在安排好萬貞兒後，朱見深決定去一趟慈寧宮，他要親自把這個「天大」的好消息跟周太後分享分享。
但是，當他來到慈寧宮的時候，看到的卻是周太後陰沉著一張臉，她的懷里，也由一直不離身的「小雪球」變成了宸妃那只冒死救下來的「小雪團」。但是，這一切，朱見深都沒有往心里去。
「母後，母後……」
看著氣喘吁吁、滿頭大汗的朱見深，周太後責怪他身後的張敏道︰「張敏，你是怎麼當的差，難道不知道多多規勸皇上嗎？本宮瞧著，皇上好像跑了好一段路吧，若是摔著了可怎麼辦？就算沒摔著，堂堂大明王朝的皇帝一路跑著，像話嗎？」
張敏其實在身後追得精疲力盡外加膽戰心驚，早已是上氣不接下氣，听到周太後訓斥，連忙跪倒在地︰「老……老奴知罪。」
朱見深緩了緩氣兒，道︰「母後，這事兒不怪張敏，是兒臣太過高興，執意跑著到慈寧宮來的。張敏從來都是听兒臣的，兒臣若是堅持的話，他作為一名下人，是沒有辦法阻止的。」
周太後道︰「是什麼事情，使得皇兒這般興奮，幾乎到了忘形的地步？」
朱見深道︰「母後，明年您就要做皇祖母啦，兒臣是特地來向您道喜的。」
御花園杏花亭的事情在發生後，第一時間便傳到了周太後的耳朵里。就算朱見深不來，周太後也是要見一見她的這名皇兒的。
見到朱見深，周太後心里面是憋著一股子氣要發的，一听這話，她渾身一震，連忙問道︰「什麼？皇兒你說什麼？」
朱見深道︰「母後，您要做皇祖母啦。」
周太後道︰「哦。說說，是哪個丫頭的肚子如此爭氣？」
朱見深道︰「回母後的話，是萬貴妃，剛才符太醫把脈的時候發現，她懷有身孕已經有一段日子了。」
見是萬貞兒懷孕，周太後臉上的喜色頓時減去不少，她不咸不淡地道︰「哦，原來是她啊，皇上，替本宮向她道一句恭喜。本宮這兩日倦得很，是沒辦法親自到九華宮探看了。映月，到本宮那方紫檀匣子里面取一些上品的東阿阿膠送到萬貴妃那里。」
「是。娘娘。」
「這些阿膠是東阿阿膠里的一等品，是本宮著人精挑細選預備著的，就等著哪位妃嬪傳出懷有身孕的喜訊後專用的。」
雖然周太後表現得是上心，但是她平淡的語氣讓朱見深有些失落，到︰「母後。怎麼？你不為皇兒高興，不為萬貴妃高興嗎？」
周太後有些敷衍道︰「高興，本宮馬上就要做皇祖母了，怎麼會不高興？」
朱見深道︰「但是，當您听到懷有身孕的是萬貴妃的時候，皇兒明顯感覺到您情緒起了些變化。」
周太後道︰「是嗎。皇上，是你多心了吧，無論哪位妃嬪懷有身孕。本宮都是開心的。不過，怎麼說呢，萬貴妃專寵一年，能夠懷上孩子也是情理之中意料之中的事情，如果是其他妃嬪。本宮確實會比現在表現得更高興，那是因為。本宮的情感里面多了一種叫做驚喜的東西。」
朱見深一听這話，愣了下，道︰「母後……」
周太後道︰「皇上，本宮希望你能夠讓更多的妃嬪懷上龍種，人都說，多子多孫多福壽，而對于我大明朝來說，更多的龍子龍孫降生，才能夠挑選出最好的後繼之君。」
朱見深道︰「母後，兒臣明白，但是兒臣不願意，如果只是為了讓後宮子嗣充實起來而去寵幸妃嬪，兒臣的心里面，總覺得別扭。」
周太後道︰「你是皇帝，很多事情，皇帝同樣身不由己。作為一代明君，更需要克制自己的好惡，不能由著性子去做事兒。成熟的帝王，總是要勉強自己做看起來很別扭的事情的。」
朱見深道︰「母後，兒臣記下了，兒臣會嘗試著去改變。」
周太後沒想到朱見深今日比往常要容易溝通得多，心道，也許是因為皇兒心情大好的緣故，好吧，借此機會，讓他雨露同施，不能讓萬貞兒因懷上孩子而一家獨大。
就在她將要開口的時候，朱見深道︰「母後，逢今日大喜之日，兒臣想來個喜上加喜，雙喜臨門，不知道接下來兒臣的提議母後能不能答應。」
周太後道︰「哦，是什麼事情，說來听听。」
朱見深道︰「兒臣打算晉封萬貴妃為皇貴妃。」
此言一出，周太後連忙制止住，道︰「不行，萬萬不可以。」
見周太後反應如此激烈，朱見深愕然了，道︰「母後，可否告訴兒臣，為何不可以。想當初，兒臣曾經想立萬貴妃為兒臣的皇後，母後和朝中的大臣們極力反對，兒臣已然做出了讓步。現如今，她為兒臣懷上了孩子，有大功于江山社稷，難道憑此晉升她為皇貴妃都不可以嗎？」
