這嚴鴻為了討天子歡喜，也為了給自己家刷些好感度，做出一副我是天家一條狗，召之即來揮之即走的樣子，嘉靖听的也是頗為歡喜。♀自己身邊固然名臣良將無數，但多半還是要講什麼君子喻以義，小人喻以利。而且朝臣侵奪皇權的一大體現，就是在錢上。誰能把握住朝廷的錢袋子，誰就能間接的對皇權進行遏制。為這個，皇帝沒少和戶部掐架。
可是假若真如嚴鴻所說，通過開海貿易，甚至皇帝也直接參與到經營中去，自己拿著內庫以錢生錢，到那時廣蓄內帑，還用的著看文官眼色麼？嘉靖想到此，不由眉梢上翹。他也是听的性起，念頭一轉，忽然問道︰「嚴鴻，如今又有人勸老夫，早點定下將來由誰繼承家業，你是如何看法？」
他這話一出，黃錦、陸炳二人臉色同時一變。黃錦是沒想到，連立儲這種事，皇帝都會問嚴鴻。陸炳則是深知皇帝老兄的心性，這個問題答不好，可是會死人的。
嚴鴻也是心頭暗驚。他畢竟看了些小說，也知道立儲之事，乃是王朝內部生死攸關的斗爭。在這事上，嚴鴻暗恨自己歷史學的不好，搞不清楚嘉靖死後，到底是誰上位，否則大可提前站隊，來個立場正確。
好在嚴鴻立足于保持嚴家固有格局，而不希圖再進一步，因此處事原則就與獨眼龍父親不同，並不打算借著此事再多撈一筆。如今局面，根據嚴鴻老爹嚴世蕃的說法，是景王在天子眼里略得寵。但嚴鴻從其他方面得到的一些消息。裕王卻佔據年長的大義名分。而且從皇帝角度。對裕王也最多是不太喜歡。而談不到憎恨或厭惡。
嚴家自己在過去，多少參合到了這立儲之事里。♀當年嚴嵩也是上過本章，請立裕王為太子的，為這事還被嘉靖批評過。可是另一方面，到後來嚴世蕃旗幟鮮明的支持景王，連扣裕王月俸這種事都搞出來過。這種招人恨的事兒都做，他日如果是裕王登基，嚴家日子恐怕不會太好過。
但嚴鴻並不想因此就像老爹那樣。全力支持景王。畢竟這種事勝負取決于天子。若是現在就給皇帝一個嚴家勾結藩王的印象，必然得不償失。如今看，儲位之爭，勝負並不明朗。按嚴鴻的想法，既然局勢未明，就應該嚴守中立，將來不管是誰繼位，自己家都乖乖當大臣。縱然不能保住今日權柄，混個善終應無問題。而且客觀上講，嚴嵩老邁年高。嚴世蕃身有殘疾，自己又不讀書。嚴家退出輔臣行列是早晚的事，即使捧出符合自己心意的繼承人，又到底有多少實惠？
因此他聞听嘉靖動問，便磕了個頭，正色道︰「老爺子如今春秋鼎盛，身體康健，提什麼繼承家業，未免言之過早。再者，家業是您的，完全看您的心思。小子以為，此乃老爺子家事，何必更問外人？您喜歡誰，誰就繼承，至于家中的管家、幕僚、幫閑、護院，卻是無權干涉。小子也無非京師一紈褲，如何敢干預老爺子的家務。」
嘉靖心中頓時大為歡喜︰都說此子不學無術，我看來也是未必，這番對答的何等巧妙？當年唐高宗欲廢王皇後，長孫無忌等人反對，惟李勣不置可否，只說「此陛下家事，何必更問外人？」嚴鴻今日的回答，與古人暗合，嘉靖不似嚴鴻那般不學無術，一听這話，頓時便想到了這段典故。
要知道他之所以跟群臣別扭的原因之一也在于這個家事上。♀說來，嘉靖皇帝就家事國事，和大臣徹底翻臉，已經非止這一次。當年大禮議之事，嘉靖以堂兄弟的關系繼承明武宗之位，他要把自己的親爹興獻王追封入太廟，卻遭到大臣的群起反對。當時他就認為，我拜我爹關你們什麼事？結果幾番拉鋸，鬧得雞飛狗跳，朝野不寧。
如今也是一樣。嘉靖看來，立誰為儲，是我朱家自己的事，幾時規定必須要服從大臣意願？如今滿朝文武，支持裕王者有之，支持景王者也有之，但各自的立論全是景王如何仁厚慈孝，裕王如何的名正言順，並無一人提及皇帝意願為重。只有嚴鴻的回答，才恰好搔在了皇帝的癢處。
嘉靖心頭歡喜，忠心耿耿的太監黃錦卻听的臉色發青，暗自把無恥佞幸罵了不知多少遍。要知如今大明的主流思想，就是風骨氣節。一種常見的表現形式，就是皇帝同意的，自己偏要反對，這才叫有風骨、有節操。相反凡事順應聖意的，便是一意媚上的小人。
