與盛軍合作的工廠利潤之所以並不被王伯良看重也是在于他的機器繅絲廠開始正式投入運營時期，這家名為「永和」的機器繅絲廠已經擁有二百四十部絲車，每天繅絲約為一擔。去年繅絲工廠進行試運行期間，楊瑾臣便將生產的樣絲分別送往胡雪岩和幾個外國洋行，分別得到不同的報價，洋商比胡雪岩給的價格雖說少了二十來兩白銀，但他們對樣絲品質的評價都非常高，幾乎僅次于湖絲的評價，胡雪岩報價每擔五百八十兩——這是一個令常人難以想象的價格，上海那邊最新的白絲價格不過才三百五十兩一擔。
原本王伯良就打算與胡雪岩進行合作，而老胡給的報價也非常厚道，他自然還是喜歡與老胡合作，而楊瑾臣也覺得和胡雪岩這個中國人合作總比洋鬼子要靠譜些，就算他清楚胡雪岩是左宗棠的錢袋子也顧不上了，他總不能和白花花的銀子作對，況且繅絲廠的蠶繭只有靠老胡才能保證供給……不過從這件事上楊瑾臣也開了竅，機器繅絲就是比手工繅出的土絲要強得多，他年輕的時候雖過湖絲是什麼樣的，但機器繅絲確實是比他所見過的土絲強的不是一點半點，老胡的報價也把他嚇了一跳。更可怕的是只要絲工上手了，機器繅絲的產量不僅多品質也極為穩定，若真是一年平平安安的正常生產下來，那就靠當前這個機器繅絲廠的規模，賺個十幾萬兩銀子是穩穩當當的，更不用說王伯良要滾雪球式的發展，今年爭取將規模擴大到六百部絲車。
幾個月前楊瑾臣還覺得王伯良這樣做風險太高了，這廠子還沒有正式投產工人就招了四五百人，而現在他完全不擔心利潤問題了，胡雪岩給的報價比他想象的快要高出兩百多兩。他現在更關心的是自己要在訂購的機器安裝到位前線找到足夠的繅絲工人，他倒是有些佩服王伯良的先見之明了——早先試運行的時候才不過一百來部絲車就敢招近五百絲工，這是近三倍所需絲工人數，現在看來絲工總數差不多快到七百人雖然還是大大富余，但以擴張計劃而言卻是遠遠不夠了，況且招進來的新手還需要進行培養。
最令楊瑾臣糾結的是王伯良在需要擴大招收絲工規模的時候讓他暫緩招收，王伯良希望以後招收的絲工以盛軍家屬優先，這幾乎要了楊瑾臣的老命——要是真的有了六百部絲車，他上哪去找合適的絲工來補上這個窟窿？一部絲車最少也需要兩個熟練的絲工，這要是配齊了至少還需要五六百熟練絲工的缺口，要是新手的話那需要的可就更多了……楊瑾臣雖然愛銀子但也知道這其中的門道——一個機器繅絲廠居然輕輕松松的能撈十幾萬兩白銀，這要是傳出去各方牛鬼蛇神可就都不請自來了，只有王伯良在盛軍有足夠的地位才可以擋住欺上門來各路惡客。
事實上糾結的不只是楊瑾臣，王伯良在得到楊瑾臣的匯報後才做出暫緩招收新絲工的決定的，胡雪岩和洋商對繅絲樣品的評價和價格同樣也出乎他的預料之外。其實與楊瑾臣相比他對繅絲可是徹徹底底的外行，他倒是知道上海那邊洋商收購白絲的價格，但卻沒想到不同等級的白絲價格居然相差這麼大，這樣一來以新的收購價來計算機器繅絲廠所獲的利潤就更為驚人了，不過與楊瑾臣的興奮相比他則感到了一絲惶恐——他現在可沒有能力能夠罩得住機器繅絲這個會下金蛋的母雞！迫不得已之下他才讓楊瑾臣以照顧盛軍家屬為由先暫緩招工，其實也就是先壓著機器繅絲廠的發展，而他突擊出書謀求擴大個人影響力也沒有這方面的想法，當然他最希望李鴻章能夠更為看重他，也只有得到老李的保護他才覺得安心一些——在中國的土地上，無論是哪個朝代，哪怕是再往後推一百年，再有錢的商人也斗不過有想法的官員。
