徐階不怒反笑道︰「你這賤婢，如何這般糊涂。方用賢有負聖恩，包庇劉才，論罪也應斬。嚴鴻用了那卑劣手段害他，雖然可恨，然你讓老夫如何為他做主？」
「老太爺容稟。昔日我曾听夫君言，劉才手中握有嚴家罪證。如今劉才與我夫君一同遭難，多半是為人滅口。那份罪證，奴婢想來，也多半落在嚴鴻手中，只要老太爺能尋到罪證，或可扳倒嚴家，也能為我夫討還公道。」
徐階听到此，雙眉輕輕一挑，問道︰「果有此事？」
春香道︰「奴婢不敢有半字虛假。」
徐階緩緩點頭道︰「老夫自有分寸，你且在此休息吧。」春香行了一禮退下。
徐階出至前廳，管家徐華迎上來，手中托盤內放有一個酒壺，幾樣佐酒小菜。徐階道︰「去吧，就說這酒是我賞她的。」
徐華點頭答應。方要進密室，徐階又道︰「賞她一口上好棺木，也算她為大明朝盡忠報效，應得典恤。」
等到徐華進了密室，徐階雙眉緊鎖，輕聲道︰「嚴府的罪證？此事倒是有些意思。」
再說嚴鴻回到自家府邸，卻得知因內閣公務繁忙，爺爺和爹爹在內閣通宵值班。他也不著急，用了些點心，便自回院睡去。次日大早起來，洗完臉，用完早飯，見小院外面，自家的那狗奴才嚴俠，正在畢恭畢敬恭候著。嚴鴻打個哈欠道︰「嚴二，你在這做甚？」
嚴俠賠笑道︰「大公子，我的大少爺。老奴前些天在外面有事。不曾給您接風。♀今兒就是來特意尋您的。前者謠傳您老在山東遭了不幸，老奴這心里啊……」
嚴鴻笑罵道︰「你就別忙著表功了，是不是嚴鵠又在做什麼怪？有你在，我終歸是吃不了虧，回頭去櫃上，支五百兩銀子，是少爺我賞你的。」
嚴俠先是忙著道謝，然後又道︰「那些事。回頭再說，左右他們也沒佔到便宜。老奴今天來，確實是有樁要緊事。這不是趙老司空一不留神，翻了船麼？如今賦閑在家不說，听說還要待查呢。他老心里沒底，就想起少爺你的門路來了，听說您從山東回來，特意下了帖子，請您三日後，在醉仙樓吃酒。說是給您擺酒壓驚。」他說到此處，左右瞅了瞅。小聲道︰「這趙老大人可是為官多年，荷包厚實的很，這回大少一定要狠狠的勒上一票。」
嚴鴻知他在其中定然是沒少得好處，否則斷不會如此上心。他說了句︰「我有分寸。」接了請貼，把嚴俠打發走。心中想道︰本來答應了張青硯，為她報去家仇，一時還沒找到機會。不想趙文華這倒霉蛋自己送上門來，也是活該他倒運，那便怪不得我了。
這時，卻聞說爺爺和爹爹已經從西苑回來，顧不得休息，便要尋嚴鴻來，問昨夜天家召見之事。他便到書房之中，先老老實實把昨夜面聖之事，一一稟報。等到嚴嵩听說天子給嚴鴻賜字純臣，一張老臉頓時樂開了花，撫掌道︰「好的很，好的很。國朝上下，自當是以我嚴家為尊。天子賜字，誰人能比？」至于那嚴鴻要按正妻的禮儀娶孫月蓉的事兒，既然有天子做主，老嚴嵩自然也就不好再糾結了。
嚴世蕃縱然對嚴鴻有再多不滿，此時也斷不能發作，便附和著笑道︰「鴻兒做的好。天子對你青眼有加，兩番召見，近年來，可是從未有人受此大恩。你也不要辜負萬歲的隆恩，須得盡心竭力，為國出力才是。這納妾的事，你也就不必太過操持，自有管家為你籌辦就是。便是娶親的花費，也從公賬中出。橫豎你漂沒入府的金銀，便是剩下一半，也夠你娶幾十次親的了。你這段日子，便給我好好讀點書，嚴家議事之時，你也不可再隨意缺席，你才學不足，如今正是你從頭惡補的時候。」
嚴鴻明白，老爹說出這話，也是一種變相的承認，等于認可了上一次爺爺的提議。以後自己的身份除了三代長孫外，正式成為嚴家的決策核心成員之一，堂前也算是有了自己一把交椅。
至于說到壕境佛郎機人的事，嚴世蕃也覺得佛郎機人不會沒事發瘋去撩撥大明。但是天高皇帝遠，到底什麼事很難說。因此他囑咐嚴鴻道︰「壕境地處偏僻，京師消息不暢，我們手中也難以掌握清楚情況，若說有什麼定計自是萬萬不能。你到時候只要記得，你是天朝上國的使者，對方是番邦蠻夷的小民，拿捏住這個尺寸，自然萬事可行。」
