周馥听後不覺有些驚異︰「王酗的書雖是白話寫成，不過馥也曾借閱過他的手稿，這文章寫的也是極好，上面還有荔秋的箋評，關護之意躍然紙上怎會如此？」
「王酗自然是荔秋的得意弟子，怕是這些幼童中唯一一個吧？！酗歸國之時也曾見過某家，學問見識確實是甚為少有，可仍需磨礪一二方可量才而用……他倒是有心思考考科舉，年輕人有上進心總歸是好事，可他自幼從花旗國長大雖有陳荔秋從旁指點但他去了德意志之後到現在陳荔秋莫說是鞭長莫及但也老朽了，去年他還曾托老夫代為尋訪名師，玉山見過可有這份心思帶老夫管教一二？」李鴻章笑著問道。
盛宣懷此時倒是有些後悔在李鴻章面前告狀了，左宗棠與胡雪岩固然是淮系宿敵算算卻是老朽了。尤其是左宗棠這等政敵根本沒辦法一棍子打死，只能用時間去消磨他，而胡雪岩固然是很重要若是放在前幾年李鴻章也許會動點心思，但現在新疆戰局已經明朗再給左宗棠拆台已經沒有多大意義，能夠斬去左宗棠的臂膀固然可喜但對大局卻無從作為，搞不好左宗棠攜大勝之勢反咬一口，這個後果也是極為嚴重說不得讓宮里頭的那位白撿個便宜那就得不償失了……思及至此，盛宣懷也算是清楚了李鴻章的心思，除非他能夠瞬間扳倒胡雪岩還有所轉機，否則還是不要跟左宗棠斗個你死我活，可面對號稱家產數千萬兩的胡雪岩，莫要說他自己都不信現在他能夠瞬間覆滅胡雪岩，就更不用說李鴻章了。
除了在心底暗自嘆了口氣之外，盛宣懷此時已經不作他想，說到底面對李鴻章和左宗棠這等層次的人，無論是他還是胡雪岩說白了都是個身不由己的棋子，他所能看到的只是胡雪岩，但他卻無法承受眼看就要榮耀滿身的老左憤怒一擊。面對胡雪岩這樣全國都能數得上號的巨富他再怎麼謹慎都不為過的，布局數年他雖然找到如何去對付這位宿敵的手段，但奈何時機卻不理想，他也看得出來洋商對胡雪岩囤積抬價越來越不耐煩，關鍵是洋商還沒有到忍耐的極限，原本他打算伺機靜候兩三年洋商與胡雪岩勢同水火之時再出手，現在看來讓王伯良橫插一杠這就難說了。王伯良對財富的野心若是跟他一樣大，那簡直就是胡雪岩的救命稻草了——盛宣懷看不起胡雪岩跟王伯良的理由也差不多，這樣的土豹子只會用囤積居奇這等低級手段，只有用機器替代手工才是王道。
周馥倒是笑而不答，李鴻章見此也就明白了怎麼一回事，這也是周馥做人老道顧念這旁邊盛宣懷的面子，畢竟剛才人家還把王伯良批的狗血淋頭，這要是在當面應下此事多少也讓同僚感到尷尬。如周馥這樣有品行，有才學的人才是李鴻章最為看重的，誰都希望有這麼一個為自己以及他人著想的心月復。
「王酗辦廠是件好事，盛軍又不用出銀子，也不指望能夠賺出一個金山來，只求能夠穩定軍心，就算有些小毛病也是年輕人思慮不周所致，畢竟酗久居國外對內情所知不詳，所謂不知者無罪這件事就暫且揭過……玉山，日後你也多訓誡他幾番，年輕人多是爭強好勝，多磨磨性子日後方能堪用……」李鴻章笑著說道。
盛宣懷听後也只是非常無奈，他可真的想告訴李鴻章那個繅絲廠現在賺不出一個金山，但過兩年只要胡雪岩那邊蠶繭供應跟得上可就不是一個金山所能估量的了。更要命的是工廠里面全是盛軍家眷，要是現在趁著王伯良立足之際徹底擊垮，日後這些工廠怕是要成個人見人畏的怪物——有什麼能夠比武力更可怕呢？不動就會任其做大，動了怕是惹起軍心逆反，那可就是捅破天的事了。
