張媽看許夫人站好，便拿了名冊宣讀賓客的名字，她念得極慢，介紹的卻很詳細，包括這個人的名字、官職或所擁有的生意、攜帶的家人以及他所準備的壽禮。而賓客則走上前來，和許夫人隨意寒暄幾句，說些祝福的話，然後從後面的小廝手中接過壽禮送給許夫人，許夫人一般會當場打開看看，她只是輕輕的一瞥，便交給旁邊的丫鬟，然後禮貌性地向賓客致謝。芷鳶覺得這是世上最無聊的事，因為它不僅浪費時間而且虛偽，許夫人卻對此樂此不疲。
芷鳶看的百無聊賴，便只得細細研究起賓客們的身份來，她悄悄拉了拉軒塵的衣襟，道︰「這些賓客也未見得是什麼了不起的大官嘛。」軒塵笑笑，道︰「許家本就是商人，並非官吏，這些官員大抵收受過許家的好處，或者照顧過許家的生意，才肯來的。若當真是京城里的大人物，誰又肯來呢？」
芷鳶點點頭，思忖了半晌，又接著道︰「這些賓客送的東西倒听起來件件都是珍寶。」軒塵低聲道︰「可不是？越是底下的小官，貪的便越多罷了，並不在乎這些銀子，多半是民脂民膏，不雄的。這些生意人就更是了，送出不值錢的東西，生怕被別人恥笑，為了面子，也得拼了命的送東西。」
正說著，听得張媽喊道︰「葉芷鳶，京城人氏，所備壽禮白玉簪。」芷鳶猛地一驚，又轉瞬恢復了鎮定，她微笑著拍拍軒塵的肩，道︰「我去了。」軒塵笑笑，道︰「快去罷。」阿若便踏著碎步跟在芷鳶身後，小聲道︰「小姐安心，奴婢都準備妥當了。」
芷鳶搖搖頭，微微一笑，道︰「有你在，我很安心。」阿若皺了皺眉，道︰「小姐怎麼總是郁郁的呢？」芷鳶嘆了口氣，道︰「我只是想到了要走……不過這個壽辰，還總覺得有很多日子，如今看來，竟在眼前了。」
芷鳶說完，忙調整好了笑容，她輕輕拉起裙裾的一角，端莊地走到台上，行禮道︰「小女子芷鳶，願夫人福壽康寧。」許夫人露出了難得的笑容，今日是她的生辰，對于誰都格外寬容些。她輕輕點點頭，示意芷鳶起身，道︰「好好，快起來罷。」
芷鳶款款起身，微笑著道︰「小女子準備了一份壽禮，希望夫人笑納。」說著接過阿若遞上來的盒子，雙手捧到許夫人面前。許夫人見盒子很精致，便滿意地點點頭，道︰「難為你了。」其實她對于盒子里的東西並不好奇，也懶得看里面的東西，她相信，憑著芷鳶的財力，是送不出什麼拿得出手的東西的。出于禮節，她卻必須打開看看，並佯裝著很喜歡的樣子。
許夫人略微嘆了口氣，雖然這口氣很淡很薄，卻還是被芷鳶看在眼里，她不知道該說些什麼，因為無論說什麼，都改變不了她們兩個對于彼此的厭惡。許夫人輕輕撥開了盒子，笑容卻僵在了臉上，並且宛如一顆石子投入湖水一般，怒氣一輪輪擴散在她的臉上。 。