朱見深無言以對，重復著周太後的話︰「心如死灰，怎麼會心如死灰？」
周太後道︰「當然會，今日在御花園里鬧得這一出，本宮敢說，宸妃對你已然絕望，她的心冷了，以後哪怕你後悔，千方百計去捂，估計都捂不暖。這麼短的時間，你便給安妃和宸妃刻骨銘心地絕望，皇兒，你讓本宮說你什麼好。」
回想在杏花亭前宸妃的言行舉止，朱見深突然覺得周太後的話已經應驗，他此生的信條是做一個有情有義的君王，但是，沒想到最殘忍的人竟然就是他，朱見深口干舌燥，道︰「皇兒……」
周太後不想給朱見深一點兒好氣兒，打斷了朱見深的話，道︰「好了，皇兒，本宮本來就覺得身子倦乏，現在頭更是疼了起來，國事繁忙，你去忙你的吧。」
「母後……」還心有不甘的朱見深想再爭取爭取萬貞兒晉升皇貴妃的事情，但是覺得再堅持下去，就實在太不像話，話到嘴邊，硬生生咽了回去，道︰「既如此，母後，請您好生安歇，兒臣先行告退。」
周太後閉上了鳳目，似乎不想多說一句話，頹然地朝朱見深擺了擺手。
從慈寧宮出來，朱見深像霜打了的茄子，腳步虛浮，神情恍惚，毫無目的地深一腳淺一腳，隨時要撞到什麼一樣，唬得張敏一會兒左，一會兒右，生怕出什麼意外。
「皇上，您小心一點兒……」
「皇上，您要不要去萬貴妃那里歇息歇息？」
朱見深搖了搖頭，道︰「不必，朕想一個人好好靜一靜想一想，擺駕御書房吧。」
「是，皇上。」
在朱見深上了龍輦後。朱見深目光呆滯地看著前方，突然，他探出身子，向張敏問道︰「張敏，人都說，當局者迷旁觀者清，你說說，朕全心全意愛惜與萬貴妃之間的情意，這有錯嗎？」
張敏搖了搖頭︰「回皇上的話，沒錯。」
朱見深道︰「那為什麼每個人都上趕著逼迫朕。最後弄得朕都覺得自己罪大惡極，十惡不赦了？」
張敏哪有膽子把實情告訴朱見深，只能吞吞吐吐道︰「老奴……老奴……老奴認為……」
朱見深嘆了口氣。道︰「好啦好啦，朕就不為難你了，問你這個問題，你若是能給朕答案，被別人听了去。肯定是掉腦袋的話。」
張明一听，渾身一哆嗦︰「謝皇上體諒老奴的苦衷。」
朱見深道︰「沒辦法，全天下，唯有你梳頭最合朕的心意。走吧……」說完，朱見深頭一低，看著腳。一副打了敗仗的將軍模樣，神情落寞地向御書房而去。
于此同時，萬貞兒正興高采烈地把玩著一個四四方方。頗顯華貴之氣的錦盒。
盒子里面盛放著的，是映月送來的阿膠，在她的記憶里，這還是周太後破天荒頭一次單獨送她禮物。萬貞兒得意地心道，太後。本宮到底還是等來了你向本宮低頭服輸的一天。看來本宮的皇兒來得可真是時候，母憑子貴。皇兒，你就是為娘的丹書鐵，免死金牌，只要擁有了你，後宮里的這些個女人，都別想打皇上的主意。不僅如此，將來皇兒成為太子，榮登大寶，本宮就是皇太後。
她喜不自勝地等候朱見深歸來，和他共同分享心中的喜悅，可是左等右等，始終不見朱見深的身影，她覺著有些不對，眉頭緊皺，道︰「香婉，香婉……」
香婉從外面跑了進來，跪倒在地︰「娘娘，奴婢在。」
「去慈寧宮看看，平日里皇上也不過盞茶的工夫，今日怎麼這麼長時間也不見回來。」
香婉畏畏縮縮地回道︰「適才程歡程公公來過，說皇上知道娘娘懷上了龍種後，龍心大悅，想喜上加喜，正和太後娘娘商議著晉升娘娘您為皇貴妃的相關事宜。」
萬貞兒一听，喜上眉梢，道︰「本宮正納悶，皇上在得知本宮懷上皇子後，不和本宮相伴一處，卻匆匆趕往慈寧宮，原來皇上是想給本宮一個驚喜。」
皇貴妃是除了皇後以外，後宮中地位最尊崇的女人，難怪萬貞兒會這般喜不自禁。
許是被幸福包圍著的女人反應都比較遲鈍，萬貞兒徜徉在幻想里好一陣子，才回味出香婉說這件事情的表情，她忙問道︰「香婉，是不是出了什麼事兒？」
香婉道︰「從慈寧宮傳出來的消息，太後……太後……」
萬貞兒心一沉，道︰「吞吞吐吐的干什麼，快點告訴本宮，出了什麼事兒。」
香婉咬了下牙，道︰「太後娘娘她一口把皇上的提議回絕了。」