國人只知道洋商很賺錢，因為看看上海那些跟著洋商後面的買辦就可知一二，而盛宣懷卻真的知道這里面的利潤極為驚人，不過有能力開辦現代工廠並且能力實現盈利的卻屈指可數，他盛宣懷便是其中一個。現在不用見面盛宣懷也知道那個假洋鬼子肯定也清楚其中的門道，一回國便開了這麼一家機器繅絲廠這個膽子可比他強多了，不僅如此還敢虎口拔牙與胡雪岩聯手——若說開廠子的銀子他也能夠湊齊，偏偏他有種種顧忌卻無法邁出這一步。李鴻章既然在這里定了調子，日後盛宣懷也只能想別的辦法來謀求繅絲業這塊肥肉了，況且他扳不倒胡雪岩自然無法通過商業手段打擊到王伯良。
如果王伯良能夠知曉盛宣懷內心中的想法，也只能奉送「做夢」兩字，因為就他所知近代史中的盛宣懷似乎與桑蠶絲織這條產業鏈關聯並不大，似乎書中根本就沒提及這回事，反倒是相近的紡織行業里盛宣懷有著不俗的建樹，但那也是數年之後的事情了——上海機器織布局到現在連個影子都沒有呢！不過即便盛宣懷的計劃得以實施，王伯良也不會看好他能夠有多大作為，畢竟國家貧弱任人欺凌，一個商人哪怕是有著極強背景的紅頂商人在大勢所趨之下也沒有多大作為——他的滾雪球計劃也沒想著成為左右這一行業世界性的巨頭。正因為如此他才沒想著靠工廠成為富豪，也放棄了徹底控制工廠管理權，就如機器繅絲廠現在除了撈錢的功能之外，籠絡人心才是最重要的。
盛宣懷覺得自己再在這里待下去頗為無趣，便找了個由頭告辭而去，李鴻章也只是略微勉力兩句而已卻挽留。李鴻章決心已下王伯良的工廠算是與盛軍軍心綁在一條船上了，他必須要顧慮盛軍憚度，至于盛宣懷的牢騷固然讓他有些不喜，這與胡雪岩做買賣終歸不是正途，不過正如李鴻章所言念及自幼出洋不熟悉內情這追究起來也沒什麼意思，警告一二即可。盛宣懷由此也知道現在說什麼都晚了，與其在這里浪費口舌不若想辦法繼續推進針對胡雪岩的設局，繅絲繅絲，有機器又如何？到時候蠶繭控制在自己的手中對方也不過是砧板上魚肉而已。
「玉山，這次你回來的正好，叔耘也在，過幾日幼樵也會來，你們也要合計著為水師謀個章程了……朝廷那邊風向已定，我們這里就要拿出一個詳細的章程以此規劃徐徐圖之，否則一事無成惹人笑話……」在送走盛宣懷後，李鴻章與周馥賓主坐下，盛宣懷所能關注的不過是一畝三分地，在他們眼中也許固然重要卻非不可舍棄，謀大事如投子布局若是糾結于一時一地怕淮系也走不到今日。
眼下淮系最重要的事情莫過于辦水師，自「海防塞防」爭論以李鴻章的海防主張勝出後，這件事就已經迫在眉睫了。李鴻章口中的叔耘是薛福成，而幼樵則是張佩綸的字，現在正處母喪丁憂期間恰好由江蘇巡撫張樹聲之子張華奎私下牽線入了李鴻章的幕府為其奔走。張佩綸是庚午年（1870年）的舉人，次年便考中進士很快授編修，光緒元年大考翰詹時名列二等第三擢侍講充日講起居注官，這些年來因其彈劾和直諫成為京師政治舞台上風頭極健的人物，從前年崇厚擅自簽訂《里瓦幾亞條約》他上奏極言其非開始，被他彈劾批評的名單上如四川總督丁寶楨、大學士寶鋆、皇帝的老師翁同龢等金光閃耀的名字，而最讓人嘆服的是連翁同龢自己也認為這位張侍講是個真講官。
