廣東相比，雖然在糧食上並不存在太大的障礙，但是經濟上還屬于外貿型經濟。主要的錢稅來源，都依賴外貿交易稅。這一禁海，自然就沒處收稅，經濟大受打擊。
這稅金征收不上來，本地官員俸銀都大有問題，部隊餉源無著，欠餉更成了家常便飯。營兵不滿情緒嚴重，一不留神，就會導致兵變。饒是王鈁費盡心力，也只是勉強維持局勢不至于進一步惡化，但也無力改善。(未完待續。)