若是給王伯良一年的時間他倒是能夠讓大多數對他有想法的人知難而退，但是現在卻不行，而對他比較不利的是這個繅絲廠用的蠶繭可都是胡雪岩提供的，這絕對瞞不過一些人的眼楮。暫且不說左宗棠有什麼想法，就是李鴻章心中也舒服，按照王伯良的推算盛宣懷這個時候怕是已經開始設局準備對付胡雪岩了，自己這個行為搞不好會被盛宣懷視為敵人，這可是不太妙的事情——他倒是不在乎胡雪岩給的收購價比洋商高，關鍵是一旦日後機器繅絲廠擴大規模後，怕是自己就要成為南方白絲出口商家眼中的公敵了，再說除了胡雪岩也沒有人能夠及時提供如此多的蠶繭原料給他，南方也不是沒有過機器繅絲廠出現過，好像所有絲廠關門大吉的背後都少不了繭行集體抵制的身影……
王伯良並不知道的是他此時已經上了盛宣懷的「黑名單」，而盛宣懷此時更是人已經到了天津——前年就是盛宣懷說動李鴻章建立電報事業，並且由盛宣懷督辦，去年便創建了大清帝國第一個電報局天津電報局，而今年更是被任命為津滬電報路線的總辦……盛宣懷雖然忙著鋪設從天津到上海的電報線路，卻也沒忘了他在南方最重要的商業對手胡雪岩，而他對付胡雪岩的計劃早就開始了，而針對胡雪岩他也是做了全方位的準備，胡雪岩安身立命的桑蠶產業更是如此。去年下半年盛宣懷手下的馬仔就有過通報，胡雪岩名下的繭行開始有船向北方天津運送蠶繭，開始的時候不過一兩船每月，但是後面逐月上升，而在洋商口中他到子們才知道在北方天津居然有人不吭不響的折騰起一座能夠提供高品質白絲的機器繅絲廠……
盛宣懷怒了！胡雪岩的根基在囤積白絲來抬價出售給洋商獲利，通過這樣的手段白絲價格連年往上漲，三年前上海一擔白絲的價格才三百兩出頭，現在已經達到三百五十兩了，可以說胡雪岩已經賺得盆滿缽滿，同樣這樣的收獲也讓盛宣懷的紅眼病直線上升——打垮了胡雪岩不僅僅是出于政治派系的斗爭，同樣也是具有的商業價值，胡雪岩那個土鱉能夠做到的事情他盛宣懷可以做得更好，甚至能夠將白絲的價格再提高到四百兩以上一擔的時代。
盛宣懷怒了，與那個毛都沒長齊的假洋鬼子王伯良相比，這次變成土鱉的是他自己，原本他就計劃著打垮胡雪岩之後取而代之，胡雪岩最大的優勢在盛宣懷眼中並非是在白絲市場上的定價統治地位，而是在于原料供應上的優勢，他盛宣懷的優勢則是辦工廠。這下可好了，有人不僅是想在他前面還做在他前面，長期關注白絲貿易行業的盛宣懷明白，這個行業完全可以玩滾雪球的把戲，可惜滾雪球的不是他，更要命的是合作者居然是自己的死對頭胡雪岩，他自己倒是成為旁觀的土鱉……
擋人財路不共戴天，王伯良已經不是擋人財路這麼簡單了，而是直接把盛宣懷規劃中的飯鍋都砸了——作為商業領域的老對手，盛宣懷用腳都可以想到就算他也建立機器繅絲廠，胡雪岩也會暗地里下絆子控制繭行抵制自己，所以無論如何胡雪岩都必須倒下，而那個吃里扒外的假洋鬼子也必須要滾蛋。
「杏蓀，王酗不過是買了胡雪岩幾船蠶繭，為此難免有些小題大做了吧……」周馥斯條慢理的說道︰「況且酗辦廠所用之人多是盛軍家眷，薪如苦心經營沿著馬新大道沿途設立驛站為的便是防止逃兵，可兵勇思鄉心切還是防不勝防，回來時路過大沽也見過薪如，他也對設廠一事頗為在意，至少這段時間可沒有逃兵可見此舉甚得軍心，貿然之下盛軍軍心難免有些浮動……」