雖然張佩綸腦袋上寫著兩個大大的「清流」二字，但他卻從劾過李鴻章這個頭號洋務大臣。其實張華奎在兩人之間牽線實無必要，張佩綸也是出身名門他的父親張印塘早年官居安徽布政使鎮壓太平天國就與李鴻章關系密切，而清流健將張佩綸從擊李鴻章的奧妙便是這里，他的才學也被李鴻章所看重，不過他卻沒有應下李鴻章的幕僚之請，這也許是顧忌自己的名聲。前年五月張佩綸因母喪出京赴蘇州遷庶母靈樞過津李鴻章便資助千兩營葬之資，張華奎這個被人譏為「清流靴子」的家伙便開始出面牽線，張佩綸便曖昧的半推半就——雖不入幕府卻多方為其奔走策劃。
周馥思慮片刻出人意料的說道︰「相國，這籌辦水師之事馥想向相國薦一人不知可否？」
「誰？」李鴻章听後倒是非常驚異，周馥跟隨他這麼多年不僅不攬權不逐利只是甘願當一個隱居幕後的幕僚，至于推薦人選之類的事情似乎還真沒有過，李鴻章倒是有些好奇誰能夠得到周馥這麼鄭重的推薦，畢竟水師的事情懂行的人可不多。
「王伯良王酗！這個人是出洋留學見識廣，最近出過一本《海權指南》，馥不擅海戰讀過卻也別有收獲，書中歷數西洋諸多強國海戰經驗教訓別出心裁，可惜據馥所知此書並不如《德意志帝國五十年》這本書而埋沒甚少有人問津……馥與之交談他雖是學習陸戰但對海戰並不陌生，多有發人深省之語，若說大清懂海戰的人全在閩粵，以馥所見船政乃將才出洋打仗還尚可，然酗乃帥才經緯水師之事還需听听他的說辭才好……」周馥懇切的說道。
李鴻章對周馥素來信任有加，若是一般的推薦他是不會拒絕的，不過籌謀北洋水師規劃這可非同小可，可以說一旦這份奏折得到朝廷批準日後這就會成為北洋水師建設的長遠規劃，的北洋水師是個什麼樣子暫且不說，但這份規劃將會起到很重要的作用——水師艦船購買動輒就是數百萬兩銀子，修建要塞港口更是天文數字，這不是購買槍炮那樣的普通軍火交易所能媲美的。
「可他出洋所學並非水師……」李鴻章略微猶豫的說道，說起《海權指南》這本書，他的幕僚還真是跟他提過幾句，畢竟王伯良算是淮系出身又是留美幼童，這樣的人若寫了什麼書無論如何不能視而不見，不過幕僚關注的是政治方面的問題，多少有些類似後世的「政審」，萬一這個毛頭小伙子在書里說了什麼不該說的話會累及相國。
周馥笑了笑反問道︰「相國，咱們北洋中有幾人是水師出身？酗出洋學的是什麼暫且不提，但《海權指南》這本書卻不是常人所能寫的，至少馥尚過福建船政那邊有人寫出什麼像樣的書來，而洋人似乎對這本書也很關注，听酗所說英吉利和德意志兩國的書局都準備出版這本書……」
「花旗國已經出版這本書了，畢德格已經回來了還曾與某家提過這件事，是酗委托他把書稿帶去花旗國的，說這本書最初就是他想給花旗國寫的，因為花旗國的工廠眾多能力極強且又兩側臨海最適合這本書……」李鴻章笑了笑，他沒有讀過這本書卻听畢德格對此書評價很高，畢德格把書稿帶到美國後拜訪過國內諸多海軍將領，他們對此都是好評不斷，對李鴻章而言這是極漲面子的事情，不過也是僅此而已。
周馥笑了笑說道︰「那為何相國還猶豫不決？既然是個人才那就要用在合適的地方，薪如對酗贊不絕口說這是他硬從相國手里要來的，將酗調出盛軍有些不合適但參謀一二卻也不礙事，新城到底還是在天津的邊上來往方便的很……」
李鴻章似乎被周馥說服了，點了點頭說道︰「那就讓酗來一次吧，看看這個年輕後生有什麼高見，說起來籌建水師某家亦是如履薄冰，朝廷那邊是指望不上的滿嘴空言，看見他們老夫就氣不打一處來……不過玉山你回來後有何打算？」
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