壽宴在一陣禮樂聲中拉開了帷幕，芷鳶和軒塵被安排坐在外面，允之、妙娘和茜雪等一干人則坐在正廳之中，這也是意料之中的事。芷鳶本就是「不要緊」的客人，她也樂得遠離許夫人，而軒塵則心甘情願地陪著她，與知己在一起，總好過應付那些外表高貴的陌生人。芷鳶很感激他的陪伴，因為她知道，這大抵是他自己請求來的，依著軒塵對許家生意的幫襯，許夫人未必不給留他正廳的位置。
芷鳶小聲對軒塵道︰「真是委屈你了，陪著我坐在這里。」軒塵笑笑，道︰「哪有什麼委屈，我也樂得自在，若在里面，少不得要曲意逢迎，這外面的賓客大抵只是生意上的伙伴，便舒服多了。」
芷鳶微微一笑，端了酒杯一飲而盡，道︰「敬你，敬知己。」軒塵笑笑，也舉了酒杯暗自回禮。他眼角的余光輕輕瞥了瞥妙娘，她坐在許夫人那一桌的最下首，謹慎而端莊地微笑著，不禁有些心痛。芷鳶順著他的目光看去，不知他看得是茜雪還是妙娘，便道︰「在看誰？」軒塵略略皺了皺眉，仿佛被沖鼻的酒氣嗆到，道︰「茜雪穿的那樣華麗，妙娘卻穿的極素淨。」
芷鳶仔細看著，的確，茜雪穿了一身明黃色的衣衫，衣衫繡工極好，一看便知是難得的蘇繡，頭上戴了許多金飾，卻因著絕色姿容，而沒有半分俗氣。妙娘的衣著則簡單許多，雖也是上好的料子，卻遠不及蘇繡名貴，色澤也只是淡淡狄紅色，顯然刻意避開了許夫人的紅色，免得喧賓奪主。她看著，不禁幽幽地嘆了口氣，道︰「寄人籬下，果然是苦的，即便是親人，也總疏離了幾分。」
軒塵看著她，目光中閃過一絲感激，能在人海之中得到一個人靛恤與安慰，對于他們來說，都太過不易。他輕聲問她︰「冷麼？允之和我都沒有辦法，只能讓你坐在這種地方。」芷鳶微笑著搖搖頭，道︰「這里空氣清新，我覺得很舒服，而且炭火也燒的旺，一點都不冷。」軒塵听了，便放心地一笑。
正說著，張媽在正廳門前喊道︰「各位貴客，在宴席正式開始之前，請各位獻上自己準備的壽禮，夫人將當著大家伙兒的面一一接下，並向大家表示感謝。」原本喧囂的賓客頓時安靜下來，芷鳶雖然不知道這個環節究竟對他們意味著什麼，卻也知道這是個展示自己身家本錢，討好許夫人的好機會。
她皺了皺眉，小聲對軒塵道︰「張媽的話說的真粗俗，一點都不雅致。」軒塵呵呵地笑了幾聲，道︰「婦道人家罷了，你還指望她說什麼？更何況她說什麼都不重要，人們所敬重的，不過是她身後的主人罷了。」
張媽說完，便退到一旁，許夫人裹著紫貂大衣走了出來，大衣並沒有拉的十分緊，隱隱可見里面的衣衫，那是她特意為這次壽宴準備的衣衫，極其華美。她端莊地笑著，仿佛一支沒有經歷過人事的花，然而只有她自己知道，她的心已經飽經風霜。 。