周馥回來的也巧，第二天拜見李鴻章之時正好踫到盛宣懷在朝李鴻章大倒苦水，若是他沒有見過王伯良的話他也就當個听客而已，不過此時他卻不能穩坐釣魚台了。與絕大多數依附李鴻章的門客不同，周馥多少有些無欲無求的意思，他忠于李鴻章是為了報恩，從李鴻章要求過什麼，也正是因為他的品性和不俗的才學李鴻章格外的看重他，一直留在身邊署理幕府中事。周馥與王伯良相談甚歡，對其人品才學更是看重不已，只是听過半天之後他覺得盛宣懷難免有些小題大做了，只是做個生意進幾船蠶繭而已沒必要這麼大動干戈，就算左宗棠與李鴻章有些瓜葛，底下的人有些小動作也是難免的，況且他服務于李鴻章這麼多年，要說左李兩人之間的事情他知道的更清楚一些，兩人還沒有到你死我活的地步。
李鴻章老神在在的捋了捋胡須笑著說道︰「薪如那邊還好吧？」
「薪如倒是安好，只是頗有思鄉心切之意，家有老母卻一直盡孝，雖有兄弟回鄉侍奉左右卻也難免心存愧疚，這次見過薪如還讓某代為在相國面前多為說項一二……」
薪如是周盛傳的字，周馥倒是實話實說，可旁邊的盛宣懷難免就有些不淡定了，他實在是想不通怎麼周馥回天津投奔恩主會去盛軍坐坐，不過這些並不重要，重要的是因為周馥這一插話好像李鴻章已經並不在意王伯良吃里扒外的行為了。只是讓盛宣懷有些顧忌的是王伯良辦廠居然用得全是盛軍的家眷，這個情況他可從聞過，他倒是知道負責繅絲廠日常運作的是個老淮軍出身的家伙，想到這里他心底突然有種不太妙的感覺，本來已經張開口的他覺得先暫且觀望一下李鴻章的眼色如何。
李鴻章听後嘆了口氣又搖了搖頭頗為傷感的說道︰「不是某家不準實在是不能，有薪如在盛軍可安枕無憂，拱衛京畿何等重要，某家也是拖累的薪如……王酗在薪如手下干的如何？」
周馥也知道李鴻章的苦衷，盛軍的重要性自不用說，這支軍隊更干系著淮系的安危輕易之間主帥哪可離開，念頭在心中一閃而過也就揭過不提︰「馥在滬地便听聞王酗的名聲非同凡響，最新出的幾本書雖有微瑕卻也是極為中肯難得可貴，然滬地書局是分冊印出馥便趁著回津路過新城之時便去見他索要刊出的書冊也略微聊了幾句。這王酗談吐不凡，往日有人說當年相國大人送出去的那些孩子如何如何，今日一觀實在是謬談之說不值一提，馥還要恭喜相國大人得一干才，日後這些留洋幼童歸國之際，大人也不愁夾帶缺人了……」
李鴻章听後臉上的表情卻是有些古怪，半晌苦笑著說道︰「玉山，怕是你這次也要看走眼了！若說王酗是個人才卻也沒錯，只是那些孩子可都如他一般，學業暫不可知闖禍的本事可是不小，信教的信教，連剪辮子這等大逆不道的事情都做出來了，你怕是還不知道王酗身邊就有兩個交其看管的幼童吧？」
「這倒是不曾知曉……」周馥也有些尷尬，留美幼童闖禍的事情也不甚光彩，朝廷只是將其遣送歸國也聲張，這也是李鴻章行事果斷，直接以雷霆手段來處理此事，周馥倒是听說過。
「要說老夫當年送這些孩子遠渡重洋留學異國也是多有不忍的，也想過他們個個都能成才，不過現在看來他們學業至少都還不錯，甚至比那些花旗國本地的孩子還要強的多。可惜以幼齡留學寄宿人家難免缺了管教，這些孩童日漸長大也都個個生了異心，某家也不奢望他們個個都能夠如王酗一般，只求他們少惹些禍事即可……」作者戒念
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