周太後道︰「皇兒，如果你真的這麼做的話，你會寒了後宮中其他妃嬪們的心的。」
朱見深道︰「母後，兒臣雖然寵幸她們的次數少，但是總歸勉強也能算得上雨露均沾了，有能耐她們也懷上一位皇子，兒臣一視同仁，也會晉封一級。」
周太後道︰「那安妃呢？」
「安妃？」本來理直氣壯地朱見深泄了氣兒，他把安妃的事情忘記了。
「安妃從懷上你的孩兒，本宮的小皇孫，整十月，你根本連想都沒想過要晉封她。為何剛剛得知萬貴妃懷有身孕，你就迫不及待地要厚賞于她。如此厚此薄彼，難道皇兒就不怕後宮中其他妃嬪心灰意冷嗎？」
為了能夠讓朱見深斷了在周太後看來極為「荒誕」的念頭，周太後決定加重語氣，不給和朱見深商量的地步，道︰「況且，自太祖皇帝開國立朝以來，還從未出現過一位皇貴妃。我朝的第一位皇貴妃，應該擁有端莊典雅、大方高貴的氣質，須得實至名歸才行。萬貴妃，她不合適。」
見自己心愛的女人根本入不了周太後的眼，朱見深有點急了，道︰「母後，萬貴妃她怎麼就不合適了？」
周太後道︰「皇兒，難道你是想讓本宮把後宮中人盡皆知的事情挑破了嗎？」
朱見深道︰「我們母子之間難道還有什麼不能說的嗎？」
周太後道︰「有，就是她萬貞兒，世間形容母子關系融洽會用到母子連心這個詞，但是我們母子之間有一根刺，只要一提到關于萬貞兒，我們心頭的這根刺就會越刺越深。你不是問本宮她為什麼不合適嗎？那好，本宮就告訴你，首先，她比你年長一十七歲，就這一點，國人就難以接受，如今讓你專寵她，已經是天下人對你最大程度的放縱了。其次，別以為本宮已經老眼昏花，什麼都不知道。她行事乖張，宮中上至妃嬪下至宦官宮女，誰不曾受過她的氣。如果僅僅是她一人如此也就罷了，她手底下的奴才們也是狗仗人勢，作威作福，在宮里宮外橫行霸道無所顧忌，房中術、官方鹽引、虎狼藥……一樁樁一件件本宮都幫她記著，也任由她放肆胡為，但是本宮相信，朝中的官員們是絕對不會答應後世的史書上記載著他們當朝為官的時候出現這樣一位荒唐事兒做盡的皇貴妃，明朝的列祖列宗在天上更不會容忍。」
朱見深萬萬沒想到他跟萬貞兒之間的嬉戲玩鬧的事情周太後居然了如指掌，想著周太後口中所說，想象群臣激憤，以死相抗的情形，朱見深遲疑了。
見到朱見深臉上的表情，周太後決定趁熱打鐵，她跺了跺腳踏，以引起朱見深的注意力，當朱見深看向她時，周太後道︰「听說皇上在御花園的時候要把本宮懷里抱著的這條狗摔死，皇兒，你可知這條狗的主人是誰嗎？」
「它不是宸妃養的狗兒嗎？」這句話剛出口，朱見深便察覺到了不對。周太後如此問，說明這條狗的主人另有其人。
周太後定定地看著朱見深道︰「怎麼，你是不是猜到什麼了？」
朱見深默不作聲。
周太後道︰「沒錯，它是大約半年前本宮送給宸妃的。別看宸妃這丫頭表面上看起來大大咧咧的，其實，她是所有妃嬪中最經不起事兒的，無論大事小情，不好的，都會裝進她的心里面，有什麼苦，她自己都默默受著。別人看不出來，本宮可是瞧著真真兒的，沒有辦法，本宮就把盧永送給本宮的‘小雪團’轉贈給宸妃，讓狗兒逗著她，分散一些注意力。」
朱見深小聲道︰「‘小雪團’、‘小雪球’，兒臣怎麼就沒有想到呢？」
周太後苦笑著道︰「你哪里會注意這些，你全部的心思和精力，都擱在九華宮了。本來世間女人就比男人苦，而最苦，就是身居後宮終老後宮的女人，然而，本宮沒有想到，世上還有比身居後宮更苦的女人，那就是做皇兒你的女人。其實皇兒，本宮比你更後悔，早知今日，當初為何那般堅持，非得給你挑選了她們。她們還不如尼姑庵里的姑子們，最起碼，姑子們想去哪兒還能去哪兒。她們呢，抬頭只有巴掌大的天，這一生能盼著的，除了皇兒你的夫妻情意，還有什麼，如果連這點念想都沒有，心如死灰，那麼花樣年華的她們就是一具具行尸走肉。皇兒，你知道母後是多麼害怕看到這一幕。」
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