嚴鴻當下忙點頭稱是。他想了想，又把趙文華請客的事也說了。嚴世蕃冷笑道︰「趙文華這廝好靈的鼻子，嗅到了些味道，便找到你門上來了。天家這一遭是動了真怒，一來是他虧空太甚，留下了無數的爛帳；二來就是沿海這事，他辦的太過冒失，犯了忌諱。他看你最近正紅，便想讓你為他說項。這廝素來是得勢眼高于頂，落魄搖尾乞憐。以為父說，他的事以後就和咱家沒關系，這宴席不赴也罷。」
趙文華落馬這事，還要追溯到幾個月前，嚴鴻去濟南的時候，本是徐階指示周延發動朝攻彈劾，作為第一波攻擊。前番徐階見嚴鴻下江南救徐海，更言開海禁之事，頗得皇帝心意，要正面抗衡頗為艱難，故而轉攻薄弱環節，安排周延彈劾趙文華的不法行為。
趙文華以退為進，稱病不出，讓別人為其收拾破爛攤子，本以為靠著干爹，能過這一劫。哪知道，徐階這次出的是組合拳，一擊得手，後招連綿不絕。趙文華稱病不出之後，有工科給事中羅嘉賓意圖借著趙文華的事，搏個清流聲望。便使出了一招大殺器，聯合幾名御史、給事中，突擊查帳。
這事有徐階在後支持，戶部派員介入，進行的異常順利。歷年帳目被搬出，庫房封存，逐一核對。工部雖然名列六大部之末，但其主管全國工程修建兼管軍械營造，過手金銀萬千數，乃是肥的流油的基建衙門。由于小閣老嚴世蕃在，這工部也有點有恃無恐，于往來帳目上，事情做的太不干淨，留了不少尾巴。那羅嘉賓初時以為逮到了大魚，甚是歡喜，玩命的繼續發掘。可是過了幾日，負責審計的人全都面色發白，草草收兵。
帳目不是沒問題，而是問題太大了！這個問題已經大到什麼程度？到了小小幾名給事中、御史根本兜不住的地步！幾名負責審計的人第一時間就取得了默契︰此事萬不能如實上報，也不能繼續追查。工部一案數額之大，牽連之廣，所引發的連鎖反應，根本不是他們所能承擔的起。
不但嚴府在其中頗有牽連，而且很多地方，已經要進一步把徐閣、呂三輔、陸炳等朝中各派大佬都牽扯其中。若是繼續查下去，怕是要引來嚴、徐等大佬聯手圍剿。他們不由暗自慶幸，幸虧那個姓海的瘋子這會兒已經去濟南賑災了，否則這家伙仗著言官身份，肯定會瘋狂的窮追猛打。到那時，大家連怎麼死的恐怕都不知道。
好在他們及時收手，很精準的把打擊對象鎖定在了趙文華及其少數幾個直系黨羽的身上，因此並未引起什麼反彈。嚴家控制的言官听到風聲後，也很知趣，不但未對趙文華施救，反倒參與彈劾，大有讓趙犧牲他一個，拯救其他人，背黑鍋你來，送死也是你去的派頭。
單就羅嘉賓等人羅列的條款，就包括了貪污工程款項、以次充好、偷工減料等，更有在軍械制造費用上大肆虧空，中飽私囊，導致大批軍械質量不堪使用。另外趙當年虛報戰功的事，也被一發抖露出來。
身處台風眼中的趙文華，這下自然就悲劇了。從病休變成罷官，從罷官又變成不得出京，閉門待參。朝廷又派出專員再查工部一案，大有窮追猛打之勢。趙文華自知，要是把這些事都自己扛起來，那就是死路一條，因此沒少了找嚴嵩和嚴世蕃求饒，希望對方看在自己當了多年兒子份上，拉自己一把。
可是小閣老豈是面慈手軟之輩？便是那嚴嵩，雖然一向對干兒子頗為上心，然而趙文華這干兒子過去有些事確實讓老嚴有些不悅，加上嚴世蕃在旁觀嘀咕，你老人家到底要這一個干兒子，還是要嚴府的五世其昌？嚴閣老也就點頭，不再搭理趙文華這一茬。誰想到，這家伙賊心不死，居然走嚴二的門路，把帖子送到嚴鴻這里來了。
嚴鴻听嚴世蕃說了大致經過，趕緊道︰「若非爹爹指點，我卻不知趙叔父竟敢闖下這般大禍來。這不但是自個兒作死，也壞了我嚴府的事情啊。」
嚴嵩沉吟片刻，也嘆道︰「哎，文華小兒，行事荒唐，終有今日之報，老夫也救不了他。鴻兒你也不必為了這樣的人，影響了自己的前程。那帖子你只當沒看到吧。」(未完待續……)
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