萬貞兒質問道︰「為什麼？」
香婉道︰「太後娘娘說，我大明朝從開國至今，從未有皇貴妃，第一位皇貴妃，應該擁有端莊典雅、大方高貴的氣質，須得實至名歸才行。」
萬貞兒愣在了那里，她萬萬沒有想到，即便自己手握尚方寶劍，周太後仍舊一副不肯接納她的態度，她不由得銀牙一銼，恨聲道︰「她的意思是本宮不夠資格了？周老妖婆，你究竟想本宮怎麼做才能滿意。說，她還說了本宮什麼壞話？」
香婉垂下頭，道︰「娘娘，奴婢不敢講。」
萬貞兒獰聲道︰「你不說是吧，你再不說，本宮讓梁芳割了你的舌頭。」
香婉道︰「奴婢說，太後娘娘還提到了虎狼藥和官方鹽引的事情。」
萬貞兒先是一驚，繼而怒氣上涌，道︰「好哇，她果然一直都在監視著本宮，本宮的底兒，她倒是一清二楚。」
由于氣極，萬貞兒右手一掃，把剛剛沖泡好的紫蘇安胎茶打飛了出去，道︰「出去，全部給本宮滾出去。」
那盞紫蘇安胎茶里是滾燙的開水，徑直向香婉潑灑了過來。香婉沒有防備，臉頰一側、脖子、以及伏在地上的雙手都被灑中，頓時紅腫一片。
香婉忍不住，慘叫了一聲。
萬貞兒氣兒正沒處撒，听見香婉慘叫，道︰「嚎什麼喪，成心惹本宮不高興。掌嘴。」
香婉哆嗦著身體，忍著劇痛，「啪啪……」扇起了耳光。
她臉部嬌女敕的皮膚被開水一燙，頓時起了血泡，幾個巴掌下去，血泡破裂，一副慘不忍睹的模樣。
也許是看得慎得慌，萬貞兒道︰「滾，瞧你那副德行，最近幾日別讓本宮瞧見你。」
「是，娘娘。」
香婉顫巍巍地站起身來，忍住劇痛退出了房間。在她轉身的時候，淚水刷地一下流了下來。
她侍奉萬貞兒也有幾年的時間，萬貞兒一直都是這般喜怒無常。高興的時候，萬貞兒就像丟給狗兒一根骨頭賞賜她幾兩銀子，不高興的時候，萬貞兒便沖著她又打又罵。本來如凝脂般毫無一點瑕疵的身上，已經落下了大大小小五六處疤痕。
火辣辣的痛楚一波強似一波襲向香婉的心，然而香婉必須得守在門外，雖說萬貞兒剛才最近幾日不想看到她，但是還沒有到輪換的時間，香婉一旦離開，肯定會有人把小報告打到萬貞兒的面前，說她擅離職守，到時候，又是一陣打罵。
「哎喲……香婉姐姐，你的臉怎麼了？」
「好恐怖啊，香婉姐姐，你怎麼不去治一治？」
兩名和她年歲差不多的宮女湊到香婉的面前，關切地問道。
香婉冷冷地看著她們，因為從兩名宮女的眼里，香婉找不到一絲絲擔憂。
在九華宮里，爾虞我詐是再稀松平常不過的事情了。和香婉差不多年紀的宮女，誰不嫉妒得到萬貞兒寵愛的宮女，誰不一天到晚想著能夠取而代之。
香婉听著她們虛情假意地關懷聲，幾乎作嘔。
不過，她強忍住了心頭的惡心，道︰「沒什麼，怪我一時不小心，失手把娘娘的安胎藥打翻，燙傷了。」
「我說呢，本來安胎藥已經煎好了的，娘娘又讓我們煎一份，我正納悶，原來是姐姐你……」
「姐姐是娘娘身邊的老人兒了，做事兒一向謹慎小心，為何這次如此大意。咱們娘娘最是容不得人出錯的，姐姐以後可一定要小心小心再小心哇。」
香婉道︰「多謝兩位妹妹的提醒。」
兩人道︰「香婉姐姐，實在是對不住，妹妹們還擔著差事兒，要不然，一定立時趕往太醫院，為姐姐討要一些治療燙傷的藥膏來。」
香婉道︰「妹妹們的心意我領了，你們剛才不是也說了嗎，咱們娘娘最是容不得人出錯的，對于娘娘來說，做事兒拖沓也是一種錯，你們該忙什麼去忙什麼吧。」
「姐姐真的不礙事兒？」
「沒事兒，去吧。」
「那好，我們先走了。」
說完，兩名宮女頭也不回地快速離開，香婉一瞬不瞬地盯著她們遠去的背影，當兩名宮女們拐向宮牆通道另一側的時候，分明看到了她們打鬧著幸災樂禍笑了起來。
這種煎熬很是難耐，平時轉瞬即過的時光在此時此刻似乎很慢很慢，香婉咬著貝齒，開始默默數著數字，以為這樣時間會流逝地快一些，然而，此舉越發有度日如年的感覺。
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