黃錦一直以來敬佩的就是這種公開跟皇帝頂牛的文臣，連嚴嵩都不怎麼順眼，更何況是嚴鴻這種全無骨頭的諂媚？奈何皇帝喜歡，他又難以開口反駁，只得暗氣暗憋。偷眼間，黃公公又看到陸炳在嚴鴻身旁，得意發笑，心中更是氣惱︰這豎子全因你的引薦，才被皇帝崇信，如今越發得寸進尺，把個大明朝堂搞得烏煙瘴氣。陸炳，前者李彬之死，是被你陸炳從中操持，這倒也是罷了。今番嚴鴻這奸賊上位，盡是你一手造成。他日有機會，咱家定不與你善罷甘休！
嘉靖自然不知道，追隨自己多年的黃伴，對自己的女乃兄弟生了如此恨意。他這會兒，越琢磨越覺得嚴鴻的話對了心思。可惜此子不通文墨，科舉不利，否則若是做個文官，甚至當內閣大學士，那才合了心意。沉默片刻，嘉靖忽然問道︰「嚴鴻，你如今可否取字？」
嚴鴻忙道︰「不曾。」
「既然如此，那老夫就贈你一個字，從今日起，賜你字為純臣。」
嚴鴻雖然搞不太清楚純臣二字做什麼講，但總算知道這不是罵街。而且皇帝賜字，這是何等殊榮？當下忙再次磕頭道︰「小子謝老爺子恩典！」
嘉靖等他起來後，問道︰「你這番下濟南，為那孫氏費了無數心血，如今打算怎麼操辦？」
嚴鴻本來也頭疼，要想按娶妻之禮納妾，在老爹和爺爺那怎麼過關。別看他們嘴上說不管，真到自己這麼干時，不知道又會出什麼風波。此時听皇帝動問，心中大喜，道︰「老爺子方才說賞賜，其實小子唯一想要的賞賜，就是這個。那孫氏與小子情投意合，又在濟南城奮勇殺敵，兩度救了小子的性命。小子想要按娶妻的禮儀，帶她進門。」
嘉靖冷笑一聲道︰「胡鬧，胡鬧！你嚴家書香門第，被你這麼一鬧，老嚴的臉面上可是不怎麼好看。若不是看你這段日子屢立大功，多半他便要一頓棍子打斷你的腿。不過既然許你的賞賜，老夫也不好食言。那便這樣吧。你這事，排場可以大一點，禮法上也不必那麼講究。左右不管你怎麼做，都察院也會有人找你麻煩，也不差這一樁。面子上麼，有老夫為你做主，保證她有面子你風光。」
嚴鴻听得皇帝這話，真是大喜，趕緊又跪下磕頭道︰「老神仙如此賞賜，小子粉身碎骨，也要盡心以報！」
嘉靖皇帝起身來，嘆息一口︰「有老夫這般賞賜你，你確實也該盡心以報。不過你可不要被溫柔鄉消磨了壯志。眼下年關將到，我也不逼你。等明年開春，乖乖給我去壕境探察消息。若是誤了老夫的大事，可要與我仔細一二。」說罷，帶著黃錦離去。
等到送走了皇帝，陸炳開口笑道︰「嚴賢佷好福氣。國朝上下文武無數，能得天家賜字者，又有幾人？納個妾室，都有天家撐腰，可要當心以後這個小妾恃寵生驕。」
嚴鴻道︰「老伯教訓的是，只是那孫氏出身寒微，進了嚴府，難免要處處被人瞧不起，我今日種種，也是怕她將來被人欺負。若是她敢倚仗這點隨便欺負別人，我也不肯容她。」兩人也各自回府不提。
就在嚴鴻在知味軒與天子對答時，京師泰山胡同，徐階府內，則是另一番景象。徐府密室之中，當朝次輔徐階坐在太師椅上，對面跪著一名素衣婦人。這婦人年紀也已近三旬，頗有幾分姿色，跪在地上，淚流滿面，不住磕頭道︰「奴婢無能，誤了老太爺大事，還望老太爺責罰。」
徐階長嘆道︰「春香，你自幼在老夫府中為婢，老夫自問十余年間對你不薄。又花心血栽培于你，將你許給方用賢為妾，讓你做些什麼，你該很清楚。」
「奴婢明白，奴婢一應規勸夫君，使為朝廷良臣，若見他有不法，應及時告知老太爺。只可惜，夫君貪財戀色，以至為人拿住把柄，不得不為賊所用。奴婢開始也被蒙在鼓里，不知道他竟做下這般天大的禍事來。後來，漸漸得知一鱗半爪，也一心急著報于老太爺，未敢有絲毫怠慢。」
徐階冷哼一聲，「便因為你那一鱗半爪，讓老夫對山東情勢估算錯誤，險些壞了大事！如今方用賢已死，你跑回徐府，又為的什麼？」
那婦人又連磕幾個頭道︰「回老太爺的話，奴婢自知罪孽深重，方用賢更是貪贓枉法，死有余辜。然我與方用賢畢竟夫妻一場，若他死在朝廷法度下，自無話可說，如今他被嚴府奸賊所害，死的不明不白，奴婢卻無法坐視。特請老太爺為夫君做主，鏟除奸佞。」(未完待續……)
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